Глава 26

27 августа 2002 года

Великобритания, графство Йоркшир, замок Рамсли

Вечером с работы приехала Абигейл. Соло отпросился у своего отца, владельца строительной фирмы, в отпуск, поэтому сегодня, во вторник, тоже был здесь.

Сразу после ужина друзья засели за чтение вслух переведённых за день записей из дневника.

— Знаете, мне достался весьма любопытный кусок, — начал Соло, сменив Вольфа на посту чтеца. — Только теперь, услышав перевод предыдущей части, я понял, о чём летописец говорит в начале — о защите, поставленной Рамирой на Аррила. Она была создана без помощи валлейского Источника, потому не исчезла и на Земле.

— Мы слушали об этом только что, — перебил его Дарк.

— Я просто подчеркнул важное, — невозмутимо пояснил англичанин. — В продолжение темы автор дневника пишет, что сейчас понятия «маг» и «использующий силу Источника» тождественны и считаются синонимами. Однако, как вспомнил Моргрэй, так было не всегда. В древних летописях упоминаются те и другие — и очень похоже, что применяли они разные магические техники. Но со временем, очевидно, все перешли на магию через Источник, и иная техника попросту забылась.

— В общем, если бы на Валлее не забросили методу без Источника, Самплы не имели бы проблем с магией на Земле, — сделала вывод Абигейл, немного меняя позу в объятиях Дарка.

— Да, — кивнул Соло. — Только я вёл не к тому. Знаете, как по-валлейски звучит «использующий силу Источника»? «Сактори ар милат пор Лантра». А если сделать из него аббревиатуру?

— «СМЛ», — ответил первым Вольф.

— А если не опускать предлоги: «СаМпЛ», — поправил его Дарк. — И ведь именно с тремя заглавными буквами и двумя прописными писали это слово они сами.

— Выходит, мы наконец узнали, что оно означает! — Вар обрадовался настолько, что вскочил с дивана и заходит по комнате туда-сюда, растрачивая выплеснувшуюся в кровь энергию.

Уже в спальне Дарк поведал Абигейл о своём знакомстве со Стилом (всем остальным рассказал ещё с утра).

— Представляешь, его предки учились магии у самих Самплов, — он начал неспешно расстёгивать пуговицы у неё на блузке. Но дойдя до третьей, метнулся к двери, запер её на ключ. Не хватало только, чтобы опять кто-нибудь ввалился и помешал.

— Круто… — прошептала Абигейл. В потемневших синих глазах бурлило желание. Целое море желания.

Дарк вернулся к расстёгиванию блузки, легко касаясь губами волос на макушке девушки. Один их аромат будоражил кровь.

— Давай съездим к нему в гости. — Мужчина откинул блузку на кресло. Пальцы заскользили по бархатистой коже. Расстегнули бюстгальтер. Тот присоединился к блузке. — Лично мне очень интересно пообщаться в реале с потомком сампловских учеников.

— Да, давай, — тяжело продышала Абигейл, стаскивая с него футболку. — Вот переведём дневник и сразу поедем.

Ну да, через пару месяцев самое оно будет — как раз ваш с Вольфом Магнетизм наберёт силу и расправит крылья!.. В недобрый, ох, в недобрый час отыскался этот дневник!

Но спорить не было сил, он слишком хотел её. От желания едва ли не темнело в глазах.

Дарк легонько толкнул девушку на кровать. Одним движением стянул с неё джинсы вместе с трусиками. Опустился сверху. С наслаждением сжал в объятиях податливое тело и вобрал в рот затвердевшую вишенку. На всей Земле нет ягоды слаще…

***

— Дэрэлл… — Фултон в отчаянии тронул его за плечо.

Но посиневшие губы принца не обещали хорошего прогноза. Что же делать? Диана говорила, что есть пятнадцать минут. Только от лагеря они ушли слишком далеко — даже бегом туда-обратно за четверть часа не уложиться. Зато до пещеры, которую частенько зачем-то навещали валлейцы, было минут пять-десять ходу. Вдруг там и сейчас есть кто-то из них?

Не тратя больше ни секунды, Фултон сорвался с места.

Если там никого нет, а он даже не попытался добежать до лагеря — никогда себе не простит! Ведь обратно можно было поскакать на лошади и таким образом всё-таки успеть вовремя.

К сожалению, эта мысль посетила барона лишь ярдов за двести до пещеры.

А вскоре он увидел Идель, с аппетитом ощипывавшую куст возле входа.

Ну, если кобыла здесь — можно надеяться, что и хозяин где-то поблизости.

— Зар! — заорал Фултон во всю глотку. — Зар!

Они столкнулись в скальном проходе, едва не сбив друг друга с ног.

— Генри? Что случилось? — изумился валлеец.

— Там… Дэрэлл… умер, — задыхаясь от быстрого бега, поведал барон.

Через несколько секунд Идель уже несла их к месту трагедии.

— Когда он умер? — только и спросил Зар.

— Минут пять назад, может, даже меньше.

— Хорошо, — в голосе прозвучало удовлетворение, похоже, маг практически перестал переживать за друга. — А от чего?

— Боюсь, что от яда. Это оставляет какие-то шансы?

— Да, не беспокойся.

Дэрэлл по-прежнему сидел под деревом, только теперь с открытыми глазами. Смертельно бледный, но губы уже не казались такими синими. В общем, «мертвец» был определённо жив.

Спрыгнув с лошади, Зар кинулся к нему, опустился на одно колено.

— Сам справился? — задал он риторический вопрос, беря друга за запястье.

— Вроде как, — улыбнулся тот одними губами.

— Но подпитка всё равно не помешает. Где был яд?

— Во фляге с водой.

— А чего это маги вдруг на яд перешли? — вмешался в их разговор Фултон. — Вам это совсем не кажется странным?

Оба валлейца повернули к нему головы.

— Лично мне кажется, — заговорил Зар, — что этих магов мы вообще напрасно подозреваем в принадлежности к глубинам Тёмной стороны. — Он снова перевёл взгляд на Дэрэлла: — Я чего тебя позвал-то. Долго изучал их надписи на стенах, графики, рисунки… Не зная языка, конечно, сложно судить с уверенностью. Но у меня возникло ощущение, что их целью было не задушить Источник. Напротив, они пытались спасти его, оградив от влияния немагического мира. Только, к сожалению, у них ничего не вышло. Не помогли несчастному зародышу все их усилия.

Дэрэлл устремил задумчивый взгляд куда-то в пространство:

— Забавно, но меня в последние дни посещали точно такие же мысли.

Фултон, по правде говоря, ничего не понял из их разговора. Странные надписи на стенах той пещеры он тоже видел — шпионя за валлейцами, конечно же, побывал там вслед за ними. Но что за источник? Какой такой зародыш?

Однако приставать к магам с расспросами не решился. Опять ведь пошлют, а то ещё и в памяти что-нибудь подправят.

Да и вообще плевать на какой-то там родник. Кто Дэрэллу яд подсыпал? Таинственные маги с другой планеты? Уж больно немагический метод. Но кто же тогда? Кто?

***

Кордмир опустил Лору на кровать и дёрнул из-под неё полотенце — так, что девушка невольно скатилась с него и осталась обнажённой. Впрочем, тут же забралась под одеяло.

— Это тебе не понадобится, — мужчина попытался откинуть с неё лишнюю постельную принадлежность.

Но Лора вцепилась в одеяло намертво и затараторила, насилу справляясь со сбивавшимся дыханием:

— Кордмир, я уже объясняла тебе, что мне необходима свобода выбора. Чтобы ты отпустил меня домой.

Он лёг рядом и обнял её поверх одеяла, раз уж убрать его она никак не позволяла.

— Я это понял, — произнёс он как-то совсем хрипло. — Но я ведь хочу, чтобы ты вернулась ко мне. Позволь мне дать тебе стимул, — голос стал не только хриплым, но и каким-то безумно глубоким.

Губы мужчины прильнули к уху. Горячая волна разлилась по телу, Лора застонала против воли, хотя очень старалась сдержаться.

— В смысле, лишить меня девственности?! — вымолвила с трудом. Еще никогда она не желала его так сильно!

— Да при чем здесь это! — бросил он с лёгким раздражением. Однако тут вернулся интимный, полный вожделения тон. И тяжёлое завораживающее дыхание. У Лоры мурашки бежали по коже от каждого его вдоха. И от каждого выдоха. — Я хочу, чтобы ты познала секс со мной. Чтобы тебя тянуло вернуться ко мне, каких бы глупостей ты не напридумывала себе в разлуке.

Кордмир крепче стиснул её в объятиях. Жаркие требовательные губы прильнули к шее. Даже через пуховое одеяло Лора ощущала, как к бедру прижимается напряжённая плоть.

От его близости всё сильнее кружилась голова. Желание захлёстывало. Забыться, отдаться на волю его ласк… и будь что будет.

«Абигора!» — подленько всплыло из подсознания.

— Вот у тебя всегда один лишь секс на уме! — кинула, пытаясь отстраниться. — А ведь отношения — это далеко не только секс.

— Тем не менее, он — неотъемлемая их часть, — мужчина не позволил ей отодвинуться. Напротив, настойчиво потянул вниз одеяло, спускаясь поцелуями к груди.

— Кордмир, нет! — вскричала Лора в отчаянии. — Не сейчас!

Он издал нечто среднее между тяжёлым вздохом и рыком. Поднял голову и пронзительно посмотрел ей в глаза:

— Скажи честно, ты хочешь, чтобы я умер?

Лора совершенно растерялась, даже испугалась немного:

— Умер?! От чего?

— От желания.

Ах вот оно в чём дело! Всё как обычно. Она покачала головой и улыбнулась:

— От этого не умирают.

— Значит, я буду первым, — хмуро заявил он. — Просто ни у кого больше нет такой упрямой и вредной в… девушки!

— Наверное, другие не предлагают своим девушкам делить их с извращенками, любящими плётки, — язвительно заметила Лора. Нет, ну она правда не представляла, как это — отдаться мужчине, а он потом будет ходить «на работу» к какой-то другой женщине. И дело даже не столько в больных пристрастиях Абигоры. Сама мысль, что он будет с кем-то ещё, невыносима! — Или, может, ты был бы вовсе не против, чтобы я принадлежала не только тебе, но и, например, Сэлдому?

Кордмир издал яростный рык и навис над ней, тяжело дыша:

— Нет, я против! Категорически против! — в чёрных глазах так и сверкали гневные всполохи.

— Тогда отпусти меня домой, — сказала она с полным грусти вздохом.

— Хорошо. Послезавтра.

Он правда это сказал? И правда отведёт её на Землю? Лора даже дышать боялась, чтобы не спугнуть его решение.

А потом как-то нахлынуло. Слёзы сами потекли из глаз. В порыве обняла мужчину за шею, прижалась губами к его губам:

— Спасибо!

***

18 сентября 1796 года, ночь

Остров где-то в Атлантическом океане

Фултону не спалось. Он в очередной раз осторожно повернулся, стараясь не разбудить Джессику. В голове всё крутилось, как возлюбленная накинулась на него, когда он рассказал, что Дэрэлл выбил у него из рук фляжку, едва барон хотел глотнуть.

— Ты что, совсем идиот — пить из чужых фляг!

Ему даже показалось, что Джессика хотела ударить его по лицу. А он ведь ещё не успел поведать про яд.

— Мало ли что там у кого налито!

— Но я же попросил воды, и он дал, — на автомате оправдался барон.

— Да? И всё же не стоило, — Джессика резко сбавила тон. Теперь её голос звучал мягко, почти вкрадчиво. Она ласково завела за ухо его волосы и провела нежными пальцами по щеке. — Эти маги — такие подозрительные.

Или он всё-таки сказал про яд? Теперь Фултон уже не был ни в чём уверен.

Да, вероятней всего, упомянул. Иначе с чего бы Джессика так перепугалась за него?

Правда, чем дольше барон пытался восстановить в памяти разговор во всех деталях, тем слабее становилась уверенность в этом. Не говорил он про яд. Ни единым звуком упомянуть не успел.

Но если он даже слова этого не произносил — выходит, Джессика знала, что во флажке принца был яд? Откуда?

Дэрэлл с Заром не рассказывали об отравлении никому, кроме своих. Уж Джессика в их круг доверия точно не входит.

Тогда откуда же?

От страшного подозрения холодело в груди. Неужели это она, она подсыпала Дэрэллу яд?!

Да нет, не может быть! Зачем ей это?

Конечно, её отношения с валлейцами не назовёшь тёплыми. Но это же не причина убивать?!

Весь день Фултон гнал от себя подозрения. Не может его возлюбленная совершить такое! Она милая и ласковая девушка. Ну, немного взбалмошная… Немного мстительная… Но уж никак не убийца!

Хотелось переговорить с Дэрэллом, удостовериться, что и он не думает на Джессику. Однако валлейцы до самой ночи обсуждали этот непонятный источник — не подступиться со своими проблемами.

А перед сном в памяти вдруг всплыл один разговор. Генри тогда долго плакался Джессике, что Дэрэлл его изводит, настраивает против него других магов. И она стала его успокаивать: мол, не переживай, скоро всё изменится. Неужели возлюбленная подразумевала, что «всё наладится» после смерти Дэрэлла?!

В один миг ему стало трудно дышать. Казалось, страшная мысль выбила из груди весь воздух и как железным обручем сдавила грудь. Лишить человека жизни, чтобы тот больше не расстраивал его?! От такой заботы Фултону стало жутко. По правде сказать, это вообще не укладывалось в голове.

Барон через силу заставил себя лечь с Джессикой в одну постель. Но та ничего не заметила и почти сразу уснула сном праведника. А он…

У него сердце так и стучало молотком. Его то в жар бросало, то в дрожь. Это ж кем надо быть, чтобы исподтишка отравить другого человека?!.. Фактически — ни за что!

А может, она это из-за Дианы? Заметила, что Дэрэлл старается свести его с ней, ну и… Конечно, это не оправдание для подлого убийства, но хоть какое-то объяснение.

Вот только на душе легче не стало. Барон непроизвольно сдвинулся на самый край не слишком широкой кровати — лишь бы подальше от безмятежно спящей убийцы.

Но вдруг это всё-таки не она? А, например, те маги, которых валлейцы почему-то резко перестали подозревать. Ну и что с того, что метод немагический. Кто знает, какое дерьмо творится на уме у инопланетян?!..

А Джессике-то и яд взять негде!

Или…

У Фултона едва не остановилось сердце. При дележе пиратских сокровищ Джессике достался перстенёк, очень похожий на одну его фамильную драгоценность. А то колечко было с секретом — под камнем имелся тайничок, в котором предки как раз хранили… яд!

Выходит, у Джессики имелись и средство, и возможность? И повод — сберечь возлюбленному нервы. Бред! Вот уж о чём он не мечтал, так это чтобы ради него убивали! Впрочем, даже если причина в ревности — и в таком случае поступок Джессики красивей не становится.

Чувствуя, что задыхается, Генри сполз с кровати. Нужно выйти на воздух. Ночная прохлада остудит голову, поможет не сойти с ума.

Кое-как он выбрался на крыльцо. Вдохнул полной грудью. Голова лишь закружилась сильней. Сил не осталось вовсе. Состояние было такое, словно он сейчас сдохнет.

Что с ним за чертовщина?! Может, она и его отравила?

Он снова глубоко вдохнул. Вроде чуть отпустило. Хотя внутренняя дрожь никуда не делась, потрясывало его солидно.

Да нет, это просто нервы. И разочарование, какого не испытывал ещё никогда. В груди словно прошлись калёным железом — так было пусто и больно там.

А вдруг она что-нибудь сделала с Дианой?

Ничего не соображая от беспокойства, Фултон кинулся к дому валлейцев.

Его по-прежнему шатало. По пути несколько раз запнулся и упал. Последний раз — на ступеньках крыльца, при этом ткнулся лицом в какую-то книгу.

Поднял её. С удивлением прочитал: Даниэль Дефо «Робинзон Крузо». Для потерпевших кораблекрушение — очень в тему, усмехнулся Фултон про себя. Только откуда она здесь? Вроде бы в библиотеке у магов, построивших дома, не было книг на английском.

Барон откинул обложку. На форзаце обнаружилась надпись на неизвестном языке.

— Где ты это взял? — прозвучал над ухом встревоженный голос Дэрэлла.

От неожиданности Генри чуть не свалился с крыльца. Это ж надо так подкрадываться!

— Тут лежала, на верхней ступеньке, — ответил он, переведя дыхание с испугу. — Ты знаешь, что тут написано?

— Да. Это валлейский. А надпись гласит: «С наилучшими пожеланиями. Кордмир». — Взгляд принца заледенел, разве что радужка не посеребрилась: — Выходит, всё-таки этот гад спёр у меня перстень! И, очевидно, именно он развлекается тут убийствами…

***

Всё утро Лора нервничала, как бы Кордмир не передумал, не заявил, что просто пошутил тогда — с него станется.

А он ушёл куда-то ещё ночью. Как пить дать, опять к Абигоре. Эта извращенка что-то совсем обнаглела, начала вызвать его буквально через день.

В груди разрасталась обида. Неужели даже перед расставанием он не мог задвинуть чёртову королеву куда подальше?! При его-то изобретательности разве не мог ничего придумать?!

А так ей и завтракать пришлось одной.

После пошла собираться. Впрочем, нищему собраться — только подпоясаться. В смысле, переодеться в то единственное её платье, в котором была похищена. Всё остальное ей не принадлежало.

Едва завязала шнуровку на лифе, появился Кордмир.

— Вот, возьми на память, — он протянул ей цветы. Чем-то похожие на первые, но совершенно другие. Эти были чёрными, как его глаза, с фиолетовыми прожилками в центре и серебристой россыпью «звёзд».

— Спасибо, — Лора взяла букет, и на душе сразу как-то потеплело. — Они с Тайнина?

Кордмир улыбнулся чуть горько:

— Не совсем. Ты же знаешь, что на Тайнин мне нельзя. Но во Вселенной есть ещё место, где наши их посадили.

И он ходил туда за цветами специально для неё. А у Абигоры, быть может, и вовсе не был. На губах Лоры невольно расцвела признательная улыбка. Правда, про ночь хотела всё же спросить. Но он произнёс раньше.

— Ну что, идём?

И враз всё стало как-то неважно.

— Торопишься от меня избавиться? — улыбка вышла натянутой.

— Нет, конечно. Ты же знаешь, я буду только рад, если ты вовсе передумаешь. Но раз уж всё равно уйдёшь — какой смысл весь день жить ожиданием этого момента.

— Действительно, чего тянуть, — она украдкой смахнула предательскую слезу. — Идём!

Из портала они выехали где-то в лесу. В английском лесу — Лора узнала его энергетику, знакомые с детства запахи. Родной казалась каждая травинка, каждый листик. И щебет привычных птиц. Всё, абсолютно всё вокруг.

В груди собрался ком. Как же давно она не бывала здесь! Казалось, это было в какой-то прошлой жизни… А ведь прошло-то всего два с лишним месяца.

Правда, насыщенных сверх меры.

Надо же, как круто изменилось всё в её жизни. Не так уж давно где-то здесь её похитил незнакомец — посадил на лошадь перед собой и увёз на другую планету. Она сопротивлялась, была в ужасе…

Сейчас Лора снова ехала в объятиях того мужчины. И страшно было покинуть их…

Но нет, она уже всё решила. Вернётся в замок, наведёт там порядок, повидается с братьями. А потом обдумает спокойно, без Кордмира, без давления его харизмы, без притяжения мускулистого тела, без влияния его выразительных чёрных глаз, вечно полыхающих желанием…

Вот и сейчас, стоило повернуть голову, как уже заблудилась в этом тёмном взгляде…

Что она там собиралась обдумать? Ах, да. Их отношения. Нужны ли они ей вообще. Или, быть может, лучше забыть всё, как страшный сон? Похищение, Майду, Абигору… и кто там ещё перебывал и перебывает в его постели.

Попытаться выстроить отношения с Сэлдомом было бы как-то спокойней и надёжней. Он, по крайней мере, не заводится при виде каждой юбки.

Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что Кордмир в последнее время вроде бы тоже не интересуется никем, кроме неё. Но это ведь наверняка лишь до тех пор, пока он не получил желаемое.

Лес закончился. Впереди на холме высился замок — Рамсли.

— Всё, дальше я пешком дойду, — сказала Лора, стараясь, чтобы голос звучал бодро, а не напоминал чтеца заупокойной. — Не нужно, чтобы меня видели с посторонним мужчиной.

— Хорошо, иди, — Кордмир ссадил её с коня и спрыгнул сам. — А я провожу тебя до ворот хотя бы взглядом.

— Нет, езжай, пожалуйста! — взмолилась она. — Я прекрасно дойду! Тут всего-то — на холм подняться.

— Возвращайся…

— Я подумаю.

— Я буду ждать.

Кордмир притянул её к себе и прильнул к губам поцелуем. Жадным, отчаянным, страстным. Лора почувствовала, что у неё подгибаются ноги. Кровь закипела в венах, тело плавилось в его объятиях. Ещё немного, и она уже просто никуда не уйдёт…

Тяжело дыша, Лора отстранилась мучительным усилием:

— Всё, уезжай!

— Я буду ждать, — повторил мужчина.

— Я подумаю, — выровняв дыхание, вновь пообещала она.

Кордмир неохотно взобрался в седло.

— Езжай! — почти выкрикнула девушка. Прощаться больше не было никаких сил.

Мужчина развернул коня и двинулся в чащу.

Несколько секунд Лора всё-таки смотрела ему вслед. Сердце стучало всё быстрее и обливалось кровью — девушке казалось, она чувствует, как с него стекает капля за каплей.

Кое-как заставила себя повернуться к замку. Удаляющийся топот копыт теперь буквально рвал сердце.

«Всё, хватит!» — решительно рявкнула про себя Лора и зашагала к замку.