Часть II. Глава 1

11 сентября 1799 года

Остров где-то в Атлантическом океане

— Урок окончен, — объявил Аррил. — Это наше последнее занятие на острове. Но, как мы уже говорили раньше, если кто-то захочет продолжить обучение — может присоединяться к нам в Америке.

— Да-да, мы с вами, — тут же огласила решение своей семьи Валерия.

Анабель с МакКинли переглянулись — так нервно, что воздух между ними чуть не наэлектризовался. Однако вслух ничего не сказали ни он, ни она.

— Аррил, можно с тобой поговорить? — подошла к нему Сандра, когда остальные уже садились на лошадей.

Мужчина повернулся:

— Ты поедешь с нами. Тут без вариантов, — произнёс он с ободряющей улыбкой. За три года сирота стала фактически членом валлейской «семьи».

— А ты этого хочешь? — вдруг спросила девочка. И взгляд стал такой… напряжённо-выжидающий.

Заложенный в вопросе подтекст Аррил просёк сразу. Только вот как ему отвечать? И дальше делать вид, что ни о чём не догадывается, или поговорить с ней начистоту? Первое — нечестно. А второе… второе наверняка расстроит её ужасно.

Пожалуй, лучше всё-таки спустить всё на тормозах. Когда-нибудь её наивная детская влюблённость пройдёт.

— Мы все очень привязались к тебе и хотим… — начал он тоном старшего брата.

— Я спросила о твоём желании, а не всех, — её голос чуть дрогнул. Глаза опасно заблестели — того и гляди увлажнятся слезами.

— Конечно, я тоже хочу, — продолжил Аррил изображать полное непонимание. В голосе — лишь подчёркнуто братские интонации. — Поедем в лагерь. Не то опоздаем на обед.

Он взялся за луку, поставил ногу в стремя. Приготовился подтянуться в седло.

— Аррил, я люблю тебя! — почти выкрикнула Сандра.

Вот чёрт! Спустить на тормозах явно не удалось. Придётся объясняться.

А он ведь всего лишь старался поддерживать сироту, помогать потерявшей обоих родителей ученице встать на ноги. Только в результате девочка увидела в нём своего рыцаря… которым он вовсе не старался быть. По сути, подростковая фантазия сама нарисовала желаемый портрет. Но что-то с этим надо делать…

Выдав признание, Сандра застыла, словно обвиняемый перед судьёй в ожидании приговора. То опускала взор, то вскидывала… И снова утыкалась им в землю. Дышала еле-еле.

Аррил почувствовал себя крайне неловко. Не может он произнести тот вердикт, которого она так ждёт. Не может, и всё тут!

— Сандра, девочка… — начал он, стараясь придать голосу и вовсе отеческие интонации. Она вздрогнула. Посмотрела так, будто получила пощёчину. Тем не менее, мужчина продолжал: — Через годик-другой ты и сама будешь вспоминать это с улыбкой. Все свои детские фантазии…

— Я уже не ребёнок! — вскричала Сандра, с трудом сдерживая слёзы. — Почему ты не хочешь этого замечать?!

— Потому что ты ещё ребёнок, — Аррил постарался смягчить удар ласковым тоном. — Тебе всего пятнадцать лет.

— Через четыре дня мне исполнится шестнадцать, — пробурчала она, глядя в землю.

— Не суть важно. Я много старше.

— Насколько? — Сандра посмотрела на него исподлобья. — Выглядишь ты лет на двадцать пять, не больше. Но, я помню, вы говорили, что магия позволяет продлевать жизнь…

— Мне сто шесть, — ответил он будничным тоном.

Сандра опять вздрогнула. Посмотрела растерянно, теребя юбку. И вдруг прильнула к его груди, разрыдавшись.

— Пусть сто шесть, — зашептала она, всхлипывая. — Мне всё равно.

А затем потянулась к его губам.

Аррил перехватил её за плечи и немного отстранил от себя:

— Сандра, мне не всё равно. Не обижайся. Но… Меня не влечёт к детям, и никем, кроме старшего брата, я тебе быть не могу, — закончил он твёрдо.

Она вновь дёрнулась, как от пощёчины. Вырвалась и убежала прочь.

Аррил раздосадовано опустился на траву.

Конечно, она расстроилась. Жутко расстроилась! Ну, а какие у него были варианты? Лучше уж рубануть больно, но разом, чем недомолвками давать ей надежду и тем самым только растягивать пытку.

Как будет выглядеть их общение в дальнейшем, он вообще себе слабо представлял. Наверное, её укоряющий взгляд станет его пожизненным спутником.

***

12 сентября 1799 года

Остров где-то в Атлантическом океане

За завтраком Дэрэлл поведал англичанам, что магическая карта закончена. Они наконец могут выбраться с острова.

— Мы направляемся в Америку, — продолжал он. — Но, может быть, кто-то предпочел бы вернуться в Англию?

— Мы с Вэл — в Америку, — без обиняков заявил Брэдли.

— У нас тоже нет причин менять планы, — ответил Джордж за себя и за Роберта с Джимом.

— А мне без корабля там делать нечего, — сказал капитан Бенс. — Средства на постройку нового теперь есть, и если это действительно возможно, я хотел бы вернуться в Англию. Дик, ты со мной?

— Да, — не раздумывая ответил матрос.

— После всего, что мне довелось пережить, я даже слышать не могу про эту Америку! — нервно заговорила миссис Райт. — Я вернусь в Англию. И больше никаких морских путешествий!

Она посмотрела на МакКинли. Тот потупил взгляд.

— Анабель, мы это уже обсуждали. У меня дела… в Делавэре.

— Спустя три года?!

— Да, даже спустя три года я не могу вернуться в Англию, не разобравшись с делами в Америке.

Женщина отвернулась, в её глазах предательски блеснули слезы.

— Может, все-таки передумаешь? — попросил шотландец, мягко тронув её за руку.

Но она лишь отрицательно помотала головой.

— Я тоже в Англию, — неожиданно заявила Сандра. — В Манчестере живет тётушка Джейн. А в Америке у меня вообще никого, — она выразительно посмотрела на Аррила.

— Сандра, не глупи, — немедля возразил тот. — Как это — никого?! Я же говорил, что мы все считаем тебя членом нашей семьи.

— Я вернусь в Англию! — продолжала она стоять на своём.

— Не веди себя как маленькая.

— А я и есть маленький ребёнок — ты сам так сказал! — бросила Сандра ему в лицо.

— И, очевидно, был прав, — разозлился Аррил.

Девочка сверкнула на него глазами.

— Хорошо, отправляйся к тётке в Манчестер, — прекратил их спор Дэрэлл.

— Но… — опешил Аррил, посмотрев на принца в недоумении.

Однако тот уже устремил взгляд на Фултона:

— Генри, вы наконец что-нибудь решили?

— Без Дианы я в Англию не поеду. Поэтому сперва мы обвенчаемся в Америке, а потом вместе двинемся в Англию спасать моё поместье.

— Отличная мысль, — улыбнулся Дэрэлл. — Итак, Сандре нужно в Манчестер. Капитан, Дик, а вам куда?

— В Ливерпуль, если это возможно, — ответил Бенс.

— Возможно — в окрестности Ливерпуля.

— А что, в сам город переход не откроется? — расстроился капитан.

— Открыться-то откроется, — усмехнулся принц. — Только вы представляете, какими глазами на вас, возникших из неизвестно откуда взявшегося портала, будут смотреть окружающие?

— Да, об этом я как-то не подумал, — хмуро признал Бенс. — Давайте окрестности.

— Анабель? — Дэрэлл вопросительно посмотрел на женщину.

— Меня тоже устроит Манчестер, — ответила та после секундного раздумья.

— Хорошо. Вас с Сандрой проводят Лефарт и… — он поглядел на Аррила. Но тот решительно мотнул головой. — Сэлдом. И ещё, — принц обвёл взглядом всех присутствующих. — Надеюсь, не нужно предупреждать, чтобы никогда и ни при каких обстоятельствах не рассказывали о нас или о нашей магии? Иначе…

— …Иначе вы прихлопнете болтуна как муху, — закончил за него Бенс.

— Ну, в общем и целом, — улыбнулся Дэрэлл.

***

Первым открыли переход под Ливерпуль. Морякам объяснили, в каком направлении и на каком расстоянии искать дорогу и город.

Бенс и Дик на прощание протянули магам руки.

— Ну… Спасибо вам за помощь. За всё! Если надумаете куда-то плыть, обращайтесь — всегда буду рад!

— Благодарим за предложение… — ответил Дэрэлл. — Но крайне сомнительно, чтобы нам взбрело в голову еще раз отправиться в плавание.

Капитан усмехнулся, и они с матросом пошли к порталу. Немного помявшись перед жутковатым туманом, моряки ещё раз обернулись… и по очереди шагнули в него.

Переход за ними свернулся, и маги открыли новый — в лес под Манчестером.

МакКинли с Анабель тихонько разговаривали, прощаясь. А в глазах у обоих, казалось, навечно поселилась тоска.

Сандра стояла чуть поодаль, растерянная и тоже грустная.

— Мы не планируем задерживаться в Америке надолго, — сказал Дэрэлл, подойдя к ней. — Если надумаешь продолжить обучение — приезжай. Йоркшир, замок Рамсли. В общем, захочешь — найдешь.

— Найду, — кинула она и, кажется, с затаённой надеждой поискала глазами.

Аррил стоял позади всех. При его росте было сложно скрыться за спинами, но он постарался хотя бы максимально отдалиться.

Сандра опустила потухший взгляд и медленно, словно на эшафот, побрела к порталу. С ней двинулись Сэлдом и Лефарт.

Скотт и Анабель слились в последнем поцелуе.

— Я приеду. Через год… или два, — пообещал МакКинли.

— Нет… — отрешенно отозвалась женщина.

Пару секунд собиралась с силами, а затем, оттолкнув шотландца, бегом бросилась в портал.

МакКинли застыл, глядя ей вслед. Вид у него был такой, будто в это мгновение он потерял в жизни всё. А может, и саму жизнь.

Мужчина простоял так, отрешённый от всего мира, ещё с полминуты. Но только портал начал сворачиваться — рванулся к нему. Однако войти в туман не успел — столкнулся с кем-то, выбежавшим оттуда.

— Анабель! — в изумлении выдохнул МакКинли, сжимая женщину в объятиях.

— Я не могу без тебя! — призналась она, глотая слёзы.

— Я без тебя тоже не могу, — мужчина покрывал поцелуями её лицо.

Стоявший поодаль Моргрэй удовлетворенно улыбнулся.

— Магнетизм, — произнёс он так, как будто одно это слово объясняло абсолютно всё. А затем повернулся к Аррилу: — И ты зря ерепенишься.

— Какой к Рору Магнетизм — ей всего пятнадцать лет! — возмущённо вскричал молодой человек.

— То, что вы встретились слишком рано, ничего не меняет, — с железной уверенностью заявил Моргрэй.

— Это меняет всё! — возразил Аррил. — Не мо-жет быть, — отчеканил он по слогам, — Магнетизма с ребёнком!

— Это только пока, — и не подумал отступать многоопытный маг. — Ты ещё заберешь свои слова назад.

***

Сэлдом с Лефартом, проводив Сандру до дома тёти и убедившись, что девочку там приняли охотно, перед уходом заехали к Уилсонам. К себе в Рамсли они предпочли не соваться. Уж очень странно это выглядело бы: только вернулись из Америки и тут же выдвигаются в путешествие снова. Поэтому весточку Лоре решили передать через её братьев.

Только, к сожалению, ни Пола, ни Алана не оказалось в имении, и письмо с рассказом о кораблекрушении, пребывании на острове и дальнейших планах Сэлдом вручил дворецкому, повелев прямо с утра везти его в Рамсли. И на всякий случай подкрепил распоряжение магией.

Перейдя на Американский континент, Генри с Дианой поженились при первой же возможности. А через два дня, насладившись законными отношениями хоть чуточку, отправились в Англию.

Правда, пробыли там недолго. Дэрэлл, как чувствовал, назначил им встречу через пару дней, чтобы узнать, насколько плохи у барона дела с поместьем. Выяснилось, что хуже некуда. Дядя Генри давно выкупил все закладные племянника… и теперь числился полноправным хозяином его былого имущества.

— Плюньте, — посоветовал Дэрэлл ученикам, встретившись с ними в таверне в условленное время. — Конечно, можно попытаться отвоевать поместье в судах. Но вы же всё равно намерены продолжить обучение магии, а потом, если создадим Звёздную карту, и вовсе отправиться с нами на Валлею. Так стоит ли убивать несколько лет в борьбе за имущество, которое и не пригодится вам в дальнейшем?

— Но на какие средства я буду содержать семью?! — вопросил Фултон.

— А ты не торопись с пополнением семьи, — усмехнулся принц. — Переходи на валлейский темп жизни, — подмигнул он барону. — Кроме того, у вас ведь есть драгоценности. Если не транжирить, вам этих средств на Земле с лихвой хватит.

— Разве не нужно сохранить золото, чтобы потом на него обустроиться на Валлее? — засомневался Фултон.

Дэрэлл саркастически хмыкнул:

— На Валлее основа всего — магия. От побрякушек тебе там будет немного проку. Разве что сможешь обвешаться ими и ходить пугать окружающих своим вкусом.

В итоге Генри и Диана, посоветовавшись, ушли вместе с принцем обратно.

На Американском континенте валлейцы провели всего полгода. Самым неприятным открытием для них оказался тот факт, что американских лошадей не существовало в природе.

Нет, сейчас-то эти животные в Америке, естественно, были. Вот только появились они там лишь после открытия континента европейцами. То есть все лошади — домашние, дикие, индейские — происходили исключительно от европейских пород.

В общем, тому, кто бывал в Америке, валлейских коняшек за мустангов не выдашь. Что ж, значит, на людях теперь придётся всегда маскировать их мороком.

Какое-то время валлейцы прожили в Коннектикуте, где вместе с ними, оставалась и чета Брэдли, продолжая обучение. Затем маги перебрались в Делавэр. Валерия с Томом последовали за ними. И здесь они вновь встретились с супругами МакКинли.

Когда же валлейцев посетила мысль направиться вглубь континента — к индейцам — Брэдли наотрез отказались принимать участие в этой затее. Фултон тоже не счёл идею разумной, однако последовал за учителями вместе с сёстрами Уилсон. А вот географ-шотландец воспринял предложение едва ли не с восторгом — побывать на ещё толком не отрисованных территориях это же просто мечта!

Анабель его энтузиазм не разделяла. Она смертельно бледнела при одном упоминании о «кровожадных апачах» — а именно их земли наобум выбрали валлейцы — однако без долгих сомнений отправилась в путешествие вместе с супругом.

Брэдли решили поселиться в Делавэре, и валлейцы тепло простились с ними. В магии они всё равно достигли почти своего предела, поскольку их способности изначально были невысоки.

Экспедиция вышла из портала возле Белых гор. Это оказалась территория апачей народности койотеро.

Не сказать, чтобы индейцы встретили белых пришельцев дружелюбно. Но ментальная магия — внушить расположение к себе не так уж и сложно — помогла быстро наладить контакт.

Хуже дела обстояли с общением — языковой барьер встал на пути к нему прочной преградой. Однако кое-кто из индейцев немного говорил на испанском, и наудачу им отчасти владел МакКинли.

Впрочем, и здесь на помощь пришла магия. Задвинув запрет на чтение мыслей куда подальше, валлейцы, если не понимали, что им говорят, просто брали перевод из головы собеседника. К сожалению, апачи так не умели, и гостям всё же пришлось осваивать язык. Причём наречие койтеро оказалось весьма сложным (в сравнении с тем же английским — так просто кошмар, да ещё эти тональные звуки!)

Тем не менее, примерно за месяц валлейцы научились изъясняться довольно сносно.

Главный интерес пришельцев составляла, как нетрудно догадаться, местная магия. Но и поделиться своими знаниями они были не против. Тем более что индейцы при слове «магия» не падали в обморок и не смотрели на них как на воплощение Зла.

Разложив по полочкам сведения об индейской магии, валлейцы пришли к выводу, что, в общем и целом, магия одинакова везде. Только способы погружения в нее и варианты достижения целей бывают очень даже различными. Однако их собственные по-прежнему оставались наиболее эффективными.

На землях апачей американская экспедиция закончилась. Попрощавшись с гостеприимной для них индейской деревней, путешественники удалились в прерии. И уже оттуда открыли переход в окрестности Рамсли, предварительно отправив чету МакКинли в Делавэр.

А дома их ждал сюрприз в виде бесследного исчезновения Лоры ещё почти четыре года назад. Пол с Аланом провели своё безрезультатное расследование. Но по свидетельствам очевидца — соседа валлейцев мистера Гленна Тербона, выходило, что, похоже, её похитил Кордмир.

***

— Помимо тайнинцев кто-нибудь ещё путешествует с планеты на планету? — поинтересовалась Лора, раскладывая по тарелкам бельчатину с грибами.

Это блюдо было у них на завтрак, обед и ужин уже четвёртый день. Но выходить за защиту ради того, чтобы разнообразить меню, она не рисковала. Тем более, Кордмир уверенно шёл на поправку. Скоро сможет сам добывать пропитание.

— Насколько мне известно, нет, — ответил мужчина. Расположив ладони над тарелками, он подогрел завтрак. Простейшие магические действия были уже вполне ему по силам. — Тайнин — очень древняя планета. К тому же, изначально магическая. И то мы додумались до межпланетных переходов относительно недавно — всего пятнадцать тысяч лет назад.

— Значит, кроме твоих соотечественников сюда никто и не может прийти? — печально вздохнула Лора.

Он покачал головой.

— А технари? — вспомнила девушка, что перемещаться с планеты на планету умеют не только маги.

Кордмир вновь помотал головой:

— Не знаю никого, кто бы имел врата, ведущие на Аран.

— Выходит, надеяться нам остается только на тайнинцев. А они тут же казнят тебя, если поймают, — Лора смахнула непрошеную слезу. Но перспективы были слишком беспросветны, чтобы держаться и делать вид, будто ничего страшного не случилось. По правде сказать, ей хотелось выть в голос от безысходности.

Кордмир притянул ей за талию и усадил к себе на колени.

— В нашем положении есть и положительные моменты, — подбадривающе подмигнул он ей.

— И что же у нас хорошего? — спросила Лора, стараясь растянуть губы в улыбке. Наверняка она получилась вымученной. Но уж как вышло.

— Во-первых, мы оба живы, — мужчина загнул мизинец на левой руке. — Во-вторых, мы вместе, — теперь пригнул к ладони безымянный палец. — В-третьих, у нас обоих нет ни малейшего повода для ревности, — он устремил на нее ироничный взгляд. — Вряд ли ты станешь изменять мне с медведями. И я тоже, гарантирую, даже не посмотрю в сторону медведиц или кабановолчиц.

Лора невольно засмеялась. А потом посмотрела с нарочитым возмущением:

— То есть в твоей верности я могу быть уверена лишь на полностью безлюдной планете?!

Кордмир примирительно коснулся её губ:

— Перестань. Ты же прекрасно знаешь, что, кроме тебя, мне никто не нужен.

Он снова прильнул к губам девушки — дольше и жарче. Несравнимо жарче. По венам будто потекла лава. Рука мужчины легла ей на грудь.

— Стоп-стоп-стоп! — соскочив с его коленей, Лора обежала стол. — Пока ты не восстановишься, о сексе не может быть и речи. Не хватало только опять подорвать силы!

— Боюсь, что не восстановлюсь я уже никогда, — с внезапной отрешённостью произнёс Кордмир, в момент помрачнев как кладбищенский призрак.

— В смысле? — не поняла Лора. Но сердце забилось в тревоге чаще.

— Похоже, мой магический потенциал катастрофически уменьшился, — пояснил он крайне неохотно.

Лора распахнула глаза. Признаться, не предполагала, что такое вообще может быть. Но он явно всерьёз переживает, а значит, наверняка не лжёт.

— Катастрофически — это на сколько конкретно? — решила уточнить она.

Он горестно усмехнулся:

— Боюсь, теперь я не сильнее валлейцев.

— И это из-за отдачи? — девушка заглянула ему в глаза.

Мужчина кивнул.

Лора усилила нажим во взгляде. Можно сказать, впилась им насмерть:

— Кордмир, что же ты, чёрт тебя дери, натворил, чтобы получить отдачу, да ещё такую?!