Глава 3

Кордмир вмиг помрачнел, как надвигающийся грозовой фронт. В чёрных глазах почти реально засверкали всполохи молний.

— Я уже говорил тебе, что лишился прав на трон по милости отца, — произнёс он неожиданно понизившим тембр голосом. Очевидно, ярость по-прежнему обуревала его при одном лишь воспоминании. Лора сжала руку мужчины, желая усмирить кипевшие у него внутри страсти. Тот признательно улыбнулся, правда, одними губами, глубоко вдохнул и продолжал: — Но он не просто отрёкся от наследных прав. Папаша выдал цирк, до которого ещё надо было додуматься! — его тон приобрёл окраску, насквозь пропитанную ядом. — Незадолго до смерти деда они с матерью отправились в путешествие на месяц-полтора. А вернулись — ни за что не угадаешь! — Кордмир вопросительно посмотрел ей в глаза.

Лора в сомнениях пожала плечами. Но всё же высказала предположение:

— Через год? Два?

— Спустя двести десять лет! — вскричал он, снова заводясь. — Их искали практически по всей Галактике. В конце концов сочли погибшими. На престол взошёл Далтмир, младший брат отца. Естественно, его наследниками являются его дети, а я пролетаю мимо.

И вдруг в один прекрасный день дорогие родители вновь нарисовались на Тайнине. Причём заявили, будто провели на Аране всего лишь месяц, и очень натурально «удивлялись», что во всей остальной Галактике прошло столько лет.

Однако фантазии папаше не занимать, он быстренько изобрёл теорию, что звёздная система Арана находится слишком близко к вселенной Хаоса, поэтому время здесь типа течёт иначе.

Кордмир замолчал, глядя в одну точку невидящим взглядом.

Лора чувствовала, что внутри его всего трясёт. Погладила по руке, стараясь успокоить. Затем по волосам.

— Но почему ты уверен, что отец лгал? — спросила тихо и предельно доброжелательно — чтобы не подлить масла в огонь, что и так бурлил у мужчины в груди. — Вдруг это действительно так?

Кордмир аж зарычал, гневно мотнув головой:

— И ты туда же!

Лора провела пальцами по его лицу:

— Подожди, не кипятись. Давай поговорим без нервов. Ты считаешь, что твой отец намерено пропустил момент, когда должен был наследовать трон, и чтобы уж точно не вернуться раньше времени, отсиживался где-то двести десять лет?

Мужчина кивнул. В глазах в очередной раз полыхнуло яростное пламя.

— Но при этом, ты сам сказал, что их искали повсюду.

— На Аране и раньше редко кто бывал.

— А тебе не кажется, что за двести лет здесь можно было свихнуться со скуки?!

— Видать, нежелание править было сильнее всякой скуки, — презрительно, словно сплюнул, бросил Кордмир. — По правде говоря, власти отец не хотел никогда. Так нет бы отречься в мою пользу. Однако он предпочёл трусливо сбежать. Бросил на брата не только королевство, но и меня! — на последнем слове его голос дрогнул.

Лора крепко обняла мужчину за шею. Похоже, рана, нанесённая родителями, не зажила в его сердце до сих пор. Но ей так хотелось помочь, пролить на вечно кровоточившее место какой-то бальзам.

— Кордмир, ты не можешь быть уверен, — прошептала, касаясь губами щеки.

— Могу! — почти простонал он. — Лора, я прожил на этом грёбаном Аране пятнадцать лет. Не месяц, а пятнадцать лет! И раньше я тоже бывал здесь не раз. Уверяю тебя, течение времени на этой планете ничуть не отличается от других мест Галактики. Конечно, длительность суток и лет на разных небесных телах неодинакова. Но с учётом этих погрешностей я всегда мог точно рассчитать, в какой день календаря вернусь с Арана, скажем, на Тайнин. Или на Валлею, на Землю. Веришь?

Кордмир испытующе посмотрел ей в лицо. Она кивнула. С бальзамом явно не сложилось, нет смысла бередить его раны дальше. В чёрных глазах и так читалась немыслимая мука.

Да, предательство забывается тяжелее всего…

Зато она теперь наверняка знала, что именно увело его в глубины Тёмной стороны.

***

17 января 1805 года

Англия, графство Йоркшир, замок Рамсли

Дэрэлл, Авира, Фултон и Диана находились на верхней площадке Северной башни — решили подышать свежим воздухом перед ужином. Никто не удивился, что принц повёл их в своё излюбленное в замке место.

— А это ещё кто? — в недоумении вопросила Авира, вглядываясь в сгущавшиеся сумерки.

По заснеженной дороге к замку приближался экипаж, запряженный парой лошадей. Животные выбивались из сил на глубоком снегу, кучер подхлестывал их то и дело.

Действительно, что за гость мог приехать на ночь глядя? Ученики валлейцев — одни, как Фултон с Дианой и Кэрол, жили здесь же, другие: Пол, Алан и их двоюродный брат Кеннет Барнс — всегда приходили на занятия через переход. Соседи же наведывались в Рамсли крайне редко.

Да и экипаж был незнакомый.

Пока лошади втаскивали его вверх по склону, хозяева решили сами спуститься с башни к воротам. Миновали внутренние створки, однако решётку сразу поднимать не стали.

Наконец экипаж добрался до вершины холма и остановился возле ворот. Из него вышла высокая девушка, нерешительно улыбнулась застывшим за решёткой магам.

Они были приятно удивлены, узрев знакомые черты. Всё та же ямочка на подбородке, живые светло-карие глаза… Только теперь она уже не выглядела по-детски худенькой девчонкой, её формы обрели округлость. Да и темные волосы были уложены в сложную модную прическу.

— Сандра?..

За пять с половиной лет, прошедших с момента её отбытия в Манчестер, ученица валлейцев изменилась почти до неузнаваемости, из полуребёнка превратившись в статную девушку.

— Я, Дэрэлл, я. Или здесь правильнее будет «сэр Дэвид»? — опомнилась англичанка.

— Только при слугах и посторонних, — улыбнулся принц. Въездная решетка медленно двинулась вверх. — Ты в гости или как?

— Хочу продолжить обучение.

— Что ж, добро пожаловать в Вермиген, — Дэрэлл сделал приглашающий жест.

— В Вермиген? — опешила Сандра.

— Это я так называю наш замок — в честь своей вотчины на Валлее, — пояснил принц.

— А-аа.

— Пойдем, — Авира взяла девушку под руку, увлекая к дому.

— Мои вещи… — Сандра обернулась к экипажу.

— Мужчины заберут.

В столовой все как раз собрались к ужину.

— Узнаете? — произнесла Авира, заводя девушку в комнату впереди себя.

— Сандра, неужто ты? — поразился Кил.

— Как ты повзрослела и… похорошела! — с оттенком восторга констатировал Лефарт.

— Тебя просто не узнать! — воскликнула Эстэлия.

Оказавшись в центре внимания, Сандра смущённо улыбалась, здоровалась со старыми знакомыми. А взглядом невольно искала его. Но почему-то не находила. Неужели пути валлейцев разошлись, и он теперь вовсе не живёт в Рамсли?

— Кто это? — раздался в дверях удивленный голос Аррила. Сердце ёкнуло. Она порывисто повернулась. — Сандра? — в голубых глазах брюнета отразилось изумление.

Девушка устремила на него несмелый взгляд. Сердце застучало чаще, и она вовсе опустила глаза. А он разглядывал бывшую ученицу, словно бы открывая её для себя заново. Сандра не решалась поднять взор, но очень надеялась, что произошедшие в ней разительные перемены не останутся незамеченными.

— Какими судьбами? — произнес он, наконец вновь обретя дар речи.

— Приехала учиться магии дальше.

— Похвальное намерение… — кажется, Аррил здорово растерялся и совершенно не знал, что сказать ещё.

Но вот приятным ли было замешательство учителя? Сандре так хотелось прочесть в его глазах радость от встречи. Однако её она не находила близко. Взгляд мужчины был скорее напряжённым. И смотрел он на неё как-то непривычно, по-новому…

Сердце у неё в груди бухало всё нервозней. Неужели она приехала напрасно? Напрасно выжидала и надеялась столько лет?

— Давайте ужинать, — провозгласила Авира, первой направляясь к столу.

Да, она никогда не любила разговоров на пустой желудок, это Сандра помнила хорошо. Как не забыла и привычки всех остальных магов. Она мечтала вновь влиться в их семью. Только теперь уже не в роли просто воспитанницы…

— Аррил, поухаживай за гостьей, — обратилась к другу Авира. Правда, произнесена была просьба тоном, не допускающим возражений.

Голубые глаза сверкнули холодом. Но стул он отодвинул и тихо сказал:

— Прошу.

***

28 января 1805 года

Англия, графство Йоркшир, замок Рамсли

— Урок окончен, — объявил Аррил.

Занятия с учениками по-прежнему вели он и Лефарт. Большую часть группы Сандра прекрасно знала со времён острова: Марион, Диана, Кэрол, Линда и барон Фултон. Добавились ещё двое братьев Уилсон и их кузен Кеннет.

Конечно, за годы своего отсутствия Сандра порядком отстала от «одноклассников». Тем более что остальные, за исключением барона, начали обучаться магии задолго до острова.

Когда все двинулись к выходу из магической лаборатории, Сандра подошла к Аррилу.

— Ты не мог бы позаниматься со мной индивидуально? — попросила, потупив взор. Сердце зашлось в страхе — вдруг откажет? Тогда наверняка больше не на что надеяться. — Чтобы я догнала других и дальше училась наравне со всеми.

Мужчина устремил на неё какой-то странный взгляд: вроде как испытующий, но в то же время и изучающий — словно хотел что-то прочесть напрямую у неё в голове.

— Почему ты приехала лишь сейчас? Мы уже были уверены, что ты забросила учёбу раз и навсегда, — произнёс он неожиданно глубоким голосом.

И это начисто выбило Сандру из колеи. Никогда раньше она не слышала, чтобы Аррил говорил так. Внутри поднялась волна — девушка и сама не знала чего. Но чего-то, едва не заставившего колени подогнуться. В груди затрепетало, даже дыхание чуть сбилось и стало чаще.

А голубые глаза между тем смотрели пристально и… холодно?!

Её словно ударило о ледяную стену, и внутри всё упало.

— Нет, что ты, — через силу вымолвила девушка. — Мыслей о том, чтобы продолжить обучение, я не оставляла никогда. Только… всё не решалась навязываться вам снова.

— Но мы же сразу предлагали тебе поехать с нами, — напомнил он.

«Мы». Опять одно лишь «мы»! А сам он нисколечко не рад её видеть. Ни капли не скучал по ней, да и вообще вряд ли хоть раз вспоминал о её существовании.

Напрасно она надеялась все эти годы…

К горлу подступил ком. Слёзы вот-вот брызнут из глаз.

— Ладно, не нужно, — проговорила, еле сдерживаясь. — Сама как-нибудь нагоню…

— Нет, ты не поняла. Я вовсе не отказываюсь помочь тебе с магией, — вдруг сказал он весьма доброжелательно. И даже из глаз, казалось, лёд исчез.

Но в том-то и дело, что речь шла только о помощи в учёбе. А в остальном…

— Ничего не изменилось, да? — не выдержала она. — Ты тоже стал старше на пять с половиной лет, и для тебя я по-прежнему маленькая девочка? — Теперь Сандра могла дотянуться до его губ, не вставая на самые мысочки, но повторять той своей детской глупости не собиралась.

— Нет, ты уже не маленькая девочка, — возразил он опять этим глубоким голосом. — Ты выросла, стала красивой девушкой.

— Но тебя я всё так же не волную? — она решила пойти в объяснении до конца. Уж лучше услышать горькую правду, чем и дальше жить бесплодными мечтами.

Аррил молчал с минуту, безотрывно глядя на неё.

Прочесть что-либо в глубине голубых глаз было невозможно, сколько она ни пыталась. Оставалось только ждать приговора.

— Нет, Сандра, волнуешь, — сказал он наконец. Сердце едва не выпрыгнуло из груди от радости. Аррил взял её за плечи. Казалось, еще секунда-другая, и он поцелует… Но вместо этого мужчина проговорил со вздохом: — Только всё не так просто, как думается тебе…

В груди снова что-то оборвалось, и захотелось завыть в отчаянии.

— У тебя кто-то есть? — сама не знала, как рот смог озвучить страшную догадку.

***

Великобритания, графство Йоркшир, замок Рамсли

Втопив педаль тормоза в пол, Абигейл зажмурилась. И лишь через несколько секунд решилась открыть глаза. Лобовое стекло было по-прежнему красным. Это ведь просто призрак, бестелесный дух — откуда же кровь?!

В панике она выскочила из машины. Но никакого трупа перед капотом не обнаружила. Не было его и под автомобилем, и позади. Больше того, снаружи лобовое стекло выглядело чистым. Дождь уже смыл все следы?

Девушка внимательно осмотрела корпус спереди. Никаких вмятин от удара тоже не наблюдалось. Выходит, ей всё привиделось?

С опаской она села обратно на водительское место. Теперь стекло смотрелось чистым и отсюда.

Вот проклятье! Только зря промокла до нитки. Чёртов призрак, уже и предположить невозможно, что он вытворит в следующий раз!

Загнав внедорожник в конюшню-гараж, Абигейл направилась в дом. Здороваться с предателем Варом, подославшим вместо себя Вольфа, совершенно не хотелось. Да и видеть других она не горела желанием. Тихонько проскользнула к себе в комнату.

Сняла мокрые вещи. Посушила голову феном. Но даже лечь спать не успела, как в комнату впёрся Варлок.

— Привет! А где Вольф?

— Понятия не имею, — раздражённо буркнула она.

— Как так? — опешил мужчина. — Он же за тобой поехал.

— Вот, кстати, какого дьявола?! — накинулась на него Абигейл. — Я ведь тебе звонила!

На лице Вара отразилась ещё большая оторопь. Он даже ответил не сразу.

— Видишь ли, Гейл, я вообще-то женат. И вряд ли Еве будет приятно, если, при наличии в доме двух свободных мужчин, я вдруг сорвусь среди ночи на помощь другой женщине.

— Что ж ты Соло не прислал?! — прошипела она.

— Соло уже ложился спать. А для тебя настолько важно, кто именно поможет тебе вытащить машину из грязи?! — Вар вопросительно поднял бровь, буквально впившись испытующим взглядом.

— Да! — бросила в сердцах. Зря, конечно. Всё он прекрасно понимает и специально издевается! Но вступать в дискуссию не было никакого желания. — Нет, — хмуро поправилась она.

Варлок вышел с не менее хмурым видом. Но хотя бы не стал дальше приставать с разговорами.

Абигейл погасила свет и забралась в постель.

Только сна не было ни в одном глазу. Часа два она ворочалась с боку на бок. С каждой минутой кровать казалась всё неудобней. Она отлежала и спину, и бока…

Потом в коридоре послышались шаги. Очевидно, Вольф всё-таки притащился в замок.

Едва вновь наступила тишина, как Абигейл почувствовал чьё-то присутствие в комнате. Обернулась. Ну конечно — на кресле развалился призрачный блондин.

«Я же тебя сегодня уже переехала — что тебе нужно ещё?!»

Запустила в него подушкой.

Призрак приподнял зад и нагло уселся уже на подушку.

Ну всё, хватит! Абигейл в ярости вскочила с кровати. «Не дождёшься, тварь, чтобы я искала избавления от тебя у другого блондинчика!»

Она бросилась в коридор, ворвалась в покои Вольфа.

— Не кажется тебе, что ты слишком загостился в замке?! — накинулась прямо с порога. — Пора бы и честь знать!

— Что?.. — оторвав голову от подушки, Вольф растеряно хлопал глазами.

— Убирайся вон, говорю! — проорала Абигейл для непонятливых. — Сейчас же! Можешь даже взять мой внедорожник!

— Гейл, ты что творишь? — послышался за спиной голос Варлока.

Она резко развернулась:

— Учу манерам наглеца! Что он делает здесь до сих пор?! С какой стати?! Он здесь никто!

— Ты хоть помнишь, что Вольф — брат Дарка? — вопросил Вар, нехорошо сощурившись.

— Вот и пусть поменяется с ним местами! Мне нужен Дарк, а не этот урод!

— Гейл, прекрати, — в его голосе зазвучали нотки последнего предупреждения.

Надеется её запугать?! Ну-ну!

— Хорошо, я уеду сейчас же, — Вольф поднялся с кровати и начал собирать вещи.

— Прекрати, — возразил Варлок. — Замок не в её личной собственности. Мы с Соло здесь тоже не пустое место. Да и Дарку вряд ли понравится…

— Вар, не надо, — Вольф покачал головой. — Я уеду, раз мое присутствие настолько неприятно Гейл. Правда, я не понимаю…

— Живее! — подогнала она, с трудом сдерживаясь, чтобы не наброситься на еле копавшегося придурка с кулаками. — У тебя пять минут!

— Нет, это уже ни в какие ворота, — мрачно произнёс Вар по-русски и, достав из кармана халата мобильник, начал набирать номер.