Глава 8

Ещё секунд десять Сэлдом поедал глазами губы графини. А затем произнёс:

— Подарите мне цветок из вашего сада.

— Вы хотите цветок? — вскинула она изумлённый взор, выдохнув с облегчением.

— Да, — просто подтвердил принц, перестав наконец терзать взглядом её губы.

— Что ж, тогда прошу, — приглашающим жестом леди Алванли указала на уже открытые слугами ворота. — Быть может, отобедаете со мной? — предложила она, передавая белоснежного жеребца на попечение конюха.

Всё-таки заканчивать знакомство ей определённо не хотелось. Впрочем, и Сэлдому тоже. Только один момент стоило прояснить сразу.

— С удовольствием, — охотно согласился он. — Конечно, если ваш супруг не будет против.

— Я вдова.

— Значит, против он точно не будет, — улыбнулся валлеец.

Интересно, как давно она вдова? Обычно английский вдовы подолгу носили траур. Но платье на графине было нежно-зелёного цвета с желтыми вставками — то есть абсолютно не траурное.

Они прошли в дом. По дороге в гостиную женщина тихо отдала распоряжения слуге, и вскоре тот появился с бутылкой и парой бокалов. Откупорив бутылку, наполнил их. Хозяйка преподнесла один из бокалов гостю.

— За нашу встречу, — произнесла она чуть вопросительным тоном, поднимая бокал.

— За нашу чудесную встречу, — поддержал принц. — У вас превосходное вино, — добавил он, отпив глоток. «Хотя и, конечно, не валлейское», вздохнул про себя.

— Откуда вы родом, сэр Сэмюель?

— Из Девоншира, миледи.

— О, это действительно далеко! А здесь как оказались, позвольте спросить?

— Приехал погостить к друзьям.

— К кому именно? Надеюсь, это не тайна?

— К Уилсонам.

— Кажется, что-то припоминаю… А может, и нет.

— Их поместье находится в противоположной части Ланкашира.

— Ясно. Любите дальние прогулки?

— Иногда.

Слово за слово… Общение шло на удивление легко. Обычно с англичанками (это если не брать в расчёт их учениц) Сэлдому становилось скучно уже на десятой минуте. На тридцатой — нестерпимо скучно. Но тут разговор тёк как по маслу, новые и новые темы, интересные обоим, рождались сами собой.

После обеда они вышли в сад. Небольшой, как и сам замок, но очень ухоженный. С ровными дорожками, идеально подстриженными кустами и клумбами, пышущими жизнью. В общем, снова никакого намёка на траур, невольно подумалось принцу.

Наверное, мысли отразились на его лице.

— Цветы были моей единственной отдушиной, — неожиданно произнесла леди Алванли. — Два года практически в полной изоляции, среди завешанных зеркал и занавешенных окон. Вы осуждаете меня за то, что не продлила сверх необходимого траур по мужу, за которого меня выдали против воли, — она пронзительно посмотрела Сэлдому в глаза.

Он покачал головой:

— И в мыслях не было. Очевидно, муж был много старше вас?

— Да. На момент свадьбы — в три с лишним раза.

— Печально, — совершенно искренне посочувствовал Сэлдом. Он прекрасно помнил сэра Персиваля, жениха Марион. По всей видимости, супруг леди Алванли был примерно его ровесником. — Позвольте полюбопытствовать, а кто стал наследником графа? — Скорее принца интересовало, есть ли у графини дети, но спрашивать в лоб было не слишком прилично.

— Его сын от первого брака, — ответила она. К сожалению, это ничего не проясняло. Но женщина вдруг добавила сама: — У нас с мужем не было детей. А этот замок и земли вокруг не входят в состав имущества, прилагающегося к графскому титулу. Супруг подарил мне его ещё при жизни. Но вам это всё, наверное, совершенно неинтересно… — пробормотала леди Алванли, стушевавшись.

Сэлдом понял, что и сейчас ей не хочется заканчивать общение — поэтому она говорит подряд всё, что приходит в голову. Только, к сожалению, приличия требовали, чтобы гость уехал, не задерживаясь дольше.

Но прежде чем проститься, принц, не забыв, с чего всё началось, попросил срезать для него фиолетово-синий ирис. Леди Алванли велела слуге принести ножницы и сделала это собственноручно.

Затем проводила мужчину до ворот.

В её глазах застыл вопрос, который всё те же правила приличия не позволяли ей произнести вслух.

— Не возражаете, если я навещу вас снова, миледи? — спросил Сэлдом.

Зелёные глаза блеснули. В них словно бы ожили лучики света, до этого скрытые за тучей неопределенности.

— Конечно, приезжайте, — проговорила она со сдержанной вежливостью. — Я всегда рада гостям.

Ох уж эта английская чопорность, возведённая в закон! До того Сэлдом изо всех сил боролся с желанием поцеловать-таки графиню на прощание и едва не проиграл борьбу. Но тут на него словно ведро холодной воды выплеснули — пыл поумерился враз.

Сев в седло и тронув поводья, мужчина обернулся.

«Я буду ждать», — прочёл он в зелёных глазах.

Сэлдом, улыбнулся, пуская коня в галоп. В общем-то, почему бы и нет. Они оба не связаны никакими обязательствами… Значит, могут позволить себе небольшую интрижку.

***

8 августа 1819 года

Солнечный луч медленно, но верно продвигался по подушке. Минута-другая, и он наверняка разбудит устроившуюся на ней женщину.

Но пока та ещё оставалась во власти безмятежного сна.

Сэлдом посмотрел на штору и передвинул её взглядом, усложняя задачу настырному лучу. Пускай Ровена спит дальше.

Да, именно Ровена — не леди Алванли, этот этап они безвозвратно миновали вчера. И в постели она оказалась отнюдь не чопорной англичанкой.

Принц невольно улыбнулся, когда перед мысленным взором всплыли картинки бурного секса.

— Доброе утро, — вырвал его из жарких воспоминаний ласковый голос.

Ровена смотрела на него, и зелёные глаза лучились беспредельной нежностью.

— Доброе утро, — мужчина поцеловал её шею за ухом, затем губы. И тут же в паху неумолимо шевельнулось желание. Но нет, сейчас не время. И он отстранился, откидываясь обратно на подушки.

— Ты никогда не был женат? — поинтересовалась графиня.

— Нет.

— Можно спросить — почему?

— Потому что не встретил свою женщину.

— Неужели, будучи свободным, ты до сих пор никогда никого не любил?

— По настоящему — нет.

— Разве в Девоншире нет красивых женщин?

Принц повернулся на бок, подпёр голову рукой:

— Причем здесь красота?

— Да, тут ты прав, — задумавшись ненадолго, согласилась Ровена и замолчала.

— Мне пора, — всё же произнёс он, хотя уезжать не хотелось. Но карта, Рор её дери!

Зелёные глаза чуть потускнели, почти незаметно:

— Когда ты приедешь в следующий раз?

— Как обычно, через неделю. В следующую субботу.

Он, быть может, и чаще бы проводил с ней время, только нужно было заниматься Звёздной картой.

— На завтрак не останешься — отправишься в путь голодным?

Ровена, конечно, не догадывалась, но дороги ему было не больше получаса — скрыться в лесу здесь, перейти в лес возле Рамсли и подняться по склону холма к замку. Однако побыть с ней ещё немного принц был не прочь.

— Позавтракать можно, — с улыбкой согласился он.

И вновь поцеловал её. Ровена ответила с неожиданным поутру жаром. Горячее тело прижалось к нему. Рука заскользила по его плечу, перебирая рельеф мускулов.

Сэлдом откинул с неё одеяло:

— Впрочем, есть я хочу не так сильно, как кое-чего другого…

***

Англия, графство Йоркшир, замок Рамсли

По пути в магическую лабораторию Сэлдом заглянул в библиотеку и обнаружил там Дэрэлла. Заслышав шаги, тот оторвал взгляд от книги:

— Ну что, братец, нагулялся?

Сэлдом улыбнулся, не желая вдаваться в подробности. Однако любопытство брата отступать не планировало.

— Где же ты ночевал? А главное — с кем? — на губах Дэрэлла блуждала коронная улыбка. Взгляд, а может, и магия, пытался проникнуть в самые потаенные уголки его души.

— С одной девушкой, у неё дома. Её имя тебе всё равно ни о чём не скажет, — уклончиво ответил Сэлдом. — Ничего серьезного, просто небольшая интрижка, — пояснил, дабы сделавшее охотничью стойку любопытство брата наконец улеглось.

Излишней откровенностью в таких вопросах он вообще никогда не отличался. Дэрэлл понял, что большего от него уже не добьёшься и сменил тему:

— У Лефарта тут родилась идея объединяться в тройки для нащупывания далёких звёзд. По расчётам выходит, что так будет эффективней.

***

24 июня 1820 года

Англия, графство Ланкашир

Сэлдом встречался с Ровеной уже без малого год. Приезжал к ней почти каждую субботу — так уж повелось, что именно в этот день недели. Они общались, гуляли по саду, нередко катались на лошадях по округе, вместе обедали, ужинали… и, естественно, занимались любовью.

Принца такие необременительные отношения устраивали более чем.

Однако в последнее время он начал замечать в Ровене некие перемены. Словно она ждала от него чего-то. Иногда это читалось в глазах, порой проскальзывало между слов, а подчас витало в воздухе.

Конечно, несложно догадаться, чего женщина ждет от мужчины спустя год знакомства. По крайней мере, на Земле. Для Валлеи год — не срок.

Вот только Сэлдом не был уверен, что готов к такому шагу. А по правде сказать, не стремился к нему вовсе.

Быть вместе постоянно, всегда с одной и той же женщиной, всю жизнь… Это сложно представить.

Нет, примеров вокруг хватало.

Но нужно ли это ему? По зрелому размышлению ответить «да» он не мог — перспектива скорее пугала.

Только как же быть с Ровеной? Продолжать делать вид, будто ничего не замечает? Она вряд ли решится на прямой разговор. Но это слишком подло. Если женщину перестали устраивать отношения в их нынешнем виде, если она хочет большего, а он предпочёл бы оставить всё по-старому и ни к чему другому не готов… Значит, нужно её отпустить.

Да, ему не хотелось терять эти во многом удобные отношения. И равнодушен к Ровене он не был — женщина нравилась ему, наверное, даже всерьёз нравилась. С ней было легко, тепло, уютно… комфортно.

Пока на горизонте не начинала маячить женитьба.

Нет, он просто не создан для семейной жизни, пора признать этот факт.

А ей-то даже социальное неравенство не казалось помехой. Графиня ведь числила его всего лишь эсквайром, однако не видела в этом препоны.

А если бы знала, что он принц?..

Да ничего бы не изменилось! Для неё главное — чувства.

Жаль, что он не может на них ответить…

Однако Ровена имеет право на счастье, на любовь, на семью. Она, безусловно, заслуживает всего этого. Но у неё нет ни единого шанса, пока напрасно тратит время с ним.

Он должен, просто обязан дать ей свободу! Проще выражаясь — порвать с ней. Пускай наконец найдёт себе мужа, отца детей…

Эта их встреча станет последней, он скажет ей, что все кончено. Так Сэлдом уже трижды говорил себе в Рамсли. Но когда видел Ровену, смотрел в её светящиеся чувством глаза, всякая решимость покидала. И он откладывал расставание на следующий раз.

Однако сегодня, приехав в её замок позже обычного, Сэлдом обнаружил там собрание из двадцати примерно женщин. Графиня устроила званый вечер. Именно в день их свидания! Видать, задумала представить его своему обществу? И в качестве кого же? Поклонника, жениха?!

Вот это номер! В груди всё клокотало от гнева. Не ожидал он от Ровены столь активных действий!

Зато вот и повод порвать с ней.

— Прости, — виновато улыбнулась Ровена, встретив его у дверей. — Когда назначала дату сбора нашего маленького клуба, перепутала дни. Была совершенно уверена, что это воскресенье.

— И что за клуб? — осведомился он, хмуря брови.

— Мы все здесь вдовы, — поведала она, почему-то смутившись. — Пожалуйста, не сердись, — Ровена посмотрела на него умоляюще. Часа через два они уже разъедутся по домам.

Представила она его, кстати, как просто своего знакомого.

Однако решение уже было принято. Сегодня он порвёт с ней. Именно сегодня. И лучше, если сожжёт за собой все мосты. Так Ровене будет проще забыть о нём раз и навсегда.

Внимательно изучив гостей, Сэлдом выбрал среди них красотку помоложе. Она ещё носила полутраур, но глазками в его сторону стреляла только так.

Несколько незатейливых комплементов, и внимание ветреной вдовушки принадлежало принцу всецело.

Ровена поначалу не заметила опасности. А потом, вероятно, подумала, что Сэлдом просто помогает ей развлекать гостей.

Хотя графиню и тревожило, что ей он совсем не уделяет внимания — это читалось в некоторых взглядах женщины.

Тем временем принц успел вызваться проводить свою новую знакомую до дома. Та сию же секунду велела слугам запрягать лошадей.

Зал они покинули вместе. С Ровеной Сэлдом даже не попрощался.

Уже посадив новоявленную пассию в карету, он обернулся и увидел её. Бледная как смерть, Ровена стояла шагах в двадцати.

В груди что-то сдавило так, что он едва не задохнулся.

Пройдут годы, столетия… но эти глаза — два зелёных океана боли — он не забудет никогда.

Еле хватило сил, чтобы взобраться в седло.

Но уходя уходи. Сэлдом тронул поводья и пустил коня вслед за каретой.

Сопроводив карету вдовушки, имени которой так и не запомнил, до ворот ее дома, он учтиво простился. И отправился в Рамсли.

***

9 октября 2002 года

Россия, Москва

— Так что же случилось? — Абигейл тронула Вольфа за предплечье. Ей очень хотелось успокоить его и поддержать, только она не знала, как это сделать. — Почему вас не развели?

— Эта дрянь заявила, что беременна. А под конец ещё и сделала вид, будто грохнулась в обморок! — прошипел, едва сдерживаясь, мужчина.

Ну ничего себе поворот!

— И ты уверен, что ребёнок не от тебя?

— Абсолютно! Месяца три-четыре я к ней вообще не прикасался, а до того всегда предохранялись.8c847c

— Почему? — удивилась девушка. Он не хотел ребёнка? Или она?

— Не видели смысла торопиться с детьми, — Вольф наконец разжал кулаки и опустился на банкетку рядом с ней.

— Но какой ей толк от этого обмана? Анализ ДНК выявит истину, она не сможет заставить тебя платить алименты на чужого ребёнка.

Мужчина зло усмехнулся:

— Зато можно ещё девять месяцев мотать мне нервы! Да и не удивлюсь, если про беременность Лерка вообще выдумала. У неё подружка в женской консультации работает. Сейчас справку ей выпишет, а потом они оформят выкидыш. Забавно, кстати, что сразу справку не притащила. Неужто гениальная идея посетила её лишь сегодня?

— Мда… — только и смогла протянуть Абигейл. Сколько усилий ради того, чтобы попортить кровь бывшему мужу — это как-то не укладывалось в мозгу.

Некоторое время они сидели молча. Вольф просматривал какие-то бумаги из суда.

— Ну что, поехали? — произнёс он, сложив документы в папку.

— Всё здесь у тебя теперь отложилось до результатов анализа ДНК? — уточнила девушка. — Можем возвращаться в Англию?

Мужчина покачал головой:

— Она же ещё справку не представила. Следующее заседание суда через девять дней. Накладно кататься туда-сюда так часто. Но ты можешь лететь одна. В аэропорт я тебя отвезу, а там уж… Дарку позвонишь, чтоб встретил.

Они вышли из здания. Сели во внедорожник цвета бордовый металлик. Интересно, это машина Вольфа или Дарка? Или их общая? Краска нравилась Абигейл почти до дрожи, поэтому очень хотелось, чтобы хозяином авто оказался Дарк. Хотя это вряд ли — с какой бы стати Вольфу ездить на машине брата. Но может, всё-таки общая?

В конце концов она решилась спросить.

— Моя, — поведал Вольф. — Дарк фанат чёрных автомобилей.

Он вообще любитель всего чёрного, добавила Абигейл про себя. Впрочем, джинсу носит и синюю, и голубую.

— Куда мы едем? — поинтересовалась Абигейл. Конечно, она совсем не знала Москвы, но у неё было стойкое ощущение, что направляются они в противоположную от дома сторону.

— В Центральную авиакассу. Надо же купить тебе билет.

Да, наверное, надо. Только… как же она оставит Вольфа здесь одного, совсем без поддержки? Он вон как нервничал после суда. Абигейл даже думала предложить самой повести машину, но побоялась обидеть его.

А Лерка на эти девять дней наверняка не оставит в покое бывшего мужа. Уж если готова такие многоходовки устраивать, лишь бы попить у него крови… Подложная справка в суде — это же преступление! Но бешеную стерву и уголовная ответственность не пугает.

Абигейл не знала, откуда взялось это желание непременно защитить Вольфа от нервотрёпки, помочь преодолеть трудный период. Наверное, просто разгулялось чувство вины — ведь совсем недавно она сама как только ни трепала ему нервы.

Да и Магнетизм всё равно, как пить дать, не позволит ей вернуться в Англию одной.

— Нет, не надо сейчас ехать за билетом, — сказала она вслух, непроизвольно коснувшись его лежащей на руле руки. — Полетим обратно вместе.

Вольф бросил на неё крайне удивлённый взгляд, кажется, чуть не забыв, что смотреть надо на дорогу. Но, к счастью, о своей роли водителя вспомнил достаточно быстро.

— Всё равно без тебя у меня не получится улететь, — добавила Абигейл, словно оправдывая своё неожиданное решение.

Подойдя к двери квартиры, Вольф вставил ключ в замок. Однако тот не повернулся. Мужчина толкнул дверь — заперта.

Пожав плечами, он потянулся к звонку:

— Похоже, дома кто-то есть.