Глава 11

Дэрэлл устремился за графиней и, нагнав, схватился за поводья, останавливая её жеребца.

Леди Алванли была порядком ошарашена таким его поведением и, кажется, на какое-то время даже лишилась дара речи, лишь зелёные глаза метали гневные молнии.

— Сэмюель действительно мой брат, — невозмутимо поведал принц, пользуясь её молчанием. — Только о том, что я здесь, он и не подозревает.

Графиня попыталась забрать поводья из руки мужчины — не получилось.

— Как же тогда вы отыскали меня? — осведомилась она. Дэрэлл слышал, как от возмущения сбилось её дыхание.

— Проследил за ним вчера ночью.

— Превосходно, — к гневным ноткам в голосе женщины добавились презрительные. — Только разговаривать нам всё равно не о чем!

— Ошибаетесь. Меня вы выслушаете, — заявил Дэрэлл с непоколебимой уверенностью.

— И не подумаю! — она вновь попыталась вырвать из руки Дэрэлла поводья.

Естественно, с прежним успехом.

— Миледи, не вынуждайте меня применять силу, — произнёс он ровным, будничным тоном.

Женщина чуть не задохнулась от негодования:

— Вы что, с ума сошли?! Я пожалуюсь на вас шерифу!

— Жалуйтесь сколько угодно. Но сначала поговорим.

— Ваша наглость безгранична!

— Я бы назвал это настойчивостью, — улыбнулся Дэрэлл.

— Называйте, как хотите, суть от этого не меняется. И вообще, видимо, наглость — ваша фамильная черта!

— Миледи, чем раньше вы меня выслушаете, тем быстрее избавитесь от моего общества, — резонно заметил принц.

Графиня тяжело вздохнула. И вдруг сдалась, даже как-то сникнув внешне:

— Хорошо, говорите.

— Насколько я понимаю, Сэмюеля вы и вчера выслушать не соизволили…

— А вы бы стали слушать того, кто врывается среди ночи к вам в спальню?!

— Это смотря кто и что собирался бы мне сказать.

— Извините, но я снова не разделяю вашего мнения.

— Ладно, сие не так уж важно. Вернёмся к Сэмюелю. Да, он совершил жестокую ошибку…

— Ах, теперь это называется просто ошибкой?! — вскричала графиня, не дав ему договорить первую же фразу.

— Да, именно так и называется. Поверьте, уж я-то знаю, о чем говорю. Ошибка заключается в том, что тогда он не осознавал своих истинных чувств к вам…

— А теперь вдруг осознал?!

— Миледи, не желаете ли кляп? — нарочито любезно осведомился Дэрэлл.

— Что?.. — опешила она. Вероятно, собственным ушам не поверила.

— Кляп. Похоже, вы просто не можете не перебивать через слово.

Графиня посмотрела ему в глаза… и прочла в них нечто такое, что заставило её пообещать:

— Хорошо, больше перебивать не стану.

— Позже Сэмюель действительно осознал, что натворил. И с тех пор не находит себе места. Миледи, он любит вас всем сердцем, — поведал принц самым проникновенным тоном.

На мгновение в зелёных глазах что-то дрогнуло. Но тут же в них вернулся яд сарказма:

— Неужели миссис Даунинг оказалась недостаточно хороша?!

— Леди Алванли, я не шутил насчет кляпа, — холодно напомнил Дэрэлл. Она невольно отшатнулась. — Что же касается того, хороша ли миссис Даунинг, — продолжал он, — об этом ни мне, ни Сэмюелю абсолютно ничего неизвестно. Ибо проверкой её достоинств в постели он не занимался.

Прямотой собеседника графиня явно была ошеломлена. Тем не менее собралась и язвительно поведала:

— Да?!.. А миссис Даунинг рассказывала совсем иное…

— А что ещё может рассказать женщина, которую проводили до дома… да там и оставили?

Леди Алванли задумалась. Казалось, ещё чуть-чуть, и лёд в её душе пойдёт трещинами… Но нет, в последний момент она собралась, отринула эмоции и холодно осведомилась:

— Почему я должна верить именно вам?

— Конечно, причины солгать есть и у меня, и у нее. Так что решайте сами.

Дэрэлл всегда считал, что долгие настойчивые убеждения в чём-либо лишь вредят делу. Оставь человеку выбор, и, скорее всего, он сделает его в твою пользу.

Похоже, тактика сработала и в этот раз. Во всяком случае, размышления графини не заняли особо много времени.

— Вы хотите сказать, что Сэмюель проследовал за каретой миссис Даунинг до дома… — вновь заговорила она, — и больше они никогда не встречались?

— Именно так.

— Но зачем же тогда он вообще это сделал? — растерянно спросила женщина.

— Он хотел расстаться с вами. Возможно, выбрал не лучший способ… Впрочем, тут какой вариант ни избери, боль всё равно причинишь. Полагаю, именно так он поступил, чтобы оскорбленное самолюбие помогло вам легче перенести разрыв и побыстрее забыть его.

— Такая забота — это, конечно, очень любезно с его стороны, — язвительно заметила графиня. И добавила уже без всякого сарказма, напротив, в её голос прорвалась-таки боль: — Только я-то была ему не нужна в любом случае.

— Да нет, Сэмюель просто испугался. Вы тоже были ему отнюдь не безразличны, но он побоялся развивать отношения дальше. А оставаться в прежней фазе они уже не могли. Вы ведь ждали от него предложения?

— Я ничего не требовала, — возразила графиня. — И даже не намекала.

— Но вы ждали. А Сэмюель оказался не готов к такому шагу. Сохранить свободу ему показалось важнее всего. И он трусливо сбежал, до конца не разобравшись даже в собственных чувствах. Теперь, поверьте, он дорого бы дал, чтобы обратить время вспять, только это, к сожалению, невозможно. А вот отношения вернуть можно — конечно, если вы сможете простить его.

— Как у вас всё просто! — покачала головой леди Алванли. — Захотел — ушёл. Захотел — вернулся.

— Нет, всё непросто. Только стоит ли из одной лишь гордости губить две жизни? Вы же его любите — и сейчас любите!

— Откуда такая уверенность? — лёд в зелёных глазах всё-таки дрогнул. По толстой корке пробежала одна трещинка, другая, третья…

— Я вижу, — тон принца не оставлял места сомнениям. — А от ошибок никто не застрахован. Я, кстати, разобрался в своих чувствах, лишь когда моя Айрин собралась замуж за другого.

— И чем же всё закончилось? — с живым интересом спросила графиня.

— Теперь мы вместе. Так что скажете, миледи?

Ледяной покров в её глазах продолжал расходиться трещинами. Графиня пожала плечами:

— Не знаю. Мне нужно подумать…

— Подумайте. Когда мне приехать за ответом?

Её взгляд озадачился — такой постановки вопроса женщина не ожидала. Но поразмыслив несколько секунд, она тихо произнесла:

— Завтра. Приезжайте завтра… Если сможете.

— Смогу. А как ваше имя? Называть вас «миледи» мне, признаться, уже порядком надоело.

— Что ж вы у Сэмюеля не спросили? — усмехнулась она.

— Он бы всё равно не сказал. Ибо запретил мне вмешиваться.

— И всё-таки вы вмешались.

— Всё-таки вмешался. Хотя не сомневаюсь, что ещё получу от него.

— Ровена мое имя, — чуть улыбнулась графиня — похоже, новый знакомый не переставал удивлять её.

— Ну, моё вы уже знаете.

— Так почему вы всё же нарушили запрет Сэмюэля, рискуя навлечь на себя его гнев?

— Потому что не собирался и дальше наблюдать в стороне, как он уничтожает свою жизнь. А кроме того, понял, что самому ему объясниться с вами так и не удастся. На мои методы он бы не решился.

— Ну, его вчерашние методы тоже не отличались галантностью.

— И тем не менее его вы выгнали. А меня всё же выслушали. И точно так же было бы, даже если бы я пошел его путем.

— То есть — если бы вы ворвались ко мне в спальню среди ночи?! Вот уж нет!

— И в спальне бы выслушали, уж поверьте, — улыбнулся Дэрэлл.

Ровена хотела вновь возразить, но, увидев эту странную улыбку, почему-то передумала.

— А вы действительно братья? — спросила она вместо того чтобы спорить. — Внешне абсолютно не похожи.

— Братья. Только двоюродные.

— Тогда понятно. Хотя… в остальном у вас, по-моему, тоже мало общего. Что ж, мне пора.

— До завтра, — подчеркнул он на прощание.

Графиня направилась обратно к своему замку. А Дэрэлл чуть погодя открыл переход к своему.

Авиру принц нашёл на верхней площадке Северной башни.

— Как Сэлдом? — спросил первым делом, поднявшись к возлюбленной.

— Пьет. С самого утра, — хмуро поведала она. — А как твоя поездка?

— Отловил его пассию. Она обещала подумать — до завтра.

Авира улыбнулась:

— По правде сказать, я удивлена, что ты не дожал её сегодня.

— Не было смысла, — Дэрэлл тоже улыбнулся, обнимая девушку за талию. — Один день ничего не изменит. И в пьянстве Сэлдома, в том числе.

— Полагаешь, она его всё-таки простит?

— Надеюсь. А если нет — я это всё равно так не оставлю.

— И что же ты будешь делать? — Авира заглянула ему в глаза. — Магия здесь не поможет.

— Напротив, магия как раз может помочь, — возразил принц с коронной едва заметной улыбкой на губах.

— Чувства изменить нельзя.

— Чувства — нет. Но подправить ход мыслей — очень даже. А чувства там живы — я это видел.

— Ну, будем надеяться.

— Как дела с картой? — поинтересовался принц, меняя тему.

Авира вздохнула:

— По-прежнему. Магичили с самого утра, вот только полчаса назад решили передохнуть. — Она уткнулась лбом ему в плечо. — Дэрэлл, ты не представляешь, как я хочу домой! — в голосе отчётливо прозвучало отчаяние.

Он крепче прижал её к себе, погладил по волосам, коснулся губами макушки:

— Потерпи ещё немного…

— Немного — это лет двадцать?! — она страдальчески ухмыльнулась, подняв голову.

— Примерно, — принц улыбнулся ей ободряюще. — Это не так уж много.

— Наверное. — Она посмотрела вдаль, а потом снова ему в глаза: — Но что если у нас не получится? Если Звёздная карта так и не заработает?

— Значит, будем искать, в чём причина, устранять недостатки, дорабатывать…

— В общем, на наш век занятий хватит, — саркастически подытожила Авира. — А ведь у Рамиры наверняка была карта. Жалко, что тебе мать её никогда не показывала.

— Да уж, я бы дорого дал, чтобы хоть одним глазком взглянуть на рабочую карту, — кивнул Дэрэлл.

— Но посмотреть нам, к сожалению, не на что. — Она смахнула непрошеную слезу и улыбнулась как можно бодрее: — Всё, минута слабости закончена. Будем трудиться до тех пор, пока не добьёмся результата. Пока чёртова карта не «оживёт» от одного нашего упорства!

Дэрэлл посмотрел на неё с нежностью:

— Ты у меня умница.

— Угу, — Авира изобразила «скромную» улыбку. — И умнице очень хотелось бы знать: какая сволочь всё время доносит на нас шерифу?

***

15 июня 1821 года

Англия, графство Ланкашир

На следующий день Дэрэлл, как и обещал, приехал за ответом в замок графини.

— Мое имя Дэвид Рассел. Доложите леди Алванли, — сказал он слуге, спешившись у ворот.

Привратник впустил его на территорию.

— Сожалею, но миледи сейчас занята. Вам придется подождать, — сообщил другой слуга, похоже, подоспевший сюда из дома.

— Где она?

— В подземелье.

— Прекрасно. Покажи дорогу, — распорядился принц таким тоном, будто хозяином здесь был он сам.

— Миледи запрещает даже приближаться к подземелью, когда сама спускается туда.

Вот чего Дэрэлл точно не собирался, так это ждать у моря погоды. А кроме того без промедлений взыграло любопытство — что же такое там делает графиня, что гонит вон всю прислугу.

— Я сказал, покажи дорогу, — вновь потребовал он и впился в бедолагу пристальным взглядом.

Уже через секунду слуга покорно поплелся ко входу в подземелье, хотя и совершенно не понимал, почему делает это.

— Где конкретно искать графиню? — спросил Дэрэлл, ступив на лестницу, ведущую вниз. Слуга с ним дальше не пошёл.

— Не знаю, — честно ответил тот.

Однако в его мозгу промелькнула мысль, что, вероятно, хозяйка находится в самой дальней комнате, ключ от которой есть только у нее. Считать план подземелья из головы слуги магу так же не составило труда.

Дэрэлл спустился по лестнице, взял со стены факел, направился прямиком к нужной ему комнате.

Из-под закрытой двери пробивался свет. Принц тихонько толкнул её — заперто. Ну, это ещё никогда не являлось проблемой. Энергетическая нить вместо отмычки, и замок еле слышно щёлкнул.

Дэрэлл заглянул в приоткрывшуюся щель.

Голые каменные стены. Из мебели в комнате был только громоздкий дубовый стол. На нём в подсвечнике горели три свечи. На краю лежал потрёпанный фолиант. В центре стола — массивная каменная пепельница, а в ней — сложенный вчетверо лист бумаги.

Ровена стояла спиной ко входу, пыжась что-то… смагичить. Да-да, это была именно магия, ни что иное! Правда, таким манером она подожжёт несчастную бумажку не раньше чем дня через три.

«Зато наша графиня наверняка не падает в обморок при слове «магия». Да и способности у неё весьма недурны».

— Ровена, добрый день, — поздоровался Дэрэлл, решив обнаружить себя.

Графиня судорожно обернулась.

— Сэр Дэвид, вы?!.. — в широко распахнутых глазах отразился беспредельный ужас. У неё даже руки затряслись. — Это не то, что вы подумали… — простонала она. Её состояние откровенно приближалось к полуобморочному. — Позвольте мне все объяснить! Только выслушайте!

— Я слушаю, — Дэрэлл постарался влить в голос как можно больше благожелательности. — И ни к чему так нервничать.

Ровена была явно сбита с толку его реакцией.

— Я не колдунья, — пролепетала она. — Ничем таким не занимаюсь. Это лишь… эксперименты.

— Эксперименты? А, по-моему — просто магия, — улыбнулся принц.

— Ну да… Магия… Магические эксперименты… Когда в семнадцать лет тебя выдают замуж за старика… чем только не займешься… от скуки. А потом я… увлеклась. Но это не колдовство! — заверила графиня снова. — Хотя вы, наверное, не видите разницы…

— Я-то как раз вижу.

— Правда? — Ровена распахнула глаза шире прежнего. — Или… что вы имели в виду?

Пожалуй, самое время раскрыть ей истину. Если она простит Сэлдома, это всё равно придётся сделать. Но лучший случай вряд ли представится.

— Я прекрасно знаю разницу между черным колдовством и магией, — уверил её Дэрэлл. — Потому что и сам — маг.

— Вы?! Маг?! — глаза графини едва не выскочили из орбит.

— Да, — он сохранял абсолютное спокойствие. — Что такое вы сейчас пытались сотворить?

— Просто… огонь.

— Файербол, что ли?

— Вот уж так далеко моя фантазия не заходила! — обиделась графиня, узрев в его вопросе издевку. — Всего лишь хотела поджечь лист бумаги.

— А почему ваша фантазия не доходила до файерболов? — с улыбкой поинтересовался принц.

Кажется, она обиделась ещё больше. «Не смей обращаться со мной точно с маленькой девочкой!» — читалось в зелёных глазах. А вот подвоха в вопросе женщина так и не почуяла.

— Потому что они бывают только в сказках, — назидательным тоном проговорила Ровена в ответ.

— Вот тут вы ошибаетесь.

Через мгновение под каменным сводом воспарил огненный шар. Графиня уставилась на него, как на восьмое чудо света.

Файербол полетал по комнате туда-сюда, затем описал под потолком несколько кругов и испарился. И тут же бумага в пепельнице полыхнула ярким пламенем.

— А вы действительно маг… — восхищенно произнесла леди Алванли.

— Ровена, к вашему сведению, это примитив, а не магия.

— Примитив?! — растерянно повторила она. — Но что же тогда — магия?

— Ну… Вот, например, — Дэрэлл поманил её рукой и предложил выглянуть в коридор, по которому к ним приближался… второй Дэрэлл.

— Кто это? — ошеломлённо вскричала она.

— Энергетический фантом. Не бойтесь.

Призрак мгновенно исчез. И вовремя — графиня едва не лишилась-таки чувств.

— А я-то себя считала магом…

— Вы пока что дилетантка. Но это поправимо.

— Не уверена… Кстати, как вы попали сюда? Я точно помню, что запирала дверь. И вообще слугам же строжайше запрещено…

— Не наказывайте их, — вступился за прислугу принц. — Против мага они были бессильны.

— Что вы с ними сделали? — испугалась Ровена.

— Ничего. Просто заставил одного из них отвести к подземелью и считал план коридоров у него из головы. Ну а замок вскрыл энергетической отмычкой.

Изумлённо хлопая глазами, она покачала головой:

— Все! Больше я ничему не удивляюсь!

— Вот и замечательно, — подытожил Дэрэлл. И резко сменил тему: — Только приехал я сюда не за тем, чтобы удивлять вас файерболами и фантомами. Вы обещали дать ответ.

— Я помню, — Ровена нервно сглотнула. Помялась ещё несколько секунд, теребя пальцами юбку. — Хорошо, пусть Сэмюель приедет… и мы поговорим.

— Спасибо, — поблагодарил он то ли от имени брата, то ли от своего. — А теперь мне пора.

— Уже? — графиня выглядела расстроенной. — Впрочем, про магию вам со мной говорить всё равно не о чем, — вздохнула она.

Дэрэлл вновь улыбнулся той же, что и вчера в лесу, непонятной улыбкой:

— Может, ещё и свидимся…

Он развернулся и двинулся к коридору — не спеша, но достаточно целеустремленно — чтобы не было заметно, что он тянет время.

— Дэвид! — окликнула его Ровена. — А Сэмюель знает, что вы занимаетесь магией?

Она все-таки подняла этот вопрос сама — прекрасно!

— Естественно, знает. Кстати, он тоже маг — и не хуже меня, — как бы невзначай поведал принц.

— Тоже маг? Вот это новость!..

***

Англия, графство Йоркшир, замок Рамсли

Дэрэлл без стука распахнул дверь в комнату брата. Тот спал беспробудным сном. Рядом на полу валялась пустая бутылка.

— Сэлдом, просыпайся! — он принялся нещадно расталкивать брата, попутно снова применяя отрезвляющую магию.

— Какого Рора тебе нужно? — наконец подал признаки жизни Сэлдом.

— Нужно тебе, а не мне. Ровена согласна пообщаться тобой.

— Что ты несешь! — отмахнулся он. И тут в глазах блеснуло озарение. — Стоп! Откуда знаешь её имя?

— Спросил у неё самой.

— Не понял… — он тряхнул головой. — Ты говорил с ней?

— Да.

— Я же просил тебя не вмешиваться! — разозлился Сэлдом. Однако тут же поинтересовался: — А как ты вообще её нашел?

— Если честно, проследил за тобой позапрошлой ночью.

— Ты неисправим — всё делаешь по-своему! — хмуро бросил он.

— Но Ровена готова тебя выслушать, — Дэрэлл посмотрел на него многозначительно, — не это ли главное?

Сэлдом тяжело вздохнул.

— Ладно, расскажи, как тебе удалось добиться успеха?

Дэрэлл во всех подробностях описал свою первую встречу с графиней.

— Мда… — процедил Сэлдом, дослушав. — Я бы на подобное не решился. Впрочем, мне бы такого и не спустили. — С полминуты он смотрел брату в глаза, что-то обдумывая. Потом кивнул каким-то своим мыслям: — Несмотря на то, что ты вмешался против моей воли, и независимо от того, как всё закончится, я должен сказать тебе спасибо, — он хлопнул брата по плечу. Ладно, я поехал, — добавил, вскочив с кровати, и ринулся к выходу.

— Куда рванул?! — грозно рыкнул Дэрэлл, магией захлопывая дверь перед самым носом брата. — Ты себя в зеркало когда последний раз видел?

— Не помню…

— Так посмотрись! Если только оно не рассыплется с перепугу.

Сэлдом подошел к большому настенному зеркалу. Неизвестно, как уж оному, но самому валлейцу откровенно не понравилось то, что предстало перед ним.

— Один раз уже ввалился к ней пьяным среди ночи — может, достаточно?! — продолжал чихвостить его Дэрэлл. — От тебя и сейчас за милю разит перегаром. Кроме того, я уверял Ровену, что действую исключительно по собственной инициативе. А если ты заявишься к ней прямо сейчас, она решит, что ты поджидал моего возвращения где-то поблизости, и, значит, я ей солгал.

— Ты прав, — без лишних споров согласился Сэлдом. — Поеду вечером. А до тех пор приму ванну и приведу себя в порядок.

— Но езжай лучше завтра с утра — не то твой визит будет выглядеть явлением с расчетом на постель.

— Ты опять прав, — вздохнул он, осознавая очередную оплошность.

— Кстати, оказывается, твоя графиня увлекается магией, — поведал Дэрэлл.

— Что?! — брат вытаращил глаза.

Дэрэлл рассказал о том, что было в подземелье.

— Ну и зачем ты её перепугал?! — возмутился Сэлдом по поводу фантома. — Вот кто тебя просил раскрываться?!

— Ты что, уже все мозги пропил?! — приложил его в свою очередь Дэрэлл. — Я же дал вам ещё один повод сблизиться. Магия её всерьёз интересует, а лично я не обозначил намерения обучать её, хотя и намекнул, что повысить свой уровень она может. И при этом сообщил ей, что ты тоже маг, одного со мной уровня.

***

16 июня 1821 года

Англия, графство Ланкашир

Ровно в десять утра Сэлдом постучался в ворота. Разговаривать с женщиной на голодный желудок ему казалось не лучшей идеей, поэтому он приехал с таким расчетом, чтобы Ровена успела позавтракать до его появления. Может, сытая она будет к нему чуточку снисходительней?

А ещё сегодня была суббота — день недели, в который раньше проходили их свидания. Хотелось верить, что это хороший знак…

— Миледи ожидает вас в беседке, сэр, — доложил слуга.

С гулко бьющимся сердцем Сэлдом двинулся по дорожке в сад. За вчера он сотню раз продумал, что и как скажет Ровене. Только сегодня уже казалось, что мысли разбегаются из головы как тараканы. Волнение, поднявшееся в груди, едва он проснулся, теперь достигло апогея.

Нет, так он точно всё провалит.

Ну-ка, идиот, собрался! От этого зависит твоя жизнь!

Сэлдом не заметил, как ноги сами принесли его к хорошо знакомому строению. Ровена сидела на скамейке, опоясывавшей беседку изнутри.

— Здравствуй, — с трудом вымолвил принц — горло сдавило будто тисками.

— Здравствуйте, сэр Сэмюель, — ледяной тон резал почище ножа.

И взгляд — как у повелительницы вечных снегов.

Нет, суббота точно не к добру. Наверняка ей день недели, в первую очередь, напомнил о его предательстве — оно ведь тоже случилось в субботу.

— Ровена…

— Я внимательно слушаю вас, сэр Сэмюель, — фраза прозвучала как удар кинжала в самое сердце.

Из головы разбежались последние мысли.

И всё же он должен начать говорить, пока она не выгнала его вовсе.

— Ровена, я знаю, что поступил подло. Что мне нет прощения. Но тогда мне казалось, что не люблю тебя по-настоящему. Что не готов связать с тобой жизнь… Что вообще ни с кем не готов. Вот и решил всё разрушить, до самого основания. А как много ты для меня значишь в действительности, я понял, лишь когда потерял тебя. Когда жизнь утратила всякий смысл…

Сэлдом говорил ещё долго: во всех деталях объяснял свой поступок, расписывал, как плохо ему без неё, как дорого он дал бы, чтобы всё вернуть… А под конец, так и не дождавшись от графини ни слова, опустился перед ней на колени:

— Ровена, умоляю, прости меня. Клянусь, что больше не предам тебя никогда!

В зелёных глазах, вдребезги разбив ледяной покров, поднялась боль. Тот самый океан боли. Ровена провела кончиками пальцев по его щеке:

— Ты думаешь, после такого человеку можно снова верить?

***

Англия, графство Йоркшир, замок Рамсли

Домой Сэлдом вернулся лишь под вечер. Дэрэлл с Авирой встретили его уже возле конюшни.

— Как успехи?

— Лучше, чем я смел надеяться, — слабо улыбнулся Сэлдом. Тяжелейший разговор вымотал из него все силы на год вперёд. — Ровена пообещала дать мне второй шанс. Хотя кидаться ко мне на шею, естественно, не торопится.

— Второй шанс — это уже много, — согласилась Авира. — Рада за тебя, — она по-дружески обняла мужчину.

— Спасибо, — тот поцеловал её в щёку. — Только прошу, пусть всё, что касается Ровены, пока останется между нами троими.

— Хорошо, — пообещал Дэрэлл. — А вот нам порадовать тебя нечем…

— Что ещё случилось? — насторожился Сэлдом.

— Приезжал гонец, привёз письмо, в котором шериф приказывает нам явиться к нему.

— Вот черт!.. Поедем?

— Нет. Ибо я вовсе не уверен, что у него нет намерения арестовать нас.

— Мда… Похоже, запахло жареным.

— Ты ещё не всё знаешь. Сэлдом, среди нас есть предатель.

— Опять?! Ты уверен?

— Помимо прочих бредовых обвинений нам вменяется в вину создание некой колдовской карты, якобы предназначенной для пришествия на Землю Сатаны.

На несколько секунд Сэлдом впал в ступор. Такой идиотизм ещё ж выдумать надо! А потом его осенило:

— Уж не звездная ли карта имеется в виду?

— Думаю, именно она. А о ней, сам понимаешь, никто посторонний слыхом не слыхивал.

— Может, кто-то из слуг? — верить в предательство кого-то из валлейцев или учеников категорически не хотелось.

— Даже если они что-то случайно услышали — по-валлейски ведь всё равно ни слова не понимают. А на английском мы о Звёздной карте никогда и звука не произносили, — напомнил Дэрэлл.

— И кто же, по-твоему, предатель?