Глава 9

Остров где-то в Атлантическом океане

— Что ты имеешь в виду? — решил уточнить Дэрэлл, не спеша давать пояснения. Конечно, вряд ли удастся спустить всё на тормозах и вовсе не касаться магии. Но вдруг. Хотя бы попытаться-то надо.

— Откуда взялся этот монстр? — спросил капитан Бенс. Наверное, для начала.

Дэрэлл пожал плечами в совершенно искреннем недоумении.

— А куда он исчез? — поинтересовался барон Фултон.

Принц задумался, можно ли как-то вывернуться и на этот раз.

Но тут англичан прорвало, вопросы посыпались со всех сторон:

— Да, как огромная туша могла просто раствориться в воздухе?

— Почему вы вообще не попытались бежать? Даже женщины. Хотя у вас не было никакого оружия.

— Что мешало буйволу добраться до вас? Он всё время будто наталкивался на невидимое препятствие.

— И я тоже наскочил на что-то эдакое — чуть мозги не вылетели, — вставил Дик.

— Он больше не вернется?

Надежды Дэрэлла развеялись как дым на ветру. Отрицать бесполезно. По отдельности их, может, и удалось бы провести. Но вместе они, получалось, видели всё. Придётся раскрываться.

Дэрэлл обвёл взглядом англичан, желая уточнить, кто ещё, помимо Джессики Норридж и барона Фултона, из пассажиров выжил.

Молодая чета Брэдли из Манчестера. Томас — серьезного вида молодой человек и Валерия, обликом весьма напоминающая гувернантку.

Мистер Дотс и его дочь Сандра. Отец — высокий крупный мужчина, а дочка, напротив, изящная и хрупкая. Вряд ли кто-нибудь заподозрил бы между ними родство, не будь у обоих выразительной ямочки на подбородке.

Шотландец МакКинли. Весьма привлекательный и интеллигентный мужчина со взглядом первооткрывателя.

Трое молодых искателей приключений, рассчитывавших реализовать себя на новом континенте. Роберт, красивый парень с хитрым взглядом; Джордж, могучего телосложения добродушный молодой человек; Джим — прирожденный шутник и энтузиаст.

Миссис Райт — веснушчатая молодая женщина, теперь, судя по всему, вдова.

И последний из спасшихся — вечно угрюмый мужчина средних лет, имени которого принц не знал. Тот был крайне необщителен и знакомства ни с кем не завёл.

Но сейчас даже он смотрел на Дэрэлла тревожно-выжидающим взглядом.

— Успокойтесь, — заговорил принц. — Я отвечу на ваши вопросы. Собственно говоря, ответ тут будет один: магия. Это был ненастоящий буйвол — энергетический фантом. Поэтому, когда мы его одолели, он не умер, а прекратил своё существование. — Дальше Дэрэлл постарался на доступном языке пояснить про защиту, представлявшую собой оболочку из плотной энергии. И в завершение сказал: — Этот фантом точно больше не вернётся. А есть ли на острове другие, мы не знаем.

Слушали его молча. Прямо-таки в гробовом молчании. Дэрэлл чувствовал, как с каждым его словом англичане всё больше дистанцируются, воздвигают внутренние барьеры. В общем, мысленно отгораживаются.

Как обычно на Земле, одно лишь упоминание о магии действовало не хуже колокольчика прокажённого.

Вот если бы он наплёл, что истребил монстра словом божьим, на него бы сейчас молились.

А так… Дослушав, англичане удалились на другой край лагеря. Испуганные, напряжённые. Как будто того и гляди маги заколдуют их, превратят в каких-нибудь лягушек.

Впрочем, собравшись поодаль, они занялись не обсуждением грядущих магических кошмаров, а более насущными делами.

Оказывается, моряки, сплетя из травы сети, наловили некоторое количество рыбы. Только поджарить её не было никакой возможности — прыгая за борт, огнива с собой не захватил никто.

— Я читал, что аборигены обычно добывают огонь трением, — вспомнил Джордж. — Вращают с большой скоростью деревянную палочку в углублении, сделанном в сухой ветви.

Поскольку других идей не нашлось, решили воспользоваться этой.

Битый час четыре англо-аборигена пытались добиться хоть малейшего тления. Никакого эффекта, хотя руки бедолаги стёрли уже до волдырей.

«Нет, есть рыбу сырой я точно не собираюсь!» — заявил про себя Дэрэлл.

И на конце палочки в руках Роберта вспыхнуло пламя. Парень восторженно закричал. Вскочил, поднимая палочку над головой — чтобы все увидели его успех.

— Поджигай быстрей костёр, балда! — пробурчал капитан Бенс.

Опомнившись, Роберт поспешил к сложенным на песке дровам.

В общем, рыбу поджарили. Но едва она приготовилась, всё небо заволокли тяжелые тучи, и грянул тропический ливень. В считанные секунды он полил сплошной стеной.

Англичане попытались найти спасение под большим раскидистым деревом. Однако густая крона защитила ненадолго. С каждым мгновением через листву проникало всё больше и больше воды.

Валлейцы, не мудрствуя лукаво, воздвигли над собой купол защиты.

— Перебирайтесь сюда. У нас сухо, — крикнул Дэрэлл, призывно махнув рукой.

Но англичане продолжали отчаянно мокнуть. Не хватало ещё от небесных вод скрываться под какой-то бесовской защитой. Вся магия, как известно, от лукавого.

— Вот ведь идиоты! — пробурчал Кил. — Простудятся — лечи их потом.

Блеснула молния, следом оглушительно жахнул гром.

Англичане дружно вздрогнули. Однако остались под деревом. «Тоже мне, герои», — невесело усмехнулся Дэрэлл.

Но тут на краю леса зашевелились кусты. И явно не от ветра. В мгновение ока всё упрямство англичан как рукой сняло. Первой под защиту кинулась Джессика. За ней — Фултон. А следом и все остальные. Последним — вроде как нехотя, стараясь сохранить достоинство — явился капитан Бенс.

— Там опять монстр? — Джессика в ужасе прижалась к Сэлдому всем телом.

— Нет, там наша завтрашняя трапеза, — ответил Кил и отправился из-под купола в дождь.

Вернулся гигант весь мокрый, но с кабаном на широких плечах.

Джессика одарила его восхищённым взглядом, едва напрочь не позабыв о Сэлдоме.

В принципе, зрелище и правда впечатляющее, особенно если не знаешь, что по причине большего планетарного притяжения у них дома валлейцы вообще сильнее землян. Вот только Кил был несвободен, и мисс Норридж, быстро одумавшись, решила не наживать себе лишних проблем.

— Костёр залило. И все дрова теперь насквозь мокрые, — печально заметил Томас Брэдли, глядя на кабана. Есть мясо сырым мужчине явно не хотелось. — Теперь их никакими силами не разожжёшь.

— Разожжём. Это не проблема, — подбодрил его Дэрэлл и создал файербол.

— Ничего себе! — восторженно воскликнула Сандра. — Пламя? Настоящее? — девочка подошла ближе, потянула руку.

— Да, настоящее. Смотри не обожгись.

— Почему же вы не помогли, когда мы чуть до костей руки не стёрли, пытаясь добыть огонь?! — бросил упрёк Роберт.

— Ну, вы были так против магии… — саркастически улыбнулся Дэрэлл. Что именно он в итоге поджёг палочку парня, упоминать не стал. Тот ведь гордился своим успехом, зачем же отбирать у мальчишки лавры.

— А что ещё может магия? — спросила Сандра. В глазах девочки блестел неподдельный интерес. И, между прочим, у неё есть магические способности.

— Например, с помощью магии можно излечить себя или кого-то другого, — ответила Авира. — Если вы не заметили, Том был при смерти, когда его принесли в лагерь.

— Неужели… — выдохнула Валерия, потрясенная намёком до глубины души.

— Он действительно был очень плох, — неожиданно вмешался в разговор капитан Бенс. — Я мог бы поставить сто к одному, что ему не выжить.

Валерию покоробил цинизм капитана — делать ставки на жизнь или смерть ее супруга! И это, вкупе с самим спасением мужа, подвигло молодую женщину на симпатию к магам.

— Спасибо вам, огромное спасибо! — с чувством поблагодарила она.

— Скажите, а магия может управлять кораблем? — спросил капитан совершенно серьезным тоном. Это был тон человека, нашедшего наконец ответ на давно мучавший его вопрос.

— В принципе, это возможно, — уклончиво ответил Дэрэлл.

— Меня интересует не в принципе! — рявкнул моряк. — Я знаю, что мы потеряли контроль над судном задолго до крушения. И все-таки что-то им управляло. Не мог корабль сам по себе столь удачно лавировать на огромных волнах. Он неминуемо должен был пойти на дно гораздо раньше.

— Ну, хорошо, — произнес принц со вздохом. — Да, мы управляли кораблем, делая все, что в наших силах, чтобы не дать ему затонуть.

— Но почему вы просто не остановили бурю?

— Не остановили бурю?! — Дэрэлл рассмеялся. — Мистер Бенс, вы явно преувеличиваете возможности магии. Если вы думаете, что каким-нибудь заклинанием я могу вызвать дождь или погасить солнце, то глубоко заблуждаетесь.

— Откуда мне знать, что вы можете, а чего — нет, — буркнул морской волк. Маги определенно вызывали у него неприязнь. Они посмели взять на себя управление его кораблем. Пусть даже из благих намерений. А теперь они явно брали лидерство в лагере.

— Что мы будем делать дальше? — спросил барон Фултон. Он обращался ко всем, однако смотрел при этом на Дэрэлла. Что, кстати, разозлило капитана Бенса, лишний раз подтверждая, что сам он лидерство потерял.

— Пока чёткого плана у меня нет, — ответил принц. — Первостепенная задача — поиск пресной воды. А дальше надо как-то обустраиваться на острове. Надеюсь, рано или поздно нас найдут…

— А если сюда никогда не заглянет ни один корабль?! — перебил его Фултон. — Значит, магия помочь не в состоянии?

— Нет. Хотя… — Дэрэлл обвел взглядом валлейцев. — Если бы у нас была наша карта…

— Карта чего? — поинтересовался МакКинли.

— Земли.

— Я могу нарисовать карту Земли, — заявил шотландец. — Вернее, мог бы, если б было на чём и чем рисовать. Я географ, — пояснил он в ответ на удивлённые взгляды магов. — Картами занимаюсь всю сознательную жизнь.

Дэрэлл задумался на несколько секунд:

— Но вряд ли ты сумеешь нарисовать настолько подробную карту, какая нужна нам. А неподробная просто не будет работать, — добавил он, предвосхищая кучу вопросов.

— А если поискать нашу карту?.. — предложил Сэлдом. — Она под защитой, и вода не должна её повредить.

— Действительно. Корабль затонул не так уж далеко от берега… — Авире мысль понравилась. — Может, найти ее реально?

— Да как вы найдете на дне океана какую-то карту?! — вскричал капитан Бенс. — Что за глупости!

— Для этого достаточно нащупать энергетику карты, — осадил его пыл Дэрэлл. — Капитан, вы бы лучше подсказали, где конкретно, по-вашему, затонула «Глория»?

— Надо подумать. И лучше с утра, на свежую голову, — осознав свою значимость в данном вопросе, Бенс сменил гнев на милость и даже забыл, что всего несколько секунд назад считал затею безнадежной. Черт их знает, этих магов, на что они способны на самом деле?..

— А найти воду вы своей магией не можете? — поинтересовался Фултон, кажется, уже уверовавший в её всесильность.

— Это довольно сложно, — ответил Кил. — Проще понадеяться на чутьё лошадей. Или поискать звериные тропы, ведущие на водопой.

— Ты следопыт?

— Охотник.

— И маг, и охотник — да тебе просто цены нет! — воскликнул барон.

Валлеец невольно улыбнулся.

— Ладно, давайте, пожалуй, спать, — произнёс Дэрэлл. — Утро вечера мудренее.

***

19 июля 1796 года

Поскольку, благодаря ливню, жажду все утолили — в том числе и лошади, напившись из луж — поиск пресного водоёма решили немного отложить. А сразу после завтрака занялись плотом.

Задачу усложняло отсутствие инструментов — у них не было ни топора, ничего подобного. Но Дэрэлл придумал пережигать стволы деревьев магическим огнём.

— Да вы так пожар устроите и спалите пол-острова! — вскричал капитан Бенс.

— Ну уж пожара-то мы, не переживай, не допустим, — лаконично возразил принц.

Вместо верёвок стволы связали лианами. Однако провозились со строительством плота до самого вечера и на воду его спустили уже следующим утром.

По расчётам капитана Бенса корабль затонул в семистах-восьмистах ярдах от берега на глубине ста — ста пятидесяти ярдов.

— Вот, возьмите! — произнес матрос Джек, протягивая принцу некое подобие коротких весел. — Мы с ребятами выстругали с помощью ножа. Получилось не ахти, но грести можно.

— Спасибо. А я-то все гадал, чем это вы там занимались.

Вместе с Дэрэллом в поисковую экспедицию отправились Кил, Зар, Сэлдом и Лефарт.

— Можно и мне с вами? — неожиданно вызвался Фултон.

— Зачем? — искренне удивился принц.

— Я хорошо плаваю.

— А магическую энергетику ты тоже хорошо чувствуешь?

— Нет, — барон сконфуженно потупил взор. — Зато я и нырять умею.

— Нырять все тут умеют. Зачем нам балласт в виде немага? — напрямую вопросил Дэрэлл.

— Ну… — Фултон снова смутился. — Я хорошо ныряю.

Дэрэлл догадывался, что барон просто пытается сблизиться с магами, вот и суётся с ними всюду. Вчера тоже целый день отирался подле него. Наверняка надеется, что они научат его магии.

— Поверь, я буду полезен, — добавил англичанин последний аргумент.

— Черт с тобой! Залезай. Легче тебя утопить, чем отвязаться!

Мрачная шутка не испугала барона, он ловко запрыгнул на плот.

— Греби, — Дэрэлл вручил ему одно из двух весел.

Океан был лениво-спокоен. Плот лишь слегка покачивало на волнах. Главное, держаться направления, указанного капитаном. Поэтому все смотрели строго вперёд.

— Чёрт… А где остров? — вдруг воскликнул Фултон, всё-таки повернув голову назад.

Дэрэлл тоже оглянулся. Они отплыли всего ярдов на пятьсот, остров никак не мог исчезнуть из виду. Тем не менее, вокруг наблюдалась только бесконечная водная гладь.

***

Лора отложила книгу и потёрла глаза. Книга была интересной, только с непривычки девушка порядком уставала. Она знала валлейскую письменность, но читать на языке учителей раньше почти не доводилось. А чужеземные печатные буквы и вовсе были ей в новинку.

— Может быть, принести тебе другую книгу? — спросил Кордмир, заглянув в комнату. Ситуацию, что раскрытая книга лежит на тумбочке, а Лора смотрит в потолок, он истолковал по-своему.

— Не нужно, — она покачала головой. — Книга вовсе не скучная. Просто тяжеловато читать на чужом языке. Валлейский устный мне хорошо знаком, а вот письменный — не очень.

— Почитать тебе вслух? — предложил мужчина. — У меня сейчас всё равно нет никаких дел.

Ему нечем заняться на ночь глядя?! — опешила про себя Лора. Это что-то новенькое! Обычно в такое время за стенкой уже вовсю звучали страстные стоны.

— Не стоит. Я собиралась спать.

Кордмир всё же прошёл и сел на кровать:

— Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо. Нормально.

Она могла бы сказать и «хорошо», все последствия укуса уже прошли. Но побоялась, как бы ему не пришло в голову что-нибудь кроме «почитать». Чёрные глаза, как водится, смотрели на неё с мужским интересом.

— Тогда можешь завтра выбираться из постели, — изрёк он свой врачебный вердикт.

— Отлично, — обрадовалась она сдержанно. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — как-то странно улыбнулся мужчина.

И вдруг начал раздеваться.

— Что ты делаешь? — испугалась Лора. Нужно было солгать, что она всё ещё чуть жива.

— Собираюсь лечь спать. С тобой, — невозмутимо заявил он.

— Зачем? — сердце застучало молотком. Стоило ей немного оправиться, как всё вернулось на круги своя.

— Я соскучился.

Кордмир бесцеремонно забрался к ней под одеяло, устроился рядом и сгрёб в объятия.

Лора лежала напряжённая, как натянутая струна.

— А я скучаю по дому. Только тебя это ни капельки не волнует!

Жаркие губы прильнули к её плечу. Руки сильнее сжали тело, словно он хотел вдавить девушку в себя, слиться с ней воедино.

Бедром Лора ощущала его восставшее желание.

Она попыталась оттолкнуть его:

— Отпусти меня домой!

— Не раньше, чем здесь окажется Марион, — прохрипел он, тяжело дыша ей в ухо.

— Ты больной! — Лора всё-таки вырвалась и отодвинулась на кровати подальше. — Зачем?! Зачем ты хочешь испортить жизнь ещё и сестре?!

— Я не собираюсь портить…

— Неужели ты полагаешь, что она будет с тобой счастлива?! — вскричала девушка. — Неужели думаешь, что с тобой может быть счастлив хоть кто-то?! В этом твоём вертепе, среди кучи любовниц!

Она застыла как кошка перед прыжком — готовая в любой момент метнуться прочь, если он сделает малейшее движение.

Он тоже безотрывно смотрел на неё. В чёрных глазах полыхала тьма, черти и бог знает кто ещё плясали дикий танец. Грудь вздымалась в рваном дыхании.

— Майда вполне счастлива, — заявил он с неожиданно вернувшимся сытым самодовольством. Но глаза по-прежнему пожирали её голодным взглядом.

— Брось! — возразила Лора. — Майда терпит твои выходки по каким-то своим причинам. Только это вовсе не счастье. Но это её дело. А вот что ты можешь дать Марион, что?! У неё есть любимый мужчина. Который любит её. Любит! Её! А не хочет всех подряд! Чувствуешь разницу?!

— Зато у тебя нет никого, — бросил он с ухмылкой.

— Нет, есть! — почти прокричала девушка.

Молниеносным звериным прыжком Кордмир оказался сверху, подмял её под себя.

— Не лги! — прорычал ей в лицо. — Сэлдом, может, тебе и нравится, но ты его не любишь!

— Люблю! — без обиняков заявила она.

— НЕТ.

— Что ты вообще знаешь о любви?! Ты, кто считает её глупостью!

Властный рот накрыл её губы, лишив возможности что-либо возражать дальше.

Лора забилась под сильным телом в отчаянии, но сделать ничего не могла.

А он продолжал целовать её с каким-то неистовым упоением. Так страстно, что кружилась голова… и тело слабело само…

Не видя иного выхода, Лора укусила его за язык.

Кордмир отпрянул. Но тут же навис над ней снова. В чёрных глазах злость смешивалась с чем-то ещё, непонятным. С минуту он смотрел на неё так.

— Когда-нибудь тебе надоест сопротивляться. А сейчас — спать.

Мужчина снова сгрёб её в объятия, уложил рядом, накрыл одеялом и затих. Похоже, и правда собрался заснуть. Лишь тяжелое дыхание говорило о том, что успокоился он ещё далеко не до конца.

Сидя на огромной пустой кровати за стеной, Майда до боли закусила губу. Но слёзы всё равно потекли по щекам. К ней он вообще так и не пришёл. А по этой строптивице просто сходит с ума!

***

Майда обхватила ладонями сосуд. Вложить воздействие в чай было бы немного проще. Но сок тоже сойдёт.

Сегодня она покончит с безумной манией Кордмира, с этой его болезнью по имени Лора. И завтра… да, наверняка уже завтра он вернётся к ней. Ему ведь главное — удовлетворить свою накопившуюся похоть. Вот и пусть наконец насытится, сбросит напряжение… и поймёт, что ничем это строптивое недоразумение не лучше. Нет в ней ничего, кроме норова. Совсем ничего нет!

Со всеми предосторожностями Майда прокралась к столовой. Огляделась ещё раз — никого. Шмыгнула внутрь.

Стол уже накрыт — отлично.

Девушка взяла бокал с Лориного места. Выплеснула его содержимое в кадку с растением и наполнила из своего сосуда. Хотелось ещё плюнуть в сок, но сдержалась.

Так же никем незамеченная, Майда покинула столовую и этаж, на котором она располагалась.

***

Ещё за ужином Лора почувствовала себя странно. Словно кровь вдруг быстрее потекла по венам. Каждый взгляд Кордмира будоражил и заставлял дыхание учащаться.

Неужели это после вчерашнего страстного поцелуя она стала так ненормально реагировать на мерзавца?

Бред какой-то!

Однако желание в ней росло с каждой минутой. Скручивалось тугой пружиной внизу живота. Нестерпимо хотелось ощутить прикосновения мужских рук. А уж за поцелуй как вчера она, казалось, готова была продать душу.

Кое-как запихнув в себя ужин, Лора стремглав убежала к себе.

В теле разгорался настоящий пожар. Её бросало то в жар, то в дрожь. Внизу живота намертво затянулся морской узел — не развязать, только сжечь в пламени страсти.

Когда в спальне появился Кордмир, Лора чуть не кинулась ему в объятия сама — еле-еле сумела усидеть на кровати. На него старалась не смотреть, хотя мускулистое тело так и притягивало взгляд. Но по глазам он наверняка прочтёт её желание. Поэтому отводила взор как могла.

— Надеюсь, сегодня ты спишь с Майдой? — с трудом вымолвила Лора, изо всех сил стараясь, чтобы голос не срывался. — Не то гляди — обидится твоя кошечка.

Но Кордмир был в своём репертуаре: упоминание о Майде пропустил мимо ушей и молча подошёл к Лоре.

Так близко его присутствие уже было невозможно переносить спокойно. Впрочем, спокойствия в ней не осталось и до того. Сейчас же желание переливалось через край. Про себя Лора молила его прикоснуться. Стиснуть в объятиях, смять. Овладеть…

Невыносимая пытка!

Она дышала всё чаще. Чёрный взгляд плавил её как воск.

Горячие губы прильнули к шее. Кажется… она застонала? О, нет! Нет, пусть он не отпускает! Целует дальше. Сжимает груди, касается набухших вершинок… ещё…

На мгновение Кордмир отстранился. Что-то тут не то. Уж слишком резко Лора перестала противиться.

Понять, в чём дело, не составило труда — кто-то хорошенько воздействовал на неё возбуждающей магией. Прямо под завязку! Интересно, кто это решил преподнести ему такой подарок?

Впрочем, какая разница. Меньше всего сейчас хотелось думать. Девушка согласна на всё, сама горит желанием — вот и замечательно. Он так устал бороться с вожделением…

Или это всё-таки нечестно, пускай воздействие наложил не он? Она-то не сама…

Однако желание захлёстывало, лишая всякой воли. Если он не возьмёт её и сейчас, то она просто сойдет с ума!..