Глава 15

Пока мы шли по коридору, я отрешённо гадала, приведёт ли меня Тень в роскошный будуар или снова в тюремную камеру. В конце концов, сложно было не догадаться, для каких целей он меня купил. Дело было лишь в декорациях. Я усмехнулась. Может быть, уговорить его на ночь любви на крыше? Там я хотя бы смогу попытаться бежать, пока он будет дремать после постельных игр.

Той ночью в камере Тень остановился и не стал раздевать меня, потому что продолжить — значило выполнить приказ Церона. Но теперь ему никто не отдаёт приказов, а я в полном его распоряжении.

За исключением моих снов.

«Пей».

Проклятье. Тень хотел, чтобы я выпила эту дрянь. Вот какого чёрта, а?

Впрочем, какая теперь разница? Это уже случилось, и даже если у него был план, то мне он об этом говорить явно не собирался.

Мы подошли к роскошным дубовым дверям. Стражи здесь не было, а у Тени не было меча, но я прекрасно понимала, что пытаться бежать в эту минуту бесполезно.

А потом Тень толкнул дверь — и я замерла.

Небольшой тренировочный зал. Обставленный совсем просто, но так удобно, что Конте удавился бы от зависти. Да и я тоже невольно облизнулась.

Тень прошагал по деревянному полу — не слишком гладкому и не слишком шершавому, заметила я машинально, — и подхватил две крепкие палки с деревянной подставки. Кинул одну мне.

Я повертела её в руках:

— И зачем всё это?

— Мне нужно спустить пар, — бросил Тень, небрежно крутанув палку в руке. — Думаю, тебе тоже.

— Откуда ты знаешь, что мне нужно? — огрызнулась я.

— Мне притащить тебя в спальню и привязать к кровати? Могу устроить, если ты очень настойчиво попросишь.

Я отступила, заслоняясь палкой:

— Ты мне угрожаешь?

— Обрисовываю твои перспективы. — Тень прищурился. — Ты правда думаешь, что затащить тебя в постель — самая сладкая мечта в моей жизни? Если я этого захочу, это дело пяти минут.

— Но ты этого не хочешь.

— Очевидно.

Тень остановился у широкой подстилки из мягкой ткани и молча сделал жест, чтобы я подошла. Помедлив, я приблизилась лёгким шагом — и красноречивым взглядом окинула своё платье.

— Ты серьёзно хочешь, чтобы я дралась с тобой в этом?

— Помнится, в первый раз тебе это не мешало, — пожал он плечами. — Но можешь снять, я не против.

Судя по его взгляду, он прекрасно знал, что белья на мне не было. Лицо его оставалось невозмутимым, и меня вдруг охватил гнев.

Тени не грозила смерть. Его не будут преследовать дикие кошмары. Да, он был проклят. Но не похоже было, чтобы это так уж сильно его волновало.

Я тяжело дышала, глядя на него. Ноздри раздувались, волосы выбились из причёски, и, должно быть, я была в эту минуту похожа на валькирию.

Ему нужен поединок? Да и пожалуйста!

Я бросилась вперёд, оттолкнулась пяткой и взлетела, чувствуя, как разлетаются вокруг бёдер лепестки юбки, бесстыдно обнажая ноги. Но мне было плевать: я готова была ударить Тень в голову, и, как только он потеряет сознание, я…

Тень парировал мгновенно. Я рухнула на пол, перекатилась и выставила палку. Настала очередь Тени бить: я вскочила, отражая удар, и по его глазам увидела, что он будет драться всерьёз. Что ж, меня это устраивало.

Я осыпала его градом ударов, но Тень, даже не двигаясь с места, отбивал каждый из них, держа палку всего лишь одной рукой. В эту минуту он, полукровка, был куда сильнее меня, но я не собиралась унижаться и просить его о бутылочке с зельем. Кроме того, Тень наверняка понимал, что тогда я буду драться насмерть, чтобы получить шанс на свободу.

— Прекрасное платье, — заметил Тень. Его дыхание даже не сбилось. — Такое соблазнительное. Ты знаешь, что я теперь знаю, что под ним ничего нет?

— Можно подумать, для тебя это новость, — огрызнулась я, целясь ему ниже живота.

Тень легко отбил удар.

— Сложно представить, чтобы ты отдала своё нижнее бельё без боя. Или тебе хотелось покрасоваться?

Дьявол. Меня заставили одеться именно так, отобрали бельё, чуть не натёрли маслами насильно, а он ещё осмеливается шутить? Я почувствовала, что готова взорваться.

— Если ты попробуешь ко мне прикоснуться, — процедила я, — я отрежу тебе всё, что смогу. И ты пожалеешь, что променял свою катану на моё тело.

— И душу, — негромко заметил Тень, парируя очередной удар.

— У меня нет души. Больше нет. И ты меня не получишь.

Тень пожал плечами, отступая:

— Не очень-то и хотелось.

Я опустила палку. Неужели он сдаётся?

И тут Тень коротким круговым движением поддел мою палку и, почти не используя силу, выбил её из моих рук. Палка пролетела мимо меня, ударилась в стену и покатилась по полу.

Я осталась безоружной. В чёртовом платье и без белья.

Я отступила к стене, пытаясь с ней слиться. Увы, Тень прекрасно меня видел.

— Зачем ты меня купил? — прошептала я.

— Чтобы тебя не купил кто-нибудь ещё. Мне это не понравилось бы.

— Почему это?

Я вдруг вспомнила ночь, которую мы провели с Тенью вместе пьяными вдрызг. Вспомнила его слова.

«Я хочу тебя ради тебя. Не для того, чтобы насолить Конте Мореро, отняв твою девичью честь. Но он будет думать иначе, и я не хочу, чтобы эти понятия переплетались».

«Это важно. Это имеет для меня значение».

— Ты хотел покрасоваться перед Конте? — язвительно спросила я. — Не допустить, что воспитанницу твоего смертельного врага кто-нибудь обидел? Спешу тебя огорчить: теперь Конте, напротив, ненавидит тебя ещё больше.

Лицо Тени не изменилось.

— Как жаль.

— Жаль? Ты сделал для этого всё возможное!

Тень на миг отвернулся. А потом ровным шагом подошёл к упавшей палке и кинул её мне:

— Думаю, нам стоит продолжить.

Я покачала головой, опуская палку:

— Сначала я хочу понять, зачем ты меня купил. Ты отдал за меня свою катану, чёрт подери!

— Я верну её.

— Да? Собираешься отобрать её у Церона? Вынуть из его мёртвых рук?

Он не ответил.

— Пожалуйста, — прошептала я. — Объясни мне. Скажи мне хоть что-нибудь.

Тень помедлил, глядя куда-то мимо меня.

— Не стоит, Дара Незарис.

— Почему?

— Потому что ты ждёшь утешения, нежности и заверений, что теперь-то наверняка всё будет хорошо. Но ты пленница, и я не собираюсь кормить тебя иллюзиями.

Я криво улыбнулась:

— Что ж, хорошо. Тогда дай мне честный и безжалостный ответ.

— Дело во власти, — спокойно сказал Тень. — Мне нравится побеждать. Думаю, ты уже успела это заметить. Растерянные и завистливые взгляды — и мой триумф. Сегодня я сделал ещё один шаг к вершине. Маски Триумвирата увидели, что, если мне по-настоящему чего-то хочется, я готов на всё.

— То есть тебе по-настоящему захотелось получить меня?

Тень пожал плечами:

— Это неважно. Важен принцип. И нет, моим уязвимым местом ты тоже не будешь.

— Не верю, — выпалила я. — Ты отдал за меня катану!

— Катана — мелочь, — спокойно отозвался Тень. — А вот то, что я увёл желанную добычу из-под носа у Триумвирата, изрядно меня развлекло.

Добыча. Желанная, но добыча. Вот кого он во мне видит.

— Это всё, чем я для тебя являюсь? — негромко спросила я. — Больше не охотница, не девушка, с которой ты делил свои сны, даже не враг, которого ты уважаешь? Всего лишь добыча?

Тень несколько секунд смотрел на меня.

Затем он кивнул:

— Да.

Я глядела ему в глаза. Холодные, спокойные, непроницаемые. Никакие. Ни малейшего проблеска тепла. Словно вместе с портретом, который он растоптал каблуком, Тень растоптал свою душу.

— Я всё же не верю, — тихо сказала я. — Ты вытащил меня из кошмара. Когда та пасть чуть не сожрала меня.

Тень покачал головой:

— Всего лишь случайно стал частью твоего сна. Скоро влияние моей крови сойдёт на нет. Жар при моём приближении тоже пропадёт, так что можешь начать скучать по нему прямо сейчас.

Я сглотнула, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. Но моей слабости Тень не увидит.

— Что ж, буду только рада от него избавиться, — процедила я.

— А я, конечно же, тебе верю, — усмехнулся Тень. — Вижу, Конте совершенно не научил тебя врать.

— О чём? Что ты привлекал меня когда-то, пока я не стала твоей собственностью? Об этом тебе лучше вообще забыть.

— И тебе стоило бы, — холодно произнёс Тень. — Если ты будешь относиться ко мне как к своему спасителю, а Церон это заметит, вряд ли это хорошо кончится.

Я опустила голову, кусая губы. Дьявол. Я была пленницей Тени, и, похоже, мне придётся ею и остаться.

Что ж, тогда мне нечего терять, правда?

Я перехватила своё импровизированное оружие поудобнее, холодно глядя на Тень. А потом бросилась на него с палкой наперевес.

Мы дрались, словно в наших руках и впрямь сверкали настоящие мечи. Тень не давал мне поблажек: на плече под струящейся тканью платья уже наверняка наливался синяк, и бедро ныло, словно я рухнула с водосточной трубы. Но и я задела Тень не раз и не два, а один раз определённо слышала, как хрустнули его рёбра.

Часть меня ненавидела его в эту минуту. Его, моего покупателя, хозяина, который этой ночью — я не сомневалась — запрёт меня голой в своей спальне. И я даже думать не хотела о том, что произойдёт со мной во сне.

Но, что было куда хуже, я не могла его понять, а ведь совсем недавно мне казалось, что я знаю его лучше, чем кто-либо. Тогда, на крыше…

К дьяволу крышу. Тень был сильнее, но я в эту минуту была гораздо, гораздо злее. Его же лицо оставалось бесстрастным, и если он злился на кого-то — на Церона, на Конте, на меня или на себя самого — я понятия об этом не имела. И не хотела знать.

Я обогнула его слева, заходя с тыла. Драка может быть танцем, но тот, кто дерётся, любуясь собой, долго не проживёт. Я дралась грязно: локоть, подножка, почти удавшийся удар в пах коленом. Один раз, извернувшись как кошка, я больно укусила Тень за палец, и будь я настоящей кошкой, укус заживал бы долго. Увы, клыками я не обзавелась, а жаль.

Тень повернулся на мгновение позже, чем следовало, — и я изо всех сил огрела его по спине. В последний миг он успел уберечь от удара затылок, но будь у меня не палка, а меч, он бы не встал после моей атаки.

— Вижу, ты наслаждаешься, — хмыкнул Тень, парируя с такой силой, что я чуть не отлетела к стене. — Тем интереснее.

— Чем? — выплюнула я. — Что ты меня купил — и теперь можешь бить в своё удовольствие?

— Ну, раз уж ты об этом вспомнила…

Палка в руке Тени прыгнула змеёй — и хлестнула меня по коленям. Я взвыла.

— Держи удар, — заметил он. — Если будешь настолько невнимательной, я не возьму тебя даже в ученицы.

— Скорее, я не возьму тебя в ученики, — процедила я, целясь ему чуть ниже колена. Тень выставил блок, но я, усмехнувшись, успела изменить угол удара, и тяжёлая палка со всей мощи врезалась ему в лодыжку.

— Надеюсь, ты долго будешь хромать, — выдохнула я. — Взять меня в ученицы? Да я почти одолела тебя в катакомбах! Если бы эффект зелий не закончился…

— Но он закончился, и ты проиграла. — Тень сделал выпад, и палка чуть не вылетела у меня из рук. — Бой — не только рубящие удары. Это подготовка, уязвимые точки, слабости, борьба с собственными страхами и игра на чужих…

Ещё один удар, и в этот раз я не удержала оружие: моя палка с грохотом покатилась по полу.

— …И полное самообладание, — завершил Тень насмешливо. — У тебя явный недостаток последнего.

— Я покажу тебе самообладание, — прошипела я. — Так покажу, что ты забудешь дорогу в Янтарный квартал. Потому что радовать хейко тебе будет нечем.

Тень даже ухом не повёл:

— Как это нечем? Деньгами.

Я невольно засмеялась, и он едва заметно улыбнулся вслед за мной. На какой-то миг мы забыли, где мы были и кем мы были: мы снова стали Тенью и Закладкой.

А потом Тень вновь бросил мне палку, и мы продолжили бой — жёсткий, быстрый, где мы оба били всерьёз. Но я не променяла бы его сейчас ни на что.

Когда Тень обезоружил меня в четвёртый раз, руки устали так, что я едва ли смогла бы держать ложку. Один раз я тоже лишила его оружия, но сейчас сквозь пелену усталости это казалось далёким сном.

— Устала, — выдохнула я.

Тень тут же опустил палку.

— Наконец-то, — произнёс он. На его висках поблёскивал пот. — Я тоже успел… утомиться. Впрочем, после поражений, должно быть, устаёшь сильнее.

— В следующий раз я не проиграю, — огрызнулась я.

— Хм. Посмотрим.

Я не сразу поняла, что это значило. А когда поняла, сердце стукнуло с надеждой. Тень приведёт меня сюда снова. Не в сумрак спальни на шёлковые простыни и не в казематы. Сюда. Чтобы я смогла хоть ненадолго забыть, кем я являюсь.

Может быть, у меня есть надежда?

Тень перехватил мой взгляд и покачал головой:

— Не стоит считать меня своим другом, Дара Незарис. Если я не набрасываюсь на тебя, чтобы задрать тебе сзади платье, то это лишь потому, что мне сейчас этого не хочется.

— Надеюсь, это будет очень долгое «сейчас», — пробормотала я.

— Не могу тебе этого обещать. Это красивое платье, в конце концов.

Я криво усмехнулась. Очень смешно.

Но если я ему нравилась… Если он всё-таки меня хотел…

То у меня оставалось одно оружие. Последнее.

Я смело шагнула к Тени. И обвила его шею руками, прижимаясь к нему, до боли в лёгких вдыхая знакомый запах. Ледяной воздух между нами — его дыхание. И мои глаза, моё огненное платье, жар моего тела в его руках.

Его руки легли мне на талию сами. И пальцы, горячие пальцы… Дьявол, они свели бы меня с ума, если бы я им позволила.

…А я хотела позволить Тени свести меня с ума. Позволить ему всё.

— Помоги мне бежать, — прошептала я. — Помоги, и я отплачу тебе так, как ты никогда не мечтал. Я знаю, ты не можешь приказать мне убить Церона, но я сделаю всё сама. Я не просто хейко в лёгком халатике, искушённая в постельных играх. Я очень хорошо умею драться и убивать.

По лицу Тени промелькнула лёгкая улыбка.

— Да уж, — произнёс он насмешливо, — искушённой в постельных играх тебя не назовёшь.

Я вспыхнула:

— Как ты сме…

Тень легко перехватил мои запястья, когда я нацелилась для удара.

— В тебе живёт огонь, — прошептал он мне в лицо, — но ты проиграла, Дара Незарис. А с проигравшими не торгуются. С ними поступают так, как хочется победителю.

— И как же, — выдохнула я ему в губы, — тебе хочется со мной поступить?

— Вот так.

Его ладонь скользнула по моей спине вниз под лепестки платья. Сжала ягодицы.

А вторая рука резко, безжалостно дёрнула платье, раздирая тонкий огненный шёлк по шву. Ещё рывок — и остатки платья слетели с плеч, и широкая юбка в последний раз взметнулась волной, чтобы опасть на пол, оставив меня совершенно обнажённой.

Я глядела на него, задыхаясь.

— Кажется, это входит у меня в привычку, — произнёс Тень, окидывая меня удовлетворённым взглядом. — Может быть, мне сразу заказать тебе новый гардероб?

Я. Голая. Перед ним. В дуэльном зале. И в спальню, похоже, мне тоже предлагается идти голой — через весь дворец.

Наверное, мне стоило бы сейчас вцепиться Тени ногтями в лицо. Попытаться дать пощёчину. Заплакать или прикрыться ладонями.

Вместо этого я высвободилась, сделала шаг назад и скрестила руки на груди.

— Принеси мне палку, Тень, — спокойно сказала я. — Думаю, пора продолжить бой.

Тень моргнул, и маска невозмутимости слетела с его лица. На миг на нём появилось неприкрытое мальчишеское восхищение. И желание.

— В другой раз, Дара Незарис, — сказал он хрипло, сбрасывая с себя плащ. — Когда я разорву на тебе следующее платье.

Он быстро укутал меня в плащ, и я вдруг поймала себя на мысли, что без плаща и без катаны Тень выглядел совсем по-другому. Почти по-домашнему. Я с изумлением поняла, что хотела бы понаблюдать за выражением его лица, когда он тренируется. Снова увидеть, как он спит. Увидеть его обнажённым на простынях. Увидеть его…

Я поймала его взгляд, и у меня перехватило дыхание. Губы Тени были полуоткрыты, и он смотрел на меня так, словно прекрасно знал, о чём я думаю.

Нет, Дара. Не думай о нём так. Он отдал за тебя катану, но это ничего не значит.

— Почему Церон просто не отобрал у тебя катану? — спросила я. — Раз ты ему подчиняешься?

— Он знал, что я её не отдам.

— Даже если бы он приказал?

— Да.

— То есть ты скорее умер бы?

Тень лишь взглянул на меня, и я прикусила язык.

Катана была драгоценна для него. Но и портрет, который он носил с собой в плаще, явно был для него сокровищем, а Тень избавился от него так просто, словно миниатюра была не драгоценностью, а дешёвкой из сувенирной лавки.

Иногда мне казалось, что я понимаю его. А иногда — что я совсем его не понимала.

Тень открыл дверь. Насмешливо окинул меня взглядом, который ни на секунду не дал мне забыть, что под плащом я совершенно голая и он об этом знает.

— Идём, Дара Незарис, — произнёс он. — Думаю, этим вечером я буду не прочь надеть на тебя ещё что-нибудь. (3303c)

— А я думала, снять, — огрызнулась я, проходя мимо него.

— По обстоятельствам.

Мне очень хотелось захватить с собой палку из дуэльного зала. Но Тень уже закрыл за нами дверь.