Глава 8

Утреннее приключение не прошло для Амины бесследно. Она сама не ожидала, что так бесцеремонно уставится на обнаженную грудь Алека. Цветочница забежала в комнату, и, лишь прислонившись к стене, выдохнула. А перед глазами все еще стояла дорожка из темных волосков, которая убегала вниз и пряталась в глубине ночных штанов герцога. – Прочь! – затрясла головой она. – Убирайся! – Госпожа, это вы мне говорите? – выглянула из ванной комнаты перепуганная Ненси. Но ее вопрос остался без ответа. Амина плюхнулась на пуфик возле большого зеркала и закрыла глаза, отдав свою голову и лицо в руки ловкой служанки. Ненси осторожно прикасалась к коже госпожи и каждый раз вздрагивала, когда Амина поворачивалась. – Ты меня боишься, что ли? – наконец не выдержала цветочница. Она немного пришла в себя, откинула утреннее видение и занялась внушением: «Не буду больше обращать на него внимания! Не буду!» – Н‑нет, но говорят, что феи могут любого человека обратить в насекомое. – Правда? – Амина удивленно подняла брови и вспомнила, как ночью создала гусениц, выгнала с их помощью Алека из спальни, и улыбнулась. – Может, попробуем? Она шутливо нахмурилась и дернулась к Ненси. – Ай! Девчонка взвизгнула и спряталась за дверь. – Не бойся, я это не умею делать, – засмеялась Амина. – Шучу! Выходи уже. – Точно не умеете. – Я и цветами бросаться не умею. Вспомни, с каким трудом я я мистера Би выращивала. – Ой, розы! А что с ними? – Из‑за одного злобного дракона мистер Би пострадал, – расстроенно ответила Амина и встала. Она окинула себя внимательным взглядом, осталась довольна отражением и отправилась в обеденный зал. Граф, бывая дома, не любил, когда его домочадцы опаздывали. Проспавшую жену могли на весь день оставить без еды. За столом было шумно. Все женщины уже собрались, гости тоже заходили в зал по одному. Амина приветливо поздоровалась и села рядом с Вестой. – Сегодня опять будешь всех удивлять? – спросила рыжеволосая красавица. – Я не умею, – пожала плечами Амина. – Слушай, а кто сегодня провел ночь с гостями? – Тот русый красавчик с бархатным голосом ночевал у Лавинии, – Веста кивнула в сторону Райнера. – А черненький был у леди Ровены. – У Ровены? – поразилась Амина и, понизив голос, добавила: – Она же старая. – Зато искусная. Посмотри, он теперь с нее глаз не сводит. А ты как? Герцог доставил тебе удовольствие? Хотя… в первый раз какое удовольствие! Как вспомню, так вздрогну. – Никак! Я его выгнала. – Ну ты и отчаянная! – Веста покосилась на подругу. – Не боишься наказания? – Боюсь, но не смогла. Завтрак пролетел мгновенно. Амина поглядывала на огромные песочные часы, стоявшие у камина, и ждала, когда гости начнут прощаться. В душе немного сожалела, что не провела свою первую ночь с красавцем Вертом, но что сделано, то сделано, обратно не воротишь. – Что? – воскликнула Веста. – Гости остаются! – Как? Почему? – Амина с трудом вырвалась из мыслей. – Хотят состязаться на драгмах. – Но… Больше слов не было. Граф приказал всем женам и наложницам переодеться и быть готовыми к вылету в горную долину. В полной растерянности цветочница пошла в свои покои. С одной стороны, девушка радовалась: впервые за полгода она окажется на свободе, а с другой – волновалась, ведь Алек будет в опасной близости еще день… и ночь. Сердце сжалось от волнения. Если бы не планы мести, Амина, возможно, и сдалась бы. Но после его предательства она не собиралась становиться доступным подарком. Цветочница свернула в коридор, где располагались ее покои. – О чем задумалась моя леди? – раздался рядом голос. Амина вздрогнула, увидела герцога, отшатнулась, наступила на шлейф платья, отчего поползла вниз верхняя юбка. Девушка взмахнула руками, стараясь сохранить равновесие, еще больше запуталась в складках ткани и едва не упала. Когда ей наконец удалось освободить из‑под края юбки соскользнувшие в довершение ко всему туфли, Амина услышала, что Алек, не стесняясь, громко хохочет. – Случается, женщины падают к моим ногам. – Не сомневаюсь, что падают – в обморок. От ваших намеков, – резко парировала Амина. Потом подняла на него глаза. Уж лучше бы она этого не делала! Алек стоял так близко и был таким красивым, что у цветочницы перехватило дыхание. Глаза, Боже милостивый, какие же у него дивные глаза! Их непередаваемый прозрачный синий цвет великолепно сочетался с волнистыми темными волосами… Прошло около минуты, прежде чем оба одновременно осознали, что просто стоят и смотрят друг на друга. Амина первая отвела взгляд; лицо ее вспыхнуло, но она успела заметить, что герцог тоже покраснел. – Оставьте немедленно ваши намеки! – вскрикнула Амина и дернулась вперед. – Дайте пройти! Но Алек закрывал дорогу. Ей пришлось бы протискиваться мимо него, а это было, ох, как опасно. – Ну что, вы все‑таки убедились, что я от вас не отстану? – тихо произнес он, неожиданно уперев руки в стену за спиной Амины. Девушка оказалась в своеобразной клетке, и теперь ей было никак не избежать его хрипловатого шепота. – Сейчас мы совсем одни. Не хотите обследовать меня руками так же, как делали это глазами? Амина издала бессильный стон ярости, но с губ сорвался лишь писк – слабый намек на бушевавшие в ней чувства. Ей удалось поднырнуть под правую руку герцога, и она тотчас же ринулась к своим покоям. – Подонок! – крикнула напоследок. – Испорченная девчонка! – огрызнулся Алек и, отвесив ей насмешливый поклон, неторопливо направился к лестнице на второй этаж, беззаботно насвистывая, словно был чрезвычайно доволен одержанной в этом раунде победой. Амина разозлилась. Не просто разозлилась, а чуть не взорвалась от ярости. Она едва сдержалась, чтобы не побежать следом и не наброситься на него с кулаками. Ну ничего! Пусть только он осмелится заговорить с ней еще раз! Амина быстро переодевалась к выезду, но ни на миг не забывала о выходке герцога. «Чего он добивается? – мучительно думала она. – Хочет овладеть мною? Но я замужем. Граф подарками не разбрасывается. Не забрал Верт с первого раза, свободен!» Так ничего и не придумав, она подхватила пышные юбки выходного костюма и направилась к месту сбора. Женщины уже почти все толпились в холле. Амина видела их, спускаясь по парадной лестнице. Чуть поодаль стояли и гости. Они громко разговаривали и смеялись. В зале царило праздничное настроение. Еще бы! День обещал быть отличным. В фонтане резвились купии. Их яркие спинки складывали фантастические узоры. Амина привыкла к экзотическим рыбкам, давно уже не обращала на них внимания, но сегодня они были особенно суетливы. Невольно бросив взгляд на фонтан, Амина поразилась: на воде расплывались бесформенные цветные кляксы. И вдруг они, словно по мановению волшебной палочки, начали превращаться в узоры. Миг – и в бассейне распустился сад из роз. Это было настолько поразительно, что девушка вскрикнула. – Что случилось? – подняла голову Веста. – Ой, смотрите! – Лавиния, прильнувшая к балюстраде наверху, встрепенулась и показала на фонтан. – Что? Что там? Гости тоже зашевелились. Все быстро стали подниматься по лестнице, потому что только оттуда можно было увидеть картину целиком. Амина молчала. Она не понимала, что происходит. Сад тоже застыл. Розы шевелили лепестками, будто под легким ветерком. Зеленые стубли тянулись в одну сторону, к ней, к Амине. Невероятное озарение вдруг пришло в голову. Она подняла руку, качнулась вправо, и розы потянулись за ней. – Нет! Нет! – прошептала она и бегом понеслась вниз. Она уже была на последней ступеньке, как дорогу ей перекрыл Алек. Амина рванулась от него. Помня о недавней оплошности, на этот раз подхватила юбки и высоко подняла их. Но герцог не дал пройти, схватил за локоть и сильно сжал его. – Куда торопишься, цветочница? – горячий шепот опалил шею. – Это ты проказничаешь? И Амина взорвалась! Сколько можно дразнить фею? Она с силой толкнула Алека, тот потерял равновесие и полетел прямо на вазу фонтана. Дружный крик поднялся к сводам холла. Все побежали вниз. Слуги вытащили мокрого герцога из воды. Его руки и лицо были испещрены красными точками, которые расплывались на глазах. – В лекарню! – приказал появившийся из ниоткуда Грегор. Слуги подхватили герцога и понесли. Амина стояла, не двигаясь. Какой‑то момент она была в шоке, а затем ее охватил ужас. О небеса! Неужели это она натворила? Что же, драгма побери, сделал с ней этот предатель?! Она никогда не вела себя так грубо. – Простите, – прошептала она и бросилась следом за слугами. – Случайно вышло, простите! Ее слова не были похожи на извинение, они больше звучали как жалоба, даже как своего рода обвинение в его адрес. Она попыталсь коснуться его руки, но испугалась, отдернула пальцы. Видела только пронзительный синий взгляд, который мелькал среди полуопущенных ресниц. – Уберите ее! – процедил опухшим ртом Алек. – Госпожа, – Грегор перекрыл ей дорогу. – Вы нам мешаете. Амина остановилась. Она растерянно посмотрела на мужа, его жен, слуг и гостей. – Вы же знаете, как купии опасны! – упрекнул ее Райнер, пробегая мимо. – Не зря Его Светлость хотел держаться от вас подальше, – добавил обвинений Терган. Амину будто пригвоздили к полу. Она и сама казнила себя за то, что толкнула Алека, а от слов мужчин вообще хотелось превратиться в гусеницу. – Я с тобой еще разберусь, – прошипел и граф. – Испортила весь праздник. Он повернулся к домочадцам и махнул рукой. Слов не понадобилось: все поняли, что состязание на драгмах отменяется. – Ты под домашним арестом! – приказала Амине леди Ровена и ядовито ухмыльнулась. – Допрыгалась. Господин решит, что с тобой делать, но позже. Амина на негнущихся ногах поднималась по лестнице. Женщины смотрели на нее с осуждением. Они так радовались солнечному дню, теплой погоде и намечавшейся прогулке, а цветочница все испортила. Лишь Веста, проходя мимо, шепнула: – Держись. Я рада, что останусь в своих покоях. «Ну, хотя бы одному человеку я принесла радость», – взгрустнула Амина. Она поднялась наверх и посмотрела на фонтан. Никакого сада не было и в помине. Девушка поднимала руки, металась из стороны в сторону, но купии кружились в воде в своем танце, не обращая на цветочницу внимания. «Герцог! Только когда он рядом, моя магия просыпается, – пришла к выводу Амина. – И как же быть?» Теперь она убедилась, что ее дар расцветал, когда Алек находился вблизи. Но объяснить это мужу не получится, он сразу заподозрит неладное. Если догадается, что Амина и дракон – истинная пара, трудно представить, в какую ярость впадет. До вечера Амина просидела в своей комнате. Ненси убрала осколки цветочного горшка, смела землю в другой и воткнула туда же куст роз. Выглядел он плохо. – Мистер Би, и вас я поранила, – глотала слезы Амина. – Потерпите, я постараюсь вам помочь. Она гладила колючие стебли, ласкала бутоны, опрыскивала и поливала цветок, но он по‑прежнему был вял. Дар молчал, а другим способом спасти растение не представлялось возможным. Амина вздохнула и встала, намереваясь вернуться в спальню. У входа она оглянулась и удивленно распахнула глаза: один стебель выровнялся, его бутон налился силой и поднялся. – Мистер Би! – воскликнула девушка и тут сообразила: герцог где‑то рядом. Она выбежала из покоев, стрелой пронеслась по коридору, выскочила в небольшой холл, с которого начиналась лестница на второй этаж, – Алека не было. Опустив плечи, девушка поплелась обратно. – Не меня ищете? От стены отделилась высокая фигура и закрыла проход. – Как вы? Простите меня? – Амина качнулась к нему, чувство вины вспыхнуло с новой силой. – А вы не видите? Алек вышел из тени, цветочница вздрогнула и отшатнулась: его отекшее лицо было покрыто пятнами. Ранки затянулись, но оставили после себя синеву. Руки Алека тоже вызывали дрожь. – Простите, – Амина попятилась. – Я хочу свою награду за страдания, – прошипел герцог. – И я получу ее немедленно! Его глаза метнули молнии, в глубине зрачков вскипела ярость. Амина вскрикнула и побежала, Алек ринулся вслед за ней, в мгновение ока настиг ее, обнял и поцеловал. Цветочница не успела даже вскрикнуть, как он резко развернул ее к себе лицом, прижал к телу и завладел губами.