Глава 10

Домочадцы, обрадованные возможностью проветриться, быстро собрались в холле. Амина увидела даже Весту, которая стояла с абсолютно счастливым лицом, придерживая большой живот. – Привет, а ты куда собралась? – тихо спросила ее Амина, оглядываясь. Она вовсе не желала увидеть Алека, хотя и понимала, что избежать встречи с ним не получится. – Я хочу на прогулку, – улыбнулась Веста, поморщилась, но тут же улыбнулась. – Что с тобой? – Все нормально, не волнуйся. Цветочница почувствовала, что подруга недоговаривает, но решила не обращать внимания. В конце концов, это не ее дело, у нее своих забот хватает. Драгмы уже ждали во дворе конюшен. Они нетерпеливо перебирали короткими лапами, вспархивали крыльями, готовые мгновенно сорваться с места. Вдруг одна драконица, заметив Амину, радостно заклекотала. Девушка пригляделась и узнала спутницу своих зимних приключений. – Привет, красотка, – подошла к ней Амина. – Как ты? Девушка погладила большой чешуйчатый лоб и вдруг вскрикнула, уколовшись об острый шип. Она посмотрела на палец, где выступила капелька крови, потом перевела взгляд на ровный лоб драгмы и от удивления вскинула брови: пышная роза пробивалась в щель чешуек и на глазах распускала лепестки. – Х‑р‑р‑р, – ласково заклекотала горловым тоном драгма. – Спрячь ее, спрячь! – испугалась Амина. – Это иллюзия, – услышала она сзади голос Алека и резко обернулась. – Цветок, кроме нас двоих, никто не видит. – А вам до всего есть дело? – вспыхнула Амина. – Всезнайка! – Я проверял, – высокомерно ответил герцог. – А вы грубая молодая леди. – Держитесь от меня подальше! – И вы от меня! Хотя… если бы вы были немного сговорчивее, мы могли бы стать гораздо ближе, – Алек весело подмигнул. – Обычно я сплю нагишом, и девушкам очень нравится мое тело. Он говорил тихим и вкрадчивым голосом, с такими бархатными нотками, что мурашки побежали по коже девушки. Она вздрогнула, удивленно взглянула ему в глаза и вдруг буквально остолбенела: до нее дошел смысл сказанного. Краска залила ей лицо, и девушка шарахнулась в сторону. – Извращенец! – прошипела она. – Ну, вам не привыкать. Мне далеко до вашего мужа. Веселый и, как ей казалось, самоуверенный тон герцога крайне раздражал Амину; она с трудом воздерживалась от комментариев, хотя фраза: «Пещера – самое подходящее для вас место», – так и вертелась у нее на кончике языка. Девушка решила, что больше вообще не скажет этому хаму ни слова и до конца поездки будет полностью его игнорировать. Амина шагнула вперед, чтобы сесть на драгму верхом, но герцог внезапно встал прямо сзади нее, упираясь грудью в спину, схватил ее за талию и подбросил вверх. Цветочница взвизгнула, дернулась и чуть не упала под лапы драконицы. Та всхрапнула от испуга, взлетела и ударила бы крылом девушку, если бы Алек не успел закрыть ее своим телом. Вскрикнув от негодования, Амина оттолкнула герцога. Опять она оказалась в дурацком положении в присутствии этого наглеца! Сколько же это может продолжаться? Он что, специально над ней издевается? – Я только пытался вам помочь, – произнес Алек. В его голосе не было никакой издевки, но она была уверена, что негодяй до ушей расплылся в ехидной улыбке. – Х‑р‑р‑р, – драгма виновато мигнула лиловым глазом. – Оставьте меня в покое! – взвизгнула Амина. – Розочка, иди ко мне. – А вы не провоцируете меня, – проворчал герцог. – Не имею ни малейшего желания. Пока Амина садилась в седло, краткое замешательство, которое вызвали у нее слова и действия Алека, немного прошло, но мысли так и закипели в голове. Как он смеет грубо хватать ее! Пусть только еще раз попробует! Амина устроилась на спине драконицы и сжала поводья: она готова была первой рвануться в путь, чтобы только не видеть этого наглеца, который постоянно смущал ее дух и тело. Грегор протрубил общий сбор. Граф, его женщины и гости натянули поводья и по одному взмыли в воздух. Они поднялись над поместьем, зависли на мгновение в воздухе, потому что защитный купол открылся не сразу, а потом полетели к видневшимся в туманной дымке горам. Амина потрясла головой, отгоняя ненужные мысли, и решила просто наслаждаться прогулкой. Драгма радостно била хвостом себе по бокам, то вспархивала, поднимаясь выше основного строя, то опускалась ниже. Мимо мелькали каменные стены, покрытые зеленью. Вдалеке на утесе виднелись шпили храма. Свежий воздух наполнял ноздри живительным кислородом, дышалось легко и свободно. «Как здорово!» – ликовала Амина. Она знала, что где‑то недалеко есть каньон. Между двумя скалами протянулась длинная и достаточно ровная долина, где граф и планировал устроить состязания. Первыми для гонки выстроились в ряд мужчины. Грегор снова подал трубный сигнал, и драгмы одновременно сорвались с места. Но цветочница не следила за состязаниями: ее интересовало совсем другое. Она думала, что над ущельем магической защиты нет, там, выше, абсолютная свобода. «А если попытаться сбежать?» – появилась шальная идея. О том, что будет дальше, Амина не размышляла. Дикое желание избавиться наконец от извращенца‑мужа, его поместья и несносного герцога, захватило ее целиком. Заметив среди скал просвет, девушка вдруг встрепенулась. – Розочка, вперед! – цветочница тронула бока драконицы каблуками и натянула поводья. Драгма мгновенно поняла хозяйку. Она весело всхрапнула, вильнула в сторону. Несколько взмахов сильными крыльями, и драконица уже была в просвете. Она понеслась вперед, как ветер. Потоки воздуха ударили в лицо Амине, выдавили из глаз слезы. Цветочница пригнулась к шее животного, вцепилась в поводья и прищурилась, чтобы не ограничивать себе обзор. Они летели и радовались прекрасному дню и свободе. Ликование наполнило Амину до краев, рвалось из горла торжественным криком и смехом, которые не держались внутри. – Эге‑гей! – во все горло завопила цветочница и потрясла кулаком. – Вперед! Только вперед! – Х‑р‑р‑р! – ответила драгма, вильнула в сторону, потом в другую. И тут девушка увидела то, что невозможно было заметить издалека: просвет сужался. Сначала драгма свободно летела между камней, потом стала осторожничать, и вот она уже едва пробивалась, уворачиваясь от острых выступов. – Вперед! В сторону! – подгоняла ее Амина, направляя в новый коридор. Сколько они сделали таких поворотов, Амина не считала. Просто виляли влево – вправо, влево – вправо, лавировали среди острых выступов и утесов. Но наступил момент, когда просвет сузился настолько, что драгме невозможно было сделать полный замах. Она опустилась на скальный выступ и виновато посмотрела на девушку. – Х‑р‑р‑р… Амина огляделась. За спиной виднелись только горы. Долина осталась где‑то далеко позади, но и впереди пути не было. – Ты можешь подняться выше гор? – спросила Амина. – Х‑р‑р‑р… В лиловых глазах драгмы светилась вина. Но цветочница и сама поняла, что совершила ошибку. Нельзя бросаться в авантюру без четкого плана. Она подняла голову, осмотрелась, заметила выше на скале еще один выступ. – Перенеси меня туда, – попросила драгму. Та взлетела, но из‑за того, что не могла сделать полного размаха, казалось, что драконица двигалась рывками. Новый уступ был еще уже первого. Вокруг высились голые пики. Не было ни щелей, ни пещер, где можно было отдохнуть и продумать дальнейшие действия. Амина занервничала. Она не помнила дорогу обратно, но и вперед двигаться было некуда. Внезапно цветочница почувствовала внутри себя шевеление. Так просыпалась магия. Девушка испугалась, заозиралась: это был несомненный сигнал, что где‑то рядом находился Верт. И он появился на горизонте. Крохотная точка увеличивалась на глазах, и через минуту Амина любовалась величественным синим драконом, парящим высоко в свободном и чистом небе. Цветочница заметалась, она стукнула драгму пятками, Розочка обиженно заверещала и, цепляясь когтями, поползла по отвесному склону вверх. Амина легла ей на спину и крепко уцепилась за шею. – О небеса, помогите! – шептала она. Беглянка чувствовала, что вот‑вот сорвется в пропасть, и тогда никто, ни дракон, ни драгма, не смогут ее спасти. Шевеление в груди становилось все сильнее, появились первые признаки магического дара. Вокруг драгмы закружились крохотные бутоны цветов. Они распускались на глазах и почти полностью закрывали обзор, словно природа наказывала строптивую леди за непослушание и своевольный характер. Это все сводило с ума, лишало надежды на спасение. Дорогу драгме преградил огромный камень, выступающий из стены. Добросовестная драконица стала карабкаться по нему. Амина повисла вниз головой. Ее пальцы разомкнулись, и девушка камнем полетела вниз. – Ай! – закричала она. – Х‑р‑р‑р! – заверещала драгма. Она не могла помочь хозяйке, сама едва держалась на когтях. Взлететь не было никакой возможности, огромный синий дракон тоже не мог спуститься ниже. Ситуация казалась плачевной. Амина сомкнула веки и начала прощаться с жизнью: навстречу стремительно летел острый выступ. Девушка выставила перед собой руки, чтобы защититься, и вдруг почувствовала силтный толчок, и ее тело остановилось, покачиваясь. Амина осторожно открыла глаза, а потом удивленно распахнула их шире. Она висела на зеленой лиане, которая мягко пружинила от удара. И вокруг все было покрыто такой же зеленью. – Это я сделала? – спросила себя девушка, не веря тому, что видела? – Неужели это я? Дракон, сделав круг, тоже устремился вниз. Достигнув вершины утеса, где уже не мог расправить крылья, он их сложил и обернулся человеком. Казалось, столкновения не избежать. Амина закричала не своим голосом от ужаса. Драгма дернулась, не смогла подняться в воздух и заверещала, заплакала по‑своему. И опять произошло странное. Зеленые лианы зашевелились, змеями бросились на противоположную сторону ущелья. Миг – и узкий просвет между скалами был закрыт плотной сетью. Герцог упал прямо на нее, от толчка снова взлетел, и опять опустился. Цветочница сцепила пальцы в замок. Отчаяние заполнило сердце, а оно отозвалось сумасшедшим стуком и вколотило боль и горечь глубже в душу. Девушка расплакалась. Как бы она ни ненавидела Верта, вовсе не хотела, чтобы он погиб по ее вине. – И куда вы собрались, моя леди? – крикнул издалека Алек. Амина встряхнулась и выпрямилась. Она устойчиво стояла на ногах, а герцог… ей вдруг почудилось, что он стал ближе. Цветочница пригляделась: и точно, лианы двигались. Они сокращали плети и подтягивали Алека к ней. – Не приближайтесь! – крикнула она. Лианы замерли. Но герцог был уже на расстоянии нескольких вытянутых рук. Ни испуга, ни тревоги не было на его лице. – Ай‑ай‑ай, леди! – усмехнулся он. – Как неприлично покидать достойное общество, не попрощавшись.