Глава 12

Предложение герцога Верта отвечало тайным мечтам Амины. Она даже обрадовалась, хотя и не подала виду. Девушка хотела сбежать, Алек предоставлял ей такую возможность. Если муж разыщет ее, она могла смело обвинить в этом герцога, заявить, что он протсо выкрал ее из поместья. И пусть эти двое сами разбираются друг с другом. Рот от счастья сам расплылся в счастливую улыбку. Цветочница видела, как задергался герцог. На его лице было написано такое откровенное вожделение, что все внутри ее сжалось. Но страха не было, а это удивило Амину даже больше, чем соблазнительное предложение. Ей почему‑то льстило внимание Алека. Она видела, что нравилась ему, да и он вызывал внутри какое‑то волнение, от которого плясало в безумном танце сердце и сбивалось дыхание. Они летели так быстро, что у Амины захватило дух. Можно было бы оставить несчастную Розочку в покое, но драгма, вернувшаяся без всадника в конюшню, вызовет массу подозрений. Одна из жен графа имела ментальный дар: она могла считывать информацию в виде картинок не только у людей, но и у драгм. Под руководством Алека драконица миновала несколько утесов и приземлилась у высокой каменной стены. – Дальше придется идти ногами, – сказал герцог. Он ловко спрыгнул со спины животного и протянул руки к Амине. Та заколебалась. Тогда Алек просто схватил ее за талию и поставил на ноги. Находясь так близко от него, девушка опять поразилась, какой он высокий и сильный. Снизу хорошо была видна мужественная ямочка на подбородке и четкие очертания рта. Он так и притягивал взгляд. А еще хотелось провести пальчиком по красивым губам, ощутить их упругость, твердость или, наоборот, нежность и мягкость. Цветочница встряхнулась, отгоняя наваждение. – Где мы? – огляделась она. – В моем поместье. Здесь не так роскошно, как у вашего мужа, но тоже очень неплохо. А главное, моя леди, – Алек наклонился так близко, что девушка отшатнулась и чуть не упала, – мы здесь будем совершенно одни. – Как одни? Даже без слуг? Амина занервничала. Одно дело согласиться на авантюру и в мечтах представлять себя и Алека вместе, и совсем другое, когда авантюра походит на расставленные силки. – Живут тут парочка стариков, присматривают за домом, – уклончиво ответил Алек и ударил в кольцом по двери. Какое‑то время ничего не было слышно, затем раздались шаркающие шаги: кто‑то приближался к воротам. – Кто? – старческий голос дребезжал, как колесо у несмазанной телеги. – Не признал господина? – Ох, Ваша Светлость! Вы как всегда сюрпризом. Калитка распахнулась, и в проеме показался сгорбленный старичок. Он быстро окинул Амину живым и пронзительным взглядом, чмокнул губами, словно оценивая ее, и погрустнел. «Странно, – подумала Амина. – Он не хочет видеть хозяина или не рад мне?» – Приветствую тебя, Линч! Герцог похлопал по плечу слугу и, взяв Амину за руку, прошел во двор. Подождав, когда старик закроет дверь, сказал: – Драгму накорми, отведи в стойло. – Слушаюсь. – И никаких голубей для Кимба. – С‑слушаюсь, – с запинкой ответил слуга. «Кто такой Кимб и почему ему нельзя отправлять голубей?» – тут же задалась вопросом Амина. – Прикажи приготовить покои для леди. Старик замялся, по его лицу было видно, что он сильно встревожен. «Что с ним? Почему такая реакция?» – поведение слуги вызывало недоумение. – Простите, сколько леди будет гостить у нас? – наконец задал вопрос Линч. – Или она… Старик вежливо поклонился, но его колючий взгляд пронизывал до печенок, поэтому Амине показалось, что в этом доме ей совсем не рады. – Никаких «или»! Не придумывай! Беседа хозяина и слуги вызывали у Амины все больше удивления. Они разговаривали загадками, и ее теперь сжигало любопытство. – Будьте осторожны, Ваше Сиятельство! – в голосе Линча сквозило искреннее беспокойство. – Я еще не решил, сколько времени леди проведет у нас. – Я не собираюсь нарушать покой этого дома надолго, – вскинула подбородок Амина и попыталась выдернуть пальцы из ладони Верта. Но Алек крепко держал руку девушки, словно боялся, что он превратится в бабочку и упорхнет через ограду. Амина и сама не знала, чего ждать от своего дара. Он раскрывался постепенно и только в присутствии герцога. Рядом с ним она чувствовала необычайный прилив сил. – А это уже не в вашей власти, милая цветочница. Алек наклонился, заглянул девушке в глаза, и она опять утонула в бездонном взгляде, порализующем волю. – Покои приготовить в угловой башне? – кашлянул слуга, привлекая внимание. – Ого, старик! Да ты провидец! – засмеялся Алек. Амина наблюдала за его лицом: ей казалось, что сейчас перед ней раскладывают новые силки, но все выглядело вполне прилично, хотя она и сомневалась. «Ладно, – решила она. – Только одну ночь! Все! Дальше буду думать, как сбежать и отсюда!» Алек вел ее по ухоженному двору, выложенному каменной плиткой. В центре стоял небольшой фонтан: из чаши вытывалась мощная струя воды и рассыпалась радужными каплями вокруг. Все постройки, окружавшие двор, были старинными, но в отличном состоянии, словно слуги постоянно обновляли кровлю, красили стены и столбы. Единственного, чего было мало, это растений. Внутри тоже был слишком мужской стиль. Амина осторожно ступала по грубым деревянным доскам. Глаза быстро привыкли к полумраку, насмотря на спертый и затхлый воздух, как в нежилом доме, будто высокие стрельчатые окна никогда не открывались, дышалось легко. Она чувствовала запах дыма, за много лет въевшегося в стены. С высоких потолочных балок свисали клочья паутины. На одной из стен висел выцветший старый гобелен с изображением воинов, вооруженных мечами и пиками, на другой – такой же гобелен, но только с синими драконами, сражающимися с лунными. Амине неожиданно все понравилось, она с трепетом огляделась. Тут было… как в древности. Словно она шагнула сквозь время. Цветочница очень любила читать книги о драконах, о борьбе между родами, о том, как прекрасные дамы из рода людей становились истинными для древних чудовищ. Но ей казалось, что этому месту не хватает заботливой женской руки. «Здесь должен быть зеленый уголок, – прикидывала она, проходя мимо старинной кушетки на изогнутых ножках. – А сюда надо поставить лесенку, а на ее ступеньки – горшки с цветами. И окна помыть, открыть и выветрить эти пыль и запах». Алек свернул в боковой коридор, и желание одивить старый замок пропало вместе со светом. Здесь царил полумрак, откуда‑то потянуло холодом. – Вы временно останетесь здесь, – Верт распахнул перед Аминой скрипучую дверь. За ней виднелась угловая комната. Две стены занимали высокие окна, в углу стояла большая кровать под пышным балдахином. – Я не хочу, – девушка попятилась, разглядев на окнах решетки. – А я тебя и спрашивать не буду, – усмехнулся Верт и захлопнул дверь. «Что? Как это понимать? Второй раз ловушка? – заметались в голове мысли. Амина бросилась к выходу, заколотила кулаками по створке, потом добавила ногами. – Сволочь! Предатель! Будь ты проклят! – закричала она. Но в ответ была тишина: ни удалявшихся шагов не слышно, ни других звуков. Казалось, дом вымер, а его жители испарились. Амина пнула дверь еще раз, прошлась по комнате и прилегла на кровать. Бесполезно закатывать истерику, если никто на нее не реагирует. От подушки пахло лавандой. Девушка уткнулась в нее носом и втянула любимый запах. Сразу перед глазами развернулось бескрайнее поле синих цветов. Они качали верхушками, будто говорили: «Не волнуйся, все будет хорошо!» «Думай, Амина, думай! – приказала она себе. В мире, где драконы и люди с древних времен соседствовали на равных, магическим даром обладали только драконы. Обычные девушки мечтали выйти удачно замуж и часто выбирали в партнеры представителя другой расы. Так укреплялись межрасовые связи, дети рожденные от смешанных браков, становились сильнее, могущественнее. Иногда дракон‑отец передавал магические задатки дочери. Эти способности могли дремать до глубокой старости, не давая о себе знать, могли проявляться через поколение, а могли пышно расцветать в определенных условиях. Угадать, как поведет себя дар, было невозможно. От отца к сыновьям передавалось умение легко менять сущность и летать, но такую возможность тоже получал далеко не каждый мальчик. Почему так происходило, не знал никто, ученые веками бились над этой тайной, но несомненным было одно: все дети становились долгожителями. Амина была дальним потомком смешанного брака дракона из вымершего рода Цветов и обычной женщины. Дар был редким, оттого ценился на вес золота. Цветочниц за власть над растениями и насекомыми называли феями, приглашали в дома, на праздники, во дворец короля, они были богаты и знамениты. Дар не проявился ни у кого из родных Амины, и все считали, что не получили магического наследства от предка‑дракона. Брат Тейлор не раз ворчал по этому поводу и завидовал друзьям, которые могли легко менять сущность. Ему же, чтобы соответствовать компании, приходилось запрягать драгм. Амина тоже жила, как обычная девушка из расы людей. Ее способность цветочницы вспыхнула неожиданно, но заработала только рядом с синим драконом, а это несомненно означало, что он и цветочница – истинная пара. Но герцог Верт повел себя странно. Читая книги, Амина знала, что преодолеть тягу к истинной не может ни один дракон. Он всегда будет рядом: станет опекать, защищать, лелеять. Однако Алек, хотя и проявлял желание, но яростно боролся с ним и даже отдал ее в руки другому мужчине. Мысли цветочницы заходили в тупик, когда она думала об этом. Да, как все девчонки, она мечтала, что однажды величественный дракон узнает в ней свою истинную, увезет в далекое поместье и возьмет в жены. Но мечты раз за разом разбивались вдребезги, как хрупкая чаша для воды. Этот красавец мужчина оказался низким предателем. Мало того, что он вернул ее мерзкому старику, так еще и запер в клетке. Амина снова вскочила: не время разлеживаться! Она подбежала к окну, выглянула наружу. Но, кроме горных утесов, покрытых кое‑где зеленью, ничего не увидела. Не парили в небе драгмы, перевозившие людей и драконов, не звучали голоса рыночных зазывал. Тишина и покой, которые должны были бы радовать и наполнять душу умиротворением, но вызывали лишь злость. – Марзкий предатель! – бубнила под нос Амина, подтаскивая к окну тяжелое кресло. – Я все равно выберусь отсюда! Только она вскочила на сиденье, как заметила в вышине синего дракона. Он пронесся мимо ее окна, помахал крыльями, сделал крутой разворот и снова приблизился. Амина увидела буквально в метре от себя огромный черный глаз, полуприкрытый веком. Чудилось, будто герцог что‑то хочет сказать, но, увы, цветочницы не могут читать мысли. И тогда Амина призвала магию. Пока дракон так близко, нужно использовать дар на всю возможную силу. Зеленые ветви побежали по решетке, обхватили ее гибкими пальцами, окно затряслось, стекло задрожало. Амина заплясала от радости. Она не сомневалась, что у нее все получится. Но и дракон разгадал ее задумку. Он взвился в воздух, сделал несколько мощных взмахов крыльями и устремился вдаль. Как только он скрылся за утесом, лианы провисли, а потом стали отваливаться одна за одной, еще раз подтвердив, что только рядом с герцогом дар Амины расцветает в полную силу. Девушка чуть не заплакала, увидев такую картину. Она сидела в чужом доме, в чьей‑то опочивальне и глотала непрошенные слезы. Когда первый приступ отчаяния прошел, Амина подошла к двери и дернула за ручку, ни на что не рассчитывая. К ее удивлению, выход был свободен. Она выглянула в коридор – никого. Никто не препятствовал ее побегу. Тогда цветочница на цыпочках стала красться вдоль стены, пока не дошла до поворота. За ним открывался вид на большую старинную гостиную. – Леди хочет принять омовение? – Амина резко обернулась: скрипучий голос Линча проник до печенок. – Леди хочет убраться отсюда и поскорее, – пробурчала она себе под нос. Но старик обладал отличным слухом. Он улыбнулся, демонстрируя отсутствие передних зубов, и прошамкал: – Его Сиятельство вернется, тогда и решит, что с вами делать. – Я пленница? – вскинулась Амина. – Что вы! Нет! Нет! – замахал руками слуга. – Вы гостья. Драгоценная и желанная гостья. Девушка озадаченно уставилась на старика. О чем это он говорит? Какая гостья? И почему желанная? Герцог ни разу не подал вида, что хочет общения с ней. Она видела только вожделение в его глазах и в поступках. – Но я не хочу быть в гостях. Выпустите меня. – Вас никто не держит, путь свободен. И опять Амина застыла, ничего не понимая. Старик загадками разговаривал с господином, а теперь окончательно запутал и ее. – Я могу уйти? – недоверчиво переспросила она. – Конечно. Но сначала примите ванну, вкусите наше угощение. Вы устали с дороги. Но Амина уже бежала к выходу.