Глава 13

Амина миновала несколько больших залов. Бежала, не оглядываясь. Она не собиралась оставаться в этом доме, а значит, нет смысла и присматриваться к нему. Наконец увидела тот, самый первый зал, который поразил ее древней красотой. И опять повеяло завораживающими запахами старины. Цветочница даже затормозила, вдыхая непередаваемые ароматы растрескавшегося дерева, холодного камня и дыма из очага. Но впереди замаячила выходная дверь. Не раздумывая, девушка распахнула ее, выскочила во двор и помчалась по дорожке. Несколько слуг, убиравшихся во дворе, удивленно подняли головы. «Ага, здесь все же есть люди!» – подумала мимоходом она. Амина кинулась к воротам, потянула на себя тяжелую створку и замерла, потрясенная увиденной картиной: всюду, куда хватало взгляда, были горы, и ни дорожки, ни тропинки она не увидела. Сразу за небольшой площадкой перед оградой начинался густой лес. «Естественно, драконам тропы не нужны. А как же слуги?» Амина обернулась: слуги, подметавшие дорожки, исчезли, зато высоко в небе кружились огромные птицы. Она вдруг поняла: людей здесь нет. И старик Линч, и двое дворников – драконы или потомки драконов. Она снова окинула взглядом окрестность. Куда идти? Гле искать обратный путь? Розочка осталась в стойле, можно забрать ее, но куда лететь? Цветочница разозлилась на себя. Разомлела, дуреха, от взглядов красавца герцога и от близости его тела, размечталась и даже не запомнила никаких меток. Она растерянно оглянулась на поместье. В воротах стоял Линч и смотрел на нее. – Я все‑таки в плену! – резко сказала она. – Вы в гостях, дорогая леди, – не согласился старик. – Герцог Верт ни разу не привозил сюда женщину. – Не привозил? – удивилась Амина: она‑то думала, что у ловеласа‑герцога множество наложниц и любовниц. – Почему? – Лонг Видж – проклятое поместье. – Что? Проклятое? Цветочница растерялась. Куда ее занесло? Только проклытий для полного счастья и не хватало. – Если успокоитесь и не сбежите, я вам обязательно обо всем расскажу. «Ага! Так я и поверила!» – насторожилась Амина. – А куда делся сам хозяин? – Он улетел. – Бросив меня здесь? – Нет, чтобы спасти вас. – Меня? Амина все больше впадала в панику. Эти загадки у нее в печенках сидели. Алек приволок ее сюда, не сказав ни слова, она хотела сбежать от мужа, поэтому воспользовалась приглашением. Но она не думала, что герцог бросит ее здесь в комнате с решетками на окнах. – И все же я хочу покинуть вас, – она гордо вскинула подбородок. – Где моя драгма? – Отдыхает на лугу. – Где? – Пасется на горном лугу. Она устала и проголодалась, впрочем, как и вы. – Нет, я не… – хотела сказать Амина, но желудок так яростно заурчал, что отпираться не было смысла. «А если остаться? – прикидывала она. – Здесь ко мне хорошо относятся, считают дорогой гостьей». Но в душе копошились сомнения. Герцог улетел, бросив ее в поместье. А вдруг он вернется с графом Ратбором? Эта мысль терзала голову, хотя и казалась маловероятной. Зачем создавать такие сложности, когда можно было сразу доставить ее к мужу? Логика подсказывала, что у Верта другие планы. – Хорошо, раз вы настаиваете… Амина увидела, как облегченно вздохнул Линч, и почувствовала вину. Если она убежит, старик подвергнется наказанию. Вместо ответа слуга вытащил из кармана деревянную дудку и резко свистнул. Двери дома мгновенно распахнулись, и на крыльце показались служанки. «Где они прятались?» – удивилась Амина. Это поместье с сюрпризами все больше удивляло ее. – Госпожа, прошу вас! К цветочнице подбежала хорошенькая девушка, совсем молоденькая, не старше пятнадцати лет. Ее озорные синие глаза сверкали как драгоценные камни. От лица и тела исходило свечение, словно служанка двигалась в световом ореоле, а на шее горела голубой колокольчик – метка Синих драконов. – У тебя есть дар? – поразилась Амина. – Да. – И ты служанка? – Нет, – звонко засмеялась девчушка. – В этом доме нет слуг, мы все свободные драконы. – А как же герцог? Разве он не хозяин? – Его Сиятельство – лидер рода Синих драконов, мы его почитаем как нашего вождя и служим ему, потому что уважаем и доверяем. Эту новость Амина переваривала, сидя в каменной купальне, наполненной горячей водой. В большом доме графа, набитом обитателями, редко можно было получить такую чистую и горячую воду. Жадный старик экономил на топливе и разрешал принимать ванны только перед приездом гостей или по праздникам. А здесь купальня была настолько большая, что Амина даже плавала. Пар поднимался над водой, лепестки цветов наполняли воздух дивным ароматом. Цветочница по‑настоящему наслаждалась негой и покоем. Сияющая светом девчушка назвалась Миллой. Сейчас она стояла у края купальни и внимательно наблюдала за Аминой. Леди постоянно чувствовала ее взгляд, к какому бы краю не отплыла. Герцог предстал перед ней человеком, полным противоречий. С одной стороны, ненавистный предатель, действовавший только в своих интересах, с другой – уважаемый человек, вождь рода. С одной стороны, невероятный красавец, а с другой, – скромный мужчина, с трепетом относившийся к женщинам. Какой он на самом деле? Вот тот вопрос, который сейчас волновал Амину. Она встала, Милла иут же завернула ее в теплую простыню и повела к кушетке. Она досуха промокала каждый кусочек кожи Амины, массировала его, растирала до красноты. Через минуту цветочница чувствовала себя на седьмом небе от удовольствия и счастья. «Как хорошо!» – неожиданно для себя подумала она. Она вышла из купальни красная и распаренная. В ее опочевальне ждал стол, накрытый соблазнительно пахнувшими блюдами. Амина набросилась на еду, так как весь день ничего не ела. Жильцы дома, хотя и не считали себя слугами, за один стол с ней не сели. Они молча подавали блюда и убирали испачканную посуду. Линч сидел напротив девушки и терпеливо ждал, пока она насытится. Наконец Амина отложила приборы, вытерла рот салфеткой и сказала: – Рассказывайте, почему это поместье проклятое. Или это такая шутка? – Нет, не шутка. На Лонг Видже вот уже несколько веков лежит проклятие: каждый потомок мужчина, как только женится и обзаведется наследником, погибает. Новость сначала не дошла до мозга Амины. Она выслушала ее, покивала и лишь через несколько секунд вскрикнула: – Как? Что за ерунда? Не может погибнуть молодой дракон, полный сил. Цветочница выпрямилась на стуле, напряглась, как тетива лука, сердце встревоженно заколотилось в груди. И сразу стала понятна озабоченность Алека, его стремление любой ценой избавиться от нее как от истинной. – Может. Так умерли прадед, дед и отец господина. Они влюблялись, женились, заводили потомство и умирали, не дождавшись рождения первенца. – О небеса! – потрясенная Амина смотрела на старика и не верила тому, что он рассказывал. – Да, Его Сиятельство хочет разорвать эту проклятую цепочку смертей, он не привозит сюда женщин, да и в столице борется со свахами и девицами, готовыми женить его на себе. – Даже так? – Да. Но если он не женится, прервется центральный род Синих драконов. Старик грустно вздохнул и опустил плечи. – Не поняла! – вскинулась Амина, в душе забушевал ураган. Она вскочила, пробежала несколько шагов к выходу, вернулась к столу. Зачем бежала, что хотела сделать, сама не понимала, но все ее нутро рвалось вперед. – Вы осуждаете господина? – Нет, что вы! Ни в коем случае! – Линч замахал руками. – Нам очень жалко герцога, но мы не знаем, чем ему помочь. – Рассказывайте! – Амина вернулась к столу. – Чем так сильно провинился род Синих драконов перед небесами? – Предок господина Алека выгнал на мороз беременную возлюбленную. – Козел! – вырвалось у Амины. – Ублюдок! Линч промолчал, не желая, видимо, оскорблять господина. Несколько минут они сидели в почти полной тишине, где‑то только капала вода, медленно и ритмично. Наконец старик продолжил: – Эта крестьянка перед смертью прокляла всех потомков по линии герцога. – Она обладала даром? – глаза Амины заблестели. – Да, но никто об этом не догадывался. Девушка и ее ребенок погибли, но мы ей благодарны. – За что? За проклятие? – За то, что она пощадила детей по прямой линии. Иначе от рода Синих драконов давно бы уже никого не осталось. – Какой кошмар! – Амина закрыла глаза. Ей было жалко Алека. Перед глазами стояло его лицо, освещенное страстью и желанием. Сдерживаемой страстью и желанием. Вернее, не так! Он хотел ее, очень хотел, провоцировал, дразнил, но дальше поцелуев не заходил. «Бедный герцог! – жалостливое сердце цветочницы сжалось. – И как же теперь быть?» Перед ней во всей неприглядности открылась ее судьба. В другой ситуации, узнав, что она истинная дракона, Амина обрадовалась бы и возблагодарила богов. Но сейчас… Сейчас она понимала, что герцог ни за что на ней не женится, потому что не хочет умереть. Но и отпустить от себя не может. Амина витала, что дракон, нашедший свою истинную, сойдет с ума, если не будет ее рядом. Вот и Алек полгода только выдержал вдали от нее. И что же далать? Жениться не может, а воспользоваться ее юным телом, чтобы удовлетворить жгучее желание, вполне. «Думай! Думай! Думай!» – твердила она себе. Сейчас нужно было принять сложное решение: бежать из Лонг Виджа, сверкая пятками, или, наоборот, остаться и довериться судьбе. Не зря магия вспыхивала рядом с герцогом, не зря внутри порхали бабочки и трудно становилось дышать, когда он находился рядом. Кого выбрать? Старого графа или молодого герцога? Уродливого извращенца или невероятного красавца, от взгляда на которого подгибались колени? Но и сдаться просто так она не могла. Не в ее правилах по щелчку прощать предателя герцога, какими бы благими намерениями он не руководствовался. «В конце концов Верт мог мне просто рассказать правду, а не бесить», – сделала вывод она и перевела взгляд на Линча. – Могу я где‑то почитать историю рода Синих драконов? Линч внимательно посмотрел на девушку. В его взгляде читалось сомнение. Амина терпеливо ждала согласия. Она настроилась подробнее узнать все детали ситуации. Глядишь, мозг феи‑цветочницы и найдет выход. – Да, конечно, я провожу вас в библиотеку, – наконец сказал Линч. Он вытащил свою дудку и приложил к губам. Из бокового прохода выпорхнула Милла. Девушка легко заскользила по каменному полу, окруженная лучистым светом. И сразу расступился полумрак, радужно засияла начищенная латунная посуда, засверкали гранями бокалы. На душе у Амины тоже стало светло. – Нужна моя помощь? – весело спросила Милла. Слуга не ответил, шаркая страческими ногами, направился к выходу из обеденного зала. Девушки заторопились за ним. – А куда сбежал герцог Верт? – спросила на ходу Амина. – Он полетел в поместье графа Ратбора на разведку. Там остались его друзья. Амина встряхнулась. Она и сама хотела знать, что происходит в поместье после ее побега. Но сомнения терзали душу, мешали мыслить здраво. После услышанной истории она хотела довериться Верту, но боялась снова пострадать от его вероломства. Библиотека находилась в дальнем крыле дома. Здесь было тихо. Сквозь высокие окна проникали последние лучи заходящего солнца. В их свете колыхались и крутились пылинки, паучок в углу стеллажа плел свою паутину. Тишина, благодать и спокойствие. Именно к такой жизни стремилась Амина. Она вздохнула и пошла вдоль длинных рядов. – Книги о родословной находятся на этих полках, – показал взмахом старик. – Милла, помоги госпоже Амине. – Обязательно! Девушки рылись в пыльных монускриптах несколько дней. Амина прочитала историю рода Синих драконов, но ничего нового так и не узнала. Линч в нескольких фразах сумел передать суть проблемы, справиться с которой не смогли предшествующие поколения, не сможет и она, Амина. Грустью наполнилось сердце, а слезами глаза. Она не заметила, как расплакалась. Ей жалко было дракона, жалко было и себя. Небеса жестоко подшутили над их судьбами. Внезапно дверь библиотеки распахнулась: на пороге стоял Алек. От неожиданности у Амины захватило дух. Она сорвалась с места и бросилась к нему на грудь. Герцог подхватил ее и крепко прижал к себе. – Я здесь. Я с тобой, – прошептал он. Лишь мгновение спустя она осознала, как непозволительно тесно герцог прижал ее к себе, и слегка отстранилась. В следующий миг Амина ощутила его горячее дыхание, ласкавшее ей ухо; по ее плечам и шее пробежали мурашки.