Глава 14

Бросить истинную одну в комнате было невероятно трудно! Он прекрасно понимал, как расценит девушка его второе предательство. Но надо было удержать ее подальше от поместья Ратбора, а лучшего способа он придумать не мог. И даже когда он взлетел, не смог сразу отправиться в имение графа. Непреодолимая тяга тянула его обратно, поэтому он приблизился к башне, где оставил Амину. Приблизился и вздрогнул от прилива крови, которая забурлила в дилах, застучала в ушах. Цветочница выпустила плети лиан, явно намереваясь сорвать решетки. Он покачал крыльями и взмыл в воздух. Дальше, как можно дальше нужно держаться от феи, иначе все его трубды пойдут насмарку. Дракон сделал круг над имение, и при последнем повороте заметил, как деревянные ветви падали в глубокую пропасть. Он облегченно выдохнул и устремился к горам. Сначала он навестил место состязаний, но никого там уже не нашел. Тогда он прямиком направился к поместью графа. Какое‑то время кружился над ним, выискивая место для приземления, но везде его встречал упругий охранный купол, и ни просвета, ни щелочки в прозрачной защите не было. Алек вспомнил рассказы графа, поэтому спустился на землю у высокой ограды и обернулся человеком. Он уставился на запертые ворота. Попытался постучать кольцом по дубовой створке, но не сумел даже прикоснуться к ней. – Эй, кто там есть? – закричал во все горло. – Встречайте гостя! Сначала недоуменно слушал тишину. Он понимал, что желающих напасть на одинокое поместье в горах, много, но отреагировать слуги на крики все же должны были. Алек поднял булыжник, размахнулся и кинул его в ворота. Но камень сделал круг и вернулся обратно. – Что б вам пусто было! – взревел Верт и обернулся драконом. Он решил маячить над поместьем на пределе возможного, пока его не узнают и не запустят внутрь. Расчет оказался верным: защитный купол внезапно распахнулся. Как Алек узнал, что прозрачного препятствия больше нет, он и сам не понял. Просто в один момент спустился ниже и оказался у земли. Коснувшись почвы лапами, он обернулся человеком и расправил плечи. – Приветствую вас, герцог! – скрипучий голос Ратбора раздался сбоку. – И откуда вы явились? – Искал леди Амину. – И как, успешно? – Если бы успешно, она стояла бы рялом со мной. – А может, не искали, а прятали? Граф разговаривал издалека, и, как только Алек приюлижался, делала шаг назад. – Завем мне сначала привозить ее вам, а затем прятать? – Удивился Верт, надеясь, что его слова не прозвучали фальшиво. – Ну, понравилась вам моя обученная ублажению мужчин жена, решили забрать ее себе. – Не говорите ерунды! Я искренне хотел помочь! Алек подошел ближе и заметил, что граф стоит в окружении вооруженной охраны, которая пряталась за колоннами и выступами галереи. – Держитесь от меня подальше, – граф выставил вперед руку, – иначе слуги выстрелят, не раздумывая. – Это так вы встречаете гостей? – Вы уже не гость, раз посмели покинуть мои угодья. Алек начал злиться. Он ожидал, что хозяин встретит его неприветливо, но все же рассчитывал на его благоразумие и светсткие манеры, не позволявшие с драконом, лидером рода, вести себя по‑свински. – Позвольте мне забрать мои вещи, и мы с друзьями покинем вашу неприветливую обитель, – холодно процедил сквозь зубы он. Ледяным взглядом уставился в глаза Ратбора. Старик ооже смотрел пристально. В его зрачках светилось недоверие и подозрение и… усмешка. Это было неожиданно. «Неужели ловушка?» – мелькнула мысль. – Ну, зачем же так резко, – улыбнулся радушно граф и шагнул в сторону. – Это была всего лишь проверка. Проходите. Охранники с мечами и луками тут же исчезли. Верт пошел следом за графом, но спиной чувствовал множество взглядов. Сейчас поместье казалось неприветливым и даже опасным. Герцог решил здесь ни на минуту не задерживаться. И вдруг страшный крик пронзил воздух. Алек вздрогнул, обернулся: у позорного столба избивали мужчину. Тот сверкал обнаженным окровавленным телом, корчился от боли и кричал, кричал на одной ноте. – Ну вто же вы, герцог, – хихикнул граф, – следуйте за мной. – Алек, спаси! – пронзительно закричала жертва у столба, и Верт узнал голос Райнера. Он сорвался с места, но успел сделать лишь пару шагов, как его окружила охрана. – Как это понимать? – взревел он и обернулся. – Вы дошли до такой низости, что подняли руку на дворянство? – А что мне помешает? Вы нарушили покой этого дома, я сам могу казнить и миловать, никто мне не указ. Крик раздался с другой стороны. Герцог резко развернулся: двое огромных слуг тащили по двору Тергана. – Я доложу королю! В душе Алека клокотала злость, но он старался не выдать свои эмоции. С таким драконом, как Ратбор, лучше вести себя сдержанно. – Сначала доложите мне, куда спрятали мою жену. Два противоречивых желания боролись сейчас в душе Алека. С одной стороны, преданные друзья, которые пострадают из‑за него ни за что. А с другой – истинная. От нее он всеми силами старался держаться подальше, но сдать в руки извращенцу, наслаждавшегося истязаниями, тоже не мог. Единственный выход – это найти срединное решение, которое удовлетворит обе стороны. – Граф, давайте поговорим спокойно, – обратился он к Ратбору. – Я слвшал, у вас одна из жен обладает ментальным даром. Я предлагаю вам проверить меня. Сейчас он ничем не рисковал: давно научился скрывать свои мысли от провидцев и менталистов. Но все равно нервничал, одидая ответа, а Ратбор, как назло, медлил. Наконец он поднял руку, и сразу наступила тишина, лишь иногда разрываемая стонами. – Отнесите моих друзей в лекарню. Я подробно расскажу, как искал вашу жену. – Сначала разговор по душам, – захихикал граф, потирая руки. – Ментальное прочтение моих мыслей имеет свою цену, – не уступал Алек. Ему важно было проявить характер. Показать, что он чист в помыслах, но непреклонен в отношении спасения друзей. – А вдруг вы умеете создавать иллюзию? «Осторожный драгмовый сын! – кипел, как котел в очаге, Алек. – Создавать умею, но тебе знать об этом не следует». – Вот вы и проверите. Он не тронулся с места, пока друзей не унесли. Когда бросился помогать слугам, его окружили вооруженные до зубов воины. Алек с болью в сердце наблюдал за муками друзей и мысленно грозился всеми небесными карами, которые опустит на голову графа, когда выберется из его поместья. – Ваша Светлость, прошу. Ратбор поклонился и показал рукой дорогу. Алек прошел вперед, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться этому извращенцу в горло и не придушить его. Но друзья находились в его мерзких лапах, приходилось сдерживаться изо всех сил. А еще настораживала живность, которой было заполнено поместье графа. Достаточно бросить друзей в бассейн с купиями, чтобы он их больше никогда не увидел живыми. И пока они во власти Ратбора, Алек планировал воевать умом и хитростью, а не силой. Они шли по длинным коридорам, сворачивали в проходы, миновали богато украшенные холлы, пока не добрались до покоев графа. Двери открылись, и Алек оказался в огромной комнате, покрытой коврами и уставленной мягкими диванами. Здесь сидели и возлежали все жены и наложницы – настоящий цветник красавиц. – Куда мне сесть? – спросил он. – Прошу сюда, герцог, – засуетился распорядитель поместья, потряхивая хвостиком, и указал на кресло, стоявшее чуть ли не в центре комнаты. Алек обвел всех взглядом, прикидывая, от кого ждать опасность. Леди Лавиния прятала заплаканное лицо: она явно передивала о молодом виконте Райнере. Рыжеволосая Веста полулежала, поглаживая большой живот, казалось, что ей плохо, но никому до этого не было дела. Первая жена смотрела на него с презрительным превосходством. «Это она обладает ментальным даром», – напрягся герцог и мгновенно выстроил внутренние барьеры, закрывая воспоминания от менталистки. – Я на суде? – резко воскликнул он. – За то, что хотел оказать вам помощь, вы подвергаете меня и моих друзей незаслуженному наказанию? – Что вы, что вы, Ваше Сиятельство! – развеселился граф. – Вы достойный гость в нашем семействе. Садитесь, не капризничайте, еще не все сюрпризы закончились. Его слова прозвучали зловеще, Алек насторожился и опустился на край кресла. Тут же дернулся, еще решат, что он испугался угроз, и устроился удобнее, по‑хозяйски. Он скосил глаза на леди Ровену, не понимая, с какой стороны ждать подвоха, но она не шелохнулась, как смотрела на него, скривив рот, так и смотрела. Зато беда пришла с другой стороны. Дверь покоев торжественно распахнулась, и в комнату ворвался брат Амины. Он с ходу ринулся к герцогу, тот вскочил. – Ты, сволочь! – заорал Тейлор. – Куда дел мою сестру? Алек быстро оправился от неожиданности, стряхнул руки Бакера со своего воротника и оттолкнул толстяка. – Не смейте прикасаться ко мне, иначе… – процедил он сквозь зубы. И брат Амины сник. Его лицо, лоснившееся от пота, побледнело. Он же понимал, что связываться с герцогом чревато последствиями. – Простите, это от нервов, – извинился он и оглянулся на графа. А тот внимательно наблюдал за встречей двух дворян из столицы, будто хотел уличить их в чем‑то. Но в чем? Озарение накрыло Алека с головой. Он отчетливо понял: Ратбор думает, что брат Амины, опять погрязший в долгах, организовал похищение сестры, чтобы продать ее еще раз более богатому дворянину. Наверняка граф уже знал, как Амина с треском выгнала Ветра из спальни. А сопротивление женщины всегда порождает желание ею обладать любым способом. «По себе мерит, сволочь!» – злился Алек, хотя и понимал, что его поступки недалеко ушли от действий графа. – Ваше Сиятельство, – обратился он к Ратбору. – Вы собираетесь искать жену? Она могла заблудиться меж скал и, если срочно не организовать поиски, погибнет. – Я надеялся, что вы мне скажете, где ее прячете. – И зря. Не в моих правилах воровать чужих жен. У меня нет отбоя от богатых девиц, готовых прыгнуть ко мне в постель по первому зову. – Элиза, что скажешь? Ратбор посмотрел на четвертую жену, симпатичную светловолосую женщину средних лет с лицом, похожим на сердечко. Пухлые губы улыбались, мелкие зубки верхней челюсти выступали немного вперед, но не портили милого личика. Она улыбнулась и подбежала к мужу. – Ах, господин мой, что я видела! – заворковала она медовым голоском. Алек почувствовал, как по спине катится капелька пота. Он ошибся! Так глупо и бездумно ошибся! Ментальным даром обладала вовсе не леди Ровена, это была совершенно другая жена. Внутри все похолодело: против нее он не выстраивал защиту. – А что вы могли увидеть? – внешне спокойно спросил он. – Я заметил, как драгма понесла леди Амину в сторону и бросился за ней. Это? – Да‑да! – Но проклятая драконица скрылась в проеме между скал, пришлось последовать за ней. – Это правда? – граф повернулся к жене, которая ластилась к нему, как настоящая кошка. – Ага. – Пролететь по узкому проходу я не мог, поднялся выше, – Алек сделал паузу, Элиза радостно закивала. – Но потерял сради утесов драгму и вашу жену. Несколько часов разыскивал ее, потом вернулся на место состязаний. Никого не нашел и полетел в поместье. А тут такое… – Так? – граф сурово смотрел на жену, та занервничала, но подтвердила слова Алека. «Что происходит? – недоумевал тот. – Я скрыл, как встретился с Аминой, но Элиза не уличила меня во лжи». Или она имеет слабый дар, или все знает, но по какой‑то причине не говорит правду. «Интересно, она на стороне Амины или против нее? – размышлял он. – В чем ее выгода?» Ответа на этот вопрос не было, оставалось только ждать. – Вот видите! – дерзко вскинул он подбородок. – Доверять надо своим друзьям. Я не враг вам. А сами вы почему не ищете жену? Он задал коварный вопрос и замер в ожидании ответа. Тейлор злобно посматривал на него, Элиза, наоборот, бросала испуганные взгляды, а граф медлил, накручивая на палец локон четвертой жены. – Пусть ее ищет брат, – наконец ответил Ратбор. – Я для того его и вызвал. – Ваше Сиятельство! Я же не знал, – побледнел Тейлор. – Только прикажите, мои люди обшарят все горы, но найдут эту стерву. – Ты подсунул мне бракованный товар! Амина – неумеха, и как жена пустое место. Думал, что она цветочница, устроила мне тут представление, но и здесь дерьмо оказалось. – Моя сестра не цветочница, что вы! У нас в роду нет драконьей крови, – занервничал Бакер. Его так трясло, что Алеку стало противно: «Испугался, идиот, что граф деньги потребует за сестру вернуть. Он с силой сжимал кулаки, боясь: что сорвется и задушит этого ничтожного человека. – Я могу быть свободен? – холодно поинтересовался герцог. Его так и подмывало сорваться с места, забрать друзей и убраться поскорее из негостеприимного поместья графа. – Нет, хочу, чтобы вы показали нам, в каком ущелье скрылась Амина.