Глава 16

Несколько секунд они стояли, прижавшись друг к другу. Первой опомнилась Амина, толкнула в грудь Верта, от отстранился, но лишь на вытянутые руки. Девушка покраснела. Она сама не ожидала от себя такого порыва. От радости чуть не плясала. Все ночные мечты встрепенулись и сделали стойку, когда цветочница увидела герцога. Зато теперь она смущалась, чувствовала неловкость оттого, что щеки пылали огнем. Амина не знала, куда спрятаться от пронзительного взгляда и была готова провалиться сквозь каменный пол библиотеки. – Простите меня! Желание сжать вас в своих объятиях было просто непреодолимо. Герцог говорил тихо, проникновенно, искренность слышалась в каждом слове, и Амина таяла от вкрадчивого голоса, у нее подгибались колени и дрожь бежала по всему телу. – Я тоже поспешила, – выдохнула она. – Вы вошли так неожиданно. – А желание поцеловать вас горит с моем сердце еще сильнее, – продолжил Алек. – Я еле сдерживаюсь, чтобы не нарушить правила приличия. – Уж постарайтесь, – потупила взор Амина, выдернула пальцы из горячих рук герцога и шагнула назад. Они стояли в круге света, отбрасываемого настенными светильниками, а вокруг разливалась темнота. Библиотека, погруженная во мрак, осталась где‑то за спиной, в другом мире. Герцог смотрел на Амину, не отрываясь, и под его долгим задумчивым взглядом она чувствовала себя желанной. Интересно, о чем он размышляет? Жаль, что она не видит выражение его глаз, которые сейчас в полутьме библиотеки казались еще более затененными. Острый момент отступил, теперь она сгорала от любопытства, хотела узнать, как отреагировали в поместье мужа на ее побег. – Как вы тут отдохнули? Не скучали? Герцог прошел по комнате, пошелестел листами рукописи, разложенной на столе. – Нет, Милла составила мне компанию. Очень приятная в общении девушка с чудесным даром. – Вам передавала привет Ненси, – Алек резко обернулся. – Она очень переживает за свою хозяйку. – Ох! – Амина положила ладонь за грудь. Сердце колотилось быстро‑быстро, от волнения сжималось горло. Казалось бы, они мирно говорили о ничего не значащих пустяках, но понятие «мирно» в отношении герцога ничего не значило. Амине чудилось, что вот сейчас он как развернется, как схватит ее в свои объятия, и она сдастся, не в силах больше удерживать жар в своей душе и теле. – Не волнуйтесь, я постараюсь устроить вам встречу, – Алек внезапно улыбнулся. – Мистер Би вам тоже передает привет. – Бедняжка. Он, наверное, совсем завял. – Нет, я пошептал над ним, погладил веточку, и один бутон поднялся и раскрылся. – Даже так? – вскрикнула радостно цветочница. – Конечно. Мы же с вами истинные. Одна сила на двоих, – герцог запустил руку за пазуху и вытащил медальон. – Смотрите. Артефакт светился ровным радужным огнем. Внутри него виднелась круглая жемчужина. – А что это? – неуверенно спросила Амина, она уже немного пришла в себя. – Фамильный артефакт для поиска истинной. Вы понимаете, что означает этот огонь? – Д‑да. Но Линч рассказал, что на вас лежит родовое проклятие. – Оно вас пугает? Вопрос прозвучал слишком быстро и резко для миролюбивой атмосферы, восстановившейся в библиотеке. – Н‑нет, – заикаясь ответила Амины. – Вы же понимаете, что я на вас не женюсь. – Я уже замужем. – И как же нам быть? Цветочница на миг закрыла глаза, она была в полном замешательстве. Она не думала об этом, совсем. Просто осталась в имении Верта, потому что за стенами ограды нашла защиту и заботу. – А как дела у графа Ратбора? – вопросом на вопрос ответила она. – Там все сложно. Вы садитесь, я все расскажу. Алек показал на кресло у стола, Амина опустилась на краешек, готовая в любой момент сорваться с места и сбежать. Она не доверяла полностью герцогу. За его вежливой предупредительностью пряталось коварство и вероломство, с которыми ей уже не раз пришлось столкнуться. «Сейчас он сама любезность, – демала она. – А что будет ночью?» От воспоминаний о приключений в доме графа ее щеки покрывались румянцем, а в груди разгорался нешуточный пожар. Она слушала герцога, охала, всплескивала ладонями, а сама, поймав на себе его горячий взгляд, мечтала оказаться в башне за запертой на сто замков двери, потому что ясно понимала: не выдержит еще раз пленительную осаду. – И что мне теперь делать? – расстроилась она, когда герцог замолчал. – Живите здесь в тишине и покое Лонг Виджа, – тут же предложил герцог. – В статусе кого? Вашей рабыни, служанки, возлюбленной? – Гостьи. Побудьте немного желанной гостью, – тихо попросил герцог, и мурашки побежали по телу Амины от бархатных ноток его голоса. – Составьте мне компанию. – Не забывайте, даже если мы с вами станем друзьями, в глазах света я буду злостной прелюбодейкой, достойной тюрьмы и казни. А граф не простит, если найдет меня. Да и Тейлор, когда в бешенстве, превращается в упрямого быка, сметавшего все на своем пути к цели. – Леди Амина, давайте пока не будем об этом думать. Наслаждайтесь вечером, покоем и моим обществом. Герцог встал и протянул Амине руку, она секунду помедлила, но вложила в его ладонь свои пальцы. Они прекрасно поужинали вдвоем. Сидели по разные стороны огромного обеденного стола. Линч и прибывшие из столицы Кимб и Финч прислуживали обоим и постоянно переглядывались. – Леди Амина, вы знаете о семейном проклятье? – тихо спросил старый Финч, провожая в ее покои. – Конечно. – Вы понимаете, что, если герцог на вас женится, он умрет? – Понимаю. – Тогда, умоляю вас, леди, оставьте нашего драгоценного господина в покое! Амина растерянно посмотрела на старого слугу. В голове не укладывалось то, что она сейчас услышала. – Но я и не рвусь общаться с вашим господином. Это он не дает мне прохода. – Его тянет к вам. Вы же его истинная. Дракон, даже самый сильный духом, не может сдержать это безумное притяжение. Но вы другое дело. – Я не собираюсь за герцога замуж! – вскинулась Амина. – Это пока. – Совсем не собираюсь! Я уже замужем. Финч растерянно посмотрел на Кимба, догнавшего их у входа в покои девушки. «Видимо, решили воздействовать двойным убеждением», – решила Амина. – Прелюбодеяние? – хором охнули старики. – Нарушение королевского закона о семье! Супружеская измена в стране, в которой правят драконы, была практически невозможной. Драконы долго искали своих истинных, а когда женились на них, берегли их как самую лучшую драгоценность и ни за что не оставляли ради другой женщины. Изменить партнеру, увести из семьи могли только люди, но и это происходило очень редко, потому что существовал королевский закон, наказывающий провинившегося смертью за его нарушение. – Что вы! – Амина замахала руками. – Между нами ничего нет! Девушка нырнула в комнату, захлопнула за собой дверь и закрыла ее на задвижку. Прижалась к ней спиной и выдохнула. Она в ловушке. В самой настоящей ловушке. И граф, и герцог – драконы, и делят они одну женщину – ее. Доказать, что она не является истинной Ратбора, который женился на ней из прихоти, а не из дизненной необходимости, невозможно: его лживым речам поверят больше, чем словам обычной бедной женщины. Хотя… У графа будут только слова, а у Верта есть доказательства: артефакт, указывающий на нее как на истинную, и магия цветочницы, вспыхивавшея вблизи герцога. – Не думай об этом! Не думай! – шепотом приказала себе Амина. Ее жизнь так закрутилась, что этот клубок нельзя быстро распутать. Девушка приняла ванну и легла в теплую постель, с наслаждением вытянув уставшие за день ноги. Какое‑то время она ждала, что в ее дверь постучится Алек, но он не пришел. Разочарованная, Амина заснула, а утром вскочила на рассвете, полная сил и радостного предвкушения чего‑то прекрасного. Прогулка! В последние дни она сидела взаперти, читала трактаты и семейные книги, а сейчас ей захотелось размяться. Утро было свежим и бодрящим. Амина быстро собралась, не вызывая служанку, и выскользнула за дверь. Ее никто не караулил, никто не следил за ней. Она забежала в кухню, схватила со стола только что испеченный пирожок и побежала к конюшням. Розочка будто чувствовала, что хозяйка придет. Она радостно приветствовала Амину и захлопала крыльями. – Прогуляемся, подружка? – спросила девушка. Драгма закивала головой, затопала лапами. Лиловые глаза влажно заблестели, словно наполнились слезами. – Прогуляемся, подружка, – раздался насмешливый голос сзади. Амина взвизгнула и испуганно обернулась. – Вы напугали меня! – А вы куда собрались? Опять хотите сбежать? – Нет, просто на прогулку. Посмотрите, какое чудесное утро. – Но в горах работает поисковая группа вашего брата. Вы хотите, чтобы вас нашли? – Ой, я об этом не подумала, – растерялась цветочница. – И что теперь делать? – Гулять, но осторожно и в моем сопровождении, – лицо Алека было неумолимо. – Я решил не отпускать вас одну. Такую своевольную и неразумную особу, как вы, вне всякого сомнения, необходимо охранять. Итак, Амина, не смейте покидать конюшню, пока я не выведу свою драгму. Если же вы ослушаетесь, то я догоню вас, и тогда пеняйте на себя. Произнеся свою угрозу, герцог бросил красноречивый взгляд на ягодицы Амины, и девушка четко осознала, что он приведет эту угрозу в исполнение. Она молча оседлала Розочку, рвавшуюся вперед. Ей захотелось быстрым ветром пролететь над широким лугом, спуститься в ущелье, облететь соседние скалы, но, зная, что Верт непременно бросится в погоню, девушка предпочла спокойно его подождать. Герцог появился не сразу. Амина видела сквозь распахнутые двери конюшни, что внутри идет какая‑то возня, но не понимала, в чем загвоздка. Наконец показался герцог. Его красное лицо красноречиво говорило о тех усилиях, которые прикладывал он, чтобы вытащить большую драгму из здания. Та упиралась лапами, цеплялась крыльями за косяки ворот и не желала везти хозяина на прогулку. Амина хихикнула. Алек зло покосился на нее, резко дернул строптивую животину за упряжь и, когда драгма вывалилась из конюшни, одним прыжком красиво взлетел ей на спину. Взлететь‑то взлетел, а удержаться не смог. Вредная драконица резво взмахнула крыльями, обернулась вокруг своей оси и сбросила герцога на землю. – Ваше Сиятельство! – завопили слуги, втроем торопившиеся к ним от особняка. Казалось, что старики готовы были оберегать своего господина от любых неприятностей. Амина уже хохотала в голос. Розочка тоже всхрапывала и крутилась, выражая свой полный восторг. Алеку помогли встать, предложили запрячь для прогулки другое животное, но он упрямо держал поводья. Наконец он схватил драгму за голову и притянул ее к себе. Несколько секунд продолжалось противостояние взглядами, и драконица сникла. Герцог поднялся в воздух, расстроенные слуги остались далеко внизу. Розочка тоже радостно взмахнула крыльями и рванулась ввысь. Амина держала ее на бреющем полете. Она то пришпоривала драгму, то поворачивала назад, всем своим видом показывая, что ее совершенно не волнует присутствие Алека. Она прекрасно понимала, что все попытки избавиться от его сопровождения бесполезны, а посему и не предпринимала их. К тому же настроение у нее значительно поднялось после проделки у дверей конюшни – девушку до сих пор разбирал смех при воспоминании о том, как драгма сбросила хозяина. – Смеетесь? – Алек нагнал ее и полетел рядом. – Вовсе нет, – отвернулась от него Амина. Они пролетели мимо одинокого утеса и устремились вниз, где блеснула изумрудная гладь озера. – Смеется тот, кто смеется последним. – И вы думаете, что это буду я? – Не сомневаюсь. Держитесь за мной. Герцог направил драгму к озеру. Оно быстро надвигалось и с каждым взмахом крыльев становилось все крупнее и ближе. За несколько метров до земли Амина увидела, что вода у берега красная и бурлит. – Что это? – спросила удивленная девушка. – Рыба, которую вы вчера ели за ужином. Линч специально разводит ее. Амина сразу вспомнила восхитительное нежное филе, которое буквально таяло на языке, и рот мгновенно наполнился слюной. – Что вы хотите делать? – У меня здесь есть небольшая хижина. Предлагаю нам там позавтракать.