Глава 18

Гавр ерзал на месте, пытаясь привлечь внимание господина, который прятался в кустах возле соседнего валуна. Громила то привставал, поднимая руку, то свистел в рожок, изображая птиц, а хозяин все не отвечал. Тейлор и сам видел сестру, которая сидела на драгме, приземлившейся на скальном выступе, в объятиях (кто бы мог подумать!) герцога Верта. Первый порыв – догнать несносную девчонку и хорошенько дать ей взбучку, мгновенно улетучился, когда Бакер разглядел спутника Амины. Его мозг вскипел от мыслей. Они бурлили внутри, как красная рыба в горном озере. С одной стороны, он радовался, что нашел сестру и может вернуть ее Ратбору. А с другой… То, что возникало в голове при оценке другой стороны, не поддавалось пока осмыслению, так, шальные образы и идеи. Если герцог первым нашел Амину, тогда почему не летит с ней к Ратбору, не сдает беглянку мужу, как сделал это полгода назад? Тогда у Тейлора тоже были сомнения. Он ненавидел герцога за то, что тот вмешался в его планы, и считал, что задуманному конец. Но Верт повел себя непредсказуемо: отпустил их с Гавром и доставил Амину к храму. Почему он так сделал, знают только небеса, а Бакер не догадывался. Он видел вожделение в глазах герцога, которому явно хотелось самому обладать красивой девчонкой, но долг чести превыше личных желаний. Так рассудил Тейлор зимой, но то, что с чем он столкнулся сейчас, опять вызывало сомнения. Бакеру хотелось их обдумать в тишине, а тут Гавр скакал, как одержимый, норовя вот‑вот выдать себя и всю поисковую команду беглянке. – Тише ты! – Тейлор показал слуге кулак. Тот вытаращил глаза, но на миг притих, в ожидании команды. А парочка на драгме неожиданно перестала спорить. Тейлор увидел, как Амина спрыгнула со спины драконицы и побежала по тропинке вниз, к озеру. Верт кинулся за ней. Он обогнал девушку, спустился ниже и протянул ей распахнутую ладонь. Тейлор вытаращил глаза и напрягся. Сестра секунду помедлила, но вложила в руку герцога свои пальцы. Тот начал спускаться медленно и осторожно, готовый в любую минуту принять и защитить ее. Мысли в голове Бакера взорвались: «Он заботится об это девчонке? Но почему?» Это было так удивительно, что Бакер сосредоточился не на сестре, а на герцоге. Верт стоял лицом к солнцу, и хорошо можно было разглядеть его лицо. Оно светилось внутренним светом, казалось умиротворенным и счастливым. А еще на его груди Бакер заметил огонь. Он вскинул подзорную трубу, напряг зрение и охнул: светился медальон. Такие артефакты носили все драконы. Они помогали им отыскивать истинных. Память тут же подсказала: когда они с Гавром сидели связанные в пещере, Тейлор видел, как на бедре герцога горел огонь. Он тогда удивился такому чуду, но теперь все встало на свои места. Вернее, не все. Поведение герцога было загадкой. Еще там, на балу, узнав в Амине свою истинную, он мог сразу объявить ее своей невестой. Тогда Тейлору не пришлось бы продавать ее мерзкому извращенцу‑графу. Он бы не только выплатил долги, но и высоко взлетел по социальной лестнице, став шурином предводителя древнего рода, близкого к королевской семье. – Чтоб тебе пусто было! – процедил сквозь зубы он. Тут шелест крыльев раздался над головой, потоком воздуха с Тейлора сбило шляпу. Он испуганно испуганно сжался, посмотрел, а это драгма герцога сделала круг прямо над преследователями, заставив их сровняться с землей, и тоже скрылась за утесом. – Господин! Отдайте приказ! – простонал Гавр. Он пробрался под защитой кустов к хозяину и сел рядом. – Упустим! – Замолкни! Наблюдай! – рявкнул Тейлор. – Пока герцог с ней, не получится схватить Амину. – Нас много, а он один! – Не забывай, он Синий дракон, а мы люди. Он владеет мощью и магией, а мы ничтожества без силы. – Зачем тогда ему нужна леди Амина? – фыркнул Гавр. – А ты не догадываешься? Тейлор прострелил злым взглядом помощника, и пошевелился: крупное тело, сдобренное ежедневной выпивкой и хорошей едой, неудобно лежало на камнях. Бакер чувствовал: как каждый уголок впивается в кожу, оставляя вмятинки. – Истинная? – охнул Гавр и покачал головой. – Тогда где он был раньше? Это тоже оставалось загадкой, но Тейлор слышал, как леди на балу болтали о каком‑то семейном проклятии рода Синего дракона, из‑за которого герцог не может жениться. Правда, не вникал в подробности, а следовало бы! И теперь ему нужно было решить важный вопрос: пустить ситуацию на самотек, и куда судьба вынесет, туда и двигаться, или выждать момент: схватить сестру и доставить ее графу. Что выгоднее и безопаснее? Мерзкий старик с его постоянными угрозами расправы или… красивый герцог, жадно смотревший на Амину блестящим взглядом? Тейлор решил не спеша наблюдать и только потом действовать. Он выждал немного и стал осторожно спускаться, за ним тронулся Гавр и остальные. Они выбрались на широкий уступ, с которого хорошо виднелся берег, и подал всем знак. Преследователи залегли в засаде. И первое, что отметил Бакер, когда снова нашел взглядом сестру, то, что Амина не выдернула пальцы из ладони герцога так и стояла, бок о бок с ним, словно признала его власть над собой. «Он нравится этой дурочке! – потрясенно подумал Тейлор. – Нравится! Какой кошмар!» Одно дело выдать замуж невинную девицу и совсем другое – прелюбодеяние. Это смерть преступнику и наказание для всей семьи. Решение вспыхнуло в мозгу мгновенно: украсть Амину, убить герцога, а потом, Тейлор исподлобья осмотрел помощников, расправиться и с ними с помощью Гавра. Лишние глаза и уши ему совсем не нужны. Впрочем… Он просверлил взглядом преданного слугу, Гавр еще пригодится. – Готовьте сети! – шепотом приказал он. Слуги достали сети из заплечных мешков и ждали команды господина. А он медлил, наблюдая за идиллической картинкой. Амина бежала у самой кромки воды и весело смеялась. Вот она закружилась в счастливом экстазе, а потом присела, опустила в озеро руку. Тейлор видел, как дернулся герцог, как взволновалось его лицо. – Осторожно! – донесся до преследователей крик. – Озеро не настолько невинно. И тут же крупные красные рыбины начали выпрыгивать из воды. Из плавники играли радужными каплями в лучах утреннего солнца, а хвосты с силой били о поверхность озера, поднимая фонтаны брызг. «Да он любит эту дуру! Точно любит! – думал Бакер. – Если мы украдем ее, отправится в погоню. А если еще и свой род призовет… Вот я попал, так попал!» Но Амина не вняла предупреждению герцога. Она пропускала между пальцев радужные струйки и улыбалась. и вдруг она зачерпнула воду и брызнула в него. Брызнула и тут же сорвалась с места. Бежала так, что юбки развивались, и хохотала. Герцог на миг замер, а потом бросился следом. Резвясь, как мылые дети, они забегали в озеро, плескались в воде и снова разбегались. Наконец герцог догнал девушку и схватил ее в объятия. Тейлор замер, холодным потом покрылся лоб. Он нервно вытер его ладонью: если Верт сейчас поцелует его сестру, да еще при свидетелях, от наказания не отвертеться. – Нет! Нет! – весело закричала Амина, вырвавшись из объятий. Она снова понеслась по берегу, подхватив юбки. Туфельки так и мелькали, настолько быстро она бежала. – Господин, уйдут же! – простонал Гавр. – Куда им деться? – Недалеко имение герцога. А вдруг слуги нагрянут? Это обстоятельство еще больше взволновало Тейлора. Пока Синий дракон один, есть шанс с ним справиться, но, если подтянутся его люди, навряд ли. И тут Верт догнал Амину и повалил ее на песок. Она хохотала, но не отбивалась, просто крутила головой, не давая себя поцеловать. – Прелюбодеи! – проворчал Гавр! – По ним тюрьма плачет! – Рот закрой! – приказал Тейлор. – Спускаемся. Осторожно, стараясь не шуметь, прячась за кустами, преследователи начали двигаться по тропинке. Тейлор и Гавр были рядом, а чуть в стороне пробирались еще двое слуг. Старались не шуметь, замирали при каждом шаге, настораживались и трогались снова. Парочка любовников их не замечала. Они по‑прежнему лежали на песке, но уже не смеялись. Что происходило между ними, не важно, но потеря бдительности была на руку Тейлору и его команде. Герцог вдруг засмеялся, резко откинулся и лег на спину, Амина села. Бакер поднял руку, останавливая Гавра, который подобрался к парочке совсем близко. Брат видел, каким ярким внутренним светом загорелось лицо Амины. А еще он заметил, что желтое пятно песка будто бы уменьшилась. Это было так странно, что он замер, вглядываясь в землю, которая на глазах покрывалась зеленью и цветами. «Что это? – вопросы волчком закрутились в мозгу. – Неужели эта девчонка…» Додумать ему не удалось: совсех сторон понеслись дикие крики: его слуги, не дожидаясь команды, бросились в атаку и накрыли парочку огромной сетью. – Нет! Тупицы! Нет! – завопил он размахивая руками. – Назад! Назад! То, что у сестры проявился дар цветочницы, шокировало его, сбило с толку. Он никогда не думал, что его семья способна на магию. Никогда, хотя и знал о дрейней связи с драконами. Но ни в одном поколении не проявился этот дар, и почему именно сейчас вылез? Тейлор, проваливаясь в песок ногами, понесся к сражающейся куче людей. Герцогу удалось подняться на ноги и скинуть сеть: сила дракона не сравнится с силой обычных людей. Это была ошибка слуг, торопившихся покончить с делом. Тейлор заскрипел зубами, но рявкнул: – Сдавайся, Верт! Тебе не отвертеться! – А ты меня схвати, – веселился герцог. – И ты, идиотка! Подумай тупой башкой! На плаху торопишься? Если выйдешь ко мне, забуду о твоем побеге, скажу Ратбору, что ты просто заблудилась. Не губи свою жизнь из‑за этого. Он пальцем ткнул в сторону Верта. Говорил и сам себе не верил. Если бы он оказался перед выбором: молодой, красивый и богатый герцог или старый развратник‑граф, выбрал бы второе. – Ни за что! – крикнула Амина. – Лучше смерть! – Ну, тогда пеняй на себя! Тейлор подал сигнал. Герцог принял стойку борца, выставил перед собой руки, пряча Амину за спиной, и азартно закричал: – Вперед, налетайте! Кто первый! Ни страха, ни растерянности не было на его лице. Наоборот, казалось, он радуется возможности размяться и показать свою силу. «Уроды! Идиоты! – кипел от злости Тейлор, с бешенством поглядывая на своих людей. Он остановился поодаль, не желая приближаться, и вдруг что‑то зеленое мелькнуло перед глазами, схватило его за грудки, рывком дернуло его в воздух и швырнуло на песок. Он удара потемнело в глазах, сбилось дыхание, отключился слух. Тейлор открывал рот, пытаясь схватить губами воздух, но он не наполнял легкие живительным нектаром. Началась драка. Вспыхнула, как факел. Сквозь туман перед глазами Бакен видел только силуэты. Его слуги сцепились с единственным противником, а казалось, будто сражается множество людей. А та зеленая рука, что схватила его вдруг начала удлиняться и опутывать его. И тут он все понял и застонал: – Назад, тупицы! Назад! Уходим! Но древесных рук становилось все больше. Тейлор видел, что Амина стоит, а вокруг нее крутится смерч из гибких веток, которые удлиняясь и укорачиваясь колотили соперников, не давая им опомниться. Миг – и герцог остановился, наблюдая за открывшейся картиной. Он обнял Амину и потянул ее в сторону. Сражаться не было никакого смысла: деревянные помощники сестры туго спеленали слуг и бросили их к ногам герцога. Тейлор почувствовал, как и его за ноги тянут по песку и закрыл глаза.