Глава 19

Счастье! Настоящее, мощное, наполняет каждую клеточку тела Амины. Она готова раскинуть руки и взлететь. Парить под облаками, как драгма, наслаждаться теплым утром, свободой и… человеком, который сейчас рядом с ней. «Зачем притворяться? – неожиданно мелькнула мысль. – Зачем лгать самой себе и ему? Какой смысл сопротивляться, если душа поет рядом с герцогом, а магия расцветает пышно и мощно?» Амина бросила шаловливый взгляд на герцога, подбежала к берегу, зачерпнула волы и окатила его брызгами. – Ты что делаешь? – смеясь, отряхивался он. – Это намек? Но девушка уже побежала вдоль кромки воды, хохоча в голос. Алек бросился за ней, схватил в охапку и закружился. – Пусти, пусти! – просила Амина, не крепко держалась за его плечи, нисколько не сопротивляясь. И он прекрасно понял, что ее просьбы – лишь игра, не больше. Так, веселясь, они упали на песок. Алек оказался снизу, Амина лежала у него на груди. Глаза в глаза, сердце к сердцу. Цветочница слышала их дружный стук, они будто были одним целым. Алек прижал ее к себе, и не успела девушка сказать хотя бы слово, чтобы остановить его, завладел ее губами. Она даже не вздрогнула, просто отдалась во власть его жадных и горячих губ; тело ее стало податливым, почти безвольным, голова закружилась. Она закрыла глаза и потянулась за поцелуем. Хотелось по‑настоящему ощутить сладость губ герцога, запах его возбужденно тела сводил с ума. Бедром она чувствовала, как под ней наливается что‑то твердое и сильное. Герцог обнял ее крепче, и Амину всю охватило жаром; руки, которыми она упиралась в песок, задрожали. Прикосновения его тела вызывали в ней неведомые, странные и удивительно приятные ощущения. Ей хотелось, чтобы этот момент длился вечно… Когда Алек оторвался от ее губ, Амина подумала, что на этом он остановится, но он начал целовать ее щеку, потом ухо… она невольно выгнулась навстречу объятиям герцога, отдаваясь этому новому для себя ощущению, от которого у нее по спине побежали мурашки. – Ты сводишь меня с ума, – прошептал ей на ухо Алек. – Я больше не могу сдерживаться. «И не надо», – хотела сказать Амина, но слова застыли у нее на губах. Она практически подписывала капитуляцию. Но в ее положении это было бы верхом безрассудства. – Подумайте о вашем родовом проклятии, – выдохнула она. – И о моей положении беглянки. Вы справитесь с этими проблемами? Выражение лица Алека было такое, будто она только что окатила его ледяной водой. Он нахмурился, скривил губы и убрал руки с ее талии. Амина отодвинулась, герцог лег на спину, раскинул руки и закрыл глаза. Сейчас он казался невероятно красивым полубогом. Но абсолютно беззащитным перед безжалостной судьбой. – Мне нужно подумать, – глухо произнес он. – И долго? – игриво спросила девушка, пытаясь сгладить неловкий момент. Она провела пальчиком по его сведенным к переносице бровям, по своду носа, обвела контур губ. Герцог терпеливо сносил ее прикосновения, но она видела, как подергивается его щека, а по челюсти гуляют желваки. И тут случилось неожиданное: огромная сеть упала на них и накрыла с головой. – Какого дьявола! – взревел Алек и рывком сел. Амина прижалась к нему. Она увидела людей, с криками выскочивших из кустов, а за ними – брата Тейлора. Девушка содрогнулась. Никаких родственных чувств не испытывала она сейчас к этому человеку. Его взмокшее от пота толстое лицо вызывало лишь омерзение. – Ублюдок! – вскипела она. – Нашел все же меня! – Сдавайся, Верт! – завопил Тейлор и побежал к ним, проваливаясь в песке. – Тебе не отвертеться! – А ты меня схвати, – развеселился герцог. Он тут же скинул сеть и вскочил на ноги, отодвинув за спину Амину. Сила дракона была просто невероятной. Драка вспыхнула мгновенно. Трое слуг набросились на Верта. Амина никогда еще не видела ничего подобного. И даже не представляла, что это может начаться с такой легкостью – или жестокостью. Но Верт буквально выбивал дух из своих соперников. Девушка знала, что это не должно ее привлекать. Или возбуждать. Это кабацкая драка. Едва ли достойное зрелище. Грубое поведение. Дикость. И все же она была очарована… и стояла слишком близко к происходящему. А еще она разозлилась. Разъярилась так, что потемнело в глазах. – Ну погоди, мерзкий ушлепок! – прошипела девушка и взмахнула руками. Мгновенно из воздуха появились помощницы‑лианы. Они тянулись и клубились, сворачивались в жгуты и цепи, опутывали деревянными нитями соперников герцога. – Что это! – Уберите их! – Мерзость какая! Со всех сторон раздавались крики. И только здоровяк Гавр сражался молча. Но и он не в силах был справиться с магией. Разрывал одну ветвь, но на ее месте появлялось несколько. Не успела Амина опомниться, как все преследователи были опутаны лианами и свалены в кучу. Она подошла к ним, ехидно окинула небрежным взглядом, но уставилась в глаза брата. Амина рассматривала его как невиданную зверюшку, гадкую, ничтожную, даже дождевой червяк был не так противен, как это животное из рода людей. – И что ты мне теперь сделаешь? – усмехнулась она. – Ты… ты… – завопил тот. – Скрывать дар от своего рода… это преступление! – Замолкни, подонок! Алек резко нагнулся и замахнулся кулаком. – Не надо, не пачкай свои руки, – удержала его девушка. Тут же одна из лиан легонько сжалась, и Тейлор захрипел. Амина подняла руку, ветвь расслабилась. Крутанула пальцами – зеленая веревка опять жестко скрутила брата. В его глазах мелькнул ужас. – Хочешь сказать, – просипел он, – что мы в твоей власти? – Смотришь в точку! – Амина посмотрела вдаль: с пригорка с криками спускались слуги герцога. – А если хочешь жить, – добавил Алек. – Придется сделать серьезный выбор. Подбежали слуги из имения Лонг Видж, мгновенно скрутили преследователей и потащили их наверх. – Стойте! Стойте! – отбивался от них Тейлор. – Герцог, объяснитесь! Какой выбор? – Простой, – Алек поднял руку, останавливая слуг. – Вы, господин, либо отправляетесь на рыбацкие галеры махать веслом, либо… – На галеры без вариантов! – захлопала в ладоши Амина. Она с таким наслаждением впилась бы ногтями в мясистый нос Тейлора, что еле сдерживала порыв. Ладно граф! Если бы он нашел ее, было бы не так обидно, все же виновата, сбежала от мужа, нарушила закон. Но от родственника ждешь, что он будет на твоей стороне, а этого даже близким человеком назвать нельзя, так, вредитель и жадный подонок. – Стерва! – завопил во все горло Тейлор. – Ты еще попляшешь! Герцог, держитесь подальше от этой змеи, она вас со свету сживет. Алек, не раздумывая, отвесил Бакеру такую звонкую оплеуху, что помощники Тейлора тоже невольно вжали голову в плечи. – Ни слова больше, иначе… Уведите их! – Герцог, скажите второй вариант! – закричал Тейлор. Он упирался пятками, не давая слугам тащить себя, и вообще всячески сопротивлялся. – Ты потерял шанс его услышать, – отмахнулся Алек. – Будьте вы прокляты! – заревел Бакер. – Это еще не конец! Скоро, очень скоро вас ждет сюрприз! Но никто не поверил его словам и не отреагировал на них. Старики драконы не тронулись с места, наблюдали за пленением Тейлора и его команды и отдавали распоряжения. Как только все закончилось, повернулись к герцогу. Никогда еще Амина не видела столько молчаливого упрека в глазах людей. Линч и Финч обиженно поджимали губы, а Кимб, как самый молодой и нетерпеливый из них, сказал: – Ваше Сиятельство! И как вы будете расхлебывать сию кашу? – Какую? – небрежно поинтересовался Алек. Он стоял, обнимая Амину за талию, и нисколько не смущался: зато она чувствовала неловкость и дергалась, пытаясь вырваться из сильных рук. Эти слуги вовсе не походили на подчиненных. Наоборот, они казались суровыми старцами рода Синих драконов, которые застали юное поколение за неподобающим занятием. Амина покраснела и смущенно спрятала лицо за плечом Верта. – Хм, – продолжил за Кимба Финч. – Леди, как я понял, замужем. – Это ненастоящий брак, – тут же оправдался Алек. – Да и граф Ратбор был так любезен, подарил мне свою жену. – Даже так! – охнул Линч. – Ну а вы, господин, тут же воспользовались сюрпризом, – покачал головой Финч. – О небеса! Как неосмотрительно с вашей стороны! – А что такого? Подарки надо принимать, правда, Амина? Алек заглянул к девушке в глаза, но она, слушая этот диалог, потихоньку заводилась. О чем сейчас вещал герцог? Она подарок, которым Алек хочет непременно воспользоваться? А что дальше? Да кто он такой, чтобы так беспечно распоряжаться ее жизнью? – Отпустите меня, – прошипела цветочница. – Немедленно! – А если не отпущу? – Герцог, нисколько не смущаясь слуг, притянул ее к себе ближе и сдавил так, что у нее перехватило дыхание. – Что сделаешь? Закричишь? – Ах ты… Такое безобразие Амина стерпеть не могла. Она напряглась и выпустила защитные лианы на свободу. Плети, валявшиеся на песке после того, как преследователей увели, вдруг зашевелились, поползли как змеи, а потом неожиданно взвились, опутали Алека кольцами и повалили на песок. – Ваше Сиятельство! Старики бросились к хозяину, а Амина неторопливо пошла вверх по тропинке. Приключения этого утра, уже переросшего в полноценный день, утомили ее. Она хотела тишины, покоя и вкусной еды, которую еще надо было приготовить. Но готовить ничего не пришлось: девушка поднялась на холм, где ее ждала оседланная Розочка. – Где ты была, предательница? – спросила Амина, забираясь в седло. – Хр‑р‑р, – ответила драгма, виновато посмотрев лиловым глазом. – Госпожа фея, – позвал Амину хриплый голос. Она обернулась: задыхаясь и останавливаясь на каждом шагу, ее догонял Кимб. – Можете освободить нашего господина от пут? – А у самого герцога ничего не получается? – усмехнулась цветочница. – Он же сильный, могучий дракон. Подарки принимает. – Госпожа, будьте милосердны! Его Сиятельство ходит по лезвию меча, шаг в сторону – и смерть. – Кстати, по такому же лезвию хожу сейчас и я. Меня нашел брат, не отпускает от себя герцог, а скоро еще и королевский закон преследовать начнет, – проворчала Амина, но подняла в воздух драгму. – Обложили со всех сторон, ни спрятаться, ни скрыться. Она спустилась на пляж, взмахнула рукой, и лианы мгновенно распались. Герцог грозно покосился на нее, намекая на последствия, но вслух сказал: – Я хочу есть. – Конечно, Ваше Сиятельство. Стол уже накрыт и ждет вас. – Розочка, возьмешь и меня к себе? – игриво спросил Алек, подмигивая драгме. – Нет! Добирайтесь пешком! – Амина выставила перед собой руки, но драконица уже была рядом с герцогом. Тот легко вскочил в седло позади Амины и перехватил у девушки поводья. Теперь она сидела, прижавшись спиной к крепкому телу, и жар вернулся, затуманил мозги, слова, готовые сорваться с языка, тоже испарились. «Что со мной? Неужели это герцог так влияет на мои чувства? – Вперед! – Алек тронул пятками бока Розочки. – Давайте сделаем этот прекрасный день еще лучше! Завтрак был накрыт в хижине, но ни о каком уединении мечтать уде не приходилось. Старые слуги не сводили глаз с хозяина, Амина чувствовала себя скованно и неловко. Она забрасывала в рот кусочки восхитительной рыбы, но не понимала их вкуса. Ей уже хотелось спрятаться в башне и обдумать все, что сегодня случилось. А еще в голове сидели слова брата. – Ваше Сиятельство, – она посмотрела через стол на герцога и отложила приборы. – Куда увезли пленных? – Уже соскучилась по брату? – усмехнулся Верт. – Нет, хочу его допросить. – Успеется! – Вы слишком беспечны, – нахмурилась она. – Тейлор глуповат. Не верю, что он сам так легко нашел нас. И еще эти его слова… Герцог внимательно посмотрел на нее и вскочил…