Глава 24

О том, что Амина в интересном положении, догадалась Милла. – Ты все налегаешь на сладкое, – заметила она. – Ой, хочется что‑то, сил нет, – вздыхала герцогиня и облизывала пальчики, испачканные в мармеладе. – Амина, а когда у тебя были важные дни? – настороженно спросила Милла. – Когда? Надо посчитать. Она нахмурилась, начала вспоминать и охнула: – Уже неделю, как должны были прийти, и нет ничего. Значит, я… Она в ужасе посмотрела на подругу и заплакала, горько, безудержно, навзрыд. Плакала не по своей загубленной судьбе, а по мужу, которому с этого момента осталось жить несколько месяцев. – Успокойся, – Милла гладила подругу по плечу, а у самой тоже по щекам катились слезы. – Может, проклятие на вас закончилось. Слышала присказку? – Какую? – Все проклятия действуют до седьмого колена, а наш герцог… – Как раз и есть это седьмое колено, – всхлипывала Амина. – Но вы же истинная пара. Не могут быть небеса так безжалостны. – И что? Прадед Алека тоже женился на истинной и был верен ей до последнего вздоха. – Откуда ты это знаешь? – Я же изучала семейные зап‑и‑и‑и‑ски, – выла Амина. Милла села рядом с подругой и погладила ее по голове. Изменить судьбу невозможно. Еще никому это не удалось, увы. – Так, вставай! – Амина вскочила. – Будем избавляться от проблемы. – Ты что задумала? – охнула Милла. – В роду Синих драконов так не принято. – А в роду Бакенов спасение жизни лидера клана на первом месте. Я не собираюсь сдаваться! Пошли в сад! – Зачем тебе? – Увидишь. Амина подхватила юбки и понеслась вниз, перепрыгивая через две ступеньки. На последней споткнулась, чуть не упала и внимательно посмотрела наверх. – Ты что? По лицу Миллы было видно, что она не просто озадачена поведением жены герцога, но и очень встревожена. Амина взлетела по ступенькам на площадку и примерилась. – А если я отсюда скачусь, избавлюсь от приплода? – деловито спросила она. – Ты что задумала? – Милла схватила ее за руку. – Безумная! Это твой ребенок! – То, что внутри меня, угроза для жизни Алека. От нее надо избавиться. – Линч! Кимб, на помощь! – во весь голос закричала Милла. Амина смотрела на подругу и видела перекошенное лицо со сверкающими глазами. А еще вокруг Миллы начали вспыхивать огоньки. Казалось, она готова была вызвать панику в имении, лишь бы не дать свершиться неправомерному поступку. Слуги мгновенно показались в зале. Один вышел из кухни, другой прибежал из холла. – Вызывали, госпожа? – Представляете, эта безумная девчонка… – Ничего! – Амина закрыла ладонью пот Милле. – Я пошутила. Все в порядке. Она потащила подругу в сад. Но та отчаянно сопротивлялась. – Я все расскажу Алеку. Ни одна герцогиня себя еще так не вела! Ни одна! Но Амина ее не слушала. Она бродила среди кустов и что‑то высматривала. – Если я избавлюсь от плода, Алек останется жить, – бормотала она. – Что ты ищешь? – Травку, которую дают драгмам, чтобы они не понесли в долгом путешествии. – Да ты ненормальная! – Вполне нормальная. На маленьком сроке это просто идеальный вариант. Она огляделась и встала на четвереньки, начала раздвигать траву руками и вглядываться в листья. Милла присела рядом. Амина казалась полубезумной в своем желании непременно избавиться от беременности. – Амина, – Милла взяла подругу за щеки и насильно развернула к себе. – Посмотри на меня! Немедленно, – дождалась, когда та сфокусирует взгляд, и продолжила: – Там, внутри тебя, растет маленький представитель рода драконов. У нас не принято избавляться от детей. Это твоя и Алека кровиночка, свет в окне для вас и всего рода в целом. Мудрый король позволил продолжиться роду, и я не дам тебе совершить убийство! – Убийство? – вспыхнула Амина. – А как же Алек? Проклятие разве не убийство для него? – Мы ничего не можем изменить. Так предначертано судьбой. Прими ее! – Не могу. Амина разрыдалась. Она сидела, спрятав лицо в ладонях, и громко плакала. Сзади раздался топот множества ног. В сад ворвались стражники. Они окружили девушек плотным кольцом и направили на них луки. Вперед вышел командир. – Леди, вернитесь к себе, иначе… – Да что ты мне сделаешь? – вскинулась Амина. Она повернула кисти, и зеленые лианы мгновенно скрутили охранников. Командир поднял руку. В его пальцах был зажат магический артефакт. Ветки сразу завяли и опали. Амина опустила плечи: бороться с канцелярией наказаний было невозможно. – Леди, если вы не вернетесь в дом, мы закроем этот сад навсегда. Амина уже открыла рот, чтобы возразить, и замолчала. По утрам к пруду ходит Алек, нельзя его лишить последнего удовольствия. Герцогиня взяла подругу под руку и повела ее из сада. – Я тебя очень прошу, не говори пока о моей беременности никому. Прошу. – Но долго ее скрывать невозможно. – Когда сам Алек догадается, тогда и скажу. А пока… пока пусть он остается в неведении и наслаждается жизнью. И вот теперь она стояла перед мужем. Когда он положил ладонь ей на грудь и вскрикнул, она лишь прикрыла глаза. – Ты беременна? – выдохнул муж. – Д‑да, – с запинкой ответила она. – И как давно знаешь? – Неделю. – И молчала? – Прости, дорогой. Я не хотела, чтобы ты волновался. – Глупышка моя, – Алек нежно поцеловал жену в лоб. – Хотела лишить меня счастья наблюдать, как растет мой сын? – Или дочь, – тихо сказала Амина. – Меня тянет на сладкое. – Нет, погоди, – Алек отодвинул ее и посмотрел прямо в глаза. – В центральной ветке рода не рождаются девочки. – Как? Амина напряглась, что‑то вспоминая, а потом сорвалась с места. Она неслась по саду, не разбирая дороги. Выскочила за калитку на задний двор, и только тут Алек сумел догнать ее. Он дернул жену на себя, развернул лицом. – Говори, что случилось? Куда ты бежишь? – Потом! Потом, – пробормотала Амина и потянула мужа за собой в дом. – Надо проверить один важный момент. – Где? – Узнаешь. Они неслись по коридорам, холлам и залам, и из каждой комнаты выскакивали на топот ног взволнованные слуги. – Ваше Сиятельство… – Потом. Амина прибежала к библиотеке, дернула дверь за ручку – закрыто. – Где ключ? Где? Линч! Срочно! Старый слуга и так уже торопился к господам, шаркая подагрическими ногами. – Что случилось? Мозг Амины кипел от переполняющих его мыслей. Идея, внезапно выстрелившая в голову, требовала немедленного рассмотрения. Библиотеку открыли, и герцогиня бросилась к столу, где все еще лежали рукописи и мемуары рода Синих драконов. – Что ты ищешь? – не выдержал Алек. Он встряхнул за плечи жену, которая листала страницы, не найдя нужное, отбрасывала книги в сторону. – Я где‑то читала. Точно помню! – Да что? Что? – в голосе Верта звучало нетерпение. – Я наизусть знаю каждое слово в этих книгах. – Я читала о девочках. Проклятие не сработает, если родится девочка. Амина наконец посмотрела на мужа умоляющим взглядом. То замер на миг, а потом тоже бросился к столу. – Линч, Финч! Сюда! – закричал он. Перепуганные старики застыли в дверях. – Господин… – Где древние книги? Самые первые описания жизни драконов. Где? Линч, видя, в каком состоянии находятся господа, кинулся к дальнему стеллажу. Он притащил толстый фолиант. Амина только взглянула на него, как вскрикнула: – Здесь! Это он. Она нашла нужную страницу, пробежала взглядом по строчкам и ткнула пальцем в одну из них. Все дружно наклонились над столом и прочитали: «Любое проклятие, наложенное на драконов из рода Синих, действует только на мужскую половину. Женщины неприкосновенны!» Все выпрямились и посмотрели друг на друга. Но в глазах мужчин Амина не увидела воодушевления. Наоборот, они еще больше погрустнели. – Вы почему не радуетесь? – растерялась она. – Алек, дорогой, ты теперь спасен! Она обняла мужа, положила голову ему на плечо, слезы защипали глаза. На душе стало легко и просторно, словно тяжелый камень свалился и рассыпался на мелкие осколки. Но Алек отодвинулся, встал напротив, взяв ее пальцы в ладони, и посмотрел печально. – Амина, во‑первых, эта надпись была сделана уже давно и за прошедшие столетия не было возможности ее проверить. – К‑как? – Очень просто. У лидеров рода всегда первым рождается мальчик. Всегда! Так мы устроены. Сначала надо произвести на свет наследника, а уже потом наследниц. Амина на миг растерялась, а потом хитро улыбнулась. – Ты забыл. Я фея‑цветочница, и у нас всегда первой рождается девочка. Меня на сладенькое тянет. Я точно знаю: будет дочка. Слуги только переводили взгляд с одного супруга на другого. Когда смотрели на Амину, в глазах вспыхивала надежда, когда на господина – разочарование. – Погоди, – Алек потер виски. – Ты хочешь сказать, что рано паниковать? – Да! Да! Нужно подождать несколько месяцев, и станет ясно, чья сила, цветочницы или Синих драконов, победит. – Ох, так страшно! – Наоборот! Смотрите, – она взяла мужа за руку. – Мы находимся взаперти, значит, Алек не сможет ни разбиться в ущелье, как его отец, ни погибнуть в бою. – А пруд? – вскинулся Финч. – Ваше Сиятельство! – вдруг заголосил он, и его поддержал Линч. – Не ходите больше на пруд! Умоляем! Старики плюхнулись на колени. Супруги бросились их поднимать. – Все будет хорошо! Ручаюсь! – убеждала их Амина. – Я прослежу. Моя сила работает в пределах поместья. Ни на минуту не оставлю мужа одного. Никто сейчас не мог сбить радостный настрой Амине. Откуда шла эта уверенность в своих силах, она не знала, но и сдаваться не собиралась. Дни потянулись за днями. Так как теперь не нужно было беречься и прятаться друг от друга, Амина переехала в покои мужа. Между молодыми царила настоящая гармония. Они с полуслова понимали друг друга. Алек нежно заботился о жене, а когда ребенок начал толкаться, вообще приставил к ней служанку. – Что ты меня как маленькую охраняешь, – ворчала Амина. – Я фея. Защитить свою доченьку сумею. А если ей передастся мой дар, у нас будет двойная сила. – Нет, малыш так сильно толкается, что это точно мальчик, – не соглашался Алек. Они лежали в кровати, он держал ладонь на животе жены и прислушивался. Амина только весело смеялась. – Толкни папу пяточкой, Алисия. – Ты уже и имя придумала, меня не спросив? Ой! – Вот видишь, Алисия меня понимает и выполняет просьбы. Амина погладила живот. – Толкни мамочку, Азур, – попросил герцог, и ребенок тут же ответил ударом. – Видишь! Малыш откликается и на женское, и на мужское имя. – Не порти мне настроение, – обиделась Амина. – Беременным нельзя перечить! Впервые она пожалела, что не может определить пол еще неродившегося ребенка. Если бы они были в столице, можно было бы обратиться к астрологу, но в имении Лонг Видж приходилось полагаться только на себя. Но вера, что внутри нее растет девочка, ни на миг не оставляла Амину. Муж нежно обнял ее, но его сомнение все равно царапнуло сердце. Чем ближе было время родов, тем нервознее она становилась. Каждую ночь, когда муж засыпал, она подходила к окну и молилась всем богам, которых знала. – Святые небеса! Богиня Сатха, Бог Маганд, спасите моего мужа, избавьте его от проклятия. Благороднее, красивее и лучше нет на свете дракона. Он всегда живет ради своего рода, даже пожертвовать собой согласен. Помогите, умоляю! В последний месяц беременности Амина запретила герцогу покидать дом. Она тяжело ходила по дому, придерживая большой живот, и шутила, что родится дочка в драконьем обличии. Ей казалось, что внутри растет сороконожка, настолько активным и подвижным был ребенок. Но даже эти трудности не сломили ее. Вместе со слугами она тщательно проверила все опасные места, заставила сменить столбы в галерее, укрепить лестницы, а печи для топки и приготовления пищи оградила каменной кладкой, чтобы ни одна искорка не вылетела наружу. И Алек был с ней, словно судьба смилостивилась над любящими сердцами. Его предки погибли один за другим, не дождавшись дня родов супруги, а он до последней минуты находился рядом. Первые схватки Амина почувствовала ночью.