Глава 24

– Думаю, да, – соврала я, не желая показывать свою неосведомлённость. – По крайней мере, что-то такое я ощущала. Ректор понимающе кивнул, а затем посмотрел куда-то поверх моего плеча. – Нам туда, – заявил он, и подобрал полы своей мантии. Я уже было хотела в тайне посмеяться над этим забавным жестом, но он сделал довольно странную вещь. Взявшись за мантию двумя руками, он резким движением порвал её сначала в одном месте, а за тем в двух других. Звук рвущейся ткани мне не понравился, ведь это никогда не знаменует ничего хорошего. Вскоре в руках ректора остался чёрный квадрат от его одеяния. Он подошёл ко мне и протянул этот квадрат мне. – Вот, – только и сказал он. – Спасибо, – отрешённо проговорила я, не в силах не принять столь странный подарок. – Заем мне это? – Зачем-зачем! – неприятно передразнил Гринт. – Чтобы защитить твою рыжую прелестную головушку от палящего солнца. И действительно, капюшона в моей мантии не было, и накрыть голову было нечем. От такого, казалось бы, логичного и правильного действия я почувствовала к ректору уважение, и благодарность. Сам он был уже в капюшоне, стоял, дожидаясь, пока я повяжу его ткань на голову. Волосы сильно нагрелись, так что повязка оказалась очень кстати. Мне не хотелось прятать их, но солнце действительно не давало никаких альтернатив. – У неё она хотя бы прелестная, – ответил Талеон, который, как обычно, за словом в карман не лез. – Твоей же физиономией хоть демонов пугай, лучше бы помолчал лишний раз. В качестве ответа послышался довольно устрашающий рык. – Гринт! – процедил ректор, и тот сразу затих. – Где мы? – наконец решилась спросить я, поравнявшись с ректором, и глядя в ослепительную песчаную даль, от которой хотелось зажмуриться. Если бы не столь высокая температура, тут было бы очень даже не плохо. – В его мире, – фыркнул Криптан, и двинулся вперёд. Я направилась следом. – В чьём мире? – уточнила я. – Что вообще происходит? – В мире, где чахнет Орлен, – ответил ректор. – Следуйте за мной, и не отставайте. Нам нужно беречь силы, если мы хотим выбраться отсюда живыми. Может быть, я смогу удовлетворить ваше любопытство, если вы пообещаете держать свой ротик на замке, и не перебивать меня вопросами. – Это я могу, – согласилась я, и ректор глубоко вздохнул. Мы молча двинулись вперёд, и даже фамильяры на некоторое время замолкли, словно бы тоже ждали, когда ректор начнёт рассказывать подробности нашего положения. Идти по песку было тяжело, ветер усилился, и мной постепенно начала овладевать паника. У нас не было ни воды, ни еды. И если бы Криптан мог, то давно уже бы вытащил нас отсюда. А значит, он не может, и тогда… – Да мы скоро умрём здесь! – не выдержала я и остановилась. – Куда вы меня ведёте? – Спокойно! – отозвался ректор. – Мы почти пришли. – Куда пришли? – В его замок, – ответил Криптан. – Он уже совсем близко, я чувствую это. – В чей замок? – переспросила я, продолжая устало идти вперёд. – Вам известно, что передвигаться по пустыне лучше ночью? Может лучше подождать до вечера? – Вечером здесь начнётся шторм, – проговорил ректор, глядя мне за спину. – И нам лучше бы в него не попадать. Идёмте. Проклятье! Мало того, что мы вынуждены идти по палящему солнцу без каких-либо запасов воды, так ещё и выясняется, что нам надо торопиться. – Откуда вы всё это знаете? – спросила я, недоверчиво глядя на серьёзное сосредоточенное лицо ректора, лоб которого был в мелких посверкивающих на солнце каплях. – Та дверь, что привела нас сюда, – начал он, – это один из возможных миров, в которых был заточён Орлен, бывший ректор академии Тёмных Пророчеств. – Бывший ректор вашей академии?! – изумилась я. – Да, – подтвердил Криптан. – И он знал об этом, но ничего поделать не мог. Работа над собой иногда подразумевает слишком колоссальные усилия, которые не всякий способен применить к себе. – И как же так получилось, что он попал сюда? – Он начал заигрывать с тенями из других миров, – ответил Криптан, – и те затуманили его разум, обещая щедро вознаградить за одну маленькую услугу. За возможность попасть в наш мир. – Невероятно, – выдохнула я, вспоминая недавно рассказанную Лортаном историю. – И что, он выполнил их просьбу? – Выполнил, – словно бы нехотя ответил ректор. – И, разумеется, остался ни с чем. Слава Богам, охранные чары академии сработали превосходно, и вся нечисть не смогла выти за её пределы. Боги, храните душу незабвенного Вортана, чья сила до сиз пор оберегает стены нашей академии. – Но каким образом этот Орлен попал в эту пустыню? – спросила я, обрывая свистящий ветер и задумчивое молчание ректора. – Неужели его приговорили на такую жизнь в Министерстве? – Нет, – покачал головой Криптан. – На такую жизнь его приговорил я.