Глава 25. Под прицелом

Утром в Штормхолде было непривычно тихо. Служанки молча делали свою работу, жарко натопленные общие гостиные стояли пустыми – все гости сидели в своих покоях. Сегодня должно было состояться прощание с лордом Зораном. Я собиралась пробраться вниз незаметно, но Корн сказал, что исключений нет ни для кого. – Имей смелость смотреть людям в глаза, целительница, – прохрипел мужчина, возникая на пороге моей комнаты. – И попросить прощения за то, что сделала. Попросить прощения... Он по-прежнему был уверен в моей виновности. Они все были. Впрочем, другого я и не ждала. – Знаю, что ты не примешь помощи от меня, но хотя бы послушай совет. Сходи к Скади, у неё есть кое-какие травы на кухне, – не вытерпела, слыша, как он надсадно дышит, спускаясь по лестнице. – Тебе с каждым днём становится хуже. – Прибереги свои советы для других, – Корн смерил меня воспалёнными глазами и пошёл вперёд, давая понять, что разговор на этом закончен. Когда мы вошли в тронный зал, залитый тусклым зимним светом, обитатели замка уже собрались. Я встала в стороне от всех и теперь рассматривала старые мечи, алебарды и полотнища с полуистёртыми гербами, стараясь не обращая внимания на шепотки. – Что она здесь делает? – Слышал, эта девица что-то подмешивает мужчинам в зелья... – Ужасно! Так отплатить за доброту... «Я здесь чужая. Преступница для гостей и неблагодарная тварь для слуг», – бились в висках невесёлая мысль, заглушая даже гул голосов. Одно дело – знать, что тебя обсуждают за закрытыми дверями, и другое дело – видеть и слышать это самой. Собственно, никто особо и не стеснялся, рассматривая меня с ядовитым презрением. Больше всего на свете хотелось вжать голову в плечи и стать невидимой. Исчезнуть из замка, как исчезла когда-то маленькой девочкой в лесу. Но я тут же разозлилась на себя за слабость. Куда я побегу? Разве это выход? Разве этого хотел лорд Зоран, который был так добр ко мне? Он просил воспринимать Штормхолд как защиту, а не угрозу. Мне почти удалось взять себя в руки, когда толпа собравшихся расступилась, и я увидела их... Лорд северных земель принимал соболезнования. Облачённый в чёрные кожаные доспехи, дракон казался целиком высеченным из камня. На красивом мужественном лице застыла маска холодной надменности, лишённая даже тени эмоций. Рядом с ним стояла прекрасная Ильда в расшитом серебром платье и с косами, перевитыми траурными лентами. Вот узкая женская ладонь легла на мужское плечо, но Астер даже не пошевелился. Он явно был не против её поддержки. А чего ты ждала, Дейра? Что будет как-то иначе? Моё самообладание, которое с таким трудом собирала, резко пошло трещинами, но я быстро затолкала эмоции подальше, чтобы никто ничего не заметил, и заставила себя смотреть дальше. Если лечением от глупой влюбленности должна стать боль, я вытерплю её. Лорд Шторм прав, лучше делать вид, что того поцелуя вообще не было. – Вчера умер мой отец, – Астера поднялся с трона. – Ни для кого из вас не секрет, что он сильно болел в последнее время. И пока точные причины его смерти устанавливаются, я запрещаю любые домыслы и разговоры, особенно за моей спиной. В зале стало абсолютно тихо. Так тихо, что слышно было, как падают тяжёлые хлопья снега за окном. Если собравшиеся и хотели что-то спросить, то не смели, но в воздухе буквально витал вопрос: разве причины не очевидны? – Любой из вас, кто будет распространять слухи или указывать на виновных без доказательств, покинет сначала мой замок, а потом мои земли. Когда у меня будут ответы, вы их услышите, но не раньше. – Астер обвёл взглядом зал, впечатывая в каждого свою волю. На мгновение показалось, что сейчас он посмотрит и на меня, но дракон уже отвернулся. И в этот момент кожу лица резко обожгло. Я вздрогнула, не сразу сообразив, что это был всего лишь чужой острый взгляд. Быстро оглянулась по сторонам, чтобы понять, чьё же внимание привлекла, но так и не нашла. Эйрик и Октавия тихо беседовали с кем-то из гостей у колонны неподалёку. В мою сторону они даже не поворачивались, но мне всё равно было не по себе от их присутствия рядом. Тогда... кто? Ощущение чужого взгляда исчезло, а вот беспокойство, напротив, только набирало обороты. – Идём, – Корн, который выполнял функцию то ли защитника, то ли надзирателя, потянул меня за руку. – Я не пойду в усыпальницу вместе со всеми, – покачала головой. У меня не было сил выворачивать душу наизнанку перед чужими людьми и вновь привлекать к себе внимание. Лучше приду к лорду Зорану в тишине, когда там никого не будет. ***** Остаток дня я провела в своей комнате. Убиралась, потом наводила порядок в сундучке с травами, раскладывая по холщевым мешочкам сборы от простуды. Хотя кто теперь рискнёт их пить, из моих-то рук? Но зато такая монотонная работа позволяла немного отвлечься и привести мысли в подарок. После обеда Тэсса принесла мне поднос с едой и осталась поддержать, за что я была ей искренне благодарна. – Слуги перестали тебя обсуждать, им лорд запретил, – служанка привычно делилась со мной ворохом последних новостей. – А ещё он не отменил ни одного мероприятия, запланированного на месяц Снежных Владык. – Не думаю, что кому-то захочется развлекаться в такое время. – Возможно, он просто не желает портить праздник своим гостям? У аристократов свои правила. Если у меня и были соображения на этот счёт, то я предпочла оставить их при себе. – А что гости, собираются ли разъезжаться? – поинтересовалась невинно, чтобы служанка не заподозрила, что меня интересуют только двое из них – те, что из моего прошлого. – Днём уехал эслейр Торваль, сказал, что у него резко обострилась какая-то болезнь. Я лишь усмехнулась про себя. Судя по всему, пожилой эслейр испугался, что коварные целители до него всё-таки доберутся и отравят. – Дейра, иди быстрее сюда, а то всё пропустишь! – Тэсса внезапно прилипла к оконному стеклу. – Сегодня они решили потренироваться на улице. – Что там такое? – я собиралась пройти мимо, чтобы убрать мешочки, но мельком взглянула в окно. И замерла, позабыв, куда и зачем шла. Внутренний двор Штормхолда был полон вооружённых мужчин, образовавших подобие живого круга, в центре которого дрался... Астер. Лорд снял доспехи, оставшись лишь в кожаных штанах и белой рубашке, широко распахнутой на груди. Тонкая ткань обрисовывала напряжённые до предела мышцы, перекатывающиеся под кожей. Его соперник, напротив, был полностью защищён бронёй и держал в руках тяжёлый деревянный щит. – Они тренируются дважды в день в оружейном зале, – охотно делилась Тэссса. – Но иногда лорд устраивает тренировки на улице или даже в лесу. Ох! От сокрушительного удара у меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Астер двигался не как человек, а как зверь – с плавной, хищной грацией. Огромный меч в его руках мелькал так быстро, что взгляду было не уследить, выписывая в воздухе сверкающие круги и восьмёрки. Противник только и успевал, что отступать и закрываться щитом, от которого во все стороны летели щепки. Лорд не давал ему ни секунды передышки, беспощадно и жестоко выискивая малейшие бреши в обороне. Ещё один резкий выпад, и дерево просто раскололось на две части, оставляя воина без защиты. Удары мечом посыпались один за другим, без снисхождения к ошибкам и слабостям. Впервые я видела, на что способны драконы, и была уверена – он действовал даже не в половину сил. В янтарной бездне, разрезанной вертикальными зрачками, горел первобытный огонь ярости, которую ничем нельзя было утолить. И эта звериная мощь завораживала, заставляя сердце трепетать, а кровь быстрее бежать по венам. Словно почувствовав мой взгляд, Астер, уже стоявший над поверженным и обезоруженным соперником, резко вскинул голову, и золотые глаза безошибочно нашли меня в окне. Но, прежде чем я успела отпрянуть, лорд откинул меч в сторону, и размашистым шагом направился в замок.