Глава 26. Прощальный подарок

Когда за окнами окончательно стемнело, я накинула на плечи тёплую шаль и вышла из комнаты, намереваясь спуститься в усыпальницу. Вокруг было тихо: если я всё рассчитала верно, хозяин замка и его гости сейчас ужинали, а слуги были заняты на кухне и в зале, поэтому шанс встретить кого-либо был минимален. Смущало только одно: Корна за дверью внезапно не оказалось. Не то, чтобы я расстроилась, скорее, наоборот: присутствие этого мужчины меня пугало на каком-то необъяснимом, животном уровне. Возможно, надобность в моей охране отпала, и Астер просто велел ему возвращаться в казарму? Или Корн всё же решил прислушаться к совету и отправился на кухню за травами? Стоило вспомнить о кухне, как желудок тут же недовольно заурчал, напомнив, что сегодня я не ужинала. Тэсса обещала зайти вечером поболтать и заодно, принести нам чай, но почему-то не пришла. Отбросив в сторону мысли о том, куда она могла подеваться, я спустилась по винтовой лестнице башни и оказалась на цокольном этаже замка. Редкие факелы, висевшие на стенах, отбрасывали длинные отсветы на разлинованный плитами пол, наделяя это место мрачностью и таинственностью. Поворот, ещё один. Внезапно мне стало не по себе. Один раз почудились чьи-то шаги позади, но это оказалась ложная тревога – всё по-прежнему было тихо. Сейчас я проходила низкую сводчатую галерею, увешанную всевозможным оружием и заставленную старинными дубовыми бочками. Где-то здесь, как уверяла служанка, прятался тайный ход, ведущий в лес – на случай, если на обитателей замка нападут и им придётся спасаться бегством, прихватив с собой мечи и арбалеты. «Главное, чтобы по нему нельзя было пройти обратным путём и проникнуть внутрь», – некстати подумалось мне, и я поспешила уйти, когда тень на стене вытянулась, исказив мою фигуру до неузнаваемости. Родовая усыпальница владельцев Штормхолда встретила меня забвением и холодом. Просторный зал с невысоким сводчатым потолком освещали толстые оплывшие свечи на алтаре. Вдоль стен стояли каменные саркофаги, в нишах над которыми мерцали алые лампадки, символизирующие неугасающую память о тех, кто спал здесь вечным сном. Какое-то время я задумчиво стояла у входа, отдавая молчаливую дань почтения, а потом двинулась вперёд – к тому, ради кого и пришла сюда. – Лорд Зоран, – голос предательски сорвался, когда я опускалась на колени перед саркофагом старого дракона. – Простите меня... Простите за то, что не сумела вас вылечить. Я... пыталась. Видят боги, я, правда, пыталась... Слова застревали в горле острыми осколками, раня изнутри, пространство перед глазами расплывалось, будто кто-то стирал мир мокрой ладонью. Внутри была только боль... Боль от осознания того, что ничего уже не исправить и не изменить. Спрятав лицо в ладонях, я наконец-то дала волю слезам. – Я так давно живу без родных, без защиты, никому не нужная... Вы первый, кто позаботился обо мне... Кто дал почувствовать, что я больше не одна… а я не смогла вас удержать… Не успела поблагодарить и отдать свой подарок на Новогодье... Дрогнувшей рукой я достала из кармашка платья маленький бархатный мешочек-оберег с защитными травами. В вышивку я любовно вплела единственную серебряную монетку, что у меня была. Всё переживала, пока мастерила, примет ли лорд такой незатейливый подарок и не стыдно ли его дарить, а в итоге... – Спасибо… – беззвучно прошептала, осторожно кладя мешочек на крышку саркофага. – Спасибо за всё… Я никогда вас не забуду… Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я обнаружила себя, медленно бредущей по коридору в сторону башни. Боль никуда не ушла, она просто стала тупее, свернувшись на глубине души. Пламя факелов лениво колыхалось от сквозняка, растягивая тени до уродливых, ломаных силуэтов, и мне всё время казалось, что они скользят следом, не отставая ни на шаг. Прислушавшись к тишине, я поплотнее закуталась в шаль и ускорилась, желая добраться до комнаты как можно скорее. – Кто здесь? – резко обернувшись, вгляделась во тьму за спиной, но коридор казался абсолютно пустым. «Это всё нервы, Дейра. Замок лорда надёжно защищён, стража патрулирует его каждый час», – попыталась убедить себя, продолжая путь, однако через несколько шагов снова услышала этот звук – едва различимый, осторожный, словно кто-то ступал так, чтобы не быть замеченным. Теперь я уже почти бежала, поминутно оглядываясь и не заботясь, как это выглядит со стороны. Вот уже и знакомая башенная лестница впереди показалась. Но стоило мне сделать к ней ещё пару шагов, как сильная, жёсткая рука обвилась вокруг моей талии, а вторая зажала рот, не давая вскрикнуть. – М-мм... Сердце с грохотом билось о грудную клетку, пока незнакомец волочил меня в небольшой закуток под лестницей. На попытку вырваться из его хватки, он лишь сильнее прижал меня к себе, больно сдавив рёбра. Взгляд пытался зацепиться хоть за что-нибудь, что могло послужить оружием, но вокруг были только голые, холодные каменные стены. И потом темнота... такая, что я едва различала склонившийся надо мной высокий силуэт. – Какая встреча… – насмешливо прошептал голос у самого уха. – Ну, здравствуй... сестрёнка.