Глава 31. В покоях дракона

В следующий раз я пришла в себя, когда зимнее солнце настойчиво заглянуло в маленькие оконца башни. На мне по-прежнему было надето вчерашнее шерстяное платье, а вот туфельки оказались сняты и стояли на полу. Здесь же нашлась и корзина с бельём, уже успевшим подсохнуть. Значит, это был не сон... Я встретила чудовище и почти потеряла сознание, а потом один из мужчин отнёс меня сюда. Или конкретный мужчина? По спине прокатилась волна запоздалого страха. А что, если кто-то из обитателей замка пострадал? Как варг вообще смог проникнуть в хорошо охраняемый замок? В дверь коротко постучали, и на пороге возникла та, кого я меньше всего хотела видеть. – Ты ещё спишь? – экономка прошлась по мне цепки взглядом, на миг задержав его на изрядно помятом платье. – Приведи себя в порядок, тебя желает видеть хозяин. – В замке... всё в порядке? – я постаралась не замечать очевидной неприязни женщины. Сейчас гораздо важнее было другое: вдруг кому-то нужна моя помощь? – Понятия не имею, о чём ты говоришь. Поторапливайся и не заставляй хозяина ждать. Он ждёт тебя в своих покоях, – Брена недовольно поджала губы и удалилась, шурша накрахмаленной юбкой. Странно... Зачем Астеру понадобилось звать меня именно в покои? Я думала об этом, пока торопливо умывалась холодной водой, переодевалась в свежую одежду и переплетала косу. Думала, быстро спускаясь по лестнице и идя по хорошо знакомому коридору, игнорируя шепотки встреченных служанок. Слишком свежи были воспоминания о лорде Зоране, который тоже принимал меня у себя, не желая, чтобы кто-то узнал о его истинной причине болезни. Радовало только одно: паники не было, а, значит, появление варга для большинства обитателей замка осталось незамеченным. Видимо, ему удалось ускользнуть так же тихо, как пришёл. Перед тяжёлой дверью из тёмного дуба я на мгновение замерла, собираясь с мыслями, но всё же постучала и вошла. Покои лорда северных земель оказались роскошнее, чем я ожидала. Высокие окна с каменными переплётами были оформлены плотными бархатными портьерами, пропускающими свет зимнего дня. В огромном камине жарко пылал огонь, стены украшали тяжёлые гобелены с вышитыми сценами охоты и оружие. В центре располагался массивный деревянный стол на когтистых лапах, с лежащими на нём документами и длинным кинжалом поверх них. Мой панический взгляд метнулся к широкой кровати в алькове, укрытой меховым покрывалом, и я тут же отвернулась. Сам Астер стоял у огня, опираясь руками о каминную полку, и смотрел на танцующие языки пламени, словно хотел найти в них какой-то ответ. Кажется, с ним всё было нормально, и я незаметно выдохнула, стараясь успокоить сбившееся от приступа страха дыхание. – Вы звали меня, лорд Астер? – Присядь, Дейра, нам нужно поговорить, – дракон обернулся, бесстрастно глядя на меня своими янтарными глазами. Покрутив головой, я поняла, что сесть мне предлагается, видимо, в одно из кресел, и послушно опустилась на тёплое, нагретое огнём сиденье. Разговор явно обещал быть непростым. Чёрный волкодав, свернувшийся тут же на меховом коврике, приподнял голову, убедился, что его хозяину ничего не угрожает, и снова улёгся спать. – Расскажи, что вчера произошло после того, как ты вышла из моего кабинета. – Я пошла на кухню, чтобы приготовить целебный отвар для Тэссы. – Она заболела? – Да... То есть, не совсем... – я запоздало прикусила язык, помня, что обещала подруге сохранить её тайну. – Так да, или не совсем? – Дело в том... – Лорд Шторм, вы позволите? – дверь открылась, пропуская вперёд служанку с большим деревянным подносом в руках, и воздух тут же наполнился умопомрачительным ароматом еды. На тарелках лежали мягкий белый сыр и ветчина, нарезанные тонкими ломтиками, мясной пирог, медовые лепёшки и тёплый хлеб с хрустящей корочкой, при виде которого у меня потекли слюнки. Пока девушка расставляла завтрак на столе, с едва скрываемым любопытством следя за лордом и за мной, я молчала, сидя с идеально ровной спиной. Нетрудно было догадаться, какие новые слухи поползут после этого утра. – Ты голодна? – стоило служанке выйти, напоследок с жадным интересом нас осмотрев, как Астер опустился в кресло напротив. Длинные мужские пальцы подцепили чайник, наливая в кружку чай с чабрецом. О нет, Дэйра, это очень скользкая дорожка. Не стоит вступать на неё снова. – Нет, лорд, – соврала я, понимая, что всё равно не смогу проглотить ни кусочка под этим тяжёлым, магнетическим взглядом. Даже сейчас я не понимала, что он задумал, вновь чувствуя тот самый давящий, сканирующий интерес, как при первой нашей встрече. Дракон был слишком непредсказуем, слишком закрыт и опытен, чтобы играть с ним в какие-то игры, поэтому лучшее, что я могла сделать – держать дистанцию. – Ты собиралась мне что-то рассказать, – напомнил мужчина. Я заметила, что он тоже не притронулся к завтраку. – Тэсса... доверилась не тому человеку, и он её... обидел, – начала я, осторожно подбирая слова. – С ней всё будет хорошо, девушке нужно просто немного времени, чтобы восстановиться. – Кто? Одно короткое слово прозвучало, как только что подписанный смертный приговор насильнику. – Корн. – Вот как... – челюсти дракона сжались так сильно, что на скулах заходили желваки. – Что было после того, как ты сварила отвар? – Отнесла его Тэссе и осталась с ней, пока та не заснула. Потом, когда слуги легли спать, пошла в купальню. – Дай угадаю. Ты пошла туда одна, потому что тебе так спокойнее и ты привыкла к одиночеству, – глаза с вертикальными зрачками опасно сверкнули, ясно давая понять, что Астер не забыл о той ночи на кухне. – Так и было, – заверила его, стараясь не выдать своего смятения. Надеюсь, он не станет в подробностях расспрашивать, что я делала в купальне? – И когда ты вышла... – Было уже совсем поздно. Я услышала цокот когтей, но решила, что это Гром – он часто ходит по замку ночью. А потом... потом... Моё сердце вновь сжали фантомные тиски страха, возвращая в момент, когда увидела нависающее сверху чудовище с оскаленной пастью. – Ты увидела варга, – закончил за меня лорд. – Да, – я потупилась, уже понимая, к чему он ведёт этот разговор. – Я задам тебе только один вопрос, Дейра. Ты знаешь причину, почему он тебя не убил? Между нами повисла тишина, нарушаемая лишь умиротворяющим потрескиванием дров в камине. Одно из поленьев с сухим щелчком раскололось, и отсвет пламени на мгновение осветил лицо дракона, подчеркнув резкую линию скул и жёсткий изгиб губ. Было страшно рассказывать Астеру о том, что варг приходил из-за меня, но я была обязана это сделать. Да, в этот раз он никого не тронул, но что будет в следующий? Если на его пути попадутся не вооружённые мужчины, а беспомощная женщина? Я не сомневалась – он вернётся. Жалела лишь об одном: что не спросила, зачем могла понадобиться Гарху. – Знаю, – ответила тихо. – Он приходил за мной, сказал, меня велел привести их вожак. Трудно было понять, поверил мне лорд или нет, его лицо оставалось холодным и непроницаемым. – И что ещё он тебе сказал? – Что чувствует мою магию, – призналась, решив пока утаить остальное. Я не была уверена, правильно ли поняла его слова. Драконы уничтожат тебя. Они всегда гасят свет. Что он имел в виду? Мне угрожает какая-то опасность? «А, может, лорду Шторму прекрасно известен смысл слов варга? Может, в этом причина его интереса?» – подумалось мне. – Значит, магию... Ты больше ничего не хочешь мне рассказать? – голос Астера стал ещё ниже, приобретая опасную глубину. – Нет, лорд. Наверняка он надеялся на более длинный ответ, поэтому я добавила: – Мне жаль, что так вышло. Я могу вернуться в избушку Рены и... – Об этом не может быть и речи, Дейра. Ты останешься в моём замке, под моим контролем, – мне достался очередной долгий, внимательный взгляд. Или из-за этого взгляда, или из-за тона, но мне показалось, что в этой фразе притаилось совсем другое значение, и щёки невольно вспыхнули. – Мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь пострадал, если он вернётся, – сделала новую попытку. – Этого не произойдёт, – Астер помрачнел. – Штормхолд надёжно защищён от варгов, но я не предусмотрел, что опасаться нужно не их, а крыс в собственном доме. Я непонимающе посмотрела на него. – Корн. Он был одним из немногих, кто знал точное расположение тайного хода и у кого был ключ от него. Именно он впустил варга в замок – мы нашли его следы. – Боги! А сам он... – Сбежал. Стражники на северной стене видели, как он скрылся в лесу вслед за своим новым хозяином, – в голосе лорда был весь холод зимней ночи. Мы оба замолчали, каждый думая о своём. Для лорда поступок собственного человека был очевидным предательством, и теперь его поимка станет делом чести. Я же размышляла о том, что вообще могло толкнуть Корна на сотрудничество с варгами. Разве он не должен был ненавидеть их после укуса? Если только... ...они не пообещали ему противоядие. Мы веками жили бок о бок с этой древней расой, но, по сути, не знали о ней ничего. Считали их низшими существами, сродни зверям, но разве сама способность говорить на человеческом языке не свидетельствует о разуме? И разве его слова о моём свете не означают, что они понимают в магии куда больше нас самих? Моргнув, я поняла, что слишком глубоко задумалась и ненадолго выпала из реальности, а дракон всё это время внимательно наблюдал за мной из-под полуопущенных ресниц. – Хочу показать тебе кое-что, – Астер извлёк из внутреннего кармана камзола какой-то документ. Меня посетило острое чувство дежавю, когда он положил его на стол передо мной, подвигая ближе. Сердце пропустило удар и следом начало разгоняться гулкими тревожными ударами. Этот почерк я узнала бы из тысячи. Почерк моего отца.