Глава 32. Письмо из прошлого

– Это письмо я нашёл в бумагах отца после его смерти. Судя по дате, оно написано двадцать лет назад. Дракон отошёл от стола и остановился у арочного окна, глядя на заснеженный пейзаж. Его серебристые волосы блестели в лучах морозного солнца, и я невольно сглотнула, вспомнив, как совсем недавно вот так же смотрела на лорда Зорана. «Двадцать лет – столько же, сколько и мне», – подумала я, с осторожностью взяв в руки документ и углубляясь в чтение. «Зорану Шторму, лорду северных земель. Пишу тебе не как лорду, а как своему давнему другу, чью мудрость и благоразумие я привык ставить выше людских страхов и глупых суеверий. Я долго не решался взяться за перо. Не из страха, а из-за нежелания предавать бумаге то, что неизбежно поставит перед всеми нами неудобные вопросы. Ты знаешь лес к северу от Норвиля – тот самый, граничащий с владениями варгов, и куда даже дровосеки не отваживаются заходить. Несколько недель назад поведение моей жены, которая сейчас носит под сердцем ребёнка, изменилось. Она стала беспокойной, нервной, вела себя странно, словно скрывала что-то. Конечно, я не мог этого не заметить, хотя целитель уверял: беспокоиться не о чем и её состояние вполне обычно для женщины, беременной первенцем. Однажды ночью Леора, думая, что я уснул, тихо поднялась с постели и выскользнула в коридор. Я решил проследить за ней, на всякий случай прихватив с собой меч. Видят боги, я был готов к чему угодно, но только не к тому, что увидел в старом сарае для овец, который мы не используем с прошлого года. Моя жена, стоя на коленях, меняла повязку на боку раненого варга. Молодого, но уже достаточно крупного, чтобы без труда разорвать взрослого мужчину или одним ударом лапы переломить ей хребет. Самое удивительное, варг позволял ей это – лежал спокойно, не пытаясь укусить или достать когтями, хотя рана явно причиняла ему боль. И готов поклясться чем угодно, в его глазах светилась благодарность. Как я узнал позже, она нашла его разодранным и истекающим кровью на кромке леса и каким-то образом смогла провести сюда, незаметно миновав стражу. Двенадцать дней! Именно столько Леора укрывала его в сарае и лечила, как умела. Втайне ото всех брала на кухне еду и носила ему, чтобы поддержать силы. Поняв, что она рисковала собой и нашим ребёнком, на мои глаза упала кровавая пелена и я занёс меч, но Леора встала между нами. Уверяла – варг никому не причинит вреда, окрепнет и уйдёт. Просила верить ей, что он не опасен. И я не смог... Не смог убить его, видя слёзы в глазах жены и её отчаяние. На тринадцатую ночь он исчез. Наутро возле сарая лежала туша убитого оленя. Мы привыкли считать их злобными тварями, Зоран, но я видел существо, способное помнить добро. Способное обуздать свои звериные инстинкты и не вцепиться в горло беззащитной женщине, которая его спасла. Иногда, когда Леора думает, что я не вижу, она подходит к окну и долго глядит в сторону леса, как будто надеется разглядеть между деревьев того варга. Будто часть её всё ещё с ним, беспокоится за его недолеченные раны. Я не знаю, что это значит, мой друг. Но если однажды настанет день, когда варги выйдут к стенам твоего замка – не спеши делать однозначные выводы... Кристиан Норвиль Замок Норвиль, 15-й день месяца Хрустальных Зеркал» Отложив письмо в сторону, я застыла в оцепенении. Моя мама спасла раненого варга, а потом один из них спас её дочь? Или это был один и тот же варг? Вопросов было больше, чем ответов, а ответ мне мог дать только Гарх... В груди что-то сжалось, когда Астер перевёл на меня взгляд, в котором лютовал настоящий снежный шторм. Словно он прочитал мои мысли. Или он знал, что перед ним сидит тот самый ребёнок, о котором упоминалось в письме? Но уже следующие слова лорда убедили меня, что это не так. – Как видишь, это письмо отчасти подтверждает твои слова. Варги способны рассматривать людей не только в качестве пищи, но и использовать их в своих интересах, как в случае с женой Кристиана Норвиля. Меня отчего-то покоробили слова дракона. Ведь речь шла о моих родителях! О той части их жизни, о которой я никогда не слышала. Например, что отец и лорд Зоран дружили и вели переписку. – Лорд Норвиль писал о благодарности за спасение жизни. – Ты правда думаешь, дело в этом? А теперь представь, что Леора повстречала этого варга в лесу – охотящегося и полного сил. Как думаешь, чем бы закончилась их встреча? Я покачала головой, не желая отвечать на непростой вопрос. – А я тебе скажу, Дейра, – лорд, не спеша, приблизился к моему креслу и наклонился, опираясь ладонями о подлокотники, заключая меня в ловушку между собой и высокой спинкой. Его лицо – красивое, жёсткое, оказалось опасно-близко к моему. – Он бы разорвал ей горло. Исполосовал когтями тело, чтобы добраться до мягкой, сочной плоти, и уж точно не посмотрел на беременность. А потом, насытившись, закопал останки, чтобы вернуться за ними в следующий раз, когда проголодается. – Боги! – к горлу подступила тошнота, и я отшатнулась от мужчины, который продолжал поджигать мои нервы своими страшными словами. – И я говорю тебе это только с одной целью, – в голосе лорда послышались рычащие, властные интонации. – Даже думать забудь о Гархе. Что бы варги тебе ни предложили, чем бы ни заманивали, ты останешься в замке. Будешь сидеть тихо, как мышка, пока я не выясню, зачем ты на самом деле им понадобилась. – Возможно, я могла бы спросить... – Не обсуждается, – отчеканил лорд. – Это приказ. Какой властный мужчина! Наверное, именно таким тоном он отдаёт указания своим воинам, посылая их на штурмы. Я устало потёрла лицо, всерьёз раздумывая над тем, не рассказать ли ему всё. Только что я скажу? Моё происхождение доказать будет очень сложно – это я уже поняла после встречи с Эйриком. По документам Дейра Норвиль мертва тринадцать лет и похоронена в семейном склепе. Уверена, от Октавия позаботилась о том, чтобы там лежала другая девочка. У неё было достаточно времени, чтобы избавиться и от кучера, отвозившего меня в лес, и от завещания отца. Слуги? Если кто-то из них меня и узнает, они будут молчать: благосклонность хозяйки замка и тёплая крыша над головой им явно важнее, чем какая-то девчонка. У меня совсем не осталось родственников, я сильно изменилась внешне. Единственный человек, который мог хоть как-то подтвердить мои слова, была Рена, но она умерла. Да и как я объясню, что оказалась на пороге ее избушки за много километров от дома? Но, главным было даже не это. Формально Эйрик ни в чём не виноват, он в то время был десятилетним ребёнком. Значит, мой сводный брат выйдет сухим из воды и останется жить в замке. А дальше, как любой мужчина, успевший вкусить власть, но потерявший её из-за женщины, начнёт мстить. Я вздрогнула, представив, какими методами он может это делать, и именно в этот момент желудок решил напомнить о себе голодным урчанием. – Когда ты ела в последний раз? – лорд прошёлся по мне внимательным взглядом, заставив невольно вспыхнуть от смущения. – Не помню, – призналась честно. Вчера было не до еды, а сегодня я поздно проснулась и сразу же поспешила к нему в покои. – Садись поближе и ешь, – коротко приказал он. Пока я заталкивала в себя хлеб с ветчиной, стараясь не наброситься на еду, как оголодавший варг, лорд что-то искал в верхнем ящике письменного стола. Гром, лежавший у моих ног, тоже решил не терять времени даром, так что мне пришлось скормить ему пару кусочков из своей порции. Астер если и заметил эту вольность, то виду не подал. – Вот это, – он продемонстрировал старинный кованый ключ с навершием в виде головы дракона и бороздками, напоминавшими хищный оскал, – ключ от замковой библиотеки. – Если действительно хочешь помочь, поищи в книгах информацию о варгах – всю, какую сможешь найти. – Хорошо, – я постаралась скрыть радость. – Спасибо за завтрак, я уже закончила. Могу я приступить к поискам прямо сейчас? – Не стоит возлагать на них больших надежд, – передавая ключ, дракон задержал мои пальцы в своих чуть дольше, чем требовалось. – Особенно если ты надеешься узнать что-нибудь про людскую магию. Книги о ней хранятся в королевской библиотеке в Айсвелле, но сейчас не лучшее время, чтобы туда ехать. Почему-то мне показалось, что Астер сказал далеко не всё, что собирался изначально. – Конечно, лорд, Шторм, я всё понимаю, – потупилась я, желая как можно быстрее уйти. Случайно или нет, но он угадал – я действительно собиралась поискать в библиотеке информацию о целительской магии. Да, пусть книг по ней в замке не было, но, как знать, может, удастся найти записки местных целителей? Я точно знаю, что их принято было вести – в отцовском замке они занимали в библиотеке почётное место, наряду со старинными травниками. – Кстати, Дейра... – догнал меня у двери его низкий голос. – Кто научил тебя читать?