Глава 33. Подслушанный разговор

– У Рены был старенький травник, – я потупилась, не желая врать лорду, и надеясь, что такая полуправда его устроит. Травник в избушке действительно имелся, вот только Рена им не пользовалась из-за проблем со зрением. Катаракта – таким странным словом, похожим на название насекомого, она называла свою болезнь, – началась у неё за несколько лет до моего появления. – Ты не ответила на мой вопрос, Дейра. Я незаметно вздохнула, стараясь успокоить внутреннюю панику. Почему у меня такое чувство в последние дни, что лорд знает обо мне гораздо больше, чем говорит? – Она научила меня буквам и показала, как их складывать в слова. Тишину в покоях нарушал лишь мягкий треск дров в камине и тонкий звон моих натянувшихся нервов. Я ощущала на себе пристальный взгляд Астера, но не решалась поднять глаза. Этого мужчину невозможно было просчитать. Он анализировал, умело расставлял ловушки и делал собственные выводы, и всё это с абсолютно непроницаемым видом. Играл со мной, словно сытый хищник, который точно знает, что загнанная в угол мышь никуда не сбежит. – Иди, Дейра. И постарайся всё же иногда спускаться на кухню, чтобы поесть, – разрушил мои мысли обманчиво-спокойный голос дракона. – Хорошо, лорд Шторм. – В остальное время я разрешаю тебе пользоваться библиотекой в любое время. – Благодарю, – я едва сдержала улыбку, выходя за дверь. ...Библиотека Штормхолда располагалась в небольшом зале с высоким, сводчатым потолком. Окна были забраны тяжёлыми бархатными портьерами, вдоль каменных стен высились стеллажи с потемневшими от времени корешками книг. Я зажгла светильник и подняла его повыше, чтобы как следует здесь оглядеться, и сделала новое открытие: по всему периметру помещения на высоте в два человеческих роста протянулся балкон, огороженный каменной балюстрадой. Там же виднелись несколько тёмных арочных проёмов, куда не достигал свет, но я решила пока сосредоточиться на первом этаже. Посмотрев на длинный ряд стеллажей, решительно направилась к ближайшему, вчитываясь в полустёртые надписи и жалея о том, что многие языки оказались мне не знакомы. Через полчаса я сидела перед камином, поджав под себя ноги, и перелистывала тяжёлый фолиант – официальную хронику Штормхолда. Начать решила с последней страницы, где рассказывалось о лорде Зоране, и постепенно продвигалась в глубь веков. Увы, пока ничего интересного не попадалось: сметы расходов, прокладывание дорог, строительство поселений. Лорды северных земель действительно много сил и средств вкладывали в свои земли. Я уже долистала до первых страниц и собиралась закрыть книгу, когда взгляд зацепился за строки, вписанные между абзацами другим почерком – более резким и рваным. «…после окончательного подавления сопротивления и зачистки варгов самые плодородные территории перешли под наш полный контроль. Его величество пожелал основать на их месте столицу, назвав её Айсвелл...» Сопротивление... Зачистки... Слова резанули по глазам, заставив меня перечитать строки ещё раз. По спине разлился холод, как если бы за шиворот бросили пригоршню снега. Боги, это то, о чём я думаю? Если это правда, всё, что нам внушали много веков, было ложью. Официальная версия истории Хельдара гласила, что к моменту, когда драконы заняли эту землю, раса варгов была настолько малочисленна, что её представители встречались лишь в глубоких ущельях и на склонах гор. Получается... это драконы заставили их туда уйти? Чтобы занять земли? Отложив книгу в сторону, я взялась за следующие, чтобы узнать подробности, но увы, ничего нового в них не нашла. Только сухая, краткая справка о том, что варги свирепы и крайне опасны. Мне снова повезло, лишь когда на ясном морозном небе поднялась луна, расплескав по снегу и ветвям деревьев мерцающее серебро. Тетрадь, что я держала в руках, представляла собой записки неизвестного замкового целителя, ровесника первых хроник. «...Его величество Рейн снова впал в забытьё. Сердце бьётся с перебоями, дыхание ослабло. Лорд Шторм не разрешил отвязывать его от кровати, опасаясь нового приступа ярости. Ни кровопускание, ни зелья не помогают – наш король отравлен ядом подлых варгов...» С замиранием сердца я перевернула страницу. «Сегодня произошла странная вещь. К его величеству прислали новую служанку, чтобы помочь сменить одежды, и мне показалось, что ладони девушки чуть светились. Я не придал этому особого значения, однако на следующий день королю стало намного лучше – настолько, что он решил возвращаться в Айсвелл. Девушку он потребовал оставить при себе. Мне так и не дали возможности поговорить с ней перед отъездом, и больше я о ней ничего не слышал...» Я провела пальцем по выцветшим чернилам, чувствуя, что внутри всё скручивается в болезненный узел из сомнений и страхов. Мысли путались, никак не желая складываться в целостную картину. У служанки была целительская магия – вероятно, девушка даже не знала о ней, пока не вошла в покои короля. Зато Рейн всё понял и поэтому поспешил покинуть замок, забрав её с собой. Однако он ничего не сказал своему соратнику, лорду Шторму. А если связать это со слухами вокруг нынешнего короля Рагара… Арестами ведьм и желанием каждую видеть лично... Словами варга о том, что драконы всегда гасят свет... «Это слишком опасные мысли, Дейра», – одёрнула саму себя, возвращая книги на место, но перед этим переписала на листок несколько строк и спрятала клочок бумаги в потайной кармашек платья. Напоследок я решила обследовать одну из тёмных арок на втором этаже, надеясь, что там могут скрываться более ценные книги. Увы, мне не повезло — за ней оказался узкий коридор, который вскоре вывел на такой же каменный балкон, нависающий над гостиной с жарко пылающим камином. Гости Штормхолда расходились после ужина, делясь впечатлениями о проведённом дне. Хозяина замка видно не было. Я тоже хотела незаметно уйти, когда заметила Эйрика, идущего под руку со знакомой светловолосой эслейрой. Судя по румянцу на щеках девушки и широко распахнутым глазам, мой сводный брат успел её полностью очаровать. Интересно, кто она? Его будущая невеста? Впрочем, гораздо больше, чем Эйрик, меня заинтересовали две женщины, стоявшие у камина. Одной из них была моя мачеха, а второй – Ильда, и этот неожиданный союз показался мне весьма подозрительным. Отступив в тень арки, я приготовилась ждать и не ошиблась, когда драконица, убедившись, что в помещении никого не осталось, заговорила первой. – Я давно за вами наблюдаю, Октавия, и рада, что вы, наконец, доверились мне, – донёсся голос драконицы. – Конечно, ваш сын уже взрослый мужчина – он не должен нуждаться в деньгах, а тем более просить их. Даже отсюда я увидела, что мачеха стиснула пальцы в замок, пытаясь оставаться спокойной. – Вы очень добры, эслейра Ильда. После смерти моего мужа всё легло на плечи Эйрика, но лорд Зоран отказал нам, не объяснив причины. Мой сын старается… правда старается. Просто ему нужно дать возможность проявить себя, а это невозможно без официального статуса владельца замка Норвиль. – Думаю, – Ильда растянула губы в улыбке, но она не затронула её нечеловеческих серебряных глаз, – я могла бы замолвить за него слово перед Астером. Октавия шумно выдохнула. – О, это… это даже больше, чем я смела надеяться. Но захочет ли лорд обсуждать данный вопрос? – Лорд Шторм прислушивается к моему мнению, – тон драконицы ощутимо похолодел. – Особенно когда речь идёт о людях, которые могут быть полезны, – она намеренно выделила последнее слово. – Мой сын будет служить ему верой и правдой, – поспешно заверила Октавия. – Он предан короне. – Я в этом не сомневаюсь. Повисла короткая пауза, во время которой Ильда, чуть склонив голову, рассматривала женщину, стоявшую перед ней. Я тоже её рассматривала, подмечая детали. В нарядах и драгоценностях владельцы Норвиля себя явно не ограничивали. Сегодня Октавия надела роскошное бархатное платье бордового бархата и в тон к нему накидку, отороченную мехом. Тёмные волосы были уложены в косу на голове, на пальцах сверкали перстни с драгоценными камнями. – Но и вы должны помочь мне, Октавия, только это должно остаться между нами, – произнесла драконица, и что-то в её тоне заставило меня насторожиться. – Я умею хранить чужие тайны и сделаю всё, что в моих силах. – Это хорошо... Мне бы не хотелось, чтобы однажды на пороге моего дома появился призрак из прошлого, даже если это призрак маленького ребёнка. А вам? Ильда впилась глазами в искажённое неверием лицо собеседницы, впрочем, Октавия быстро взяла себя в руки и даже выдавила улыбку. – Мне тоже. Призракам не место среди людей, они должны покоиться с миром. – Я рада, что не ошиблась в вас. Октавия подалась ближе. – Что вы хотите, чтобы я сделала? Драконица ответила не сразу, вместо этого она долго смотрела на огонь. Отблески пламени скользили по её красивому лицу с высокими скулами, а мне казалось, это лицо мраморной статуи, и я невольно поёжилась. – Пусть ваш сын остаётся в замке, а вы съездите, навестите эслейра Торваля. Вы же с ним знакомы? Я нахмурилась, услышав это. Эслейр Торваль – единственный из гостей, кто спешно уехал после Новогодья, сославшись на болезнь. Зачем драконице нужно, чтобы его навестила Октавия? Судя по всему, мачеха тоже пребывала в недоумении. – Да, но я не совсем понимаю...Уверяю вас, эслейр Торваль давно удалился от дел и вряд ли может быть вам чем-то полезен. Растерял большую часть состояния, помешавшись на здоровье, и теперь он никто. – Вот именно, – тихо согласилась Ильда. – Никто. Несмотря на тёплую одежду, я ощутила, как дрожь пробирается под кожу. А может быть, мне под кожу пробирались страхи от тона, каким это было сказано? – Вы даже не представляете, Октавия, какую ценность могут представлять маленькие человечки, – она направилась к двери. – Идёмте, я попрошу служанку принести нам чай в покои. Я отпрянула вглубь арки, вжимаясь в каменную стену, чтобы женщины меня не заметили, если случайно посмотрят наверх. Могла бы уйти, но осталась в надежде услышать что-то ещё. Но видимо, самое важное Ильда решила сказать позже, потому что больше не проронила ни слова. Странный разговор. Странная просьба. Одно я знала точно: Октавия зря обратилась к ней за помощью с моим наследством. У этой рыбы зубы оказались гораздо острее, чем у неё.