Глава 35. Беги от меня, мышка

После подслушанного разговора я собиралась вернуться в свою башню, запереться и разложить всё, что узнала, по полочкам – как привыкла раскладывать свои травы. Но слова Ильды никак не выходили из головы, напротив, беспокойство в груди только нарастало. Это должно остаться между нами... Мне бы не хотелось, чтобы однажды на пороге моего дома появился призрак из прошлого... Вы даже не представляете, Октавия, какую ценность могут представлять маленькие человечки... Зачем Ильда подошла к моей мачехе? В её великодушие я не верила вовсе. Драконица смотрела на людей так, как хозяйка смотрит на расставленные по полке фигурки – холодно, оценивающе, выбирая, какую передвинуть, а какую столкнуть вниз. Например, Октавию – амбициозную, готовую на всё ради единственного сына. И ей зачем-то понадобился эслейр Торваль. Одинокий мужчина с расшатавшимся здоровьем. В ночь Зимних Духов он никак не мог знать, что я «отравительница», ведь лорд Зоран был ещё жив. Если ему действительно стало плохо, он обратился бы ко мне – к целительнице старого дракона. Однако Торваль этого не сделал и спешно покинул замок с риском навлечь на себя немилость его хозяина. Почему? «Он испугался того, что увидел», – пронеслось в голове ослепительной вспышкой. Племянница короля отравила лорда Зорана и теперь хочет заставить свидетеля замолчать? А моя мачеха ей понадобилась, потому что сама она по каким-то причинам не могла покинуть Штормхолд... Ноги сами понесли меня в противоположную сторону – не к башне, а к покоям Астера. К единственному в замке, кто мог во всём разобраться. Не учла я лишь одного: что час слишком поздний и дракон встретит меня неодетым. На нём оказались только низко сидящие чёрные штаны, мускулистый торс был обнажён, серебристые волосы рассыпались по могучим плечам. Зато теперь я точно знала, как выглядит его татуировка, которую заметила ещё в избушке Рены: чудовище с оскаленной пастью, шипастой спиной и когтями было драконом. «Снежный барс», – пришло на ум прозвище, что дали лорду обычные люди, пока я в оцепенении его разглядывала. И тут же с болезненной ясностью осознала, насколько он опасно красив. Той самой красотой, которая безотчётно влечёт к пламени маленьких глупых мотыльков. Щёки вспыхнули, когда на меня обратились пронзительные янтарные глаза. Захотелось позорно отступить назад, исчезнуть, раствориться в полумраке, хотя сам дракон оставался неподвижным и обманчиво расслабленным – как хищник, который не делает резких движений лишь потому, что добыча и так никуда не денется. – Повтори, – раздался в тишине глухой, низкий голос, от тембра которого по спине расползлись тревожные мурашки. А что, если я ошибаюсь? Обвинить знатную драконицу совсем не то же, что простую целительницу. Но отступать было поздно, поэтому я шагнула внутрь, плотно закрыв за собой дверь. – Я уверена, что это Ильда убила вашего отца. Ни один мускул не дрогнул на лице лорда, но атмосфера в покоях внезапно изменилась, напитываясь опасностью и тяжестью, как перед грозой. – И ты можешь это доказать, Дейра? – Да... То есть... не совсем. Выслушайте меня, лорд Астер, и решите сами! В ночь Зимних Духов я смотрела на праздничный ужин с балкончика для музыкантов. Если вы помните, эслейр Торваль сидел рядом с вашим отцом. – При чём здесь Торваль? – Между вами стояло большое блюдо с запечённым кабаном, которое частично загораживало сидевших за столом друг от друга. – Продолжай. – Когда слуги начали разносить напитки, все были заняты разговором о людской магии. Я вспомнила, что эслейра Ильда наклонилась вперёд – чтобы взять свой кубок, который стоял рядом с кружкой с зельем. Я тогда не придала значения едва-заметной заминке, но теперь... – мои пальцы судорожно сжались в складках юбки, – почти уверена, что у неё была возможность что-то добавить в неё. Дракон медленно приблизился, заставляя меня дышать через раз раскалённым воздухом. – Это очень серьёзное обвинение, Дейра, – с расстановкой произнёс он, останавливаясь напротив. – Тебе могло показаться, тем более расстояние было слишком большим. – Несомненно, лорд, – не стала отрицать. – И не стала бы вас беспокоить понапрасну, если бы не подслушала сегодня её разговор с моей... эслейрой Октавией. Я быстро исправилась, но всё равно покраснела. Астер вопросительно изогнул бровь. – Это вышло случайно, – быстро пересказала ему то, что видела, чтобы скрыть возникшую неловкость. – Эслейр Торваль последние годы помешан на отравительницах и вполне вероятно, мог сделать правильные выводы, если заметил что-то странное. – И что ты сама думаешь об этом? – Уверена, Октавия завтра попытается его отравить, а учитывая проблемы со здоровьем, эта смерть ни у кого не вызовет подозрений. И, главное, её не свяжут с племянницей короля. Повисла пауза. Я ждала, что лорд как-то отреагирует, но он продолжал молчать. – Есть такая трава – пепельный тысячелистник. Если её добавить в отравленный напиток, он пойдёт серыми прожилками и поможет быстро вычислить яд. Я могла бы... – Нет, – разрушил мою инициативу хриплый голос. – Нет. Ты ничего не будешь делать. И не расскажешь никому о том, что сказала мне. Ни единой душе. Это ясно, Дейра? – Да. «Он не поверил», – кольнуло сожалением, и теперь я стояла, опустив голову, и чувствовала себя очень неловко. – Посмотри на меня. Астер сделал ещё шаг, сокращая дистанцию между нами до неприличия. Теперь я смотрела на него снизу вверх. Чувствовала жар, исходящий от его тела, смешанный с нотками зимних ягод, морозной свежести, заставляющий всё внутри трепетать. – Как тебе удаётся оказываться в нужное время и в нужном месте? Признайся, тебе помогают лесные духи? Они наделили тебя способностью оборачиваться маленькой мышкой? Я покачала головой, думая о том, что разговор становится донельзя странным. – Лесные духи давно не заглядывали в наши края, лорд. А добрые феи, которые могут оборачиваться в животных – это только сказки. – Тогда почему я сейчас смотрю на тебя и вижу одну из них? Скажи, маленькая мышка, ты ведь поможешь мне, если однажды яд окажется не в кубке, а в моей крови? – Астер аккуратно заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос. Прикосновение было мимолётным, но от него по всему телу разбежались горячие искры. Дыхание участилось, и мне почудилось, что даже язычки огня в камине танцуют в одном ритме с моим пульсом. Дракон медленно наклонялся к моему лицу, заставляя судорожно вздохнуть. Зрачки в его глазах вытянулись, становясь дикими, звериными. Ещё мгновение... Ещё чуть-чуть... И Астер резко отступил назад, с силой сжимая кулаки. – Уходи, Дейра. – Лорд Шторм... – Сейчас же, – голос стал рычащим, заставив меня побледнеть. – Ну же, чего ты ждёшь? Беги, маленькая мышка, иначе будет слишком поздно. Меня не нужно было больше просить. Я выскочила за дверь и понеслась по коридору, прижимая ладони к алеющим щекам. Лишь глупое сердечко забилось быстро-быстро, когда поняла, чем именно была вызвана такая перемена в настроении лорда.