Глава 37. Сводный брат

Проснулась я, когда за узкими окнами моей башни ещё разливалась синева зимней ночи. Добежав по холодному полу до камина, подкинула в него несколько поленьев, убедилась, что дрова весело занялись огнем и вернулась в тёплую постель, чтобы понежиться в ней ещё пару минут. – Лейра, вы не спите? – из-за двери донёсся голос одной из служанок. – Вас просили спуститься вниз. Недоумевая, что могло случиться, раз за мной послали в такую рань, я торопливо натянула платье, путаясь в завязках. Мысли метались, перескакивая с одной на другую. Что, если драконица о чём-то догадалась и передумала отправлять Октавию в замок Торваля? Или в Штормхолде произошло ещё одно отравление? А может, это связано с теми следами?.. Однако всё оказалось куда проще – в комнате для слуг меня дожидался мужчина пугающих габаритов, похожий на медведя. – Пальцы опять ломит, – раздался его рокочущий голос. – Может, у тебя найдётся какая мазь, целительница? – Может и найдётся, – я усмехнулась, подходя к кузнецу, которого звали Дар. – Покажите свои руки. Одного взгляда на узловатые, распухшие суставы было достаточно, чтобы понять, что они воспалились. – Не боитесь, что наврежу вам своим лечением? – А чего мне бояться? Видел, как ты птиц подкармливаешь, когда ходишь вешать бельё на задний двор. Значит, девка добрая, и меня не обидишь. Я лишь покачала головой на такое простодушное заявление. – Дам вам мазь с можжевельником и зверобоем, но втирать её нужно тщательно, до полного впитывания и обязательно разогретой. – Как скажешь, – покладисто согласился мужчина. – К весне-то отпустит? – Если не будете держать руки в снегу, когда проверяете подковы. Показав кузнецу, как правильно втирать жирную мазь желтоватого цвета и отпустив его, я направилась на кухню, где уже вовсю хозяйничала Скади. В помещении было тепло, над огромным, пышущим жаром очагом висел котёл, в котором булькала вода. Кухарка, сидя за столом, перебирала связки лука и чеснока, но при моём появлении отложила своё занятие в сторону. – Ну надо же, кто пожаловал, – меня окинули сердитым взглядом. – Не иначе невеста Зимних духов. Вон, какая бледная и прозрачная, будто в сугробе растили. – Не сердись, – я невольно улыбнулась, прекрасно понимая, что Скади ворчит лишь потому, что переживает. Будь её воля, она кормила бы меня по пять раз на дню своими мясными пирогами и сладкими булочками. – Видишь, я же пришла. – Ешь, – кухарка смягчилась, выставляя передо мной миску с наваристой кашей, сдобренной сушёными ягодами, – а то подует ветер, и улетишь. Что я потом нашему лорду скажу? Пока женщина хлопотала у очага, я вызвалась помочь ей перебрать травы для супа, и теперь с наслаждением вдыхала терпкий аромат тимьяна и розмарина. Почему-то этим утром мне хотелось держаться поближе к людям, слышать их голоса, лишь бы не оставаться одной. И для меня самой это было странно, ведь за последнее время я привыкла к одиночеству. – Так что там с Даром приключилось? – Всё с ним будет нормально, но ты уж проследи, чтобы он рекомендации выполнял, – улыбнулась я, поняв, чем было вызвано это любопытство. – Скади, эслейр Норвиль потребовал завтрак в постель, – в дверь влетела запыхавшаяся Тэсса. Синяк на скуле её уже побледнел, и в целом девушка чувствовала себя гораздо лучше, а в глазах появился прежний живой огонёк. Впрочем, я не обольщалась – Тэсса узнала, что Корна больше нет в замке, поэтому успокоилась. Приветливо мне кивнув, она стала переставлять на поднос тарелки. – Гости пока не разъехались? – пробасила кухарка, подавая ей нарезанный окорок. – Одна карета на рассвете покинула двор, но я не видела, чья, – Тэсса пожала плечами, явно не сочтя новость важной. Женщины продолжили обсуждать гостей, но я почти не слушала их. Значит, Октавия решила времени не терять и уже отправилась к Торвалю. – Я побежала, – Тэсса подхватила поднос. – А то этот Эйрик какой-то раздражённый. Cделав глоток чая, я обожгла язык, но не почувствовала боли. Внутри всё было напряжено, как струна. Раздражённый... С чего бы вдруг? Я не знала, какими на самом деле были отношения между матерью и сыном, но, как это нередко случается в семьях, где мальчик растёт без отца, была почти уверена: мачеха не отпускает его от себя далеко и привыкла держать под неусыпным контролем. А Эйрик из-под этого контроля мечтает выбраться, вот только не знает как. –...лорд Шторм, – донёсся до меня обрывок фразы, заставивший вновь прислушаться к разговору. – Лорд собирался поехать на охоту, – откликнулась Тэсса, выходя за дверь. – Если они привезут оленину, я сделаю из неё своё фирменное жаркое. Вот увидишь, Дейра, – кухарка мне подмигнула, возвращаясь к готовке, – эти знатные эслейры в своих бархатных нарядах вместо вилок будут его руками есть, ещё и пальцы оближут. Я подошла к окну, глядя на двор, укрытый сверкающим белым покрывалом. У ворот как раз менялись стражники, несколько мужчин в кожаных доспехах стояли поодаль, о чём-то переговариваясь, но знакомой высокой фигуры в тёмном плаще, подбитом мехом, среди них не было. Астер всё-таки поверил мне, раз тоже уехал. Для меня не было сомнений, что с охоты лорд вернётся без добычи, ну разве что купит у какого-нибудь охотника. Интересно, что он задумал? Может, отправил с Октавией своих людей или решил предупредить Торваля лично? От того, удастся ли ему доказать вину Ильды, зависело слишком многое: не только восстановление справедливости ради памяти бедного лорда Зорана, но и будущее самого Астера. А ещё… внезапно с пугающей ясностью я осознала, что это может стать серьёзным конфликтом. Конфронтацией между ним и королём, чья племянница оказалась убийцей. Чью сторону займёт Рагар? День тянулся мучительно медленно, продолжая изматывать неизвестностью. Чтобы отвлечься от царапающих мыслей, я занималась рутинными хлопотами, помогала по кухне, болтала с кухаркой и Тэссой, то и дело заскакивающей на кухню по делам, но в итоге не выдержала и ушла к себе. К вечеру тревога стала почти невыносимой. Въездные ворота закрыли на ночь, но лорд так и не вернулся. Его покои, к которым я всё же осмелилась подойти, оказались заперты. Я простояла под дверью дольше, чем следовало, стараясь убедить себя, что это ничего не значит. В итоге мне не оставалось ничего другого, как вернуться к себе в башню – дожидаться новостей там. Сняв верхнее платье и задув свечу, я уселась на постель, медленно проводя гребнем по вьющимся прядям. Не знаю, сколько времени прошло, но, в конце концов, меня сморил сон. Мне снилось, что я снова маленькая девочка, спящая в своих покоях в замке Норвиль. Снаружи тихо падал снег, вспыхивая в темноте серебряными искорками. В детстве я верила, что это Снежные Владыки заглядывают в окна к детям и, если им кто-то понравится, могут унести с собой. Холодные пальцы ласково вели по моей щеке. Очерчивали скулы, медленно спускаясь ниже – к шее, ключицам. Кожа под этими прикосновениями покрывалась морозными узорами. Волна липкого страха прокатилась по позвоночнику, заставляя волоски на руках встать дыбом. Сон стал пугающе явным. Резко распахнув глаза, я едва не задохнулась от ужаса, встречаясь с искажённым лицом Эйрика. – М-мм... – Тихо, – мужчина навалился сверху, зажимая мне рот шершавой ладонью. В полутьме, разгоняемой лишь догорающим светом камина, казалось, что в его чёрных глазах пляшут злые духи. – Это ты... – прошептал Эйрик, на мгновение отнимая ладонь от моего рта. – Наверняка это из-за тебя мать сбежала из замка. Что, роль подстилки больше не устраивает, решила забрать себе Норвиль? – Эйрик, я... – Заткнись, Дейра. Я пожалел тебя, не стал ей выдавать. Думал, мы сможем договориться. Думал предложить тебе своё покровительство, когда лорд наиграется с тобой и бросит. Даже готов был назначить содержание после того, как получу наследство... – Отпусти меня немедленно, – выдохнула я срывающимся голосом. Он серьёзно хотел предложить мне деньги из моего же наследства? И вдобавок сделать своей любовницей? Сделала попытку вырваться из мужской хватки, но добилась лишь того, что Эйрик вжал меня в кровать сильнее. Отчаяние смешивалось с бессилием, пульсируя внутри, разрывая вены. Эйрик, судя по всему, был не в курсе дел Октавии, но для меня это ничего не меняло – он явно был не в себе. Если мгновение назад я допускала мысль, что всё может закончиться хорошо, то теперь поняла, что ошибалась и задёргалась под ним сильнее. – Думаешь, спрячешься за спину дракона, и тебе это так сойдёт с рук? Думаешь, ты чем-то лучше нас? Мой сводный брат намеренно бил по самому больному. Буквально выплёвывал слова, дыша мне в губы. От него пахло чем-то древесным, смешанным с крепким алкоголем. Этот запах забивался в лёгкие, вызывая головокружение и тошноту. – Я ничего не говорила лорду Шторму, ясно? И мои отношения с ним тебя не касаются. – Неужели, сестрёнка? Его лицо было так близко, что я видела расширенные зрачки, в которых не было ни капли разума – только злость, через которую пробивалась похоть. – Пусти! – Ты такая сладкая, Дейра. Могу понять, почему лорд оставил тебя при себе, даже про свою ледышку столичную забыл, – тяжёлая мужская рука легла мне на бедро и поползла вверх, задирая подол тонкой сорочки. – Покажешь мне, как ублажаешь его? Будешь со мной так же ласкова? – Ты сошёл с ума! Немедленно убирайся, иначе... – Иначе что? – Эйрик оскалил зубы в подобии улыбки. – Лорда нет в замке. Ты ведь скучала по мне, малышка? Наверняка скучала. Признайся... Думала, чтобы вернуться в замок, под мою опеку? Я судорожно выдохнула, понимая, что говорить с ним бесполезно, и кроме меня самой мне никто не поможет. – Нет! – я изловчилась, вцепляясь зубами в его ладонь. – Ах ты маленькая дрянь, – мою щеку обожгла хлёсткая пощёчина. – Я научу тебя подчиняться мужчине.