Глава 41. Золотая пташка

Солнце уже начало медленно клониться к горизонту, когда впереди показался Глейсвуд. Карета остановилась у каменной арки, через которую открывался вид на город, утопающий в снегу и мягком золотистом свете фонарей. Я тут же приникла к окну, чтобы всё получше разглядеть. Мужчины из личного отряда лорда, сопровождавшие нас весь путь, перебрасывались удивлёнными фразами. И было от чего! Городок сиял огнями. Раскинувшийся у подножия горы, покрытой сверкающей снежной шапкой, он, казалось, сошёл со страниц сказок. Узкие улочки петляли между аккуратными домами с покатыми крышами из заснеженного дёрна. Витрины лавок переливались леденцовыми витражами, в воздухе пахло медовыми пряниками, карамелью и горячим вином со специями, а со стороны главной площади доносился весёлый гул – там звенели колокольчики, смеялись дети и играла музыка. – Нравится? – негромко спросил Астер, помогая мне выйти из кареты. – Я уже забыла, что здесь так красиво, – призналась честно, осторожно ступая по утоптанному снегу. Дракон наблюдал за мной с едва заметной усмешкой, будто заранее предвкушал новые реакции. И это было так странно – видеть эмоции на его обычно холодном и бесстрастном лице, что я невольно улыбнулась в ответ. – Накинь капюшон, – произнёс он, предлагая мне руку. И если первое я приняла безропотно, понимая, что лорд заботится о моей чести, то второе... Поколебавшись, всё же вложила подрагивающие пальцы в его ладонь. Горячие искры тут же рассыпались по телу от точки нашего соприкосновения и остановились где-то внизу живота, тлея, как маленькие угольки. Щёки опалило предательским жаром, и я порадовалась, что пушистый белый мех надёжно скрыл моё смущённое лицо. Коротко переговорив со своими людьми – часть которых осталась с лошадьми, а часть последовала за нами на почтительном расстоянии – Астер уверенно двинулся по улочке, ведущей к площади. Здесь было... всё. Лавки с нарядной одеждой, сувенирами и всевозможными сладостями. Уютные кафе, чьи окна украшали гирлянды из еловых ветвей, перевитых алыми лентами с серебряными колокольчиками. Магазинчики с игрушками, около одного из которых я остановилась как вкопанная, увидев в витрине куклу, очень похожую на ту, что дарила мне мама в детстве. – Что-то понравилось, Дейра? – дракон тут же заметил моё замешательство. – Ничего такого, лорд Шторм, – выдавила из себя, опуская ресницы. Ту куклу отобрала Октавия, сославшись на моё неумение вести себя за столом. Сколько бы я ни просила вернуть её, как бы ни старалась соответствовать требованиям новой мамы, она так и не отдала её. А мои просьбы вызывали у женщины лишь вспышки яростного негодования. Зато я прекрасно помнила их разговор с отцом, который подслушала, стоя за дверью и глотая горькие слёзы: – Девочка живёт болезненными воспоминаниями, Кристиан. Я всего лишь пытаюсь их убрать. Ты можешь купить ей новую игрушку – от нас двоих, а это старьё я уже выкинула. Она выкинула мою Герду... Рыдания подступили к горлу с новой силой. Но я не хотела новую куклу. Я хотела ту, что подарила мне мама! С белоснежными волосами и в платьице из голубого шёлка. В бархатной жилетке, украшенной бисером, что мы мастерили с ней вдвоём. Конечно, отец потом купил мне другую игрушку, но это было не то. В ней не было тепла, не было души. Сморгнув невольно выступившие слёзы, я запрокинула голову и стала рассматривать раскачивающиеся над улицей хрустальные подвески в виде сосулек. – О чём думаешь? – лорд наклонился, требовательно всматриваясь в моё лицо. – О том, что всё могло быть иначе, – тихо сказала я, избегая смотреть ему в глаза. Не хотела, чтобы эмоции брали верх, но это было выше моих сил. Встреча с «семьёй» всколыхнула внутри целый пласт болезненных воспоминаний, которые я тщательно утрамбовывала все эти годы. И сейчас ядовитая горечь расползалась по телу, отравляя красоту, что была вокруг. Я задыхалась... Задыхалась, глядя на ледяную горку, по которой с визгом катались довольные дети. Глядя на счастливую семью с малышкой, которая в этот самый момент проходила мимо нас: – Милости Зимних духов. Мужчина широко улыбался, ведя за руку маленькую дочку. У той был зажат в ручонке огромный леденец в виде красного петуха. – Милости... – пролепетала она и помахала нам ручкой, вызвав мою невольную улыбку. – Ты в порядке, Дейра? – Астер испытующе смотрел на меня. – Иногда мне кажется, что во всём виновата я. Отец женился во второй раз, чтобы у меня снова была мать. – Ты заблуждаешься. Твой отец был взрослым мужчиной, и каждое решение, что он принимал, было его собственным. – Да, но... – Только мужчина несёт ответственность за свою семью, – безапелляционно произнёс он, чеканя каждое слово. – За свой дом и за людей, которых впускает в него. Это не бремя ребёнка. Я не нашлась, что возразить и просто кивнула, принимая его слова. Конечно, лорд Шторм был прав, и умом я это понимала. Но как объяснить это маленькой девочке внутри меня, отчаянно нуждавшейся в семье? – Хочешь убедиться в этом? – прозвучал низкий, вибрирующий бархатом голос над самым ухом. Ответить просто не успела, заметив впереди какое-то движение. Перед нами, возле деревянной кормушки с семечками, на снегу трепыхалась синица. Её крыло было неловко поджато, чёрные глаза-бусинки смотрели испуганно, клювик был приоткрыт. – Бедняжка, – я наклонилась, осторожно беря птицу в руки. – Не бойся, я просто хочу тебе помочь. Та, словно могла понять мои слова, тихо пискнула, но вырываться перестала, только сердечко билось быстро-быстро. Мне так остро захотелось помочь несчастной птахе, что на глазах выступили слёзы. – Кажется, она ударилась о стеклянную витрину, – пробормотала я, оборачиваясь к Астеру. И тут же замерла, натолкнувшись на его взгляд. Медовый свет падал из ближайшего окна и отражался в глазах мужчины, будто в янтарных озёрах. Но в их глубине мне чудился голодный дикий зверь, а я была той добычей, которую он мечтал растерзать. Секунда напряжённой тишины, и это ощущение исчезло, лопнуло как мыльный пузырь. – Дейра... – хрипло произнёс дракон. – Твои ладони. Они сияют. – Ох... – от неожиданности я разжала пальцы, и оживившаяся птица вспорхнула, резво исчезая в небе. – Как такое возможно? Я рассматривала свои руки, которые вновь выглядели, как обычно. Если целительская магия и проявила себя мгновение назад, то теперь она исчезла. Странно. – Ты сама похожа на маленькую золотую пташку, – Астер каким-то образом оказался рядом со мной, и его пальцы властно легли на мой подбородок, заставляя поднять голову и смотреть прямо на него – настолько он был выше. – Хотел бы я знать, что нужно сделать, чтобы приучить её есть с ладони. – Лорд... Не нужно, – я не знала, что делать, куда девать глаза от неловкости, потому что вдруг почудилось, что сейчас меня поцелуют. Ведь где-то там остались его люди, и горожане наверняка наблюдают за нами из окон. Боги, Дейра, ты правда думаешь, что это сейчас самое важное? – Я тебя пугаю, как и другие мужчины? – прозвучало с неожиданным холодом. Да о чём он вообще? – Пугаете, – и не думала отрицать. – Когда задаёте подобные вопросы. – Идём, – Астер обхватил моё запястье, потянув за собой. – Нам стоит поторопиться, пока не наступила ночь. Точно, ночь! Как я могла забыть, что нам предстоит совместная ночёвка в Глейсвуде?