Глава 43. Поцелуй под звёздным небом

В конце переулка стоял каменный двухэтажный дом с резным карнизом и окнами, украшенными еловыми гирляндами. – Мы пришли. Астер первым поднялся по ступеням, не сомневаясь, что я последую за ним. – Чей это дом? – осмелилась спросить я, замешкавшись внизу, потому что на гостиницу это точно не было похоже. – Мой. Пока я пыталась уложить в голове образ лорда северных земель и наличие собственного дома в ярмарочном городке, дверь открылась. На пороге стояла пожилая женщина в тёмном платье, в манере держаться которой сразу угадывалась экономка. – Лорд Шторм, – она почтительно склонила голову. – Эйна, – коротко кивнул он. – Это Дейра, моя гостья. Позаботься о ней, а после проводи ко мне. В глазах экономки мелькнуло лёгкое удивление. Я даже примерно представляла, о чём она сейчас думает: о моём истинном статусе для хозяина и как ко мне следует обращаться. – Разумеется, милорд. Леди Дейра, прошу вас. – Дом принадлежит лорду уже много лет, – объясняла женщина, пока мы шли по коридору. – Он хоть и редко бывает здесь, но приказал держать его готовым на случай внезапного приезда. По правде сказать, я рада, что у Астера будет гостья, – она добродушно улыбнулась. Я недоумённо вскинула брови. Астера? Вот так просто, без титула? – Не удивляйтесь, леди Дейра. В своё время я была его кормилицей, а после отпросилась сюда, на свою родину. И очень надеюсь, что успею увидеть в этом доме деток лорда. Внезапно я смутилась. Она же не подумала, что я и Астер... Что он привёз сюда свою любовницу? Или подумала? К счастью, Эйна не заметила моих внутренних метаний, в этот момент входя в небольшую спальню. Я прошла следом, с любопытством оглядываясь. Окна были занавешены мягкими портьерами и выходили на заснеженную улицу. В камине умиротворённо потрескивал огонь, дотягиваясь теплом до кровати, накрытой пушистым пледом. – А что там? – я заметила ещё одну дверь напротив. – Это спальня лорда. Час от часу не легче! Что он делает? Зачем приближает меня к себе и поселил в смежных покоях? Уверена, в доме нашёлся бы закуток с кроватью. Да, в конце концов, я могла бы поспать на кухне. Дождавшись, когда экономка уйдёт, подошла к двери и прислушалась, но за ней было тихо. На миг возникла мысль заглянуть туда, но представив, что могу застать лорда без одежды, я тут же её отбросила. Память мгновенно нарисовала Астера с обнажённым мускулистым торсом и в низко-сидящих брюках. Не стоит дёргать снежного барса за усы, Дейра, иначе он может укусить. Чуть позже Эйна зашла за мной, чтобы отвести на ужин. К моему удивлению, мы пошли не в одну из жарко натопленных гостиных, а, наоборот, стали подниматься наверх. – Ужин будет на чердаке? – высказала я абсурдную мысль. – Не совсем, леди Дейра, – женщина улыбнулась. – Но уверена, вам понравится. Комната, куда она меня привела, действительно располагалась под самой крышей, но это был не чердак. Остановившись на её пороге, я с удивлением рассматривала помещение, окутанное вуалью мерцающего лунного света. Потолок здесь заменял стеклянный купол, над которым раскинулась звёздная ночь. На столе уже стояли блюда под серебряными крышками, но всё моё внимание было приковано к высокому силуэту дракона, застывшего у окна и казавшегося частью этой ночи. Холодной. Опасной. Обманчиво-спокойной. – Проходи, Дейра, – раздался его низкий, вибрирующий голос. Астер медленно повернулся в мою сторону, внимательно исследуя янтарными глазами. Стиснутая пальцами ткань платья, настороженный взгляд, искусанные губы – ничто не укрылось от его внимания. – Тебе нечего бояться, – лорд со звериной грацией двинулся ко мне. Расстояние между нами стремительно таяло, как первый снег. Я сама не понимала, что со мной происходит. Почему я стою, как заворожённая, не в силах сдвинуться с места. Почему каждое его слово, каждый взгляд проходятся горячим бархатом по моим оголённым нервам, заставляя сердце сжиматься в тревожном предвкушении. – Присаживайся, поужинаем вдвоём. Я послушно опустилась за стол, но едва ли видела, что на нём находится. – Зачем вы привезли меня сюда, лорд Астер? – тихо спросила, избегая смотреть на него. Некоторое время дракон молчал, разгоняя внутреннюю волну моей паники до предела. – Чтобы ты поняла, что мир не заканчивается избушкой в лесу и башней в моём замке. – Меня всё устраивает, – покачала головой. – Я привыкла так жить. – Это неправильно, Дейра. Ты просто боишься впустить в свою жизнь что-то новое. Думаешь, что, если спрятаться поглубже в норку, тебя не заметят? – А разве не так? Я давно усвоила главный урок выживания: прячься или беги. Первое у меня получалось явно лучше. – Твой эксперимент с чернолистником, – на лице Астера мелькнула уcмешка. – Как часто ты его практиковала? – Пару раз, – ответила нехотя, вспоминая эпизоды из своей недолгой, но насыщенной мужским вниманием жизни в Ледвуде. – Хочу, чтобы ты знала. Я принял решение вернуть тебе наследство твоего отца. Всё, что принадлежит тебе по праву. Замок. Имя. Положение в обществе. И деньги, завещанные моим отцом тоже. – Лорд Шторм, я не уверена, что смогу принять... Я ведь почти ничего не помню из прежней жизни. Меня не учили, как управлять замком, людьми. Даже не представляю, с чего начать, чтобы не выставить себя посмешищем. – Это единственное, что тебя волнует? – Боюсь вернуться туда и увидеть, что они уничтожили всё, что мне дорого, – призналась честно. – Ты со всем справишься, Дейра, – голос Астера стал твёрже. – Ты больше не одна. Теперь за тебя отвечаю я. Мне внезапно показалось, что я ослышалась. Или не так поняла. Или лорд просто играет со мной, как кот с глупой мышью. В следующую секунду мужские руки подхватили меня и прижали к себе. Сильные, горячие руки. Я подняла на него глаза, полные слёз, не зная, чего ожидать. На дне вертикальных зрачков дракона плескалось что-то странное, словно отголоски моих собственных эмоций. – Ты моя, – он медленно поднял руку и провёл большим пальцем по моей щеке, стирая влажную дорожку слёз. – И я не позволю никому об этом забыть. Дракон наклонился ниже, не сводя с меня горящего взгляда. – Лорд… – выдохнула я, чувствуя, как мужские губы застыли в миллиметре от моих. – Ты даже не представляешь, что со мной делаешь, мышка. И, прежде чем успела сделать новый вдох, накрыл мой рот своим. Целуя требовательно, властно, жёстко, утверждая своё право. И тут же толкнулся языком внутрь, исследуя, пробуя меня на вкус, вовлекая в дразнящий, страстный танец. Ладони на талии сжались сильнее, прижимая к своему твёрдому торсу и каменному желанию. В какой-то момент я перестала понимать, кто, мы, где мы – могла только растворяться в его близости, в его бешеном напоре и в то же время в удивительной бережности, с которой дракон сжимал меня в объятиях. Границы и условности стёрлись. Не было больше могущественного лорда и простой целительницы, не было законов, по которым драконы не женятся на слабых человечках. Были только мы. Мужчина и женщина, которые хотели быть вместе здесь и сейчас. – Лорд Астер! – в дверь внизу забарабанили с такой силой, что задребезжали стёкла в окнах. – Лорд, у меня срочное послание из Штормхолда. Дракон оторвался от меня, открывая глаза, похожие сейчас на мерцающий космос. И тут ж резко отстранился, шагнув к окну и рывком распахивая его. – Что там, Северин? – В замок пожаловал король, милорд. Он срочно требует вас к себе, – мужчина сделал паузу. – И велел привезти целительницу.