Глава 45. Смертельный бой

От услышанного у меня подкосились ноги, мир перед глазами поплыл тёмными пятнами. В зале стало так тихо, что я слышала, как бьётся моё перепуганное сердце, а когда снова смогла видеть, король стоял в двух шагах от меня. В этом сумрачном зале он был похож на повелителя бездны. Пылающий камин за его спиной обрисовывал огромный силуэт дракона зловещим светом. Лицо скрывала густая тень – я видела лишь его глаза. Два горящих, обжигающих льдом сапфира. – Я не отдам её, – раздался рычащий голос Астера рядом, и меня вновь задвинули себе за спину. – Ты ведь не собираешься бросать вызов своему королю? – Рагар устремил давящий взор на него. Вместо ответа лорд красноречиво положил руку на рукоять меча. Напряжение достигло пика. Казалось, даже тени стали гуще вокруг двух хищников, буравящих один другого тяжёлыми взглядами. Мужчины с обеих сторон схватились за оружие. Секунда тишины... Другая... – Просто отдай мне девчонку, и я уеду. Возьми себе любую другую. – Я уже сказал, – угрожающе тихо произнес Астер. – Нет. В этом «нет» было столько холодного бешенства, что мне стало ясно: он не уступит, даже если придётся утопить этот зал в крови. Происходило что-то из ряда вон выходящее: лорд бросил вызов самому повелителю, рискуя всем – статусом, землями, жизнью. Ради меня. Обычной человеческой женщины. Взоры присутствующих устремились обратно к Рагару, чья усмешка напоминала злобный оскал: – Тогда я заберу её силой. Последующие минуты я запомнила смутно. Мы вновь шли по холодным каменным коридорам, освещённым чадящими факелами. Я то выныривала на поверхность, скованная по рукам и ногам леденящим ужасом, то вновь погружалась в пучину мрака. От понимания того, что Астер будет с ним драться, от собственного бессилия и невозможности что-то изменить глаза застилали слезы. – Дейра, – Астер придержал меня за локоть, когда мы оказались на лестнице, и притянул к себе – так, чтобы нас не могли услышать. – Слушай внимательно: в галерее с оружием есть тайный ход. Тебе нужна третья бочка слева. Запомнишь? – Да. – Сдвинешь её, и увидишь проход. Сейчас ступай на балкон. Как только начнётся бой и в замке не останется людей короля, уходи туда. Там есть место, где можно спрятаться и переждать. – Астер... – Сделай так, как я тебе сказал, – в голосе лорда зазвучали стальные нотки, и я кивнула. Обжигающий янтарный взгляд прошёлся по моему лицу, словно запечатлевая его навсегда, и дракон резко отвернулся, направляясь прочь. Дверь внизу распахнулась, впуская в замок леденящий ветер, наполненный топотом ног и лязгом металла. Я вышла на балкон над входной аркой, и только сейчас поняла, что до побелевших костяшек пальцев стиснула полы плаща. Благо король лишь вскинул голову, удостоверившись, что я не сбежала, и сразу потерял интерес – куда больше его интересовала площадка для поединка, по кругу которой воины устанавливали факелы. Глубокий вздох… Выдох застрял в груди. Лёгкие перестали качать воздух, когда король и хозяин замка вступили в круг и остановились напротив друг друга. Вооружённые мужчины окружили их кольцом, преграждая путь любому, кто осмелится вмешаться. Мои глаза были прикованы к Астеру с обнажённым мечом, только к нему. Высокому, широкоплечему, в кожаных доспехах и с серебристыми волосами, развевающимися на ветру. – Меч мне, – прозвучал равнодушный голос короля, заставивший меня посмотреть на него. Рагар скинул тяжёлый плащ, оставаясь в похожих доспехах, но, в отличие от Астера, на нем была кольчуга из прочных металлических звеньев. Один из воинов преподнёс ему огромный меч, один только вид которого внушал страх. – Решил показать характер, Шторм? – король неспешно вынул его из ножен, отбрасывая те в сторону. – Я ведь предупреждал: все девки с силой должны доставляться ко мне. Знаешь, в чём была моя ошибка? – медленно произнёс он, будто смакуя каждое слово. – Нужно было убить не только Зорана, но и тебя. И тут же сделал молниеносный выпад вперёд. Астер отбил нападение и нанёс ответный удар, ничем не выдавая эмоций от услышанного. Если король хотел таким образом выбить его из колеи, у него не получилось. Мечи заскользили, зазвенели, высекая искры, но даже мне, ничего не понимающей в сражениях, было ясно – это лишь прелюдия. Драконы прощупывали друг друга, пытаясь найти слабые места, и не спешили показывать свою истинную силу. Лорд северных земель двигался с грацией смертоносного хищника, вынуждая короля смещаться, принимать удары и отвечать, но не вести схватку. Но и Рагар был слишком опытным противником, чтобы позволить навязывать себе условия боя. На его месте была сокрушающая сила, а ещё удивительная для его комплекции быстрота. Сейчас на меня никто не обращал внимания – идеальное время, чтобы исчезнуть и спрятаться в тайном ходу. Я даже шагнула назад… но не смогла. Казалось, если уйду и оставлю лорда одного, случится что-то непоправимое. Один раз меч короля прошёл в сантиметре от его лица, срезав прядь волос, и Астер тут же ответил ударом, сбивая с его руки кожаный наруч. Рагар утробно зарычал, бросаясь вперёд с удвоенной силой. – Боги, молю, помогите ему, – прошептали мои онемевшие губы. И в этот самый миг ночь разорвал жуткий вой, от которого у меня внутри всё похолодело. Ворота Штормхолда распахнулись, снесённые огромными, мощными телами. Варги втекали в них беспрерывной серо-стальной рекой, погребая под собой стражников, которым не повезло оказаться у них на пути. Первый из них – огромный матёрый самец со светящимися жёлтыми глазами вырвался вперёд, отталкиваясь от земли в затяжном прыжке, и всё вокруг взорвалось хаосом. – Варги! – Спасайте короля! Воины плотнее сомкнулись вокруг места, где схватка переключилась на новых врагов. Лязгали мечи, раздавались крики, но звери словно сошли с ума от ярости. Их рубили, пронзали мечами, а они продолжали бросаться вперёд, будто боль для них не существовала. Я вжалась в стену, чувствуя, как тело становится ватным от подступившей к горлу паники. Сверху мне было хорошо видно всё, что происходило во дворе. Что-то было не так... Варги вели себя странно. Они не метались, а прорывались к единственной цели. Один из них, с посеребрённой годами шерстью и рваным ухом, продрался сквозь людей и прыгнул в центр, целясь точно в короля. Сталь вспорола воздух, когда клинок Астера ударил его первым, уводя с траектории удара, однако зверь всё же успел дотянуться до своей жертвы – его крюкообразные когти прошлись по доспехам Рагара, раздирая кольчугу. Дракон яростно взревел и вонзил меч в бок раненого зверя. За рухнувшим варгом последовали другие, игнорируя более лёгкую добычу в виде стражников. И я вдруг поняла простую вещь: они пришли сюда за королём. Остальные, кто мешал им его забрать, были лишь досадной помехой. И Астер, что сражался сейчас в самом центре, на время прервав свою личную схватку, в том числе. – Астер! Им нужен только король! – крикнула что было сил, бросаясь к балюстраде, но мой голос потонул в шуме сражения. В какой-то момент я потеряла его из виду, когда варги навалились со всех сторон, сбивая обоих драконов с ног массой своих тел. На один короткий удар сердца... На один вдох... Мне показались, что когти одного из чудовищ вошли ему в бок, и этого оказалось достаточно, чтобы внутри всё оборвалось и полетело куда-то в пропасть. – Нет... – из горла вырвался каркающий хрип. Но уже в следующий момент дракон поднялся, сбрасывая с себя огромную тушу, развернулся и ударил следующего, прорубая пространство вокруг. На мгновение наши взгляды встретились. Мой – испуганный и широко-распахнутый, и его – собранный, волевой, жёсткий. Сквозь этот хаос, сквозь кровь и лежащие на снегу тела я смотрела на того, кто стал мне дороже всех на свете. Которому я так много хотела сказать, но не успела. – Уходи, – произнёс он одними губами. – Это приказ. Но я не могла. Ноги словно вросли в камень. Потому что без него... всё не имело смысла. Вцепившись пальцами в балюстраду, смотрела, как он продолжает сражаться, находясь в самом эпицентре звериной ярости, направленной на другого. Как срывает с себя одного варга, отшвыривая в сторону, пока второй вонзает ему в грудь ядовитые клыки. Как лорд пытается подняться, тяжело опираясь на свой меч, но снова падает. И в этот раз не поднимается. Видела, как сразу несколько варгов бросились на Рагара, погребая того под собой, буквально разрывая на части. Слышала, как один из них запрокинул голову к небу, издавая душераздирающий вой победителя, и остальные подхватили его. Всё. В мое тело будто вонзили острый клинок. И теперь режущая, нестерпимая боль заполняла каждую клеточку. Пульсировала внутри, вспарывая кожу и оставляя после себя рваные раны. Сердце надсадно колотилось в груди, сбиваясь, ломаясь с ритма, пока мир не начал рассыпаться на куски. Я больше не могла дышать. Не могла. Вокруг была только тьма. Я просто бежала к нему, не видя перед собой ничего. Утопала в грязном, окровавленном снегу. Все остатки разума кричали, что здесь опасно. Что нужно развернуться и бежать к тайному ходу, о котором говорил мне Астер. Но сердце и едва-тлеющий огонёк надежды, что он ещё жив и моя магия откликнется, поможет ему, заставляли меня мчаться вперёд, не думая о страхе. И даже не поняла, в какой момент упала, сбитая с ног. Отчаянно вгрызалась пальцами в снег и продолжала ползти к телу лорда, когда сверху меня накрыла огромная тень. Замутнённый взгляд пытался различить склонившийся надо мной силуэт с вытянутой волчьей мордой и светящимися, как две луны, глазами. Теми самыми, что я помнила из детства. – Сияющая, – прорычало существо, хищно втягивая воздух. Больше не было ничего. Мир ярко вспыхнул в последний раз и окончательно погас.