Глава 23

Все недавнее веселье испаряется без следа. Стараюсь не смотреть на него уж слишком пристально, но его высокая фигура откровенно нервирует. На Айварсе белая рубашка, коричневые штаны из мягкой кожи и короткая куртка. Не застегнута даже, несмотря на холод.

Это — его стихия. Ледяные драконы не мерзнут. Тайла тоже. Надеть на нее зимнюю одежду — та еще задача. Но приходится не выделяться.

– Верайя. Тайла, – приветствует нас Владыка. Не помню, чтобы имя дочери ему говорила. Инстинктивно делаю шаг вперед, загораживая ее. Коротко киваю в ответ.

– Мы уже возвращаемся, – говорю я, крепко сжимая руку дочери.

Глаза Айварса тут же сужаются. Он наклоняет голову набок.

– Я не отниму много времени. Хотел узнать, как продвигается изготовление зелья.

Да, такое не проигнорируешь. Смотрю куда-то над его плечом и начинаю отчитываться ровным голосом. Все идет по плану. Трав хватает. Отвар будет готов через четыре дня. Владыка кивает и переводит взгляд туда, где прячется Тайла.

Слышу восхищенное аханье и тихий смех.

– Мама, смотри!

Испуганно поворачиваюсь. В паре метров от нас прыгает полупрозрачный кролик, сотканный из ледяной магии. Дочь в восторг приходит. Порывается поймать его. Так резко дергает руку, что от неожиданности я ее выпускаю. Смотрю на то, как кролик сам прыгает ей навстречу и распадается вихрем снежинок.

Тайла громко смеется.

– Еще!

Через мгновение перед ней появляется еще один зверек. Прыгает вокруг, заставляя ее кружиться на месте.

– Доча, пойдем, – нетерпеливо говорю ей. Не слышит, конечно же. Перевожу взгляд на Айварса и замечаю в уголке его губ легкую улыбку. А меня злость берет. Наверняка не забыл идею оставить меня в замке целителем. Будет теперь пытаться воздействовать через ребенка. Демонстрировать, что ей здесь лучше.

Мне хочется этого кролика своей магией в пыль стереть. Останавливает одно. Дочь расстроится.

– Куда-то спешишь? – спрашивает Владыка, возвращая свой взгляд на меня. Мне от него не по себе становится. Такой внимательный, словно хочет под кожу мне забраться.

– Холодно.

– А вот и не холодно! – возражает Тайла. – Смотри, белка!

Да там уже целый зверинец вокруг нее. Прямо как вокруг принцессы из сказки. Поджимаю губы. Пора заканчивать этот балаган.

– Раз уж вы здесь, то я бы хотела попросить доступ в библиотеку.

– Зачем?

– Чтобы одолжить книги, разумеется, – холодно отвечаю я. – Время скоротать.

На самом деле хочу найти информацию про родовые артефакты. Я могу бесконечно прятаться и жить в страхе. Растить дочь, боясь, что в один день за ней явится Фьор. Или Владыка.

А могу убить сразу двух зайцев.

Помочь Ребекке, да и всему клану Ульварн. Избавиться от опасности в лице сводного брата. И на все про все у меня четыре дня.

И во что я только ввязываюсь?

– Хорошо, – Айварс медленно кивает. – Я провожу. Как закончим.

Под “закончим” он явно имеет в виду “когда Тайла выбьется из сил”. Моя дочь пребывает в полном восторге от ледяного зоопарка. Да и Владыке, развлечение тоже по душе. Создает зверей, что она ни разу не видела. Называет их.

Она повторяет, изредка коверкая слова, и Айварс терпеливо поправляет. А я никак не могу избавиться от странного чувства в груди. Свербит. Вдохнуть не дает.

Понятия не имею, чего он добивается. Но я вдруг осознаю, что хочу для дочери… отца. Что я не даю ей всего, в чем она нуждается. Это чувство, острое, мимолетное ударяет меня похлеще молнии.

Может и правда к Ульриху присмотреться? Ведь моей дочери подойдет привязка к любому дракону. Не только к биологическому родителю.

Боги, о чем я только думаю? Я с главой клана Хельзарт едва пару слов обмолвилась. Не знаю вообще, что он из себя представляет. У меня лицо вдруг так сильно горит, что хочется зачерпнуть снега и приложить к щекам.

– Почему вы не отдыхаете после праздника? – спрашивает Владыка.

– Мы рано ушли, – коротко отвечаю я. Видимо, даже не заметил.

– Надо же. Я тоже.

– Не праздновалось? – не сдерживаюсь я. Вообще, удивлена. Его уход наверняка все заметили. Можно расценить, как неуважение к гостям. Хотя это же Владыка. Они делают только то, что считают нужным.

– Можно и так сказать.

Интересно, это произошло после того, как я про судьбу Мирайи рассказала? Хотя нет. Неинтересно.

– Тайла, нам пора возвращаться, – мягко зову дочь. Ноль реакции. – У Владыки наверняка много дел.

– На сегодня все, – подтверждает Айварс, развеивая магию. Тайла слушается. Подбегает ко мне, прижимается к ногам, зарываясь лицом в пальто. Она так обычно делает, когда смущается. Касаюсь ее волос.

– Спасибо за то, что развлекли мою дочь, – благодарность неприятно царапает горло. Приходится с силой из себя выдавливать. Я не хочу, чтобы он проводил время с Тайлой. Вот только не могу понять, какая причина главнее: осторожность или мой собственный эгоизм?

– Был рад. Пойдем, покажу, где находится библиотека.

Вообще, он мог бы поручить это слугам, но все равно ведет нас сам. Помещение просто огромное — стеллажи из темного дерева, тысячи книг. У меня глаза разбегаются.

– Снимите верхнюю одежду. Она влажная.

Послушно снимаю пальто. Помогаю Тайле раздеться. Вешаю одежду на спинку ближайшего стула. Дочь садится за стол и широко зевает. Устала. Айварс ей сразу какую-то книгу подсовывает. С картинками.

Сам не уходит. Спрашивает, что конкретно я ищу. Я почему-то думала, что у меня будет возможность самой спокойно выбрать нужные книги. Не говорить же ему про родовые артефакты?

Звучит подозрительно.

– Книги по магии, – выбираю я самый нейтральный вариант. Не знаю почему, но с каждой секундой мое напряжение растет. Вечереет, и в библиотеке уже сгущаются сумерки.

– Это сюда, – Владыка указывает рукой на проход. Медленно направляюсь в ту сторону, всем своим нутром ощущая его присутствие за своей спиной. Такое чувство, что он меня в ловушку загоняет.

– Спасибо, что проводили. Больше не смею отнимать ваше время, – с нажимом говорю я.

Делает вид, что не слышит.

– Вот здесь, – кладет руку на полку, преграждая мне путь, и я чуть не врезаюсь в нее. Поворачиваюсь к корешкам, читаю названия. И правда. Книги по магии.

Айварс не отстраняется. Так и стоит позади меня, уперевшись в стеллаж одной рукой. Дышит глубоко и размеренно, но как-то слишком глубоко.

Напряжение все усиливается.

Судорожно вспоминаю, когда в последний раз пила зелье, изменяющее запах. Вроде еще действует. Даже Тайле дала несколько капель для надежности. Мало ли что. Родинки скрыты рукавом. Узнать он меня точно не мог.

– Не могли бы вы отойти? – не выдерживаю я. – Или так и будете стоять над душой?

– Почему ты меня боишься, Верайя? – спрашивает он.

– Боюсь? – мой голос срывается на какой-то фальшивой ноте. – С чего вы взяли?

– Ты дочь задвинула за спину, когда я подошел. А, значит, видишь угрозу.

Боже. Еще один внимательный на мою голову. Пытаюсь взять себя в руки.

– У вас есть свой интерес, чтобы я осталась в замке. Я не позволю, чтобы вы манипулировали моим ребенком, пытаясь склонить меня к нужному вам решению.

Так, вроде нормально звучит. Пусть оставит при себе всех своих снежных кроликов и прочую живность. Показывает детям, которых Фрея родит.

– А какой интерес у тебя, Верайя?

– Вылечить вашу истинную и получить от вас гонорар. Забыли? – отрезаю я. Внутри что-то мелко дрожит от волнения. Он так близко, но не касается. Мне кажется, что даже тепло его тела чувствую.

– Значит, тебя интересуют только деньги? – задумчиво произносит он. От его хрипловатого голоса мурашки по телу.

– Меня интересует то, что они могут дать. Свобода и безопасность, – не знаю, зачем вообще разговариваю с ним. Уже давным-давно пора бы схватить первую попавшуюся книгу и уйти. Но я стою. Корешки сливаются перед глазами.

– Тогда Ульрих Хельзарт — плохой выбор, если ты ищешь себе сильного покровителя. У них есть свои проблемы. Ты нужна им больше, чем они тебе. Поверь, я знаю, о чем говорю.