Глава 26

Мой нож с громким скрежетом проезжает по тарелке.

– Со счетом у нее пока не очень хорошо, – растягиваю губы в улыбке. – Ей три. Скоро будет.

Тайла кидает на меня быстрый, виноватый взгляд. Смотрит в тарелку и ерзает на месте от волнения. Повисает тишина, в которой слышится лишь стук столовых приборов.

Айварс с меня глаз не сводит. Я не вижу, но чувствую это. Разрезаю мясо на мелкие кусочки, но даже силой не могу заставить себя отправить хотя бы один в рот.

Хочу только одного. Чтобы этот вечер поскорее закончился.

Вряд ли Владыка что-то заподозрил. Дети иногда сами не знаю, что говорят. Но внутри растет странное чувство. Словно я сама себя успокаиваю, отрицая главное: он не просто догадывается. Он что-то знает.

– Ты нашла в библиотеке все, что искала? – обращается ко мне.

– Я не искала ничего конкретного. Взяла то, что показалось мне интересным.

– Самые редкие издания я храню в своем кабинете. После ужина я покажу.

Он даже не спрашивает, а в известность ставит. Подавляю раздраженный выдох. Спасибо, что в кабинете, а не спальне. А то знаю я таких… экскурсоводов.

Разговор не клеится. До конца ужина мы лишь редкими фразами перебрасываемся. Владыка так и продолжает прожигать взглядом во мне дыру. Играет на моих нервах, как на каком-то музыкальном инструменте.

У меня внутри все напряжено, натянуто, точно струны. А еще дурацкая мысль возникает. Ведь между нами все могло быть иначе. Не появись тем утром Фрея, мы бы каждый вечер вот так сидели в этой столовой вместе с Тайлой. Возможно, не только с ней, но и с другими детьми, что Мирайя могла ему подарить.

Моя дочь бы выглядела взрослее. И наши отношения с Владыкой могли быть совершенно другими. Не было бы этого отчуждения. Настороженности. Внимательных взглядов.

И я бы тоже не была собой.

Эта мысль колет меня ровно секунду, после чего я ожесточенно выкидываю ее из головы. Но терпкий яд уже ощущается во рту странной горечью. Неоправданные ожидания той Мирайи, что любила Айварса.

Верина часть во мне более приземленная. Недоверчивая. Она знает, что произошедшее нельзя изменить или исправить. К тому же у Владыки есть истинная, чье законное место — за этим столом. И если мой отвар сработает, то уже через 3 дня здесь будет сидеть Фрея.

Ну а мы с дочерью будем на пути в Зельтарию. Подальше и от клана Ульварн, и от этого препарирующего взгляда.

Побыстрее бы.

Три дня. Осталось всего немного потерпеть.

После ужина Владыка и правда ведет нас с Тайлой в кабинет. Отказаться уже даже не пытаюсь. Владыка все равно найдет способ затащить меня туда. Не под благовидным предлогом, так просто приказом.

Внутри темно, но довольно тепло. Ярко горит камин, являясь единственным источником освещения. На диване стоит какая-то коробка. Как выясняется через пару секунд, подарок для Тайлы.

Наверно, первый настоящий в ее жизни.

У меня дыхание в горле замирает, а грудь терзают противоречивые эмоции. Я почти все деньги на выживание тратила. Какие-то игрушки вырезали из дерева деревенские мальчишки и проносили в обмен на лекарства. Какие-то я сама покупала или даже своими руками мастерила. По памяти Веры.

Я всегда хотела дать дочери только лучшее. Да, мы жили просто, но я прикладывала все усилия, чтобы мой ребенок ни в чем не нуждался.

Но все это не идет ни в какое сравнение с подарком. Упакованным в плотную коричневую бумагу и перевязанным бечевкой. Внутри наверняка что-то дорогое и красивое.

То, чего у моей дочери никогда не было.

Для него это ерунда. Для меня — удар в самое мое самое больное место. И, уверена, он это прекрасно осознает. Жест доброй воли? Вряд ли. Просто средство достижения цели.

Пока Тайла возится с упаковкой, он широким жестом демонстрирует стеллаж. И правда. Книги. Я бы даже рассмотрела, что там написано на корешках, если бы глаза злые слезы не застилали.

Отворачиваюсь и подхожу почти вплотную. Притворяюсь, что разглядываю, а на деле пытаюсь взять себя в руки. Закусываю щеку изнутри и вроде отпускает. Тут же начинаю себя ругать.

Расслабилась. Нашла из-за чего сопли распускать.

В тусклом свете рассмотреть названия сложно, но я все равно пытаюсь. Не слышу, но чувствую, как Владыка подходит сзади. Внутри все леденеет и замирает, когда я вижу на полке металлическое украшение.

Брачный браслет. Тот самый.

– Увидела что-то интересное? – раздается его голос за спиной.