Глава 45

Мне казалось, что ночью я и глаз сомкнуть не смогу, но сплю на удивление хорошо. Мысли, что еще вчера вечером казались неповоротливыми валунами, теперь укладываются ровными рядами, словно кирпичи.

“Утро вечера мудренее”, – так говорили в мире Веры. И правда.

Пора признаться себе: я была в тупике. Не знала, что делать с кольцом, со сводным братом, со всем кланом. Артефакт выбрал меня — еще несколько лет назад. И рано или поздно привел бы на порог моей хижины. Когда я бы совсем не была готова.

Сейчас у меня есть преимущество. Глупо будет им не воспользоваться. Нужно разобраться со всем, что произошло пять лет назад. Мирайю подставили, а затем убили. И пока тот, кто это сделал, не наказан, мы с Тайлой остаемся в опасности.

Безопасность дочери. Вот мой приоритет.

А с Айварсом… при мысли о нем у меня внутри что-то конвульсивно дергается. С Владыкой мы сможем договориться. Как два взрослых, разумных дракона. В конце концов, метка истинности — всего лишь магия. Любую магию можно обмануть. Я что-нибудь придумаю.

Что-нибудь…

В груди что-то натягивается, когда я слышу за дверью шаги. Каждым нервом улавливаю, кому они принадлежат. Все мое внимание устремляется туда — в коридор, заполненный неправильной горечью трав и лишь едва уловимой нотой морозного утра.

С трудом удерживаюсь, чтобы не податься к двери быстрее, чем в нее раздастся стук.

– Доброе утро, Верайя. Тайла, – голос Айварса мне под кожу забирается, расползаясь по всему телу импульсами. Казалось, что за вчера я привыкла, перестала так реагировать. Но нет.

– Доброе утро. Вы слишком рано. Мы не успели позавтракать, – лишь каким-то чудом голос ровным остается.

– Знаю. Затем и пришел. Позавтракаете со мной?

Тайла соглашается быстрее, чем он успевает фразу закончить. Подбегает и обхватывает обеими ладошками мою ладонь. Смотрит на Владыку с благоговением, как на какое-то божество.

Я тоже смотрю — с негодованием.

Кажется, тактику он выбрал действенную. Моя дочь тянется к нему. По зову драконьей крови или из-за его отношения — совершенно неважно. Имеет значение лишь то, что повлиять я на это не в силах. Да и имею ли право?

Айварс продолжает ждать мой ответ, и с каждой секундой тишина становится все более осязаемой.

– Мамочка, пожалуйста, – просит шепотом Тайла, и я сдаюсь.

– Хорошо.

Взрослые, разумные драконы, – повторяю как мантру. Нужно будет поговорить с Айварсом, чтобы больше так не делал. Он фактически ставит меня в положение, когда я и отказаться-то не могу. Выбор без выбора. Кажется, что в последнее время это практически мой девиз стал.

Владыка Севера ведет нас не в привычную столовую, а в дальнее крыло. И лишь десять минут хождений по коридорам я вижу место, в котором еще ни разу не была. Оранжерея или зимний сад — не знаю, как оно точно называется. Стены здесь светлее, чем в остальной части замка. Большие окна и много света.

А вокруг — зеленые растения. В горшках, кадках, некоторые прямо в полу. Тут даже дышится легче. Моя магия земли теплой волной проходит по телу, точно приветствуя, и на секунду я закрываю глаза. Наслаждаюсь этим чувством.

Должна признать, сюрприз удался.

В центре помещения слуги заканчивают сервировать стол. Приветливо улыбаются нам.

– И на сколько процентов пришлось сбросить пошлину ради аренды этого чудного места? – невольно вырывается у меня.

– Не поверишь, но оно нам досталось совершенно бесплатно, – он усмехается, кидая на меня немного лукавый взгляд. Я его в таком настроении впервые вижу. Перевожу взгляд на Тайлу, что уже успела сломать какую-то ветку и теперь пытается незаметно переместить ее назад, чтобы никто не заметил.

– Тайла, пойдем кушать, – окликаю ее, и дочь шустро отбегает от растения, спрятав руки за спину.

– Это ты сломала? Нужно будет извиниться перед Леной, – почти сразу доносится голос Айварса. – Это ее сад.

– Ага, – немного испуганно отзывается дочь.

– Все хорошо. Уверена, Лена не обиделась, – пытаюсь ее успокоить.

– Дракон всегда должен нести ответственность за свои поступки, – в его голосе нравоучительные нотки, от которых меня внезапно волной злости окатывает.

– Это точно, – соглашаюсь я. – Только вот далеко не каждые можно искупить простым “извини”.

Помогаю дочери сесть и падаю на стул рядом. Слишком резко его задвигаю, из-за чего ножки громко скрипят по полу. Подобные вспышки мне несвойственны, и я трачу несколько секунд, пытаясь взять себя в руки. Как ни странно, чувствую странное единодушие с драконьей ипостасью.

Возможно, это больше ее эмоции? Что-то новенькое. А если и так, то ее злость мне пригодится. Проще будет противостоять.

Малейший намек на улыбку пропадает с лица Владыки. Его взгляд вонзается в меня подобно отравленной стреле. Даже если вытащить, то этот яд распространился повсюду: в моей крови, в моих органах, в голове.

– Ты винишь меня в том, что произошло с Мирайей? – спрашивает он. На пару секунд впадаю в ступор из-за прямоты формулировки. Я давно знаю ответ на этот вопрос, но почему-то тяну. Не решаюсь произнести его вслух.

– Нет, – произношу, наконец. – Смерть Мирайи не на вашей совести. Иначе я бы не сидела с вами за одним столом. Ваша вина в другом.

– И в чем же?

– Вы выбрали… не ее. В тот момент, когда она больше всего в этом нуждалась. Любила, – я все эти чувства наяву пережила, но все равно не могу перестать говорить о Вере и Мирайе в третьем лице. Иногда кажется, что так легче.

– Мне жаль. Даже если бы я знал, как все закончится… драконьи инстинкты все равно взяли бы верх.

– Ну конечно. Драконьи инстинкты. Легко свалить все на них. Скажите, Владыка, сколько прошло времени, прежде чем вы на нее залезли? Интересно, в супружеской спальне успели после ме… Мирайи простыни остыть?

Каждое слово попадает точно в сердце. Мое, драконье — неважно. То, что мы сейчас на двоих делим. Я думала, что ледяные драконы только и могут, что морозить, но меня словно пламенем изнутри ошпаривает.

Глаза Владыки сужаются, и воздух между нами кажется пронизанным искрами. Все пространство до нас двоих сжимается. Я даже на пару мгновений забываю, что рядом сидит Тайла. Все слышит.

– Ответ на этот вопрос тебе ничего не даст, Верайя. Что ты пытаешься этим доказать?

– Пошел уже второй день, и я вроде как на вас еще не залезла, – неожиданно даже для самой себя выпаливаю я. Пожимаю плечами. – Так что не говорите мне ничего про инстинкты.

– Вот как… – с какой-то странной интонацией тянет он. – Я думаю, что нам стоит продолжить этот разговор позднее. Наедине.

Я тут же киваю и пытаюсь осадить разбушевавшуюся драконицу. Ее гнев дрожит под кожей. Злость. Ревность. Желание проучить. Лишь силой воли удается успокоить быстро стучащее сердце.

Приступаю к еде. А затем вдруг начинаю испытывать нечто странное.