Глава 62

Погода сегодня просто отвратительная. Ветер завывает, бьет в окна, заставляя их дрожать. Я настолько на взводе, что от каждого порыва чуть ли не вздрагиваю. День в самом разгаре, но из-за этой вьюги солнца совсем не видно. Лишь в комнате уютно горит камин, разгоняя полумрак.

Перевожу взгляд на Тайлу. Дочь сидит на краю кровати, собирая деревянный пазл. Нижняя губа задумчиво выпячена. Мне кажется, с каждым днем ее глаза становятся все более синими. Не могу насмотреться. Айварс сказал, что это оттого, что ее дракон набирает силу.

Присаживаюсь перед ней на корточки и напоминаю еще раз:

– Сегодня у мамы и папы сложный и важный день. Слушайся Марту. Вернемся, скорее всего, вечером.

Она кивает, беспорядочно дрыгая ногами. Едва не бьет ими меня.

– А потом поедем смотреть Северное сияние? – с надеждой спрашивает она.

– Не сегодня, – улыбаюсь я. С тех пор как Айварс дал ей это обещание, она не перестает спрашивать.

– Хо-ро-шо, – по слогам говорит она. А затем вдруг откладывает игрушку, подается вперед и обнимает меня за шею. Проводит по моим волосам маленькой ладошкой. – Я люблю тебя, мамочка. Не переживай.

У меня моментально все сжимается внутри. Обнимаю ее в ответ, ощущая, как в глазах щиплет от слез. Тайла остается с Мартой, а Айварс приказал удвоить охрану. Но все равно за нее я переживаю больше всего.

Всегда буду.

Выхожу из комнаты и направляюсь в зал совещаний — именно там будет проходить суд над Далией. Слуги кланяются при виде меня, и обычно я отвечаю им легкой улыбкой. Сегодня даже ее не могу выдавить. Голова пустая, и в ней гулким эхом отражается каждый мой шаг.

Путь почти не откладывается в памяти. Только в какой-то момент понимаю, что я на месте. Смотрю на лица глав кланов — уже почти все собрались. Занимаю свое место.

Молчим, многозначительно переглядываясь. Напряжение повисает в воздухе, звенит, точно натянутая струна. Только усиливается, когда в зал заходит Айварс. За ним ведут Далию.

Руки скованы за спиной, но вид у нее такой, словно она тут хозяйка положения. Окидывает присутствующих высокомерным взглядом, а затем садится в выделенное кресло. Сопровождающие остаются стоять позади нее.

Затем стражников заходит все больше. И больше. За ними появляется… Инга Хельзарт. Главы кланов взволнованно переглядываются, не понимая, что происходит.

– Пожалуй, начнем, – произносит Айварс. Кроме воинов, он единственный, кто здесь остается стоять. – И с того, что еще один из присутствующих занимает место, которое ему не принадлежит. Ульрих Хельзарт…

Он резко встает, скрипя ножками стула о пол. Неверящим взглядом смотрит на свою мать. Лицо Инги замкнуто, но на нем явно читается решимость.

– Что это значит? – раздается грубый голос главы клана Аскельд.

– Родовой артефакт выбрал меня после смерти мужа, – с достоинством отвечает Инга, не глядя на сына. Голос ее не дрожит, осанка остается ровной. – Я не вижу больше смысла скрывать эту правду. Мужчина, что угрожает родной матери расправой, недостоин зваться главой клана Хельзарт.

– Ты только позоришь, себя, меня и наш клан, старая женщина, – буквально выплевывает Ульрих, упираясь ладонями в столешницу. – И приведешь его к краху. Пока я…

– Пока ты, Ульрих Хельзарт, – резким тоном обрывает его Айварс, – арестован. За участие в заговоре, который готовил Фьор Рунгар и его мать. Но об этом позднее. Увести.

Он кивает стражам, и те направляются к Ульриху. Защелкивают браслеты на запястьях, после чего почти сразу его уводят, не обращая внимания на сопротивление. Дракон выкрикивает проклятья в адрес матери, но она продолжает стоять прямо, глядя только перед собой. Только глаза немного блестят.

Даже не представляю, что у нее сейчас в душе творится. И что будет дальше. Кланы, стоящие ниже, наверняка бросят ей вызов…

Ульриха уводят, и Инга направляется к опустевшему стулу. Садится и медленно достает из-за ворота платья амулет на серебряной цепочке. Голубой камень тускло поблескивает — похожий на тот, что ношу сейчас я на пальце.

– Доказательство, – немного хрипло произносит она. Ловит мой взгляд и едва заметно улыбается. Словно давая понять, что все хорошо. Но я-то знаю, чем ей это грозит! Айварс прекрасно рассказал, чем грозит подобный титул женщине! И по тому, что я успела узнать, Инга — не воин.

Волнение все усиливается. И словно вспышка в голове проносится решение. Я раздумываю всего несколько секунд, прежде чем громко произнести:

– Клан Ульварн предлагает клану Хельзарт альянс.

В зале снова слышится возмущенный рокот. Кланы на Севере не объединяются — они воюют между собой. Но раньше такая традиция была. Айварс рассказывал. Заключившие соглашение кланы имеют право реагировать на любую агрессию в отношения союзника. Бросят вызов Хельге — бросят и мне.

А за мной сам Владыка. Пусть рискнут.

– Клан Хельзарт принимает предложение, – ровным голосом отвечает Инга, кивая мне. Киваю в ответ, чувствуя что-то вроде облегчения.

Перевожу взгляд на лицо Далии, которое больше не кажется таким уверенным. Наоборот, выглядит потерянной. Не отрываясь смотрит на родовой артефакт Инги. С какой-то обидой. Разочарованием.

Смутная догадка колет меня под ребра, но развить я ее не успеваю. Сбивает голос Айварса:

– Продолжим, пожалуй. Далия Рунгар…