Глава 25

Юлька даже удивилась тому, насколько легко ей удалось сбежать. Едва лорд-хозяин со своим собеседником ушли со двора, она просто подхватилась на ноги и сбежала вниз по длинным каменным ступеням.

Улица приморского города, на которой оказалась девушка, дышала солнечным спокойствием и неторопливой деловитостью. Песочного цвета камень, из которого были сложены многие дома, добавлял тепла в это общее настроение. Множество горшков с зеленью и цветами, которые стояли у входных дверей, под окнами, на балконах, на ступеньках и везде, где-только можно было из пристроить, украшали жильё и дворы хозяев и радовали глаз прохожих.

Юлька немного потопталась на месте, не зная куда идти, но страх быть пойманной торопил её, поэтому девушка просто пошла, как говорится, куда глаза глядят.

Как ни странно, на улицах города магической империи, было больше людей, чем хозяев города. Находящиеся в услужении у магов работники спешили по своим делам, торопясь выполнить свои поручения. Для них это было обычное позднее утро рабочего дня. Юлька без каких-либо происшествий двигалась вперёд, не привлекая к себе внимания, так как её внешний вид не выделялся ничем особенным.

Девушка была взбудоражена тем, что сделала, опасалась преследования, поэтому сначала невольно шла очень быстро, почти бежала. Вот так просто оказалось уйти от хозяина? Ей даже не верилось… Никаких запоров, замков, высоких заборов, охранников… Юля не сразу вспомнила о том, где именно она оказалась, и не сразу догадалась, что причина такой лёгкости в осуществлении её побега — способы защиты замка, они были большей частью магические. Что они для неё? Ни невидимая воздушная стена, ни магический запрет, её не остановят. Она их даже не заметит!

Солнце поднялось высоко. Начало припекать. Юля уже не спешила. Она немного устала и захотела поесть. Всё сильнее ощущался запах моря. «Похоже, что эта улица приведёт меня на набережную», — резонно предположила девушка.

Впереди, возле уютной кофейни несколько мужчин выносили и устанавливали столики прямо на улице, натягивали над ними белый полотняный навес от солнца. Маг, то ли хозяин, то ли управляющий, недовольно покрикивал на них, поторапливая. Первые посетители уже устраивались за столиком. Ажурные белые кресла были в виде шаров с голубыми подушками для сиденья внутри и висели прямо в воздухе, чуть покачиваясь.

Пока Юлька подошла к кофейне, две грудастые девицы-магички успели заказать кофе с мороженным. В тот момент, когда девушка остановилась у крайнего кресла, гадая, как шары для сидения удерживаются в воздухе без ножек или подвешивания на чём-либо, именно этот заказ принёс и поставил перед ними на круглый столик официант, который явно был человеком.

Аромат кофе вскружил Юльке голову. Официант уже ушёл, не удостоившись даже «спасибо». Юные магички в тени навеса самозабвенно болтали о чём-то и пили кофе. Стоявшая за спиной одной из магинь человеческая служанка, оказавшаяся на самом солнцепёке, усиленно работала простеньким веером создавая слабый ветерок для хозяйки. А Юлька всё стояла… Потом она решила попробовать посидеть в удивительном кресле. Но едва устроилась и закачала ногами в восторге, потому что было похоже на качели, как услышала:

— А ну пошла вон, мерзавка! Чья ты служка? Я вот тебя сейчас! — из двери в кафе, размахивая тростью, с красным от ярости лицом выбежал маг и понёсся на Юльку.

Девушка вскочила и бросилась бежать. Ей удалось юркнуть в один из соседних дворов, куда маг не смог за ней пройти. Она спряталась там и ещё некоторое время слушала, как он ругается, что люди совсем обнаглели и забыли своё место. К счастью, в доме, который послужил ей убежищем, никого не было. И разъярённый маг, побегав вдоль невидимой защитной стены, наконец, ушёл, громко возмущаясь тем, что наглая мелкая зараза нашла дыру в защите соседа и скрылась от заслуженной порки.

«Вряд ли маги что-то мне продадут… чашечку такого кофе или ещё что… даже за золотое колечко. Но всё же, нужно найти ломбард или что-то похожее», — начало приходить к ней понимание ситуации.

Девушка не сразу решилась пойти дальше. Не возвращаться же назад! А пройти мимо кофейни было страшно. Только, когда по улице прошли двое магов, она прошмыгнула мимо столиков, прячась за этими крупными мужчинами.

Улица повернула влево и Юля внезапно оказалась прямо на набережной. Красота какая!

Здесь, в основном, прогуливались исключительно маги. Если и были люди, то разве что в качестве личных слуг некоторых женщин-магинь. На одинокую человеческую девушку стали поглядывать с нескрываемым удивлением. Поэтому Юлька, с сожалением бросив взгляд на манящую морскую лазурь и жирных чаек, нагло расхаживающих прямо под ногами у магов, повернула на соседнюю улицу и пошла по направлению прочь от моря, оставляя набережную за спиной.

Есть хотелось всё сильнее, но ещё больше захотелось пить. Кафе, лавки встречались, но Юля не решалась войти куда-либо и, тем более, предложить одно из украшений за еду и воду. Она искала место, где покупают люди, но у неё складывалось впечатление, что везде обслуживаются исключительно маги. Люди же, либо работают, либо деловито бегут куда-то.

Ещё одна странность… Встречались маги, которые были с детьми, но за всё время, пока Юлька гуляла по городу, она ни разу не увидела ни одного ребёнка человека.

Дети магов были настолько некрасивы, что Юлька невольно смотрела на них с толикой жалости. Однако это чувство исчезло без следа, когда один из мальчиков приказал насмерть забить человеческую девушку, свою служанку или няньку, прямо на глазах у всех присутствующих. Это жестокое зрелище разыгралось в одном из дворов, мимо которых девушка проходила. Взрослых магов рядом не было, но приказ ребёнка выполнили беспрекословно… люди… Расправа над молодой женщиной так потрясла Юльку, что она в ужасе забилась между двумя горшками с плетущимися растениям и долго просидела в своём укрытии, позабыв о еде.

В это время в замке лорда Нагаррнаата бушевал разрушительный шторм.

После неторопливого приятного завтрака с другом, лорд пригласил его в золотую гостиную и, оставив отдохнуть с бокалом хмельного, через портал поспешил за куклой. Он специально не посылал никого подготовить её к встрече с гостем, поскольку одевать и расчёсывать свою маленькую девочку, с первых минут не доверял никому.

Когда куклы не оказалось в комнате на чердаке, лорд даже не сразу понял, что почувствовал. Растерянность? Досаду?

«Вот погоди, непоседа, найду, я тебе задам!», — без особого раздражения подумал он, совершенно не собираясь этого делать.

Нагаррнаат сначала даже не волновался. Просто деловито запустил несколько магических поисковиков по замку, и, дополнительно к этому, отправил приказ всем слугам найти девочку и привести её в золотую гостиную. Сам же, растерянно посмотрел на отпечаток её головки на мягкой подушке, на брошенное в кресло покрывало, ленту и всякие женские мелочи на столике… В душу закрались первые нотки беспокойства. Здесь были её вещи, её запах… Вдруг появилось жгучее желание немедленно прижать куклу к себе.

Нагаррнаат вернулся в гостиную обычным способом, по пути внимательно осматриваясь, рассчитывая вот-вот увидеть свою пропавшую куклу за следующим углом.

— Ну? И где твоя волшебная девочка, которая не теряет сознание в твоём обществе? Горю желанием увидеть такую куклу! — Джумаан с энтузиазмом поднялся другу на встречу, но заметил, что тот вернулся один, при этом, расстроен и растерян.

В этот момент подлетели магические поисковики. Они вернулись к лорду ни с чем. Следом, в гостиную вошёл управляющий замком и доложил, что никто из слуг, работников и гостей не видел сегодня очаровательную куклу хозяина.

— Где она?! — как огромный раненный зверь зарычал Нагаррнаат и в ту же секунду почувствовал, что неконтролируемая сила с раздирающей болью вздыбилась в груди, обостряя все ощущения, и волнами пошла от него во все стороны.

— Наат! Что с тобой? Успокойся! — взволнованный друг пригнулся и упал на одно колено, первым попав под воздействие магического выброса.

— Джум… Не смог сдержаться… Прости. Я сейчас. Сейчас возьму свою силу под контроль, — Нагаррнаат закрыл глаза и сосредоточился на внутренней концентрации.

Волны начали было спадать, но вдруг он снова сорвался со стоном:

— Где она? Где моя кукла? Моя девочка…

— Да гуляет где-то в замке! Сейчас она сама прибежит! Найдётся, никуда не денется! — воскликнул Джумаан.

Магические волны Нагаррнаата вдруг перекрутились в едва видимые, но невероятно мощные, вихревые отростки-смерчи. Он стал похож на спрута с бесконечно длинными щупальцами, которые извиваясь спиралями, расползались в разных направлениях. Джумаан, который имел дар немного видеть магические потоки, вскинув руки в защитном жесте, быстро отступил от друга, и в страхе прижался спиной к стене. Он взглянул в искажённое потемневшее лицо Наата с прикрытыми глазами с закатившимися белками, и, быстро приняв решение, послал сигнал бедствия императору.

— Я ощупал и проверил почти весь замок… я не нахожу её, Джум…, - утробно тихо говорил Нагаррнаат. — В моей спальне… нет. В кабинете… нет. В гостиной нет, в бальном зале… нет. В аптеке… Кровь! Её свежая кровь! Миккаэль!!!

Лорд исчез в портале. Когда Джумаан прибежал в аптеку от Миккаэля уже мало что осталось. Он был буквально размазан по полу.

— Наат… Что ты сделал? Вы же были почти друзьями… Он столько лет на тебя работал!

— Он испугал её! Хотел забрать себе! Шантажом заставил дать кровь! Теперь моя девочка думает, что я хочу жестоко убить её. Я жалею, что слишком быстро убил его! Но пришлось жестко выяснять правду о том, что произошло и откуда у него свежая кровь моей куклы.

— Миккаэль?!

— Да, друг, он. Перед смертью он изумился тому, что кукла пропала, и больше всего сожалел, что не догадался о её планах. По её просьбе, за кровь он принёс ей золотые украшения, и это желание куклы было ему понятно, а вот, зачем она попросила одежду служки, понял только после моего сообщения о её исчезновении. Очевидно, что она в панике сбежала из замка.

— Прошла через барьеры? Как такое возможно?

— Ещё один сюрприз… девочка может преодолевать магические защитные стены… и, похоже, что ушла она в одежде служки.

— Сейчас здесь будут люди императора. Успокаивайся. Она всего лишь человек. Мы найдём её.

— Да… Она всего лишь человек… Маленькая… Беззащитная… Красивая… Её любой может обидеть…

Солнце потихоньку клонилось к вечеру. Улицы приморского города лениво заполнялись прогуливающимися в сторону набережной жителями. Оттуда доносились звуки музыки и запах моря.

Юлька, всё дальше медленно удалялась от набережной и от того ужасного дома, во дворе которого наблюдала жестокую смерть несчастной девушки. Она, маленькая кукла мага, даже не догадывалась, какие огромные силы брошены на её поиски. Юля не знала о сотне магических шариков — поисковиков всех типов и размеров, что сейчас кружили вокруг замка лорда Нагаррнаата, летали по улице, проникая в каждый следующий дом. Они передавали тем немногим, кто мог опознать куклу, изображение всех, кого находили. Для этого в замок порталом была срочно доставлена даже бывшая любовница Нагаррнаата Тони. В гостиной сидели все слуги, которые хотя бы раз видели малышку, и тоже вглядывались в калейдоскоп изображений от поисковиков на принимающем экране.

Не знала Юлька о двух десятках магов-метаморфов, которые в животной ипостаси искали её по запаху, имея на шее шнурок с мешочком. В этой своеобразной подвеске была её вещь или часть ткани, к которой девушка так или иначе прикасалась. Не ведала она о лучших магах-прорицателях и экстрасенсах, которые пытались увидеть, где находится кукла лорда в настоящее время.

И, конечно, девушка даже не догадывалась, что около сотни магов королевской охраны с трудом поддерживают магическое поле и ауру её лорда-хозяина в стабильном состоянии, пока он сам рыщет по городу в её поисках.

Ниточку нашли метаморфы.

Юля даже предположить не могла, что маг-хозяин кофейни, который бросился на неё, когда она села в кресло-шар, за свой поступок уже наказан и находится в лазарете на грани жизни и смерти. Найдены и опрошены девушки, которые пили кофе и видели служанку-человека, посмевшую сесть за столик. Допрошены все, кто днём был на набережной и видел человеческую девушку без хозяина. Определена улица по которой направилась сбежавшая кукла.

А Юлька, тем временем шла вверх по улице, приближаясь к центру. Город располагался на холмах, улицы пролегали на разных уровнях, поэтому на поворотах иногда открывались такие прекрасные виды, что девушка надолго останавливалась полюбоваться ими. Город магов был прекрасен!

В одном из дворов, мимо которых проходила, Юля заметила на столике возле лавочки блюдо с фруктами и корзинку с пирожками, накрытую салфеткой. Видимо, маги отдыхали здесь и перекусывали, а потом забыли забрать еду в дом.

Голод уже так измучил девушку, что она, решилась на воровство. Проверив отсутствие кого-либо поблизости, она крадучись подбежала к столу и быстро стащила пару пирожков и яблоко. Магические стены для Юльки не были преградой, но она даже не догадывалась, что такие уникальные способности есть только у неё, поэтому неизмеримо удивлялась открытости и доступности жилищ магов.

Подкрепившись и запив пирожки, которые оказались с мясом, водой из уличного фонтанчика, Юлька дальше пошла намного веселее. Ей пришла идея, что она сможет заночевать в каком-нибудь уютном дворике, раз беспечные маги не запираются. Подберёт попозже уютное местечко, где есть на чём удобно устроиться, и будет порядок. Определившись с планом на ночёвку, девушка, внимательно присматриваясь к домам, двигалась всё дальше вверх по улице, и, ближе к центру города, внезапно увидела надпись «Скупка».

«Ура! Сейчас попробую сдать здесь золотые украшения и получить деньги. Потом узнаю какой тут общественный транспорт. Не ходят же все только пешком? Так… И попробую отправиться на тот рудник, где добывают кристаллы. Возможно удастся найти Алёнку. Почему-то кажется, что маги говорили о ней. Даже, если нет, в любом случае нужно это проверить», — строила ближайшие планы Юлька, её настроение после того, как ей удалось поесть, стало просто на порядок выше.

Колокольчик над дверью сообщил хозяину о появлении клиента и, едва Юлька вошла в «Скупку», за широкой длинной стойкой появился приветливо улыбающийся маг. Когда он понял, что перед ним человек, улыбка и радушное выражение стекли с лица верзилы будто некачественный грим под дождём.

— Чего тебе? — отрывисто бросил он девушке.

— Вот, — она нерешительно положила на прилавок мешочек и принялась нервно развязывать его тесёмки подрагивающими пальцами.

— Сдать?

— Да.

— Где разрешение от хозяина?

— Какое разрешение?

— Тебе что, хозяин позабыл дать разрешение? Или ты его потеряла? Так беги — ищи!

— Он отдал это мне. Это всё моё!

— У человека не может быть ничего его. Всё принадлежит хозяину. Если он послал тебя сдать золото, должен был дать разрешение. Или ты обокрала его и сбежала?.. Хорошенькая какая… Кукла? Такая красотка… Точно кукла! Хозяин жестоко обращался с тобой, лапочка? Или его злая жена решила тебя сломать?

Хозяин скупки несколько мгновений оценивающе, с явным удовольствием, рассматривал Юльку, потом вдруг перегнулся через стойку и схватив её за волосы, потянул к себе.

— Ой-ёй-ёй-ой! — заголосила девушка, хватаясь за голову в том месте где была лапа мага, вставая на цыпочки.

— А ну иди сюда…, - маг пошёл сам и потащил Юльку к краю стойки, пока через небольшой проход не вышел в зал.

— Пустите! Мне больно! — то ли умоляла, то ли требовала девушка.

— Какая сладкая конфетка! — он встал перед ней, придерживая, упирающуюся ему в грудь куклу, уже двумя руками. — Сегодня сам тобою аккуратненько поиграю, а потом ещё и продам отлично.

Юлька начала отчаянно вырываться, отталкивая грубые жадные лапы. Но что её силы против мощного мага!

— Отпустите-е-е! Аааа! — Юлька кричала, не жалея лёгких.

Она царапалась, кусалась, брыкалась, но маг только смеялся и сдирал с неё одежды, не особо церемонясь и причиняя боль. Вот она уже осталась лишь в кукольной нижней сорочке и панталонах с рюшками.

— Я угадал…кукла. Сбежавшая кукла! Какое сокровище! — едва ли не облизывался маг.

Когда в помещение ворвался один из метаморфов, скупщик, удерживая девушку одной рукой, второй снимал с себя штаны. На звук с грохотом распахнувшейся двери оба вздрогнули и обернулись. С ходу завязалась драка, из-за которой насильник отпустил захват. Насмерть перепуганная Юлька подхватила первую попавшуюся одёжку, ею оказалась нижняя сорочка, и кинулась бежать на ходу натягивая её на себя.

На улице, к скупке уже бежали взволнованные маги, получившие сигнал о находке. К лицу девушки постоянно подлетали жужжащие шарики-поисковики, от которых она испуганно отмахивалась. Юлька в панике заметалась из стороны в сторону, чувствуя себя загнанным животным, и, наконец, рванула в сторону от магов, вверх по улице. Однако, быстро поняла, что, если будет бежать прямо, то не сможет оторваться от преследователей, поэтому нырнула в первый попавшийся двор.

Магический барьер, который защищал жилища магов, неожиданно для Юльки помог ей задержать толпу, которая бежала вслед за ней. Девушка растерянно оглянулась вокруг, лихорадочно соображая куда ей двигаться дальше. Вдруг прямо в двух метрах от неё открылся портал, и перед девушкой появился лорд Нагаррнаат.

В ужасе Юлька стрелой метнулась к невысокой чугунной решётке ограждения с задней стороны двора и пролезла сквозь её прутья, расположенные довольно широко. С той стороны был высокий обрыв из-за разницы в уровне улиц. И девушка, буквально, повисла на высоте в несколько метров над вымощенной камнями нижней мостовой, стоя на бортике забора только носочками и обеими руками удерживаясь за решётку.

— Девочка, не надо… Стой… Смотри, я не подхожу к тебе…, - замер на месте Нагаррнаат.

Его скрученные в жгуты воздушные потоки пытались зацепить и ухватить куклу, но бессильно проскальзывали мимо.

— Я… — Юлька уже держалась за решётку только одной рукой.

Она смотрела вниз на камни, которыми была выложена другая улица. Отпустит руку, сделает шаг — и нет её… Может, это вернёт её в свой мир? И этот кошмар, где она перестала быть человеком и превратилась в куклу, наконец, закончится? Но потом в голову пришла другая мысль: а вдруг, она погибла там? Утонула, когда маршрутка слетела в реку в том, родном мире? Вдруг то, что есть сейчас — это её единственный шанс продолжать жить. Тогда она не может так глупо его потерять… Даже не пытаясь побороться…

Тем временем, Нагаррнаат медленно подкрадывался к ней, заговаривая зубы.

— Знаю, ты испугалась из-за того, что тебе сказал Миккаэль. Но, если бы я хотел забрать твою необыкновенную кровь, я бы не останавливал тебя сейчас. Взял бы её, когда ты упадёшь. А я хочу, чтобы ты жила! Прошу… Я впервые в жизни прошу: иди ко мне немедленно! — потребовал Нагаррнаат, и это не было похоже на просьбу. Совсем.

— Я тоже хочу жить! — закричала со слезами в голосе Юлька. — Но я не кукла! Я — живая! И та девушка, которую приказал убить мальчишка тоже была живой! Я думаю! Я чувствую! Мне больно!

Умирать не хотелось. Юлька устала и была страшно напугана событиями сегодняшнего дня. Она позволила лорду схватить себя, протиснулась обратно сквозь решётку и упала ему в руки. Нагаррнаат с выдохом прижал к себе беглянку и почувствовал, как бешенное напряжение сегодняшнего дня отпускает его. То же самое почувствовали все окружающие и облегченно вздохнули свободнее расправляя плечи.

Юля боялась наказания за побег. Она прильнула к лорду-хозяину, дрожа, уткнулась лицом ему в грудь, отчаянно цепляясь пальцами за рубашку. Всё её тело было в синяках, глаз подбит, волосы всклокочены.

— Чшшш, не трясись. Теперь всё будет хорошо. Пойдём домой, — приговаривал Нагаррнаат, но Юлька сильно сомневалась в этом.

Лорд открыл портал и исчез в нем с девушкой.

Растревоженная улица быстро успокоилась. Вскоре, все посторонние разошлись, исчезли поисковики. Мимо украшенных разноцветными вечерними фонарями лавок, кафе и двориков с фонтанчиками прогуливались в сторону набережной маги. И только дверь в «Скупку» с табличкой «закрыто» говорила о том, что визит беглой куклы точно не пройдёт для хозяина бесследно.