Глава 33

Сегодня, когда император устроился в роскошном кресле недалеко от него, Максим сидел, как на иголках. К счастью, маги отнесли его необыкновенную нервозность к присутствию в комнате высокого гостя. Мужчина в сотый раз прокручивал в голове услышанный накануне разговор хозяев.

Маг, владелец артефактной мастерской, всё время суетился рядом. При нём попробовать сообщить что-то императору и попросить у него защиты для Алёны, Максим не решался. Мало ли какая необыкновенная связь может быть в империи магов, тем более у отца и сына? Тафари сейчас находится рядом с Алёной, и, если отец предупредит его о возможном разоблачении, он может сделать своё чёрное дело немедленно. Тогда, и девушка погибнет, и для самого Максима всё обернётся очень плохо: будет просто его слово, слово обычного человека, против возражений Тафари и Джумаана. Кому поверят маги и их император? Гадать с ответом на этот вопрос не приходится. Пусть даже Алёна в данный момент находится рядом со своим будущим убийцей, но всё же, сегодняшний день у неё ещё есть.

Максим еле дождался дневной прогулки. Он не сомневался, что сегодня, Тафари точно позволит Алёне встретиться с ним, чтобы порадовать девушку. Мужчина горько улыбнулся, вспоминая, как доверчиво, на их встречах, Лёня всегда держится за локоть Тафари, как ласково смотрит на мага. Немудрено, если маг уже три месяца перед ней в лепёшку расшибается, стараясь вызвать светлые и радостные эмоции…

Максиму, с болью в сердце пришлось разрушить её розовый мир, когда на Набережной он рассказал Алёне, что для неё приготовили Тафари и его отец.

Гулял человек всегда без кристаллов, поэтому император не пошёл с ним, предпочтя провести это время за обедом с другом.

— Сегодня твои любимые жареные вальдшнепы и рябчики, — угощал его Джумаан.

— Спасибо, дружище, угодил! — Джелани в самом деле, наслаждался обедом.

— Как там дела у Наата с его куклой? — спросил Джумаан, сообразив, что император желает за обедом проявления дружеских отношений.

— Он, наконец, смирился, что крошке придётся рожать. Я поражён. Человеческая девушка без сомнения хороша и обладает интересным качеством полной невосприимчивости к прямому воздействию магии, но он так одержим ею, что мне становится страшно, стоит подумать, что с ним будет, когда она умрёт в родах, — охотно поделился с другом детства Джелани. — В его силах сделать её последние месяцы жизни приятнее, поэтому сегодня я позволил ему забрать малышку из императорского дворца.

— Наат будет счастлив этому, — кивнул на последние слова императора Джумаан.

— Конечно, если девочка согласится, — тут же оговорился Джелани. — Я все три месяца очень старался, чтобы она была счастлива и всем довольна в моём дворце. Империя обязана ей долгожданным наследником великой магии. Думаю, даже посмертно поставить ей небольшой памятник на Набережной через пару лет, если их с Наатом ребёнок окажется мальчиком и благополучно унаследует необходимый дар.

В это самое время, а в императорском дворце Юлька решала, каким будет её будущее.

— Я всё никак не решалась спросить тебя… — она пристально смотрела Нагаррнаату в глаза. — А что с твоей свадьбой? Она состоялась? Вы с Галисией поженились?

— С какой Галисией?! А-а-а… С Галисией… Какая свадьба?! Я не могу ни о ком сейчас думать, кроме тебя, и того как мало жить тебе осталось! Что же ты наделала, моя маленькая глупая девочка! Как я буду без тебя? Ты хоть понимаешь, что одна такая необыкновенная, единственная во всём мире, созданная специально для меня? Как ты могла так бездумно угробить свою драгоценную жизнь?! — последние слова маг почти провыл, на миг положив лицо в свои ладони.

— Хозяин…

Он вскинул голову.

— Зови меня Наат или Нагар, Юля. Эти месяцы, что нам остались, зови меня так и пойдём со мной. Пойдём, прошу! Я больше не хочу потерять ни одной минуты вдвоём с тобой, из тех что мне ещё остались.

— Да с чего ты взял, что я обязательно умру?! — вспылила Юлька.

— Посмотри, какая ты крошечная, глупышка, и какой я большой. А теперь подумай, хоть немного, своей маленькой красивой головкой: каким будет наш ребёнок, что растёт внутри тебя? — как учитель безнадёжно тупому ученику объяснил Нагаррнаат.

— Скорее всего, тоже большим будет, — просто ответила девушка.

— Воот… — вздохнул Наат.

— Ну так, когда придёт время, просто разрежете мне живот и достанете ребёнка, а потом зашьёте как было. — пожала плечами, недовольно кривясь, Юлька, потому, что тема не то, чтобы была особо приятной. — Только аккуратно! И обязательно обезболить надо. Что там твои целители в меня совали для снятия боли? Неделю потом почти ничего не чувствовала между ног. Уже испугалась, что навсегда. Вот этим и намажете место разреза. Мне страшновато, конечно, но не смертельно.

Нагаррнаат несколько минут задумчиво смотрел на девушку, потом в его чёрных глазах ярко вспыхнула надежда. Юлька даже подобралась вся, не понимая огромного прилива сил, который вдруг забурлил в маге, но интуитивно ощущая его.

— Почему нет? Резанные раны от меча или ножа зашивают же… — задумчиво пробормотал он, нервно сжимая и разжимая кулаки. — Тебя будут резать и шить лучшие целители империи!

— Вот и хорошо. Только давай об этом ближе к родам поговорим. Лучше скажи мне, что там с Галисией? Ты разорвал с ней помолвку?

— Император не позволил. Ребёнку нужна мать.

— А я кто по-твоему?

— Ты? Моя самая любимая кукла.

— Кукла?! Значит, по-твоему, я вещь? Игрушка?! — Юлька в ярости вскочила, с хрустальным звоном опрокидывая бокал с яблочным соком.

— Чшшш. Не надо так резко вскакивать. Кем ты хочешь быть? Кем пожелаешь, тем и будешь. Только скажи. Я не понимаю… — Нагаррнаат видел недовольство на лице девушки, нервничал, но не мог угадать какие слова правильно будет сказать.30f6fc

Юлька глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться: «Тупит? Или притворяется? Или, правда, не понимает? Дурацкий мир! Люди здесь рабы, вещи, в лучшем случае, любимые. Ну ладно… Будем пробовать что-то менять».

— Хочу быть твоей женой и хозяйкой твоего замка! Свадьбу хочу! И гостей на ней! И, чтобы моя названная сестра Алёна на этой свадьбе была. Выполнишь мои пожелания? Тогда пойду с тобой.

— Свадьба? С куклой? Хорошо… — в первый момент растерялся Нагаррнаат, но потом вдруг подумал, что это прекрасная идея, и он почти уверен, что сможет убедить императора. — Жена? Ладно, так и быть.

Маг быстро прикинул аргументы, которые озвучит Джелани и, возможную плату, которую император, наверняка, от него за это потребует. Что ж, он на всё пойдёт ради своей Юли. Она хочет быть его женой? Она ею будет! Даже, если для этого, придётся изменить законы империи и признать людей равными, в исключительных случаях, конечно. После принятия такого закона, свадьба и гости не будут проблемой. Что там ещё, девочка хотела?

— Замок? Сегодня же вызову крючкотвора и перепишу его на тебя с открытой датой. Он станет твоим, как только мы поженимся. Торжество по поводу создания нашего союза, кстати, тоже обещаю, с красивым платьем, балом и гостями.

Нагаррнаат задумался, припоминая список требований.

— А вот названная сестра… Если бы кровная, а так… Не обещаю. Но даю слово, что я постараюсь её найти. Теперь уйдёшь со мной?

— Теперь уйду… — улыбнулась Юлька, усаживаясь магу на колени и обнимая его за шею.

В то время, как довольная Юля с нежностью вглядывалась в некрасивое, жесткое лицо лорда Нагаррнаата, который, едва услышал согласие, на руках переносил её через портал в свой замок, на Набережной у моря Алёна ничего не видела из-за слёз, застивших глаза.

— Ты уверен, Максим? Может, ты что-то не так расслышал или неправильно понял? — в который раз жалко спрашивала она.

— Уверен, Лёня. Завтра он поведёт тебя топить в бухту Крабов, поверь. Тогда поздно будет что-то делать, — мужчине было больно смотреть на неё. — Тебе нужно бежать. Император…

— Молчи! Не продолжай! Я не хочу тебя слушать! Я не могу поверить… Он такой внимательный, нежный, ласковый! Выполняет все мои желания, стоит только оговориться, о чём-нибудь, — Алёна закрыла руками уши, впрочем, неплотно. Это, скорее, был жест несогласия с тем, что она вынуждена слушать, чем реальная попытка оказаться в полной тишине.

— В тебе есть какая-то неизвестная, но ценная магия. Если у тебя очень хорошее настроение, она переходит в кристалл, к которому ты притрагиваешься. Тогда он превращается в артефакт, с помощью которого, маги могут пополнять свой резерв и здоровье. Теперь понимаешь, почему он такой хороший с тобой? Такой чуткий, что даже не настаивает на близости с красивой куклой, раз ей это не нравится! Сейчас сын хозяина приносит по одному такому кристаллу в день, и они с отцом обманывают императора, что это не твоя, а моя магия жизни. А я-то, дурак, думал, что ты просто не нравишься магу, как женщина, и даже решил просить у хозяина разрешения жениться на тебе!

Максим невольно вгляделся в лицо девушки, ожидая реакции Алёны на свои последние слова о женитьбе, но она была слишком потрясена тем, что услышала ранее и не обратила на них никакого внимания.

— Нет! Я не верю… Не могу в такое поверить, прости.

Алёна резко развернулась и пошла по направлению к Тафари, который ждал в приличном отдалении, не мешая людям свободно общаться. Эти короткие встречи на набережной — такая мелочь, а девчонка потом даёт хорошее наполнение артефактов.

Тафари посмотрел на парочку и недовольно нахмурился. В этот раз кристалл в руке Алёны был абсолютно пустым, а сама она — заплаканной.

— Что случилось, девочка моя? — подбежал и заботливо спросил он.

— Максим сказал… — девушка вдруг замолчала, не решаясь продолжать.

А вдруг правда? Не верится, но всё же… Она много плохого в отношении магов к людям успела увидеть до встречи с сыном хозяина рудника. Да, и сейчас продолжала наблюдать вокруг много проявлений совершенно дикого для неё неравенства. Хотя они с Тафари жили довольно уединённо, но вся прислуга состояла из людей, да и во время прогулок по городу или на набережной можно было многое подметить. Как ни крути, Тафари — маг, а она — человек. Правда, он начал ей так нравиться…

— Что он тебе сказал? — поторопил её с ответом маг.

— Да так… Мы поссорились. Хочу домой, — вздохнула Алёна.

Расстроенная и, чего скрывать от самой себя, напуганная, она невольно приглядывалась к Тафари весь вечер, мучаясь в бесконечных сомнениях.

Маг был в ярости! После прогулки у моря кристаллы оставались пустыми, а отведенное отцом время утекало, как сухой песок, сквозь пальцы. Алёна была задумчива и печальна. Ничего не помогало! Тафари вышел на открытую террасу, что выходила на море, и, спуская внутренний пар злости, с силой стукнул кулаком о резные перила. Он убьёт этого Максима! Доведя сегодня девчонку до слёз, этот человечишка, попросту ограбил его! И это не сойдёт ничтожеству с рук!

Максим тоже вернулся в свою рабочую комнату в ужасном настроении. Она не поверила ему! Завтра Алёна погибнет! Что делать?

Ночью мужчина не смог уснуть ни на минуту, волнуясь о девушке.

Под утро, наконец, он принял решение: расскажет всё, что слышал, императору, не обращая внимания на присутствие хозяина. И пусть, тот ему не поверит, но это последнее, что он может сделать для Алёны, чтобы попытаться спасти её жизнь.