Глава 35

Алёна так и не смогла до конца поверить в то, что заботливый, ласковый, внимательный Тафари действительно хочет её убить. Не смогла, пока не увидела над своей головой его занесённую руку с острым камнем, зажатым в ладони. Она, едва не упав, успела отскочить и прыгнуть на первый валун, который с трёх сторон окружали мелкие волны.

— Тафари? Ты что?! Тафари!!

— Прости, крошка, — он улыбался такой извиняющейся улыбкой, с какой обычно смотрят те, кто нечаянно толкнул прохожего. — Мне жаль, но сейчас ты умрёшь. И, на всякий случай, это должно походить на несчастный случай. Вдруг тебя найдут раньше, чем крабы как следует пообедают. Не дёргайся, и я сделаю это одним ударом. Ты почти не успеешь почувствовать боль.

— Нет! Тафари! Не надо, пожалуйста! Я не хочу… — Алёна подошла к краю камня, а маг наступал.

— Ничего не поделать, девочка. Бесполезно убегать. Прими свою судьбу, — маг уже не улыбался, потому, что убивать девушку, глядя ей в глаза оказалось тяжело.

— Но ты же, ты же обещал, что сделаешь так, чтобы я никогда не плакала! Я тебе поверила! — она перепрыгнула на следующий валун и снова быстро отбежала к его краю.

— Алёна, а разве ты плакала? — наступал Тафари, вынуждая её снова прыгать, всё дальше удаляясь от берега. — Разве эти три месяца не были самыми лучшими в твоей жизни? Тебе, человеку, прислуживал маг! Я всё делал, чтобы ты была счастлива. Считаю, что этим я заплатил достаточную цену за своё выздоровление. Да и сейчас ты не успеешь заплакать. Я выполнил своё обещание. Ты умрёшь быстро.

— Я же тебе нравилась! Я чувствовала это! — девушка в отчаянии хваталась за соломинку.

— Да, нравилась, — вынужден был признать, в том числе и перед самим собой, маг потому, что никак не мог сделать решающее движение.

— Пожалуйста… — умоляюще прошептала Алёна, потому что следующий камень, почти полностью покрытый водой, был невероятно скользким. Отступая, она едва удерживала равновесие.

— Я был инвалидом, выгоревшим магом. Магини даже не смотрели в мою сторону… — скорее сам себе доказывал Тафари, — а ты довольно хорошенькая, как и все люди. Но теперь я здоров и найду себе нормальную пару, с которой создам семью и заведу детей.

— Ааааа!!! — закричала девушка и стала суматошно размахивать руками, сильно поскользнувшись.

— Я не забуду тебя Алёна и всегда буду помнить, что ты для меня сделала, произнёс Тафари, толкая её и помогая упасть в воду.

Холодный слизкий камень не позволял за него уцепиться. Руки девушки снова и снова соскальзывали в воду, как по ледяной горке. Скрюченные от холода тонкие пальцы не находили за что удержаться. Тяжёлая верхняя одежда набралась водой и тянула ко дну. Она великолепно плавала. Это помогало ей держаться наплаву, но силы быстро уходили, и ледяная вода тоже делала своё дело.

Тафари стоял и смотрел на неё. Напряжённо, мучительно…

— Помогите! — закричала Алёна, понимая, что делает это в пустоту.

Вот вода накрыла её с головой…

Не выдержал.

Схватил за мокрый ворот и несколькими рывками втащил на валун.

— Если бы ты этого не сделал, то сегодня же Вы с отцом, оба, лишились бы головы, — услышал Тафари за своей спиной запыхавшийся голос императора.

Джелани оттолкнул мага, подхватил бессознательное тело Алёны, и поспешил с ним к берегу, открывая портал и шагая в него, едва его ноги ступили на песок.

— Лекаря для людей во дворец, в комнату целителя, и быстро! — громко приказал император.

Джелани торопился со своей мокрой ношей на плече в дворцовый лазарет, на ходу отдавая отрывистые распоряжения слугам.

Алёна, которая буквально несколько секунд назад попрощалась с жизнью и наглоталась солёной воды, пришла в себя. От тряски и давления на грудь и живот она отрыгнула солёной водой и, кажется, кусочками сырников на светло-серые штаны императора и была немедленно сброшена на пол.

— Это уже слишком! Тебе было мало того, что ты промочила мне всю куртку? — возмутился Джелани, очищая и высушивая себя, драгоценного, магией.

Алёна сидела на полу в тяжёлой от воды одежде, с мокрыми волосами, мелко дрожала и оглядывалась.

«Я что, опять куда-то попала после утопления?» — пришла ей в голову странная, но вполне логичная, мысль. А что ещё было думать? Только что было море и камни, и, вдруг, дворцовые залы, бархат и позолота, пугающая роскошь и мелькающие в поклонах слуги.

— Поднимайся и иди своими ногами, раз очнулась, — тон мужчины был настолько повелительным, что девушка немедленно встала на ноги.

Пошатываясь, она нерешительно шагнула вперёд и остановилась, собиралась с силами для следующего шага.

— Никакого резерва на тебя не хватит. Давай руку, отсюда снова можно порталом, — сверх недовольно пробурчал император.

И Алёна оказалась в комнате, похожей на процедурную в больнице. Однажды в детстве, ей в похожей комнате гипс накладывали. Мужчина стащил с неё верхнюю одежду и, подхватив под мышки, плюхнул попой на стол, застеленный белой тканью.

В следующую секунду девушка дёрнулась, почувствовав, что её совсем раздевают. Она, ещё плохо соображая, что происходит, начала пугливо отталкивать руки императора и дворцового целителя, который к этому моменту, как раз, появился в комнате. Но Джелани и лекарь были весьма настойчивы и очень сильны, поэтому, вскоре девушка была полностью обнажена.

В процессе избавления от одежды Алёну ещё раз вырвало прямо на пол, и она сконфужено посмотрела на мужчин, прикрывая ладошками груди и максимально скрестив ноги. Целитель убрал последствия одним пассом руки и подал ей чашку с каким-то приятным горячим напитком. После того, как Алёна всё выпила, он деловито, как куклу, положил её на стол и начал водить руками над всем телом.

— Переохлаждение, но в целом здорова. Позже посмотрим, что нам человеческие лекари ещё скажут, когда прибудут.

Император помог Алёне сесть и накинул на неё какой-то большой лоскут мягкой ткани.

— Как Вы себя чувствуете? — спросил Джелани, разглядывая человеческую девушку. Эта особь оказалась покрупнее, но не менее милой, чем кукла Наата.

— Нормально. Где я? — настороженно спросила девушка.

— В императорском дворце.

— Хм… В этот раз я нормально попала. — пробормотала себе под нос Алёна. — Кто Вы?

— Император.

— Ага… тоже неплохо, — девушка во все глаза рассматривала живого императора, которого видела впервые в жизни. — А он?

— Дворцовый целитель, — начал раздражаться Джелани.

— Мне… Я… В общем, возможно это покажется Вам странным, но я только что тонула в море, — решила начать объясняться Алёна.

— Ничего странного. Тафари не смог Вас утопить и вытащил в последний момент. А я забрал Вас у него и принёс сюда, — тут же произнёс император.

Он уже злился. Лекари для людей задерживались, а ему не терпелось немедленно протестировать девчонку. В комнату по его приказу уже внесли корзину с кристаллами. Император едва сдержал себя от немедленной проверки слов человека Максима из артефактной мастерской. Девочка выглядела жалкой и беззащитной. Джелани меньше всего хотел причинить вред её здоровью магическими тестами. Он уже решил, что даже если всё ложь, эту мокрицу он не будет наказывать, возьмёт своей куклой. У него есть в коллекции пара десятков красоток, но эта чем-то неуловимым очень отличается от них.

— А… Так, значит, я всё там же! Э-хе-хе… Понятно. А зачем Вы меня забрали и притащили во дворец?

Император не сдержался, взял несколько кристаллов и положил рядом с девушкой. Один из них протянул Алёне. Она машинально взяла, покрутила его в руке. Минерал в её ладони оставался тусклым, как и прежде. Джелани разочаровано выдохнул.

— Опять держать эту штуку в руках целыми днями? Как же мне это надоело! — грустно вздохнула девушка.

Вдруг, дверь в лазарет распахнулась, и в комнату стремительно вошёл лорд Нагаррнаат, за ним, ведомая сзади за руку, изящно скользнула Юля.

— Джелани, прости, что отвлекаю, но я, буквально, на минутку. Моя капризная крошка не захотела уходить домой, не попрощавшись с радушным хозяином, у которого гостила три месяца, — немного недовольно произнёс он.

— Спасибо, за роскошный приют, Ваше Величество! Я благодарна Вам… Алёнка?! Алёна!!!

— Юлька!!!

Кристалл в руке Алёны заполыхал энергией, засиял так ярко, что император зажмурился. Через секунду девушка отбросила его в сторону, обнимая Юлю, которая тотчас подлетела к ней, ловко вырвав ладошку из руки Нагаррнаата.

Лорд нахмурил лоб, пытаясь сообразить, какие проблемы могут появиться у него в связи с новыми обстоятельствами. Эта неизвестная девушка на столе, очевидно, что и есть та названная сестра, которую Юля пожелала, чтобы он нашёл к свадьбе. Ясно, что крошка захочет, чтобы её сестра жила в их доме. Но отдаст ли ему император эту куклу? И что делать, если не отдаст?

Тем временем, девушки то крепко обнимались, то осматривали друг друга, и без конца взволнованно тараторили, перебивая друг друга и спеша поделиться произошедшим с ними после вынужденной разлуки. Их было только двое в этом чужом мире и обе чувствовали себя так, словно нашлись с самым родным и дорогим человеком.

— Ты как?

— Где ты была?

— Я в куклы попала. Там, на площади меня в летающую коробку засунули. Я никак не могла выбраться!

— А я на рудник попала! В штольне работала. Там всех женщин стерилизуют, представляешь? Я еле спряталась от этого! Дети им в посёлке не нужны, видите ли! Рабам и то лучше жилось, чем в этом мире обычным людям, которые попали к магам.

— Да, правда. Я про куклы таких ужасов наслушалась! Знаешь, а я беременная. От вон того мага. Он среди всех один хороший, но сначала и с ним тоже было очень тяжело, — Юля махнула ладошкой в сторону Нагаррнаата.

— А ещё, меня сегодня убивали! — выпалила Алёна. — Мне кажется, что все маги — сволочи, лицемерные лгуны, жестокие угнетатели! Ненавижу их! Похитители на площади, надзиратели на руднике, Тафари и его отец… Глаза б мои этих магов не видели!

— Мой Наат не плохой! И император Джелани, может быть, тоже более-менее терпимый. Но, в целом, ты абсолютно права. Они относятся к нам, людям, как к каким-то домашним зверушкам. Что это за камни? — Юлька быстро переложила оставленные императором на столе возле Алёны кристаллы в корзину с такими же, попутно полностью за секунду зарядив каждый из них, и села на стол рядом с названной сестрой, обнимая девушку за плечи.

У императора от изумления рот открылся.

— Ты мне расскажешь всё-всё подробно? Ничего не бойся. Мой маг нас защитит. Наат, мы же можем забрать Алёнку к нам? Это моя сестра, самый близкий и родной человек в мире. У нас никого нет, кроме друг друга, — впервые, после того, как они вошли, Юля посмотрела прямо в глаза лорду Нагаррнаату.

Тот, вместо ответа, посмотрел на императора, и Юля перевела свой взгляд вслед за ним.

Джелани молчал, всё ещё находясь в полном шоке. Он не сводил глаз с корзины, в которой многие из кристаллов теперь лежали заряженными и сияли тёплым приятным светом. У него под боком три месяца жила магиня, переполненная животворящей магией жизни! А он караулил в артефактной мастерской по одному заряженному артефакту, раз в два дня. Мысленно император стонал от осознания этой правды.

Император внимательно рассматривал обеих красавиц. Девушки — сёстры, поэтому понятно, что у них одинаковая магия. Стоп. Значит, эта Алёна тоже сможет забеременеть? Нет, эти девочки не люди, хоть и считают себя таковыми, они — маленькие прекрасные магини! Одна досталась Наату, но вторую он, Джелани, ни в коем случае не должен упустить. Император подобрался и остро, под другим углом зрения, взглянул на Алёну.

Она заметила этот хищный взгляд и беспокойно прижалась к Юле, опасаясь, что их могут разлучить. Та тут же успокаивающе заговорила:

— Ничего не бойся, Алёнка. Этот маг со мной — лорд Нагаррнаат. Он друг детства императора и очень важный человек в этом мире. Это я за него замуж выхожу. Ты приглашена на нашу свадьбу. Наат — мой будущий муж. Даже не сомневайся, он обязательно защитит нас. Ой, я так есть хочу, а ты? Я сейчас много ем. Это из-за беременности, я уже на четвёртом месяце, кстати.

Наат нахмурился, внимательно следя за выражением лица императора. Он подошёл к нему вплотную и тихо произнёс, так, чтобы не слышали девушки:

— Джелани даже не думай! Не смотри так на мою девочку. Юля беременна. Я тебе не позволю её эксплуатировать, вдруг, зарядка артефактов навредит ей и ребёнку. Так и быть, вторая останется у тебя. Я не буду за неё драться. Возись с этим мокрым птенчиком сам, сколько хочешь, только не обижай малышку, чтобы моя Юля не переживала.

— Ты же понимаешь, насколько они ценны, Наат? Они обе? — тихо произнёс Джелани. — Теперь в войне с Заморскими магами у нас такой перевес, что она считай выиграна. Мы восстановим всех наших пострадавших, которые ещё живы, и сможем делать это снова и снова! Чтобы обеспечить лечение и спасение большинства наших боевых магов после битв, достаточно, чтобы эти девочки носили при себе кристаллы и, при этом, были довольны и счастливы! Ко всему, они могут родить детей, которые унаследуют их чудесную магию!

В этот момент, в комнате появились лекари для людей, и все прекратили разговоры, пока проводился осмотр Алёны.

— Девушка здорова, но немного ослаблена. Ей нужен хороший отдых и хорошее питание, — был получен общий вердикт.

Бело-голубые покои во дворце, для самых важных гостей, недолго пустовали. Вскоре, император, Нагарнаат, Юля и Алёна уже были в бывшей Юлиной гостиной. Девушки обедали и горячо делились событиями последних месяцев своей жизни за столом в центре комнаты. Им принесли столько красиво оформленных и ароматных блюд, что у Алёны глаза разбегались и непроизвольно выделялась слюна, пока накрывали.

А мужчины в это время тихо договаривались, сидя у растопленного камина.

— Ваше Величество! — вдруг подняла голову Алёна. — Там, на берегу осталась моя собака, Немо. Можно её забрать. Поскорее!

— Да. Вряд ли твой Тафари её накормит, — кивнула Юля.

— Он не мой! Я боюсь, что он её тоже убьёт. Пожалуйста! 1439f7c

— Вы хотите, чтобы здесь, во дворце, в этих покоях жила собака? — император растерянно осмотрел окружающую их бело-голубую с позолотой роскошь. — Нет.

— Да! Собака и мой друг Максим. Он в артефактной мастерской работает.

— Ладно, — вздохнул император. — Согласен на собаку. Максима ты, Наат, забирай. Давай по-хорошему делиться.

— Что здесь хорошего? Я лучше собаку заберу.

— Э, нет!

— Можно вернуть Максима домой, — предложила Юля.

— Это очень обрадовало бы нас, — хитро улыбнулась Алёна. Она уже начала понимать, в чём интерес императора. Такой же, какой был у Тафари. Но, хотя бы, Максим от этого получит пользу.

Мужчины переглянулись и кивнули.