Глава 36

Свадьба было невероятно роскошной, но обеим девушкам она совсем не понравилась. Маги высокопарно, но абсолютно неискренние, высказывали молодым пожелания и высокомерно косились в сторону невесты и её подруги. За весь вечер только Галисия, улучив минутку, от всего сердца поблагодарила Юлю за спасение её жизни.

Нагаррнаат, конечно, замечал тщательно завуалированное презрительное отношение к своей невесте и злился от этого. Его невероятная аура реагировала на эмоции мага и тяжело давила на гостей, поэтому, принудительно весёлый бал, во время которого чуть не у каждого второго присутствующего шла носом кровь, запомнился всем, как долгая, особо изощрённая, пытка. Лорд Нагаррнаат имел огромное влияние в империи, да и присутствие на свадьбе самого императора, тем более, не позволяло никому покинуть свадебное торжество до срока. Маги терпели и улыбались. Однако, хорошо скрыть истинное отношение к тому, что маг женится на человеческой девушке не удавалось никому.

— Выглядит так, будто феодал взял замуж любимую комнатную собачку, а крепостные старательно делают вид, что она девушка, только со специфической внешностью, да? — шепнула Юля на ухо Алёне.

Они находились в бальном зале замка Нагаррнаата. Юля, расправив длинные юбки пышного белого платья, чинно сидела на возвышении, в удобном кресле, поскольку не могло быть и речи, чтобы она стояла или, что ещё хуже, танцевала на пятом месяце. То есть, Юлька, конечно, смогла бы, но Наат этого не пережил бы… ну, или под его расплескавшейся от волнения за неё магической силой полегла бы половина империи.

Вот Алёна не отказывала себе в удовольствии потанцевать. Маги наперебой приглашали её. Во время этого разговора с названной сестрой она плюхнулась, обмахивая ладошками раскрасневшееся лицо, на пустующее кресло лорда Нагаррнаата, пока тот отошёл чуть в сторону, беседуя с императором.

— Ага, эти двухметровые уроды считают себя высшей ступенью эволюции, а мы для них что-то вроде обезьян. Юль, ты только посмотри! Некоторые привели с собой человеческих девушек, которых они называют куклами. Во дворце императора таких двадцать две! Ты представляешь, одна их них вчера пробралась ко мне в покои с ножом и напала! Они, глупышки, ревнуют императора ко мне. Её убили… Ой, прости, прости! У тебя сегодня свадьба, а я…

— Нет! Алёнка, в этом мире только друг с другом мы можем говорить открыто, искренне и всегда! Ты сильно испугалась?

— Когда она напала, не успела ничего сообразить, только закричала на весь дворец. А вот, когда вмиг появившийся император свернул ей шею, как цыплёнку… Это было ужасно! У меня началась истерика.

— Сюда идёт Тафари, — не меняя положения головы, заговорщицки произнесла Юлька.

— Надоел хуже горькой редьки. Во дворец ходит, как на работу в артефактные мастерские.

— Его не наказали за то, что он сделал с тобой?

— Его отец сидит в темнице, а Тафари полностью оправдан. Герой он у них…

— Приветствую очаровательную леди Нагаррнаат и её прекрасную подругу! — Тафари слегка склонил голову.

— Чего тебе, убивца бездушный? — скривившись, спросила Алёна, а Юля даже не кивнула в ответ, грозно глядя на мага.

— Приглашаю тебя на танец, маленькая. И хватит уже злиться на меня. Я же казал, был не прав, извинился и, к тому же, я тебя вытащил из воды до того, как ты утонула. Сколько можно дуться?

До этого у Алёны алели только щечки от танцев, но после слов мага покраснело всё лицо, даже лоб.

— Ладно, — явно сдерживаясь выдавила из себя она. — Я помню, что простила тебя, Тафари. А ты помнишь, что на будущее я попросила держаться подальше от меня? Иди, поищи своих нормальных магинь, с которыми будешь создавать семью и заводить детей!

— Я уже передумал. Я решил заводить детей с тобой.

— Какое совпадение! Я, после вынужденного купания, тоже передумала! Я решила с тобой никогда и ничего не заводить, даже блох на собаке! Верни мне Немо!

— Немо — моя собака, но ты можешь гулять с ним вместе со мной сколько захочешь. Император говорит, что ты решительно отказала ему. Я счастлив. Он разрешил мне попытаться вернуть твою благосклонность.

— С ума сошёл?! — зашипела Алёна. — Нет, Юль, ты только посмотри на них! После того, как я отказала императору, ко мне каждый день наносит визит какой-нибудь расфуфыренный громила, а иногда даже двое. Некоторые, во время посещения кривятся так, будто их заставляют пить рыбий жир! И в то же время жадно норовят как-бы случайно прикоснуться или даже поцеловать! Презрение и похоть так и написаны на их мерзких лицах! Я так хочу оказаться среди людей…

— Наат сказал, что тебе ни за что не позволят выйти замуж за человека. Рано или поздно тебе придётся выбрать кого-то из них. Кстати, император в шоке. Он не ожидал от тебя такой подставы. Они с Наатом два дня пили в кабинете и жаловались на нас друг другу. Как ты могла, сестрёнка, отказать самому императору империи магии, когда он решился, наконец, осчастливить человеческую девушку своим предложением? Как посмела отказаться стать его фавориткой?

Обе понимающе усмехнулись. Тафари стоял и внимательно слушал их разговор.

— Я так рада за тебя, Юля, — задумчиво произнесла Алёна, посмотрев на лорда Нагаррнаата, — я здесь, наверное, никогда не смогу стать счастливой. Ни за что не стану любовницей и не выйду замуж за мага! После того, как я поверила Тафари и влюбилась в него, а он меня утопил…

— Я тебя не утопил! Ты в меня влюбилась? — вдруг перебил её маг воодушевлённо. — Я тоже люблю тебя, маленькая! Понял, когда из воды достал.

— Я больше никогда не поверю ни одному магу! Лучше останусь одна, чем выйду за кого-то из ваших замуж! — возмущённо выпалила Алёна, повернувшись к Тафари.

Юля успокаивающе погладила её руку. Алёна несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, успокаиваясь.

— Ладно. Что было, то прошло. Но я никогда не забуду тот жуткий холод, который охватил меня в ледяной морской воде, и слизкий мох, по которому скользили мои пальцы. Не забуду, как враз ставшая тяжёлой одежда тянула меня вниз, как безжалостная вода заливает рот и нос, перекрывая дыхание… И неподвижные носки твоих сапог перед моими глазами, Тафари, тоже никогда не забуду. Да, я сказала, что простила тебя, потому, что не хотела больше видеть, как ты, раз за разом, приходишь извиняться. Да, я действительно, там, в домике на море, влюбилась в трогательно заботливого мага, который стал мне в этом страшном мире защитой и опорой. Но эта влюблённость утонула, Тафари. Меня ты успел вытащить в последний момент, а её — нет. Она замёрзла, захлебнулась и покоится на дне моря в бухте Крабов.

— Зачем ты встречаешься с ним, если всё действительно так, как ты говоришь? — спросила Алёну Юля, когда раздосадованный Тафари отошёл от них.

— Из-за Немо, во-первых. Увы щенок считается его собственностью, и Тафари мне его попросту не отдаёт. Зато он приводит его на наши прогулки, так как это обязательное условие с моей стороны, — фыркнула Алёна.

— Да уж. Мерзкий шантажист! Правильно ты его отшила! — поддержала сестру Юля. — А во-вторых?

— Мне нравится, как бесится император. Честно, Юль, я не пойму его отношения. В то, что он меня любит ни за что не поверю, но явно ревнует. Жаль, но я понимаю, что эта ревность императора не имеет ничего общего с любовью. Меня это жутко злит и обижает. Тебе повезло, что твой Наат тебя любит, хоть и по-дурацки. Но чего ещё ждать от магов!

— Ты думаешь, любит? — Юля задумчиво прищурилась, глядя на новоиспеченного мужа.

— Ну, уверенной быть нельзя… И всё же… Магия твоя ему не нужна, от сверх желанного ребёнка был готов отказаться ради сохранения твоей жизни, — начала перечислять Алёна.

— Ты забываешь, что я одна могу легко переносить близость с ним.

— Ну надо же было с чего начинать Ваши отношения! — рассмеялась названная сестра. — Зато он не просто пользуется твоей способностью на правах сильного, а старается сделать тебя счастливой и довольной жизнью с ним. Это хорошее начало. Лучшее из того, что мы можем здесь найти…

— Спасибо, Алёнка. Мне надо было что-то такое услышать. Потому, что я совсем не уверена, что люблю его. Но я чувствую себя такой защищённой рядом с лордом. Мне с ним уютно, спокойно, хорошо и не страшно. Смотрю на остальных магов, и они мне кажутся какими-то уродами по сравнению с моим Наатом. Такое впечатление, что во всей империи лишь один нормальный маг и тот достался мне.

— Может, я где-нибудь ещё одного найду? Для себя. — улыбнулась Алёна.

— А император?

— Джелани? Юль, хочешь расскажу, как он, видите ли, решил меня осчастливить? Только представь, перед тем, как сделать мне предложение стать его официальной фавориткой, он сунул мне в руки по два кристалла, уверенный в том, что это настолько мне понравится, что мои эмоции заставят ярко сиять все четыре артефакта, как тогда в лазарете, когда мы с тобой нашлись.

— И что было дальше?

— Ничего. Джелани был настолько изумлён, когда в них даже искры не проскочило и так обижен, что до сих пор со мной толком не разговаривает. Император глубоко оскорблён!

— Да уж…

— Знаешь, Юль, я уже больше не могу жить у него во дворце. Какое-то бессмысленное существование. Кормят, поят, одевают, развлекают, а мне всё больше и больше тошно становится.

— Алёнка, не печалься, всё наладится! Смотри! Мы с тобой выжили в чужом мире. Это — раз! Оказались одарены какой-то волшебной магией. Это — два. У нас здесь появилась опора и защита — мой Наат. Это — три. Не так уж и мало за такой короткий срок.

— Угу… Нас похищали, насиловали, били, топили — раз. Нас, как вид, не считают равными — два. Нас считают живыми батарейками для магов — три.

— Так… Меняем тему, а то у тебя сегодня такое настроение, что я сейчас на своей свадьбе повешусь от безысходности, — неловко пошутила Юля.

— Видимо, из-за этого настроения артефакты у меня и наполняются всё хуже и хуже. Император нервничает, мечется из крайности в крайность. Я сама не вижу, но мне кажется, что дурацкие кристаллы совсем перестали заряжаться. Думаешь, о чём Джелани сейчас с твоим Нагаррнаатом говорит? О тебе! Если у него со мной ничего не получается, если я плохо выдаю на-гора рабочие артефакты, остаёшься только ты. Юль, ты знаешь, что император втайне от твоего Наата уже несколько раз подсовывал тебе кристаллы под ладошки, и, видимо, результат отличный.

— Это он зря старается. Наат не позволит мне ничего такого делать. Пока не рожу, так точно!

— Возможно и не зря. У них, Юль, тут война какая-то идёт бесконечная, с заморскими магами. Джелани говорит, что эти штуки, которые мы с тобой заряжаем, могут здорово помочь. Они уже многих пострадавших в боях магов вернули в строй или, хотя бы, к жизни. Того же Тафари, например.