Глава 40

Императорский лазарет был тщательно подготовлен к проведению операции. Магические целители и лекари для людей собрались у стола в ожидании особой пациентки. Император ещё раз окинул взглядом все приготовления и решил, что настало время идти за Алёной.

Он решил не пользоваться порталом и пройтись до её покоев пешком. Хотел немного успокоиться. Джелани изрядно нервничал, волнуясь о том, чтобы вмешательство в хрупкий необычный организм девушки прошло успешно. Конечно, он знал, что подобные операции человеческим женщинам поставлены на поток и проводились сотнями, если не тысячами. Однако, в империи никому не приходило в голову вести учёт насколько успешны они были. Все ли прооперированные женщины остались живы и здоровы? И лекари, и целители заверили его, что всё будет в полном порядке, но Джелани всё равно беспокоился.

«Ну, ничего. Главное пережить этот день и все страхи останутся позади. Алёне больше не будет угрожать смерть от родов и эти ужасные родовые муки, которые чудом пережила её сестра. Моя Сияющая будет жить рядом со мной долго и в полной безопасности, а детей мне нарожают здоровые и мощные магини», — в который раз размышлял Джелани, решительным шагом приближаясь к покоям девушки.

Внутри было тихо. Ну, как тихо… В центре гостиной, раскинувшись на диване, негромко похрапывала служанка. Рядом, на столе, стояла пустая чашка. Джелани узнал её. Именно в ней он передал сок, с подмешанным в него сонным зельем, для Алёны.

— Алёна! — позвал император. — Эй! Кто-нибудь!

Никто не отозвался.

— Эй! Ну-ка поднимайся! Что ты себе позволяешь?! — гаркнул император, толкая спящую служанку.

Она не прореагировала.

— Алёна?! — снова вопросительно позвал он.

В ответ — всё та же тишина, только служанка, всхрапнув, как поросёнок, перевернулась на бок, устраиваясь поудобнее. Обойдя все покои, император убедился, что, кроме спящей прислужницы в них никого не было. В душу Джелани начало закрадываться легкое беспокойство и досада. Он уже начал предчувствовать, что что-то пошло не по его плану.

«Видимо, эта храпящая девка по какой-то причине выпила сок, предназначенный для госпожи. Алёна удивительно добра к людям. Наверное, когда её служанка уснула, она не стала мешать ей спать и куда-то ушла», — подумал он. — «Нужно приготовить новое сонное зелье и напоить малышку самому».

Император позвал слуг и отдал приказ немедленно найти Алёну, а сам направился в лазарет для людей за новой порцией снадобья.

В людской лечебнице, ожидаемо, никого не оказалось, кроме мелкого служки.

— Ваше Величество! — низко поклонился парнишка.

— Дай мне ещё одну порцию сонного зелья, того самого, которое готовила Ваша лечебница для маленькой магини.

— Да, Ваше Величество! — парнишка бросился суетливо выполнять указание.

Он уже отдавал императору наполненную и тщательно запечатанную маленькую тёмную бутылочку, когда подбежал запыхавшийся слуга и доложил:

— Ваше Величество! Сияющую видели, когда она шла сюда, в лазарет для людей! — отрывисто доложил он.

Джелани повернулся к лекарскому служке:

— Сюда приходила девушка?

— Так, сегодня многие приходили, Ваше Величество. Я всем объясняю, что лекари присутствуют на операции по стерилизации маленькой магини и сегодня принимать не будут.

От этих слов у Джелани, впервые за этот день, сердце дало сбой, уровень тревоги разом взлетел до небес. В миг вспомнилось всё, что вытворяла жена Наата, чтобы избежать подобной операции. Император поневоле перебрал в памяти все моменты: как Юля взяла с него клятву лично проследить за всем во время родов, как долго не могла простить мужа за сговор с целителями, как мучился друг, буквально, вымаливая прощение. Если Алёна всё узнала… То ей точно не понравилась его затея!

— Припомни хорошенько, приходила ли сюда изящная красивая стройная человеческая девушка с большими глазами цвета шоколада.

— Кукла? Приходила. У неё что-то там со служанкой случилось.

— И ей ты тоже рассказал о том, где сейчас лекари?

— Да! Конечно, и ей рассказал, Ваше Величество… — служка вдруг начал понимать, что натворил нечто ужасное своим слишком длинным языком, потому, что выражение лица императора его напугало.

Джелани минуту неподвижно стоял, как громом поражённый, потом опомнился.

— Быстро мобилизовать абсолютно всех слуг на поиски Алёны! Задействовать все доступные и недоступные средства!

В это время, лекари и целители всё ещё продолжали стоять у пустого операционного стола — приказа расходиться не было.

Наступил вечер.

Весь императорский дворец и сад были перевёрнуты и обысканы снизу доверху. Безуспешно.

Джелани в панике бросился навстречу вышедшему из портала Наату.

— Прости, друг! Я никак не мог явиться раньше. Пришёл, как только моя Юленька уснула. Она всё ещё очень слаба. Представляешь, желает сама кормить ребёнка! Как ты считаешь, если малыша тайком будет подкармливать кормилица, она сильно рассердится? Не хочу расстраивать малышку, но и смотреть, как мой богатырь выпивает все её соки тоже не могу. Она сына даже удержать самостоятельно не может. Я решил, что не буду волновать жену ни при каких обстоятельствах. Кстати, что там у тебя стряслось?

— Алёна… Она пропала. Я хотел стерилизовать её. Она узнала об этом и спряталась. Не могу её найти! Нигде не могу найти… — в голосе Джелани появилась тревога, которую он позволил себе показать только другу.

После подробного обсуждения и изучения обстоятельств, лорд Нагаррнаат выдал со знанием дела:

— Её давно нет во дворце. Эта противная девчонка, как и моя милая Юленька, легко может обойти наши магические препятствия и запреты, которыми защищена территория императорской резиденции. Отправь поисковики на улицы столицы и срочно организуй побольше магов-метаморфов, пусть ищут по запаху. Чувствую не помешает пригласить и прорицателей, чтобы те попытались увидеть, где она сейчас находится. Почему ты до сих пор не сделал этого?!

— Наат! Я не могу предать гласности то обстоятельство, что пропала магиня, которая заряжает наши кристаллы магией жизни. Это стратегический вопрос безопасности империи. Подумай сам! Твоя жена не скоро восстановится, чтобы быть в состоянии заряжать артефакты, а Алёна пропала…

— Да… Если об этом узнают в Заморье, может начаться новый виток военных действий! — тут же сообразил лорд Нагаррнаат. — На мою жену даже не рассчитывай!

— Наат! Я только хотел, чтобы жизни Алёны ничего не угрожало! Чтобы она никогда не мучилась, как твоя жена! — Джелани, в бессильном отчаянии стукнул кулаком по столу.

— Не думаю, что эта дурочка поняла твоё разумное стремление защитить её, если даже моя умница Юля не приняла подобного.

— Ой да, оставь это, Наат! — раздражённо отмахнулся от друга Джелани. — Твоя умница только и знает, что капризничать и вить из тебя верёвки!

Беспокойство о пропавшей девушке не добавляло магам терпения. Джелани, наконец, вспомнил о целителях и лекарях и послал к ним слугу с сообщением об отмене операции.

Вскоре, двое доверенных метаморфов явились во дворец и немедленно были отправлены на поиски Алёны, конечно, после предупреждения об особой секретности задания.

Нагаррнаат с Джелани, вооружившись картой, разделили город на сектора и тоже лично занялись поисками, щедро используя артефакты. Друзья разошлись в разные стороны, прочёсывая улицы столицы одну за другой и направляя поисковики залетать в самые укромные уголки.

К рассвету Джелани получил долгожданное известие от метаморфов: определён самый свежий след девушки.

К досаде императора, Наат, извинившись, утром отправился домой, к жене. Джелани злился на друга за то, что тот бросает его одного в такой момент, но ничего не мог поделать. Маленькая магиня Юля, её здоровье и чувства, каким-то неведомым образом, стали для лорда империи магов важнее всего на свете. Сейчас лорд Нагаррнаат больше всего опасался, что жена пожелает увидеть сестру. Его Пушистая девочка была так слаба, она родила всего два дня тому назад! Нет, Юля не должна волноваться, а, значит, он ни за что не позволит ей узнать о пропаже Алёны.

— Найди её, Джелани! И побыстрее! Если моя Юля… Если с ней что-то из-за твоей… Как же я не выношу эту мерзавку! И не смотри на меня так! Это твоя девчонка преподнесла моей малышке очередную неприятность! — сказал он императору, — Я весь день буду рядом с женой, заботясь о ней, развлекая и отвлекая. А ты, давай, ищи скорее! Если до вечера не найдёшь, я снова присоединюсь к поискам.

Джелани только согласно кивнул другу и открыл портал во дворец, где его уже ожидали метаморфы.

Алёна часто выходила за пределы дворца. След её запаха шёл во все стороны. Однако, после детального изучения всех вариантов, метаморфы пришли к выводу, что самый свежий след ведёт к морю и обрывается на Набережной. Они запросили у императора разрешение поискать свидетелей.

После короткого отдыха, который был необходим, император и оба метаморфа приступили к расспросам тех, кто часто бывал на Набережной: владельцы больших и малых судов, жители ближайших домов. Затрагивали они вопросами и бесцельно фланирующих вдоль берега праздных отдыхающих.

Только к вечеру, одним из метаморфов был найден маг, который заявил, что накануне кто-то украл его лодку. А второй маг обнаружил несколько случайных свидетелей, которые сегодня, как и вчера, после полудня, прогуливались на набережной. Они заметили лодку и одного мага в ней, хотя никто не обратил внимания на то, кто именно это был.

— Мне показалось, что в лодке ребёнок, — сказала одна магиня. — Но было довольно далеко и муж заявил, что такое впечатление из-за расстояния.

После обмена информацией друг с другом и изучения, точнее, тщательного обнюхивания причала, у которого была пришвартована украденная лодка, метаморфы в один голос уверенно заявили императору, что это именно Алёна, и никто другой, ушла на ней в море. На тумбе для швартовки был её запах.

После самой беспокойной ночи в своей жизни, на следующее утро, Джелани решился отправить отряд боевых магов на нескольких баркасах прочёсывать акваторию, определив условные границы поиска.

— Ничего не поделаешь, — сказал появившийся среди дня Наат, — Давай, приглашай прорицателей. Юля уже спрашивала о сестре.

— Мне твоя Юля, знаешь!!! — вспылил Джелани. — Уже пригласил. Они посмотрели и сказали, что Алёна где-то в Заморье. Или совсем рядом. Видимо, отнесло каким-то морским течением. Главное, что жива. Но как теперь быть? Попробовать тайно отправить туда разведчика? Действовать официально? У нас же все связи разорваны из-за войны. Наат, что посоветуешь?

— Юля…

— Ох, только давай без Юли! Мне сейчас не до капризов твоей жены.

— А мне как раз до них! Я твою Алёну с удовольствием придушил бы, но если для её спасения нужно наводить мосты с врагами, я согласен это сделать ради жены! А ты? Что ты думаешь?

— Она не должна им достаться, Наат. Мы обязаны найти и забрать её. Иначе потеряем перевес в противостоянии с Заморьем.

— Ты только поэтому хочешь найти её?

— Не только. Но я прежде всего император. Если не смогу забрать её, возможно, должен … Нет. Не хочу даже думать об этом! Я обязательно верну её, Наат.

— А если нет? Должен что? Даже не помышляй об убийстве этой девчонки, Джелани! Я искренне ненавижу твою Алёну, но не позволю навредить ей. Моя жена будет слишком расстроена из-за этого. А я никому, даже тебе, не советую её расстраивать, — угрожающе произнёс Нагаррнаат.

— Вот как? Значит, ты согласен допустить, чтобы в Заморье тоже появилась магия жизни?

— Да. В крайнем случае, у обеих сторон будет по магу с этим даром, и мы вернёмся к той расстановке сил, которая была до появления этих девочек. Но это только один из возможных исходов, поэтому ты не думай сейчас об этом. Скорее всего, мы благополучно сможем вернуть девушку. Ведь она тоже любит сестру и не захочет её расстраивать.

— Хорошо. Я отправляю запрос на дружеский визит нашего посла. И этим послом будешь ты, Наат. Возьмёшь с собой обоих метаморфов, в качестве сопровождения.