Глава 12 · Пари на любовь

Несмотря на все злоключения, экскурсионный тур все равно продолжался.

К тому же, оба мужчины не солгали ей на этот раз: Сильвер — что маффины были чудесными, а Зак — что добудет ей свежий десерт. На верхней палубе к ней за столиком присоединились Коннор, Линси, Айзек и Виола, и, поедая кексики, Одри не могла отделаться от мысли, что все тайное стало явным. В каждом взгляде мерещилось понимание. Мы знаем, что было между тобой и Заком. Мы все слышали.

— Этот круиз просто чудо, да, милый? — проворковала Линси, смахивая крошки с подбородка мужа. — Не то, что те жуткие джунгли. Слышали, следующая остановка лайнера — архипелаг Хонг-Сун?

— Это еще что за зверь? — заинтересованно спросила Виола. Она лениво обмахивалась круглым веером, хотя послеобеденная жара отлично компенсировалась приятным морским ветерком, несущим с собой мелкие соленые брызги. Лайнер держал курс на пока еле заметные на горизонте темные точки. Наверное, тот самый архипелаг. Одри к стыду своему совершенно не ориентировалась в мирах Южного и Восточного секторов Ойкумены и понятия не имела, чего ждать от Пуанга еще. Она стрельнула взглядом по сторонам в ожидании объяснений. И помощь пришла, откуда не ждали.

— Это цепочка мелких островков, непригодных для жилья, — сказал Айзек. — Но люди не те существа, кто бросил бы добро гнить без применения.

— Фу, не будь таким букой, — фыркнула Виола. — Почему ты всегда такой скучный?

— Это семейное, — невозмутимо ответил Айзек и поправил солнечные очки. Он их вообще не снимал с тех пор, как группа прибыла в отель в Лиаре, как будто они стали его частью. — Если позволите, я все же закончу. Полагаю, из Хонг-Суна сделали масштабный развлекательный центр для туристов.

— И что мы там будем делать? — озадачилась Линси. — Милый?

Коннор равнодушно пожал плечами.

— Откуда мне знать, зайка моя? Но ты права, круиз точно оправдывает заплаченные турфирме деньги. Вот это я понимаю, отдых.

Они тихо заворковали, что-то нашептывая друг другу на ушко, мигом забыв про посторонних, и Одри отвернулась. Океан в солнечных лучах искрился и был таким ослепительно лазурным, что казался ненастоящим. Как на картинке. Птицы, залетевшие далеко от берегов, с громкими визгливыми возгласами кружили над лайнером. Одри откинулась на спинку шезлонга и сощурилась, подставляя лицо теплу. Ни о чем думать не хотелось, в том числе о Заке и его выходках. И о его теле, в том числе. Хотя последнее было немного сложно…

Кто-то деловито зашуршал программой мероприятий, и голос Виолы озвучил ряд пунктов, запланированных на ближайшие дни.

— Сафари? — оживилась Одри и приоткрыла один глаз. — Может, пропустим этот пункт и просто полежим на пляже? Я немного устала от всего экзотического.

— Хочешь пропустить такое приключение? — взвилась подруга и обличающе ткнула в нее ярким ноготком. — Закончится круиз, ты вернешься домой и что вспомнишь? Теплый шезлонг под задницей?

Виола громко фыркнула и потрясла буклетом, как будто это боевое знамя. Одри не хотелось с ней соглашаться, но подруга была права. Полежать на солнышке можно и у бассейна в гостинице, благо тур едва подобрался к середине. Но сафари… Оставалось надеяться, что Зак ничего не напутает, и их не закинет куда-нибудь в яму со змеями или в клетку с дикими сарками. Быть сожранной во цвете лет не хотелось.

— Ладно, я согласна!

Одри мысленно выдохнула, надеясь, что в этот раз поездка обойдется без приключений. Виола словно уловила ее настроение и состроила рожицу.

— Ее Величество дали свое высочайшее согласие, — передразнила она. — Кто еще с нами? Αйзек?

Рыжий медмаг пожал плечами.

— Мне все равно.

— Значит, с нами. А вы, голубки?

Линси и Коннор переглянулись, и девушка неуверенно кивнула.

— А почему бы и нет. Да, милый?

— Да, зайчик. Давай посмотрим, что там будет.

Виола украдкой высунула кончик языка, как будто съела лимон, и Одри улыбнулась.

— Отдыхаете?

На палубу поднялся Зак и по — хозяйски чмокнул Одри в щеку. Она зарделась, но на них вроде бы никто не обратил особого внимания: молодожены были заняты друг другом, Айзек вперил взгляд в программу, а от Виолы просто бесполезно было что-то скрывать.

— Раздумываем, что же нам могут подсунуть под таинственным словом "сафари", — объяснила она и томно потянулась, едва не выронив свои прелести из слишком крохотного для них купальника.

— Сафари? — протянул Зак недоуменно и начал внимательно изучать буклет.

Одри закатила глаза.

— Опять? Ты же гид. Не позорься!

— Если бы он уделял больше времени своей работе, а не развлечениям… — Сильвер подошел неслышно и теперь криво ухмылялся из-за спины Зака. — Может, мне все-таки подать жалобу в администрацию? Какой там штраф за невыполнение служебных обязанностей?

Зак сжал кулак, сминая яркую листовку.

— А ты так хотел в это сафари?

— Хотел и сейчас хочу, — спокойно ответил Дин и расправил плечи, будто стараясь выглядеть крупнее Зака. Одри со своего места не могла не отметить, что никакие ухищрения не помогут Сильверу сравниться в этом с Заком. Если у первого была стройная подтянутая фигура тщательно следящего за собой городского обитателя, но Зак обладал развитой мускулатуры человека, много времени проводящего в постоянном движении. Одри прикусила нижнюю губу, вспомнив, как недавно имела удовольствие ощущать пальцами каждый мускул, напряженный под загорелой, горячей от солнца кожей.

— Я устрою тебе незабываемое сафари! — процедил сквозь зубы Зак, своим голосом разрушая иллюзию.

— Естественно, я заплатил деньги и хочу получить качественный развлекательный контент и великолепное обслуживание. Кстати, с последним тут очень большие проблемы.

— Сам себя обслужи. Не маленький мальчик, наверняка, хорошо справишься с этим.

— На что ты намекаешь?

— Не буду объяснять при дамах.

Лицо Сильвера побелело от гнева, и Одри решила, что пора вмешаться.

— Может, вы будете выяснять свои отношения в другом месте? — тихо поинтересовалась она. От постоянных стычек Зака с Дином у нее начала болеть голова. — Вы как мальчишки.

— Видишь, даже она заметила, что ты ведешь себя как мальчишка, — не преминул поддеть Сильвер.

— Да? Α я подумал, это она о тебе.

Одри огляделась и заметила, что на палубе остались только они и Виола.

— Ладно, будет тебе сафари. Не забудь свой пробковый шлем, — фыркнул Зак и повернулся к Сильверу спиной.

— Не так быстро, Мэллори! — остановил его Дин, и Одри пятой точкой почувствовала неприятности. — В отличие от некоторых я уделил время поиску информации и знаю, что сейчас на одном из островов архипелага проходит спортивное состязание среди отдыхающих. Кто окажется лучшим по его результатам, тому организаторы оплатят ночь в самом романтическом месте Пуанга.

Одри едва не схватилась за голову. Как она и предполагала, Зак отреагировал на слово “состязание” как самец крупного рогатого скота. Только что глаза кровью не налились, а ноздри затрепетали ну точь-в-точь как у быка.

— Я тебя и без соревнования сделаю!

Сильвер усмехнулся и сунул руки в карманы светлых летних брюк, всей своей позой демонстрируя самоуверенность.

— Усложним задачу? Если выиграю я, то ты больше не будешь досаждать Одри.

Одри открыла рот, чтобы запретить им обоим использовать ее как переходящий приз в своих глупых мужских разборках, но Зак ее опередил.

— Идет! А если выиграю я, то ты до конца круиза не выйдешь из каюты! — Зак хлопнул ладонью по подставленной руке Дина. — Пойдем, дорогая. Дадим Мистеру Совершенство время на подготовку.

Одри подорвалась с шезлонга и гордо вскинула голову.

— А моего мнения ты не спросил?

— В смысле? — не понял он. — Одри, ты чего…

Она оттолкнула его руку и раздраженно прошла между застывшими мужчинами к лестнице на нижнюю палубу. Приз они из нее сделали. Как бы не так. Пусть косточку куриную между собой разыгрывают, а не ее!

Зак попытался ее задержать, но Одри оттолкнула его с дороги.

— Дай пройти!

— Одри, ну ты чего завелась? Мы просто…

Одри бросила взгляд на Сильвера и поджала губы. Не хотелось скандалить при нем.

— Просто отстань.

Она все-таки смогла дойти до лестницы и торопливо спустилась. Судя по грохоту за спиной, кто-то отправился за ней вдогонку.

Ну кто же еще. Конечно, Зак.

— Одри, я не понимаю. Какая муха тебя укусила? Ты ведешь себя неадекватно.

Одри без слов размахнулась и отвесила ему пощечину. Вот объяснение, пусть с ним разбирается.

— За что?!

И столько искреннего удивления было в его голосе, что оно почти вызвало у Одри сожаление. Но нет, все-таки не вызвало.

— Я твоя вещь? Как ты мог заключить пари, где я выступаю в роли приза? Да еще и перед посторонними людьми! Я что, чемодан, который можно просто передать другому?

— Так ты в меня не веришь? — просиял Зак, думая, что все верно понял. — Думаешь, я не смогу выиграть это дурацкое соревнование?

— Ты не имеешь права распоряжаться мной!

— Все из-за этого? — наконец, сообразил Зак. — Это же пустяк. Ерунда. Что ты заводишься с пол оборота? Я выиграю состязание и тебе не придется терпеть приставания этого надушенного хлыща.

Одри нечего было на это сказать, аргументы кончились, и она просто пошла дальше по коридору, чтобы не сорваться и не наговорить каких-нибудь гадостей, а очень хотелось.

Потом передумала и вернулась.

— Идиот! — рявкнула она и со всей силы врезала ногой ему по лодыжке.

— Аргыых! Ты чего взбесилась? — взвыл Зак и, присев на ступеньку, стал растирать пострадавшую ногу.

— Полный идиот, — констатировала Виола, грациозно выпрыгивая у него из-за спины. — Подвинься, дубина. Всю лестницу своим задом занял.

— Тебя не спросил, — пробурчал он, и Виола показала ему кулак.

Одри в душе очень обрадовалась, что подруга так вовремя появилась и избавила ее от развития неприятной темы. Ее злило, насколько тупыми и узколобыми бывают красивые мужчины вроде Зака. Можно подумать, если он похож на модель нижнего белья с глянцевой обложки, то Одри обязана стелиться перед ним, как восторженная первокурсница! Отношения с Заком вообще походили на качели. Час назад она была готова кричать от удовольствия в его объятиях, а сейчас — тоже кричать, но совсем от других чувств. Да уж, ей определенно будет, что вспомнить после возвращения к привычной рутине, но для жизни такой тип мужчин не подходил. Не для Одри, уж точно.

Зак все же подвинулся, и с верхней палубы не замедлил спуститься Сильвер Дин. Одри только его тут не хватало для полного счастья. Сейчас все начнется сначала…

— Ты ведь это специально устроил, да? — прямо спросил Зак. Он с подозрением посмотрел на Дина снизу вверх после того, как тот протиснулся мимо него, проявляя чудеса гибкости.

— Я не ожидал такой бурной реакции, — признался Сильвер. — Что лишь подтверждает твою моральную и умственную незрелость. Всего хорошего.

Зак нахмурился, и Одри, воспользовавшись удачным моментом, тоже поторопилась уйти.

Виола присоединилась к ней и буквально просочилась следом в каюту. Странно, но подруга не спешила заговорить, хотя ее любопытство буквально ощущалось кожей. Со стороны, наверняка, произошедшее походило на анекдот. Одри заставила себя выдохнуть и перестать кипятиться.

— Пару слов для нашей газеты? — спросила, наконец, Виола, невинно хлопая ресничками, и протянула Одри воображаемый микрофон.

— Пошли они все в… — Одри выразительно замолчала, предлагая подруге самой определиться с направлением. — Нет, ну ты как себе это представляешь?

— Двое представителей сильного пола собрались мериться, кхм, чем природа одарила ради благосклонности неприступной красотки. Что не так? Это нормально, Одри. Хуже, когда с женщиной такое не случается ни разу в жизни. Я тебе даже завидую. Да, может, это кажется эгоистичным, но вспомни. Дин начал первым. Это он вынудил Зака пойти на крайности.

— Не надо только приплетать к этому Сильвера. Он хотя бы ведет себя по — мужски.

Виола хмыкнула и завалилась в кресло, перекинув длинные голые ноги через подлокотник.

— Ты же не думаешь, что Зак проиграет?

— И ты туда же? — воскликнула Одри. — Да мне безразлично, выиграет он или проиграет! Может, ему там откусят его тупую голову! Понимаешь, мне обидно, что он относится ко мне, словно я вещь! Мы всего пару раз переспали, и он уже ведет себя, как… как хозяин.

— И это как раз очень даже по-мужски, — заметила Виола. — Я пойду, пока ты не успокоишься, разговаривать просто бесполезно. Увидимся за ужином. А насчет этой будущей битвы самцов, то я не пропущу ее в любом случае, и тебе не советую.

Она ушла, а Одри зарычала от бессилия. По всему выходило, что Виола во многом права. И Сильвер тоже не без греха. Но почему тогда так хочется ругаться и протестовать? Неужели ей так неприятны притязания Зака? Но если бы это было так, разве стала бы она позволять ему целовать себя и уж точно не пустила бы в свою постель.

— Не пойду! Даже не хочу смотреть на это позорное зрелище! — уговаривала она себя, стоя перед зеркалом и показывая язык отражению.

За ужином эту тему не поднимали, не сговариваясь. Капитан присоединился к общему столу и рассказал, как в прошлом году возил туристов к подводным Жемчужным гротам Суннах, где стены были гладкими и перламутровыми, как створки жемчужных раковин. Одри пила сок и посматривала на Зака, сидевшего чуть в отделении и что-то обсуждающего со старпомом Ранди.

— Советую как следует выспаться, — напутствовал капитан. — Хонг-сун предлагает столько развлечений, что времени на отдых у вас там не будет.

Одри вняла совету и сразу после ужина, не задерживаясь полюбоваться лилово-розовым вечерним небом, вернулась в свою каюту. Там быстро разделась и с наслаждением погрузилась в подготовленную ванну. На стеклянной полочке сгрудились многочисленные баночки и бутылочки с маслами, гелями, шампунями, порошками и ароматическими солями. На любой вкус, даже самый искушенный. Одри особо искушенной не была, поэтому получала искреннее удовольствие, дважды в день пробуя новые средства для релакса. Лежа в мыльной пене, она перебирала все события дня. Гнев на Зака успел поутихнуть, хотя осадочек остался. Едва она вспоминала его молниеносное согласие, как представляла себе его будущий проигрыш, какой бы конкурс их с Дином не ожидал. Некоторых пора щелкнуть по носу, чтобы не наглели.

— Каков есть, а? — она фыркнула в ладони, наполненные пеной. — Надеюсь, Сильвер выиграет, а ты будешь умолять меня остаться с тобой. Ну а я ещё подумаю.

Одри настолько увлеклась этими мечтами, что не услышала, как хлопнула входная дверь. Когда она вышла из ванной, на кровати лежала маленькая коробочка конфет в форме сердца.

— Подкуп?

Одри развернула первую конфету, отправила в рот и зажмурилась от удовольствия, шоколад буквально таял на языке, оставляя ванильное послевкусие. Она удобно устроилась в кровати, поглощая сладкое подношение. Незаметно раздражение сменилось острой тоской, и если бы сейчас зашел Зак, то Одри бы простила ему все на свете. Но он не заходил, поэтому Одри все же решила съездить завтра на это сафари.

— Я просто посмотрю! — уже засыпая, пробормотала она. — Одним глазком…

Естественно, утром Одри проспала завтрак и сборы, проснувшись только от того, что Виола стала выносить дверь.

— Ты что, решила испортить мне все удовольствие? Быстро собирайся и пошли! — прошипела подруга, вытаскивая Одри из кровати. С ней была уже хорошо знакомая косметичка-сундучок, так что вместо положенного завтрака Одри ожидал сеанс у косметолога. Виола заверила, что вся косметика у нее исключительно водостойкая, потому что “я же знала, куда отправляюсь”.

Корабль уже остановился у песчаного острова, туристов усадили в лодку и переправили на берег, где их уже встречали администраторы, все как на подбор мускулистые и одетые в фирменные белые майки с логотипом курорта. Даже Одри оценила местный подход к обслуживанию клиентов.

— Какой цветник! — Виола облизнулась и потащила замешкавшуюся Одри знакомится с потенциальными жертвами фиолетового насилия.

— Держи себя в руках, — прошипела Одри ей на ухо, но подруга на редкость пакостно захихикала.

— Ну уж нет! Лучше я подержу в руках кого-нибудь другого.

Одри успела понять, что в таких случаях стоит дать ситуации развиваться без постороннего вмешательства. Если подумать, то Одри ничем не была обязана Виоле, а та уже достаточно взрослая девочка, чтобы решить, чего ей сейчас больше хочется. А вот чего хотелось самой Одри? Это был большой пребольшой вопрос.

Зака и Дина нигде не было видно, хотя в лодке они были в полном составе. Вся группа, за их исключением, с любопытством осматривалась по сторонам неподалеку от заграждения, похожего на бревенчатый частокол. Присмотревшись, Одри убедилась, что ее догадка верна. За неровными древесными стволами, сбитыми вместе и перевязанными толстыми канатами, прямо-таки кипела жизнь.

— А что это? — спросила Одри. Ей пришлось подергать подругу за рукав, отвлекая ее от заигрывания с одним из молодых мускулистых администраторов.

— Вы впервые на нашем сафари? — вежливо уточнил мужчина. — Позвольте объяснить. Это трасса для забега на павиканах. Каждый год наше соревнование начинается именно с этого.

— На павиканах? — подозрительно протянула Виола. — Что это? Какие-то животные? Типа лошадей?

— Впервые слышу, — признался Айзек, неслышно присоединившийся к разговору. — Расскажите, что они из себя представляют. Это местный вид?

Одри посторонилась, чтобы он мог встать рядом, но администратор не спешил удовлетворять чужую тягу к просвещению.

— Я не могу вам этого рассказать. В этом вся прелесть, понимаете? Хотите поучаствовать? — он улыбнулся такой шикарной улыбкой, что Виола как завороженная кивнула и крепко ухватилась за руку Одри.

— Я не буду в этом участвовать! — сердито оборвала она ее еще не прозвучавшее предложение. — И ты не рискуй.

— Кевин, эта прелестная девушка тоже хочет принять участие! Подбери ей самого лучшего павикана!

Администратор подвел их к воротам и сопроводил за ограждение. Стоило только на минуту остаться наедине, как она накинулась на Виолу.

— Чем ты думала? Это же гонки, ты разве не слышала? Это опасно.

— Я в курсе, что слово “азарт” тебе не знакомо, — улыбнулась Виола и похлопала ее по плечу. — Но я отлично знаю, что это такое. Не переживай, а лучше поболей за меня как следует.

Одри устало покачала головой и смирилась. Болеть, так болеть.

За частоколом прятались многоярусные зрительские ряды с удобными лавками, а между ними ровной полосой лежала дорога для забега, покрытая толстым слоем рыжей пыли и коричневого песка. Первые ряды от бегового трека отделяли прозрачные заслоны из прочного материала, наверняка, усиленного магией. Одри впервые за последнюю неделю перешла на энергетическое зрение и увидела сложные плетения, надежно защищавшие тонкое стекло от любых физических воздействий. Радовало, что организаторы с должным тщанием относились к обеспечению безопасности. Но все равно в гонках Одри не видела ничего привлекательного.

Виолу забрали для подготовки к состязанию, и Одри осталась одна. Было жарко, очень солнечно, и даже думать ни о чем не хотелось. Она повернулась к левым трибунам, чтобы выбрать себе место повыше, и тут увидела Зака и Сильвера. Они что-то яростно обсуждали рядом с полукруглым сводом загона, имитирующего пещеру, все как всегда. Потом хлопнули друг друга по ладоням, будто закрепляя какой-то договор или… пари. Это проклятое пари! Одри почувствовала, как в груди снова разрастается пламя ярости. А ведь ненадолго она успела забыть о вчерашнем. Значит, реально считают, что она будет безропотно выступать призом в их мужских разборках? Вот же дураки.

— Эй, простите, пожалуйста! Кевин? — она махнула рукой и поспешила к знакомому администратору. — Можно с вами поговорить?

Он остановился и встретил ее ослепительной улыбкой.

— Да, все, что угодно. Я вас слушаю.

* * *

Прошло достаточно времени для возвращения энергии, необходимой для продолжения функционирования управляющего заклинания. Энергетическая формула вспыхнула, на миг проступив на канареечно-желтом пластике, и чемодан вздохнул. Чувствительные сенсоры просканировали окружающее пространство — комната была пуста уже довольно долгое время. За пределами укрытия врагов не наблюдалось, и колесики с тихим жужжанием завращались. Ручка выдвинулась на половину, толкнула неплотно прикрытую дверцу нижнего отделения шкафа. Чемодан придал себе легкий импульс и почти бесшумно выскользнул на свободу.

На полу он замер в покое на несколько минут, оценивая обстановку. Все было спокойно.

Для начала требовалось восполнить затрату энергии. Создатель заклинания предусмотрел такие ситуации, и чемодан подкатился к ближайшему источнику магии — стационарному линофону. Вложенная в него энергия была лишь крохой в сравнении с необходимой дозой, и чемодан покатился дальше. Колесики шуршали и постукивали, когда он скатился с мягкой поверхности ковра на голый пол.

В ход пошла система кондиционирования, визор в гостиной, а потом чемодан нашел настоящую кладезь магической энергии — сейф с артефактами. Прежде чем поглотить питающие их цепочки заклинаний, он зафиксировал их вид и назначение. Боевые заклинания были наиболее питательными, поэтому сразу после этого защита чемодана пришла в исходную форму.

Требовалось вернуться к хозяйке.

В коридоре послышались человеческие голоса, один женский, два мужских. Ни один из них не принадлежал хозяйке.

— Сигнал поступил отсюда? — спросил первый мужчина.

— Да. Разберитесь, пожалуйста, пока постоялец не вернулся, — ответила женщина.

— Не беспокойся, Саманта, все исправим в два счета, — добавил второй мужчина, и первый подтвердил:

— Просто где-то оборвался энергетический рисунок. Сейчас подлатаем, и все заработает.

Чемодан начал медленно катиться задом вон из прихожей, где только что “пировал” возле сейфа. Щелкнул замок, и два человека пересекли порог.

— Эй, ты это чувствуешь?

— Ага. Ни одного целого заклинания. Шеф нам голову оторвет, если узнает.

— Давай быстренько все восстановим. Не пойму только, как так вообще вышло?

— Не забивай себе голову. Просто не до конца замкнули энергетические цепочки или узлы со временем ослабли. Ты же знаешь, ни одно заклинание не будет работать вечно.

— Ты прав. Ладно, ты начни отсюда, а я пройду дальше.

Чемодан успел добраться до балконной двери и потратил часть свеженакопленной энергии, чтобы вскрыть замок и выбраться из комнаты. Прежний путь был единственным возможным, и чемодан подобрался к перегородке между балконами, лег и попытался сложиться для того, чтобы проскользнуть под ней.

Не вышло.

Опасность обнаружения приближалась. Чемодан вернул себе вертикальное положение и оценил высоту преграды. Для ее преодоления необходимо было подняться в воздух, и заклинание внутри чемодана начало перестраиваться для выполнения новой задачи. Колесики вжались внутрь, как шасси, воздушная магия подняла желтый короб на несколько сантиметров, потом выше, пока верх чемодана не возвысился над балконными перилами. А потом что-то пошло не так.

Когда оба маготехника вышли на балкон, далеко под ними на голубой глади воды расходились круги. На дне бассейна лежал ярко-желтый чемодан, но люди не догадались посмотреть вниз. Выждав время, он подъехал к борту, бросил воздушный щуп и подтянул себя вверх. Когда к нему подошла женщина в форме работника отеля, то была очень удивлена.

— Откуда ты здесь взялся, такой красивый? — спросила она и, присев перед ним на корточки, провела ладонью по его круглому розовому боку. — Не помню, чтобы у кого-то из прибывших гостей был такой чемодан. Надо отнести тебя в камеру хранения. Хозяйка наверняка уже хватилась пропажи.

Она взяла его за ручку и покатила в сторону служебного корпуса.

Маскировка была проведена успешно.