Глава 14 · Прямое попадание

От неожиданного открытия у Одри стало кисло во рту, и она медленно поплелась следом за Виолой к душевым. Больше всего ей сейчас хотелось упасть на кровать и хорошенько выплакаться, желательно в одиночестве, но это ничего бы не решило. Напротив, она словно сдавалась, признавала, что зависит от этих двоих, от их мнения и их отношения, а это не так. Не должно быть так!

Плакать она, естественно не стала. Вместо этого пристала к Виоле:

— Что они придумали на третье испытание?

Одри уже закончила все процедуры, а Виола с озлобленным выражением лица все еще терла себя мочалкой. Зрители, точнее одна зрительница, ее совершенно не смущала, и она легко и непринужденной демонстрировала восхитительное загорелое тело с тонкими полосочками белой кожи.

— Что бы они не придумали, я это выполню и потом точно поговорю с руководством. Ты представляешь, меня не пустили в административное здание! — она запустила губкой в сторону двери, фыркнула и раздраженно откинула с лица мокрые фиолетовые пряди.

Одри тихонько вздохнула, ей уже было жалко этих несчастных людей, посмевших разозлить Виолу. Хорошо хотя бы она не менялась и точно была такой, какой казалась.

Они закончили с подготовкой и покинули палатку участников, где у выхода уже стояли администраторы.

— Поздравляем! Это было великолепно!

Кевин, уже знакомый обеим симпатичный парень, попытался вручить Виоле букет цветов, но встретил такой взгляд что споткнулся и предпочел быстро раствориться в толпе, поспешно всучив букет Одри.

И, конечно же, им снова ничего не сказали. Одри бы лично предпочла вместо цветов подробную инструкцию к следующему туру соревнований.

— Уроды, — прокомментировала Виола, пробираясь сквозь толпу к большому табло, на котором демонстрировался промо-ролик этого проклятого сафари. — Там же ни слова правды!

Одри подняла глаза и застыла, словно кролик перед удавом.

— Ты чего? — Виола толкнула Одри, выводя ее из состояния ступора.

— Кажется, я знаю, что будет в третьем испытании, — пробормотала она и ткнула пальцем в экран, на котором показывали машину, обтянутую сеткой, и льва, разлегшегося на крыше этой машины с видом победителя.

— О, неплохо, неплохо, — усмехнулась Виола и добавила, явно намекая на милых ящериц-пяткогрызов. — Не бойся. Там хотя бы сетка есть.

Одри швырнула букет в урну и решительно двинулась в сторону внедорожника с сеткой.

— Это подстава, — пробурчала она, яростно размахивая руками при ходьбе. — Ненавижу мужиков! Все из-за них!

К счастью или нет, но ни Зак, ни Сильвер этого не слышали. Первая партия, вроде бы, уже двинулась по маршруту. Одри радовалась тому, что Зак и Дин ехали отдельно, а вот Виола была крайне этим недовольна. Одри подумалось, что она понимает причину. Виола была крайне возбуждена, и ей требовался “мальчик для битья”. Как-то так сложилось, что им постоянно оказывался Сильвер Дин.

Вездесущие, но страшно таинственные администраторы в количестве двух штук лично встретили девушек и, судя по улыбочкам, были рады их видеть. Одри уже поняла, что представительниц прекрасного пола в соревновании было по пальцам одной руки перечесть.

— Эти машины созданы для контактного сафари, дамы! Это полностью безопасно! — начал заливаться соловьем один из администраторов, но увидел перекошенные лица обеих девушек, быстро свернул свою рекламную акцию и, рассадив всех по местам, дал отмашку водителю. Двигатель мощно загудел, и Одри вцепилась в бортик, когда машина тронулась с места, быстро беря разгон. В лицо ударил горячий ветер.

— Наконец-то! Просто шикарный отдых! — счастливо воскликнула соседка Одри по креслу, щуплая блондинка с огромным рюкзаком на коленях. — Мы с мужем стараемся посещать Пуанг каждый год в одно и то же время именно ради этих состязаний. Правда же, дух захватывает?

Одри попыталась улыбнуться в ответ, но поняла, что своим оскалом вместо улыбки лучше не светить, чтобы никого не напугать. Она просто чуть кивнула в знак согласия и отвернулась.

Смотреть пока особо было не на что. Стены лагеря остались позади, вдалеке виднелись первые, раскинутые по равнине, островки невысоких разлапистых деревьев. Петляя по дороге, внедорожник поднимал такие клубы пыли, что Одри, сидевшая ближе всех к защитной сетке, закашлялась.

— Воды? — блондинка протянула ей походную флягу.

— Спасибо! — поблагодарила Одри, отпила немного и сразу почувствовала себя лучше. Еще раз посмотрела на девушку, пытаясь понять, где могла прежде ее видеть. Но, наверное, просто показалось.

— Несмотря на высокое качество сервиса, есть некоторые вещи, про которые компания забывает, — улыбнулась блондинка. — Кстати, меня зовут Хлоя.

— Одри. А это моя подруга Виола.

— Вы как будто первый раз на курорте, — снисходительно хмыкнула Виола. По ее лицу было видно, что новая знакомая ей чем-то не понравилась.

— Не в первый, как я уже говорила, и мне есть, с чем сравнивать, — снова улыбнулась Хлоя. Одри вернула ей флягу, и едва Хлоя опустила ее в свой рюкзак, как машина остановилась.

— Понятно, диагноз: пожизненный оптимист, — тихо пробормотала Виола. — Может, скажете, зачем мы остановились?

— Сначала мы должны ассимилироваться с окружающим пейзажем, и когда наша машина станет продолжением этой природы, мы сможем увидеть диких животных в естественной среде обитания, — последовал незамедлительный ответ. К удивлению Одри, пояснения дал не водитель, а Хлоя.

— Дополнение к диагнозу: фанатичная форма…

Виола закатила глаза, а Одри даже немного приободрилась. Казалось, энергия Хлои бьет через край и постепенно наполняет окружающих ее людей. Слушая рассказы блондинки о редких видах животных, которые остались только в этом природном заповеднике, Одри даже захотелось посмотреть на них, хотя особой страсти к зверям она не питала.

Остальные пассажиры слушали Хлою с открытым ртом, изредка вздыхая на особо красочных местах.

— Как ты думаешь, ей за это платят? — Виола не поддавалась всеобщему настроению и была скептически настроена.

— Может, она настолько радуется возможности посмотреть уникальных животных? — предположила Одри вполголоса. — Не зря же она ездит сюда каждый год?

— В нашем мире такая радость означает либо большой процент с доходов, либо психические отклонения. И я начинаю сомневаться, какой из вариантов мне выбрать.

Одри показала ей кулак, и Виола невозмутимо поправила панамку и откинулась на спинку сиденья.

Одри заметила движение в низких кустах около дороги, через секунду на нее смотрели два больших желтых глаза. Одри подергала Виолу за руку, жестами показывая в сторону притаившегося хищника. А в том, что это именно хищник, сомнений не оставалось.

Саванный лев, осмотревшись, решил, что странная конструкция из железа не представляет угрозы, и грациозно выпрыгнул из кустов.

— Если он подойдет ближе, я, наверное, закричу… — предупредила Одри и замерла, вжавшись в сиденье.

— Вы в полной безопасности! — Хлоя похлопала ее по плечу и застыла в неудобной позе. Едва лев открыл пасть, собираясь зевнуть, блондинка молниесно вскинула руку, вызвала фиксирующий экран, встроенный в ее портативный коммуникатор, одним движением пальцев активировала формулу, и первый снимок хищно оскалившегося льва был готов. Одри зябко повела плечами и пробормотала тихо:

— Я бы не была так уверена в этом.

Последние события лишили ее розовых очков. Действительность оказалась слишком жестокой и местами весьма кусачей. Назвать происходящее отдыхом лично у нее язык не поворачивался.

— Ну, я не думаю, что цель компании скормить нас редким животным, человек отличается высокой токсичностью и потерять ценных экспонатов только из-за неудачного обеда, это глупо, — Виола зевнула. — А когда это принудительно-добровольное извращение закончится? Если кому-то интересно, то мне совсем не весело.

На них уже смотрели все пассажиры, но Виоле было наплевать на них. Она сидела с недовольным лицом, даже не глядела по сторонам. В общем, была сама на себя не похожа. Одри ещё заметила, что она уже несколько раз за дорогу проверяла сообщения на своем идентификационном браслете.

— Через несколько минут, — ответил ей водитель. — Потом мы остановимся у полигона для заключительного испытания.

— Замечательно, просто восхитительно. — сквозь зубы протянула Виола и легким ударом острого ноготка свернула голографическое окно браслета. Одри наконец-то смогла оторвать взгляд от созерцания зубов и когтей льва, заметив маленьких длинных грызунов, стоявших рядом с сеткой. Они смешно морщили мордочку, принюхиваясь к незнакомым запахам.

— О, нам так повезло! — Хлоя перевела объектив на грызунов. — Обычно они ещё находятся в спячке!

И, сделав с десяток одинаковых снимков, повернулась к Одри, впрочем, не сворачивая фиксирующего экрана, отчего Одри лицезрела лицо женщины сквозь него.

— Меня уже начинает трясти от ее счастливого лица, — Виола склонилась к Одри и сказала ей это прямо в ухо. — Если она попробует заодно сфотографировать меня, я за себя не отвечаю.

Одри кивнула, надеясь что успеет сдержать подругу до того момента, пока они не приедут на полигон. Кстати…

— А почему он сказал “полигон”? — опомнилась Одри. Если подумать, то это слово больше всего ассоциировалось с войной. Они что, едут с кем-то воевать? Охотиться на животных? Ну уж нет! Одри напряглась, не зная, что и подумать.

Их заставят проходить полосу препятствий? Или сбросят в ямы с ловушками? Она вспомнила то жуткое ощущение, когда веревка скользит по ладони, и ты падаешь вниз. Аж передернуло от страха.

— Я даже об этом и не подумала… — Виола пожала плечами и с облегчением выдохнула, когда мотор снова заурчал. Дорога почти полностью исчезла, и под колеса то и дело попадались кочки и рытвины. Пассажиров нещадно трясло, так что любоваться красотами стало некогда, как и разговаривать. Хотя и так было видно, что вокруг не было ничего такого, чтобы можно отнести к военным. Дикая природа, звери, полупустыня. Кругом, куда ни кинь взгляд, песок, выцветшая трава и невысокие деревья с кронами-шляпками.

Но вот машина заложила крутой вираж, и впереди показалось что-то темное, похожее на постройки. Очень скоро перед изумленными девушками появилась сетка, ограждающая большое перерытое поле.

— А это и есть наш полигон! Когда-то давно здесь пытались построить военную базу, но из-за климата и уникальной фауны проект пришлось свернуть. Остров был превращен в заповедник, а вот место для стрельбищ осталось.

Водитель помог всем спрыгнуть на землю и отошел к пропускному пункту.

Одри почувствовала неприятный холодок в животе, она же не ослышалась, он сказал — "стрельбищ"? Картинка в ее воображении вырисовывалась не сильно радужная.

— Вот это по мне, — кровожадно ухмыльнулась Виола. — А то все зверюшки, зверюшки. Дайте мне оружие, я отведу душу!

Одри предпочла бы сделать это в уютном кресле с выпивкой и пирожными, а никак не на стрельбище. Да она же оружие никогда в руках не держала, их в университете даже боевой магии почти не учили, пара лекций не в счет. Она инстинктивно прижалась к Виоле, которая только что руки не потирала от предвкушения.

— Я хочу уйти отсюда, — поделилась Одри. — Прямо сейчас.

— Забыла что ли, ты приз, — хихикнула Виола, — так что никуда ты уже не денешься.

Их отвлекли все те же парни из администрации состязаний, и Одри внезапно пожалела, что у нее прямо сейчас нет в руках чего-то метательного.

— Добро пожаловать на заключительную часть нашего сегодняшнего любовного испытания! Участников прошу подойти к палаткам, переодеться и получить необходимый инвентарь!

Одри еще раз мысленно прокляла свою импульсивность, благодаря которой она здесь и оказалась. А Зак шляется где-то, как будто это не он все заварил. Она покрутилась немного в толпе, но так и не смогла его найти. Зато от Сильвера, так же кого-то высматривающего, Одри убежала сама. С ним разговаривать не хотелось, особенно после того, как она спихнула его в грязевую яму.

Солнце уже клонилось к закату, и следующие полчаса заняли приготовления к испытанию. На этот раз им выдали плотную робу, усиленную на груди и коленях, странного вида шлем и водяной пистолет.

— Они это серьезно? — прошипела Виола, разглядывая "инвентарь". — Им только если рукояткой по лбу долбить, и то не поцарапаешь.

А Одри это немного успокоило — главная цель организаторов устроить неповторимое шоу, поэтому им не дадут настоящего оружия. Она подняла свой инвентарь, взвесила руке и присвистнула. Водяной пистолет неожиданно оказался весьма тяжелым.

— Позвольте объяснить правила. Ваше оружие заряжено светящейся краской. Пять попаданий, и вы выбываете! Ускользнуть или как-то иначе обмануть жюри невозможно. Пользоваться магией запрещено. Объединяться в команды против соперников нельзя. Каждый сам за себя. Для занятия позиций дается пять минут, и время пошло. Да пребудет с вами удача!

Одри несмело опустила защитное стекло на шлеме и заняла свою очередь у ограждения. В этом испытании не было команд, значит, их с Виолой разделят. Это тоже не внушало оптимизма. Территория стрельбища была усыпана препятствиями и укрытиями всех мастей. Одри решила добежать до первого, спрятаться там и просто отсидеться до конца испытания.

— Раз, два, три! Начали!

Ободренная своим незамысловатым планом, она прижала к себе пистолет и что есть силы побежала к покосившемуся деревянному ангару в центре. На нее никто не обращал внимания, все старались занять выгодные позиции для стрельбы.

Краем глаза она заметила бегущего Зака, но время для разговоров было крайне неподходящим. Влетев в здание, Одри огляделась и нашла небольшое темное место почти рядом с дверью. Подумав, что именно здесь ее будут искать в первую очередь, сняла шлем и осторожно пристроила его в нишу, а отсутствие тела замаскировала пыльной тряпкой, которую подобрала тут же.

Удовлетворившись результатами своих стараний, Одри подпрыгнула и со второго раза зацепилась за балку, на которой держалась крыша. Доска была достаточно широкой, поэтому получилось устроиться даже с некоторым комфортом.

— Пять минут закончены!

После пронзительного свистка на поле зашевелились нетерпеливые игроки. Одри прижалась к щели между двумя досками и смогла наблюдать за правой частью локации.

От кучки ветоши отделилась одна фигура, по очертаниям похожая на Дина. Он, пригнувшись, шел вперед, с одной стороны прикрываясь этой кучей. Другая сторона была под его постоянным контролем, и едва там появлялся человек, Сильвер стрелял, окрашивая противника едкой зеленой краской.

— Чтоб ты промахнулся! — тихонько пожелала ему Одри, смотря, как он ловко обходит противников. Дин умудрялся уклоняться от выстрелов, на нем не было даже маленького мазка краски, хотя он особо не прятался. Но в ловкости ему не откажешь. Изворотливый, как змея.

Посреди поля высилась другая фигура. Зак не скрывался и не использовал ландшафт для укрытия. Как герой с картинки, он стоял, широко расставив ноги, и просто палил налево и направо, пытаясь уворачиваться от ответных выстрелов. На его шлеме было размазано два цвета, значит, два выстрела он уже пропустил. До его выбытия из игры оставалось три метких попадания.

Одри судорожно сжала перчатку, когда группа из трех человек приблизилась к Заку и стала стрелять. Ей вдруг захотелось, чтобы он выиграл, хотя до этого она мысленно желала им обоим позорного проигрыша.

— В группы объединяться нельзя! Дисквалифицированы! — голос ведущего стал для нее полной неожиданностью. К Заку подбежали администраторы с растворяющим спреем и вытерли с него следы подлого нападения.

Пока Одри была отвлечена происшествием с Заком, Дин и Виола сцепились насмерть. Сильвер снова прикрывался постройкой, а Виола устроилась на одном из каменных столбов. На каждом из соперников было по две отметины, причем у Сильвера они были высоко художественными. Краска в пистолете Виолы была под стать ее волосам, и теперь Дин походил на огромное насекомое с большими фиолетовыми глазами. Пока он тер рукавом защитное стекло на шлеме, Виола опасно свесилась со столба и из такой неудобной позы умудрилась подстрелить Дина пониже спины.

Судя по отчаянной жестикуляции, этот выстрел окончательно вывел его из себя. Где тот сдержанный и интеллигентный мужчина, каким Одри его впервые встретила? Он размахивал руками и обкладывал Виолу такими сочными эпитетами, что она едва не свалилась со столба от смеха.

Одри тихо хихикнула, наблюдая, как взбесившийся Сильвер от слов перешел к делу и пытался взобраться на столб, сверкая фиолетовыми ягодицами, обтянутыми плотной эластичной тканью костюма.

Зак тоже не мог не заметить эпичную битву и тихонько подбирался к ничего не замечающим друзьям.

Внизу хлопнула дверь, Одри испуганно вздрогнула и оторвалась от наблюдения.

В здании кто-то был, она слышала тяжелое дыхание и шаги.

— Вот там! — кто-то закричал, и Одри услышала тихие хлопки, когда шарики с краской разбивались об иллюзию ее тела.

— Можешь даже не выходить! Я высадил всю обойму! — довольно загоготал парень и, чуть ли не подпрыгивая, пошел в сторону выхода. Одри прикусила губу и переползла по балке ближе к двери, одновременно прицеливаясь.

Чпоньк, чпоньк, чпоньк, чпоньк, чпоньк!

Пять выстрелов слились для нее в один, раскрашенный голубой краской парень взревел от обиды и, потрясая кулаком, хотел стащить Одри с насиженной балки, но не успел.

— Номер четыре дисквалифицирован!

Не ясно, как организаторы узнали о происходящем, не иначе, кругом были установлены следящие заклинания. Одри обхватила балку руками и ногами и оттуда проследила, как ее несложившийся обидчик ковыляет прочь. Около заграждения устроили зону для дисквалификации, обтянутые ярко-желтым скотчем скамейки были почти заполнены. На полигоне оставалось всего шесть человек.

Одри медленно выдохнула и разжала пальцы, в которых нервно сжимала пистолет. Ей повезло, все были заняты наблюдением за баталией Виолы и Дина, поэтому не заметили, откуда стрелял участник, помеченный голубым цветом.

— Сдохни! — Виола переместилась со столба за более надежное укрытие. Зак обошел его с другой стороны и уже готовился выстрелить в Виолу, когда с крыши здания раздался такой мелодичный “чпоньк!”

Палец на спусковом крючке сработал сам, стоило только Одри заметить, что Зак разглядел ее сквозь неплотно подогнанные доски ангара. Он увидел ее, а она увидела его ухмыляющиеся сквозь стекло шлема наглые глаза и действовала мгновенно. Вставив дуло в щель, она осчастливила Зака смачным голубым пятном прямо в лоб. И только потом поняла, что он не мог ее заметить, просто так совпало, что он смотрел в ее сторону. Но было уже поздно.

— Ахахаха! Голубой тебе к лицу! — хохотнул Дин, под шумок опасно приблизившись к Виоле. — Твой цвет.

— Чья бы мычала! — парировал Зак, остановившись на пороге. — Ты там случайно задницей об камни не бился? А то она у тебя приобрела приятный такой фиолетовый оттенок!

— Заткнитесь оба и стойте ровно! — прорычала Виола. — Я прицелиться не могу.

Это отвлекло Зака, и он передумал искать невидимого стрелка. Дин перекувыркнулся и, пролетая мимо опасного участка, выстрелил в Виолу. Ее шлем окрасился зеленым, она выругалась и стерла перчаткой стекающую краску.

Одри ждала, когда Дин и Зак подойдут ближе, чтобы расстрелять их в упор. Пока ей везло, но стрелять на дальнюю дистанцию она опасалась.

— Давайте, подходите ближе! Я вам покажу приз! — грозно шептала она себе под нос.

Сильвер переглянулся с Заком, и, ринувшись вперед, они почти одновременно выстрелили в Виолу, раскрашивая ее с двух сторон. Зеленые потеки смешались с белыми, девушка возмущенно заорала, пытаясь привлечь внимание наблюдателей.

— Они жульничали! Дайте мне спрей, эти два выстрела подстава!

Αдминистраторы развели руками, мол, они действовали каждый сам по себе, и только на последнем выстреле их действия сошлись.

— Это нечестно! — взбешенная Виола пнула Дина в коленку, а тот от неожиданности разрядил всю обойму в Зака.

— Да чтоб вас! — Зак отбросил пистолет в сторону и от души заехал Сильверу в ухо. От этого удара шлем Дина покрылся трещинами, и защитное стекло осыпалось осколками.

— Так его! — поддакнула Виола и добавила ему по спине, сцепленными в замок руками.

— Дисквалификация! — едва успел крикнуть наблюдатель, смотря, как Сильвер медленно поднимается с земли с явным намерением убивать.

Одри выпустила пистолет из рук и стала потихоньку спускаться с балки, испытание почти закончилось и теперь можно выйти из укрытия. Тем более что ноги затекли.

— Время!

Противный пищащий звук раздался словно внутри головы Одри, когда она протянула руку за шлемом. Затемненная ниша на самом деле была центральной точкой воздушного заклинания для усиления звука, и ее попросту оглушило.

— Прошу всех оставшихся в "живых" подойти к ограждению!

Одри похромала вперед, прижимая к себе шлем и тихонько матерясь на организаторов с их великолепными умственными способностями. Если бы она действительно спряталась в этой нише, как и хотела, то ее бы оттуда выносили на носилках.

— И результаты! Победитель… — ведущий специально выдержал паузу для большей драматичности, — Одри Брук! Не единого попадания! Поздравляю! И по совокупности результатов, марафон любви выигрывает опять же красотка Одри!

Толпа восторженно закричала, особо рьяные болельщики хотели стащить Одри с пьедестала и начать раскачивать в воздухе.

— Вам вручается купон на самую романтическую ночь в нашем лучшем отеле! Еще раз поздравляю!

Одри почти вырвала билет из рук ведущего и, сверкая глазами, спустилась вниз в поисках Зака. Он встретил ее смело, ничуть не расстроенный проигрышем.

— Ну что? Я все ещё должна верить в тебя? Ты даже не смог меня обойти! — Одри продемонстрировала ему билет.

— Поздравляю. Проведи эту ночь так, как тебе захочется.

Одри сразу забыла все претензии, которые собиралась ему озвучить. Почему-то думала, что он начнет навязываться в компанию, намекать на их роман, шутить. Но он смотрел на нее серьезно и… пожалуй, с гордостью.

— Дурак, — сказала она и опустила руку. Поняла, как сильно ей все это время хотелось остаться с ним наедине. Дурацкие испытания. Ради чего тогда они были?

Может, как раз для того, чтобы она могла понять свои чувства?

Она развернулась и молча пошла прочь.

— Одри! — Виола поймала ее почти у ограждения. — На тебе лица нет. В чем дело?

— Держи! — Одри сунула билет в руки подруги и быстрым шагом направилась к палаткам.

— И что мне с ним делать? — крикнула ей вслед подруга.

— Да что хочешь! Мне без разницы!

Виола вдруг ухмыльнулась и стала высматривать кого-то в толпе. А найдя, стала хищно подбираться ближе к своей жертве. Одри не сомневалась, что Виола найдет лучшее применение призу, и кто-то точно проведет незабываемую ночь в самом романтичном отеле Пуанга. Но, обернувшись, не смогла сдержать удивления — Виола держала за локоть Сильвера.

Вот уж чего только не бывает на свете!