Глава 10. Свистать всех на… Свистать, короче

В Ольге как будто переключился режим восприятия. С расслабленного на… какой? В этом мире не знают слова «форсаж». Все увиденное в диспетчерской стало выпуклым, объемным и объяснимым. Одного цепкого взгляда на небольшое помещение хватило, чтобы пазл сложился. К раздражению и обиде добавилось понимание. От понимания, правда, легче не становилось. Особенно под проницательным взглядом тайного величества.

А с чего она вдруг решила, что с ней будут считаться эти, в общем-то, чужие и, на минуточку, военные люди? «М-да, Ольга Петровна, давно ты так не глупила… Так, нужно отвлечься и переждать, пока все не уляжется по файлам. Пять минут, Оля, дай себе пять минут». Нужно было подумать. Всего лишь несколько минут без внешних раздражителей, чтобы как следует осознать новые обстоятельства. А значит – подальше от людей, поближе к нгурулам. Ольга развернулась, не пересекая порога «диспетчерской», и едва ли не строевым шагом двинулась к выходу.

Караульный, который для порядка бдил в сквере с нгурулами, почтительно подскочил со скамейки. Эту даму в странном, но явно наездничьем мундире и с мороком на лице он знал. Да весь околоток знал. Стражники ее уважали. Было за что. Умела госпожа быть и строгой, и приветливой. Хотя приветливость никого не обманывала – за ней мрачной глыбой маячил корпус наездников. Да и разводящий, грозный Орс Бомес, таким зверем смотрел на любого, кто язык на волю отпускал. А казалось бы – чего не позубоскалить в безопасности караулки? Дело-то обычное на скучных дежурствах. От разводящего в околотке-то и узнали, что новый паек, такой легкий и сытный, изобрела именно эта госпожа, дайте пустотные шельмы ей всяческой удачи. Караульный с удовольствием пощупал обнову – небольшой кошель, пристегнутый специальными кольцами к ремню. Тоже заслуга госпожи – запас на случай ранения. Аптечка по-иномирному. Аккуратный рулончик чистого тонкого полотна и два фиала с зельями. Одно зелье от нгурульего яда – ох и мучительная отрава у нгурулов на шипах! Страшное дело! Если на кожу попало, надо срочно опрокинуть в рот содержимое круглого, а главное – мягкого флакона. Вот честно! Мяконький, как крошечный бурдюк. А второе снадобье – бальзам для ожога. Это средство от любой раны пригодно. И заразу обезвредит, и кровь, если что, остановит, и даже обезболит. Во как! А там и до медикуса дотерпеть можно будет, так госпожа объясняла. Оный фиал, между прочим, квадратный и тоже мягкий. Это чтоб, значица, на ощупь не перепутать противоядие и бальзам: руку в кошель сунул и сразу – цоп, что тебе потребно. Стражник посветлел лицом от воспоминаний – ох и дивились они с парнями этим фиалам со странным названием «тюбик». Племяш госпожи им тогда растолковал, что это госпожа Юрна, магичка из департамента, постаралась – сотворила из кожи водяной змеи. А первые фиалы стеклянные были, как у всех. Госпожа Ольга эти тюбики заказала – у них в техномире это обычное дело. А госпожа Юрна сотворила – чтоб, значит, легкий был, прочный, непромокаемый и не бился, как хрупкое стекло. Видать, совсем не дураки и вовсе не дикари в том мире. А что там магии нет, так простым солдатам оно без разницы. Без магии даже честнее. На Нрекдоле магия есть, так прибытку с нее простому солдату? Только что спину гнуть, почтение выказывая всяким зажравшимся магам. А госпожа Ольга не такая… Не спесивая. И племянник ее тоже. С увагой к простому служивому. С понятием, что в бой вместе идти. Стражник почтительно поклонился Ольге и с тоскливым интересом глянул на огромные корзины, от которых так смачно тянуло ароматом сытной снеди. Так хотелось хучь одним глазком посмотреть, что там припасла добрая госпожа, да рази ж подойдешь к этим здоровущим зверюгам? Бивни – ох! Шипы – ух! Ишь, обступили поклажу. Велела госпожа охранять – сам слышал, они и охраняют. Понимать надо!

В скверике было все спокойно и благолепно. Раскидистые деревья укрывали скамейку кружевной трепетной тенью и не пускали под свою сень шум города. Лепота! Ольга устроилась поудобнее и прикрыла глаза – так легче думается. Почему старшие наездники поступили как поступили, она и гадать не станет. Было у Ольги подозрение, что сама и спровоцировала такое отношение – им проще было обмануть сварливую женщину, чем выдерживать поток ее возражений. А она бы возразила, ясен пень! На сто бочек арестантов навозражала бы. И опять ее, Ольги, вина – забыла, что никто не обязан перед иномирянкой отчитываться. Избаловалась. «Окстись, голубушка, – выговаривала себе Ольга, едва удерживаясь, чтобы не настучать себе самой по лбу. – Это сословное общество. Забыла, как перед кастеляном Ламсом дрожала? А нынче перед королем выёживаться удумала?! Радуйся, что не заперли в кухонном чулане или еще чего похуже». Вспомнился взгляд Эрика, когда он заметил ее в «диспетчерской». Нехороший такой взгляд. Холодный. Венценосный смотрел на Ольгу с ожиданием, мол, что еще вытворит эта дрессированная обезьянка?

Вот! Она со всеми своими потугами и попытками не дать загнуться несчастному нищему хутору для его величества всего лишь потешный эксперимент. Онлайн-шоу на выживание. Ну и забава, вроде милахи Тыри, хотя Тыря вне конкуренции. Впрочем, на резоны величества Ольге было абсолютно плевать. Долго и с удовольствием. По своей ли воле или под влиянием старшего друга и наставника, но надо было признать, что Эрик вел себя более чем достойно. А перед Раимом Опекуновичем неловко, это да. Ольга даже поморщилась. Он же хороший и справедливый. А она? Всегда таких осуждала, и вот на тебе! Поставила в неловкое положение прекрасного человека. Пользуется добротой, как последняя манипуляторша. Поз-зорище. Пора, Оленька, вспомнить, кто в этой игре ферзь, а кто пешка в отбое.

Про Пашку и говорить не стоит – старшие товарищи решили, он с радостью исполнил. Именно что с радостью. А вот не надо было загонять парня в рамочки. Ольга загоняла. Пусть неосознанно, но все же. Как будто он, Павел, – десятилетняя дочка Анечка, а не полноценный военнослужащий. Она вспомнила свою забористую утреннюю обиду на парня. Кому какое дело, что она его как сына приняла. Обиделась, что мальчик маму не предупредил! Уси-пуси! А ничего, что парень давно взрослый? Год в притоне один выживал, да еще в браслетах для подавления воли. Выдержала бы сама Ольга такую школу жизни? Ой, не факт.

Да и до попадалова на Нрекдол… Мальчик сиротой рос при отце – действующем офицере. Откуда ему помнить, что такое «мама волнуется»? А Павлуша уже половину жизни без мамы.

Так, с обидками разобрались и забыли. Что там дальше?

Появление Раима Ольга ощутила сразу на трех планах. Сначала пришло понимание – он уже близко. Это было подобно легкому касанию солнечного лучика к сомкнутым векам – суровый генерал оповещал о своем появлении. Эдак деликатно постучался и попросил дозволения пересечь личное пространство. Приятно, черт возьми. И отчего его все вокруг боятся? А ведь боятся. До дрожи. Потом одна за другой пришли две вспышки от нгурулов: Свап приветствовал партнера, а Тыря по-щенячьи обрадовалась доброму знакомцу. Ну и собственный эмпатический нюх ясно давал понять Ольге, что лавэ вышел не случайно, а ради нее. Что он встревожен и капельку смущен.

Раим сел близко, хоть скамейка и позволяла держать дистанцию. Ольга тут же, не открывая глаз, привалилась плечом к плечу. Совсем чуточку, просто чтобы дать понять – вот она я, рядом.

– Прости.

Раим вскинулся и посмотрел на спокойное и серьезное лицо своей странной помощницы.

– За что простить? – и ощутил, как дернулось узенькое плечико.

– За то, что заставила чувствовать себя неловко.

– Ты точно иномирянка. Наши женщины, – Раим произнес это «наши» так, что сразу стало понятно, что имеются в виду аристократки, – видят смысл своего существования в том, чтобы мужчинам рядом было неловко.

Оля не сдержала смешок.

– А вы как хотели? Это месть за золотую клетку, – и опять дернула плечиком: нравы местных аристократок волновали Ольгу сейчас меньше всего. – От парней новости есть? – неуклюже перевела она тему.

– Павел написал, что планируется привал у четвертой вешки, там бивак оборудован кострищем и всем потребным для отдыха.

Ага, уже скоро! То, что караван миновал третью вешку, Ольга отчетливо видела на макете.

– Написал? – Вопрос был риторическим, но землянка двадцать первого века никак не могла принять и смириться с отсутствием удобной связи. Маги хреновы, мобильник изобрести не могут. Что можно написать в крошечной записочке, да еще на ходу? СМСка без смайликов. Тьфу! В ответ Раим предпочел промолчать – об удивительных средствах коммуникации землян он наслушался до ментальной отрыжки. А Ольга продолжала:

– От Косты и Ована ничего?

У Косты неплохая интуиция на изменения в пространстве. Он подобное слышит куда лучше, чем Паша.

– Ничего. Я бы и сам рад расспросить ребят. Может быть, заметили что-то, но не осознали. – Раим отвечал и тихо радовался благоразумию и сдержанности своей помощницы. Не куксится, не скандалит. А могла бы. Лавэ искренне жалел, что пришлось отправить с караваном третью тройку. И волнение Ольги в чем-то разделял. Аутсайдерами ребят уже никто не считал, это да. За несколько недель трудовых подвигов малознакомые парни так лихо приспособились друг к другу, что слаженностью и взаимопониманием ощутимо превосходили более опытные тройки. А все потому, что землянин исхитрился свести к нулю всякое внутреннее соперничество – каждый по-своему хорош. Точка.

Ольга как будто угадала, о чем думал шеф, и посуровела.

– Надеюсь, они не растеряются.

– О чем ты?

Оля еле сдержалась, чтобы не всплеснуть руками в драматическом жесте, а голос все же подвел – дал петуха.

– Необстрелянные они. – Она кашлянула, прогоняя сипение в связках и мучительно надеясь, что лавэ незнакомый термин понял. Ольга разок показывала ему воспоминания о военных фильмах, чтоб получше растолковать, что такое армия и офицер в ней. – Пашку хоть бойцом и воспитывали, но убивать-то ему вряд ли приходилось. И Косте с Ованом тоже. А ты их под первый удар. – Оба, шеф и подчиненная, примолкли. А что говорить? Дело сделано, назад не отмотаешь. – Командир, если бы ты знал, как мне тревожно! – прервала молчание Ольга и сразу осеклась, незачем зазря чувства взбалтывать. – А что до связи… Давай вот что попробуем. – Ольга даже прилив энергии почувствовала – можно хоть что-то сделать, а не просто ждуны жевать. – Жаль, я раньше потренироваться не додумалась, – и сняла серьгу-защитку, давая понять драгоценному начальнику, что разум ее полностью открыт – милости просим. Не дурак, поймет, что она так извиняется за неподобающую эмоциональность.

– Тыря не потянет – далеко. – Лавэ оценил Ольгин порыв, такое он видел уже не раз. Оба землянина, запечатленные на щену, вполне могли переговариваться через нее на расстоянии и вовсю этим пользовались. Главное, чтоб мысленные посылы были короткими и образными. На связь «крепость – хутор и его окрестности» Тырюхиных возможностей вполне хватало. Сейчас расстояние было куда более значительным.

– Это точно, не потянет, – легко согласилась Оля. – А мы Раша попросим подсобить, – и мысленно потянулась к зверю Павла. Нгурул немедленно материализовался рядом со скамейкой и ласково что-то рурукнул, со смачным хлюпом втягивая бивень. Не уберешь – не получишь приятный массаж. Это правило знала вся стая. Тыря, та уже приобрела устойчивую привычку держать свою маленькую, но грозную кыльку втянутой – так намного удобнее тыкаться мордой в мягкий живот дорогой подруги. Вот и сейчас щена в три скачка оказалась у скамьи. Натянуть меховую ипостась – секундное дело, и сразу голову на колени двуногому вожаку – плюх, чтоб не сбежал. Нечего без дела рассиживаться – чеши. Двуногий вожак не подкачал. А уж когда к его жесткой пятерне присоединилась родная ладошка дорогой подруги, стало совсем хорошо. Ну и что, что дорогая подруга сейчас больше Раша ласкает, и ладно. Рашу можно, он большой брат!

Ольга осторожно прижалась щекой к тщательно приглаженным шипам Раша и послала ему образ Павла, подкрепленный просьбой-требованием: «Зови».

На двойной тяге Тыри и Раша зов получился. Пашка аж подпрыгнул в своем возке. Так, по крайней мере, показалось изумленному Раиму Оторопеловичу. Лучший нгуруловод Нрекдола уже подустал удивляться тому, как охотно своенравные боевые звери откликаются на желания Ольги. Поудивляться можно и потом, а сейчас главное – поучаствовать в изобретении новой методы. Раим ни за что не откажется от такой удачи. Ольга ведь даже не поняла, что сотворила. Дали же шельмы интуицию иномирянке! Взяла и соединила усилия Раша и Тыри. У нее даже мимолетная мыслишка мелькнула, что вместо Тыри нужно было Свапа звать. Альфа же! Он всю стаю слышит. Скорее бы разделаться с этим заданием да взяться за разработку методы. Да только на этом преимуществе они грядущие соревнования по очкам выиграют! Раим усилием воли отринул посторонние мысли в сторону и сосредоточился на злободневном.

«Тёть Оль? – Пашка так озадачился, что даже думал осторожным шепотом. – Но как?»

Его ментальный голос был глух и далек, сказывалось расстояние.

«Я, разумеется. Как обстановка, Павлуш?»

Раим вломился в их неловкий диалог без всяких деликатностей. Время дорого – такой уникальный момент нельзя разбазаривать на всякие сантименты. Ольга поймет.

«Мартун, доклад!»

«Есть доклад, командир!»

Ольга охотно уступила лидерство в ведении беседы Шенолу. Удерживать концентрацию, свою и еще двух зверей, – та еще задачка. Но все же смысл монолога Павла она улавливала.

Коста считает, что нападение будет именно сегодня, – недавно он почувствовал направленное внимание. Ован с мнением Косты согласен. Насколько Пашка помнит карту, то нападут либо на биваке у четвертой вешки, до нее еще часа полтора пилить. Либо около шестой – там нехороший такой поворот и склоны, достаточно густо заросшие зеленью, чтобы устроить засаду, и достаточно пологие, чтобы с них можно было спуститься, не переломав ноги. Да и по времени удобно: с одной стороны, возчики уже устанут, внимание будет рассеянным, а с другой – до внезапных горных сумерек еще пара часов, успеют дотемна помародерить и уйти с добычей. Надо думать, что горы вдоль тракта разбойнички изучили не хуже, чем собственный карман. Каждый камень в морду знают, под каждый кустик заглянули.

Ух, как эта диспозиция не нравилась Ольге. Система оповещения слабенькая, пусть местные и считают ее прорывом в прикладной магии. Внутри команды оперативной связи вообще никакой. Даже сейчас, в обозе, парням приходилось общаться записками через почтовики. А если нападение? Один в начале обоза, второй в середине, а третий в конце. Они даже единым фронтом выступить не смогут, каждый сам за себя. С одной стороны – глупо, а с другой – иначе новую систему оповещения не протестируешь.

«Я бы на месте банды напал на обеденном привале, – продолжил доклад Пашка. – Эх, говорил же: стражников нужно было в обоз сажать, хоть дозоры бы на бивуаке выставили».

«Что предлагаешь, Павел?» – Лавэ внутренне поморщился, признавая, что парень прав, а он, его непосредственный командир, нет. Эрик настаивал на достоверности обоза – а вдруг сообщники бандитов следят? И Раим его поддержал.

«Выводите отряд на первую вешку, командир. И наших нгурулов – в первую очередь. Стражникам, как заваруха начнется, прикажите повозки оборонять. На склоны пусть не суются, нечего им лезть магам под руки и нгурулам под бивни».

Главный наездник промолчал, но весь подобрался, готовый действовать. Да, это разумно. На таком расстоянии парни вновь обретут связь со своими шипастыми партнерами, а значит, и на подмогу их вызвать смогут, и мгновенно знак подать, что нападение началось.

«Не геройствуйте там, не Москву обороняете», – успела мысленно выкрикнуть Ольга до того, как Раим разорвал связь и решительно поднялся на ноги.

– Сначала обед! – пропищала Ольга настырно. – Двадцать минут роли не сыграют, раз у вас больше часа в запасе!

Лавэ Шенол с недовольным недоумением глянул на помощницу, потом перевел взгляд на корзины с припасами и кивнул.

– Я пришлю, чтобы забрали…

Ольге только и осталось, что сидеть в тенечке и придерживать Тырю, дабы не путалась под ногами и лапами. Ну и чтобы самой не встрять и не путаться. Зато пока народ перекусывал, успела скормить нгурулам по парочке яиц. Зря тащила, что ли? Смех и грех – шипасто-клыкастые монстры не желали угощаться неочищенным лакомством. Пришлось показать чудеса скоростного удаления скорлупы – книга рекордов Гиннесса заплесневеет от досады, что не заполучила такое достижение. И отталкивать локтем наглую рыжую морду. Тырюха сообразила, что ее с собой не берут, и пыталась учинить скандал – в новую игру играть не пускают, яичко не дают! Обидели деточку!!! Ах, как не хотелось просить Свапа, чтобы усмирил шмакодявку! Но лучше уж сам альфа, пока кто-либо из звериков не наподдал низкоранговой самке и Раш не кинулся заступаться за роднулю. Вот только эпической битвы между нгурулами перед самой операцией не хватало. Да еще в центре города, ага.

А потом отряд приготовился уходить, и Ольга в очередной раз трепетно восхитилась, как негодящий хозяйственник Раим Бестолковыч превращается в великолепного Раима Командоровича.

Как он на первую тройку рявкнул! Как рявкнул! Это ж любо-дорого!

Господа черномундирники, видите ли, изволили возроптать – мало тренировались перемещаться с довеском в виде стражника. А с подтекстом – опять терпеть это быдло. Это аутсайдерам Мартуна самое оно – транспортную компанию из себя изображать, натренировались на хуторе. Этим с простонародьем якшаться не впервой. А они – первая тройка! Лучшая! И это они должны были сейчас в обозе вахту нести, а не с этими вот…

– Вы в бою покажите, что лучшие! – пресек бухтение главный наездник. – А о дисциплине я с вами потом поговорю. С теми, кто выживет.

Это было жестко.

Ольга и подсевший к ней на лавочку Эрик переглянулись – слишком свежи были в памяти страдания осиротевшего Раша. Ольга чуть усовестилась, что судьба нгурулов волнует ее больше, чем судьба людей. Но это было мимолетно. Эрик, кажется, понял ее чувства. И принял.

А лавэ Шенол меж тем продолжал командовать.

– Отряд, стройся!

От Раша потянулась струйка растерянности – эту команду знали все нгурулы, но как встать в строй, если родного наездника рядом нет? В строю место боевого зверя – за спиной партнера. А Рашу-то как? Драгоценный друг незнамо где. Тус и Тилар уже почти паникуют, чувствуют себя неуверенно – все со своими наездниками, а они – нет.

Ольга решительно встала со скамьи. Звери ее мальчиков даже на краткий миг не станут париями, она не позволит.

Лавэ Шенол едва заметно кивнул, когда обнаружил странности в построении корпуса: на месте бойцов третьей тройки стояла одинокая наездница, а за ее спиной держали идеальную дистанцию три великолепных зверя – Раш, Тус, Тилар. И замыкающей гордо стояла Тыря и старательно таращила на двуногого вожака косенькие глазки.

– Солдаты, – повернулся Раим в сторону бравого строя стражников, – занять места согласно предписанию.

– Марш! – гаркнул разводящий Орс Бомес, и строй рассыпался – служивые потрусили к наездникам, с которыми им предстояло перемещаться. Трое, правда, замешкались, не зная, куда им двигаться. Наездников, с которыми они отрабатывали перемещение, в строю не было, были только нгурулы. Ольга призывно махнула им рукой. Она сделает все сама. И поможет служивым правильно, без травм, уцепиться за шипы, и нгурулам внушение сделает – подаст команду следовать за альфой.

– Вы только сразу от зверя не отходите, – выдала она ратникам наставление, которое они слышали уже сотню раз, – тогда под ногами другого нгурула не окажетесь. Дождитесь, когда вам позволят. – И тут же обратилась к лидеру второй тройки: – Аний, проследи, будь добр, чтобы все правильно было.

– Готовность! – скомандовал лавэ. – Интервал пять вдохов. Пошли…

Ольга потянула Тырю за загривок и поспешила убраться подальше от строя. Теперь осталось только надеяться на опыт Раима – ему задавать ориентиры для точки выхода из подпространства. Даром, что ли, лавэ самолично метался по тракту от вешки к вешке? Не только магическую новинку освоить нужно было – они со Свапом ориентиры запоминали. Адский труд – приметить особенности местности около каждой из пятидесяти вешек, запомнить их и не перепутать потом в суете и горячке. Ну, заплутать в этот раз им не грозило – всего-то вторая вешка. Свап рыкнул, призывая стаю следовать за собой, и скакнул в никуда, унося с собой Раима, разводящего Бомеса и Ольгин покой.