Глава 17

Аська спала и ноги её теперь лежали поверх Ириных. Она порывалась их сбросить, но взглянув на сопящую физиономию, передумала. Тёть Надя тоже дремала, вместо подушки подложив под голову Аськин рюкзак. И только Ира никак не могла прикорнуть! Во-первых, в её положении сделать это, никого не задев, было крайне проблематичным. А во-вторых, стоило ей закрыть глаза, как в памяти вновь возникала картина. Парень в машине, пластик приборной панели, заляпанный кровью. Следы от борьбы с неизвестным врагом.

– Я думаю, что их было четверо, – произнёс дядь Витя, как будто прочёл её мысли. Очевидно, что инцидент на дороге был темой его размышлений в последние пару часов.

– Кого? – машинально ответила Ира.

– Ребят, – дядь Витя взял чуть левее, объезжая ухаб, – Две девушки и двое парней.

Ира чуть подалась вперёд, чтобы спросить:

– А с чего вы решили?

– Дедукция, – философски заметил дядь Витя, – И наблюдательность! Две сумочки на заднем сидении, явно женские. А на переднем валяется свитер, помятый, как будто из чьей-нибудь задницы.

– Ну, допустим, – согласилась она, – А где тогда остальные?

Дядь Витя опять посерьёзнел:

– Я думаю, тот, что валялся в кустах, был одним из них.

– Серьёзно? – включился Серёжа.

Он посмотрел на них мутным спросонья взглядом.

– А чего он в кустах тогда делал? – продолжила Ира распутывать сложный клубок.

– Отошёл по нужде, – Серёжа хмыкнул, – Ну, или грибы собирал.

– Всё было не так! – вмешался дядь Витя. Он плотнее сжал руль и покосился на спящую женщину. – Я думаю, что он пытался догнать похитителей.

Ира задумалась.

– Похитителей? – уточнила она.

Но дядь Витя в потоке собственных мыслей продолжил выстраивать цепочку кошмарных событий.

– Убийца выстрелил дважды. В первый раз он промазал! Пуля пробила плечо, но до сердца не дотянулась. А вот вторая, чтобы наверняка, врезалась в лоб, – он хлопнул себя по темечку, имитируя выстрел.

И в этот момент тёть Надя отрывисто всхлипнула. Из приоткрытого рта вырвался тоненький свист. Все трое умолкли, ожидая её пробуждения. Но оно не случилось.

– И как вы это узнали? – Ира понизила голос.

Дядь Витя предвидел вопрос.

– Индукция, – пояснил он с умным видом.

– Вам бы в полицию, – хмыкнула Ира.

– Да бывал я у них, ничего интересного. Сплошь бытовуха и наркота, – махнул он рукой.

Ира согласно кивнула. Хотя, если следовать логике, дядь Витя сменил уже сотню профессий. Проще было сказать, где он не был!

Однако вопрос оставался открытым, и она отмотала назад:

– Подождите, вы говорили о похитителях? Что это значит?

– Это значит, что девушки живы, – ответил дядь Витя.

Ира воспрянула. Тусклый лучик надежды пробился сквозь тёмную бездну.

– И где они могут быть? – спросила она.

– Да кто ж его знает, – он печально вздохнул.

– На рынке они! – огрызнулся Серёга.

В дорогу он снова побрился, и теперь на гладко выбритых скулах проступали сердитые желваки. Случай в пути негативно сказался на его настроении. И даже попытки поймать её взгляд прекратились.

Ира нахмурилась:

– В смысле? Они заставляют их работать?

– Нет, они ими торгуют, – сказал он голосом полным презрения.

– Торгуют? – повторила она.

Дядь Витя смачно ругнулся.

– Я был уверен, что эта дорога – самая безопасная! – его пальцы стиснули кожаный руль.

– Может в других местах ещё хуже, – ответил Серёжа.

– Вы о чём? – прозвучал сонный голос тёть Нади. Она смотрела на них, как сова, с неподдельным испугом в распахнутых серых глазах.

Дядь Витя мгновенно сменил «траекторию».

– Да это мы так! Сериал обсуждаем, – бросил он беззаботно.

– Детективный, – добавила Ира.

Серёжа молчал, только щека его нервно подёргивалась. Ей вдруг так захотелось коснуться его! Ощутить лёгкий трепет чужого тепла. Хотя бы на миг. Хотя бы кончиком пальца. Но делать такое у всех на виду было слишком рискованно. Кто-нибудь может принять этот жест за любовную ласку. И тогда остаток пути придётся выслушивать бредни на тему: «Ах, какая вы пара». Ведь до сих пор, согласно легенде, они с Серёжкой были всего лишь друзьями.

Ира по-дружески ткнула его:

– Смотри, как красиво!

Пейзаж и правда захватывал. Солнце пробило «колодец» в груде каменных туч. И казалось, что с неба на землю льётся божественный свет.

– Вижу, – Серёжа поймал её руку.

Пальцы его были холодными, как щупальца осьминога. Ира сжала в руке указательный. И в этот момент Аськина пятка угодила ей прямо под рёбра.

– Осторожнее! – простонала она, потирая ушибленный бок.

Ася скривилась. Лицо её стало зелёным.

– Тошнит, – ладошка метнулась ко рту, и стало понятно, что это не шутка.

– Дядь Вить, Аське плохо! – воскликнула Ира.

Тот недовольно вздохнул. Усы его шевельнулись в поисках отговорки:

– Щас мост проедем! А то мы тут как на витрине.

Ира схватила его за плечо.

– Да она щас тут всё заблюет! – сказала, опасливо глядя на Асю.

Теть Надя подсунула дочке пакет и Аська вцепилась в него, зеленея с каждой секундой все больше и больше.

Железные прутья моста оборвались, и колеса опять ощутили бетон. Дядь Витя прищурился, выбирая местечко. Ландшафт здесь был сложным. Река забирала правее, уводя за собой поросшие диким кустарником берега. Ира вышла. Глубоко и с наслаждением вдохнула. Она огляделась, нет ли поблизости чего необычного. Хотя, необычным был сам пейзаж. Такого в городе не увидишь! В этом месте река обретала свою полноводность. По течению вниз струились длинноволосые водоросли. И какой-то растительный мусор, подгоняемый быстрым течением, цеплялся за них, в попытках спастись.

Скрюченная сидячей позой спина многозначительно хрустнула. Ира сделала пару наклонов, размяла шейные позвонки. Плечи всегда были её слабым местом. Слишком хрупкие, чтобы нести на себе весь этот груз.

– Давай помассирую? – прозвучал рядом голос Серёжи.

Его руки без спросу опустились ей на спину. Пальцы играючи пробежались вдоль позвонков.

– Вот здесь, – показала она, поднимая к затылку волосы.

Серёжа послушно переместился. Он массировал мягко, но глубоко. Сосредоточенно давя на одну болевую точку.

Ира чуть застонала.

– Ещё, – попросила она, подставляя его нежным рукам свою затёкшую шею.

– Да, детка, – прошептал он в ответ.

– Ты какого там делаешь? – она прервала процедуру, когда вторая ладонь, проскользнув у неё подмышкой, нащупала грудь.

Но Серёжа воспринял её возмущение, как попытку его соблазнить. Во всяком случае, он крепко обнял её и зарылся носом в густых волосах. Перед отъездом она тщательно вымылась. Как перед смертью.

– А чего, может по-быстрому? – предложил он ей на ухо.

Ира вздрогнула, плечи её напряглись. Эта формулировка уже звучала однажды, в чужом исполнении.

– Не хочу, – проговорила она, высвобождаясь.

– Прости, Ир! – взволнованно бросил Серёжа.

Она обернулась:

– Да прекрати ты уже извиняться!

Он прикусил губу, и ещё одно «извини» было задушено им на корню. Ира двинулась в сторону чащи.

– Не ходи за мной! – предупредила она.

Серёжа застыл:

– Почему?

Ира задумалась, лихорадочно подыскивая причину. Отныне даже отлучка в туалет требовала мужского сопровождения. Таковы были правила.

– Я… мне нужно, – проговорила она.

– Ну, окей, – согласился Серёжа. Ему не впервой было слышать звук её «струйки».

– По-большому, – смущенно добавила Ира.

Он растерялся, решая, как быть.

– Ну, зови, если что! – выпалил первое, что пришло ему в голову.

– Если что? – она усмехнулась, боясь представить себе этот повод.

– Ну там…, – он окончательно покраснел.

– Иди уже! – поторопила она.

Серёжка попятился, держа руки в карманах. Он весело подмигнул ей, давая понять, что будет неподалёку.

Лес сгущался вокруг. Такой дикий и непролазный! Казалось, что здесь не ступала нога человека. Ира шла, выбирая прорехи. Ей хотелось остаться одной. Чтобы стоять, слыша собственный голос. Чтобы просто поплакать. Она прислонилась спиной к шершавой коре какого-то необъятного дерева. Закрыла глаза, вбирая энергию леса. Надеясь, что эта сила её исцелит.

Где-то там, за сотни километров пути, оставался покинутый дом. Все то, что она так любила и берегла. Всё, что не могло поместиться в багажнике дяди Вити. И теперь, будучи так далеко, она ощутила себя настоящей предательницей. Ведь самое главное – там была мама! Которой теперь никто не заменит цветов…

Ира всхлипнула, дав волю слезам. И в этот момент чуткий слух уловил голоса. Прозвучи́ они за спиной, она бы продо́лжила плакать. Но голоса доносились откуда-то снизу. Казалось, источником звука была сама преисподняя! Река поглощала высокие ноты, не мешая при этом идентифицировать пол говоривших. Это были мужчины! По голосу было непросто понять, кто они. Безобидные странники? А может, враги?

Ира на корточках подкралась к самому краю обрыва. Теперь имея возможность не только слышать, но и лицезреть незваных гостей. Мужчин было двое. Одетые в хаки, они успешно сливались с ландшафтом. Тот, что повыше, шёл впереди, разгребая засохшие ветви. Берег был ими усыпан! Второй, пробивая ботинками грязь, двигался следом за ним.

Ира сидела на корточках, заручившись возможностью быть незаметной. Что конкретно её испугало? Могучее телосложение, а может быть, ствол на плече? Просто сердце издáло последний отчаянный стук и затихло.

От страха хотелось кричать. Хотелось встать на ноги и что есть мочи бежать в сторону трассы. Туда, где её ожидали родные! Туда, куда направлялись ОНИ…