Глава 14
– Что значит «очень-очень плохо»? – обернулась я к дракону.
– То и значит. До сих пор эта книга относилась к числу опасных артефактов. То есть требовала особого обращения и повышенных мер безопасности. Но после того, как она убила человека, а уж тем более сразу трех, у нее автоматически меняется статус: смертельно опасный артефакт. И тут правила совершенно другие.
Ничего хорошего его слова не сулили. Впрочем, как и взгляд, который он бросил на притихшую книгу. Кажется, даже в пещере похолодало. Чувствуя, что мне ответ не понравится, я все же спросила:
– Какие?
Алгерз небрежно пожал плечами и пояснил ровным тоном, как само собой разумеющееся:
– Смертельно опасный артефакт должен быть уничтожен. Если уничтожить невозможно, то замуровать, запечатать заклятиями. В общем, нужно принять все меры, чтобы артефакт никому не навредил.
Я в ужасе смотрела на него. Он серьезно? Нет, правда? Он хочет ее уничтожить? Или запереть на веки вечные… Вот уж точно я не желала книге такой судьбы!
– Это несправедливо! Она защищалась!
Я не верила, отказывалась верить, что приговор можно вынести вот так – совершенно спокойным тоном, даже без толики сожаления. Еще и за то, в чем нет твоей вины. Нет, должен быть другой путь, другой выход, другой вариант, и…
– К сожалению, нет, – хмуро проговорил Алгерз. – Я обязан принять меры.
– Я не хотела! Это не я! – жалобно всхлипнула книга.
Так жалобно, что у меня дрогнуло сердце. Она живая, умная, она волшебная, она все понимает, понимает, что с ней хотят сделать и… никак не может этому помешать. Она сильная, и в то же время совершенно беспомощна в эту минуту.
– А кто же тогда? – горько усмехнулся Алгерз. – Неужели тут был кто-то еще?
Книга вздохнула.
Помедлила. И призналась:
– Не было. Это заклятие.
– Какое еще заклятие? – не поняла я, но ухватилась за это слово, надеясь, что это как-то поможет ее сохранить. – Пожалуйста, поясни.
Книга снова вздохнула, видимо, не особо рассчитывая, что это что-либо изменит, но все же ответила.
– Обычное. Ну то есть не совсем обычное. Колдун, который меня создал, не хотел, чтобы я попала в чужие руки, и наложил заклятья. Каждый, кто коснется страниц или обложки, будет испепелен. Я старалась, очень старалась никого к себе не подпускать. Но их было трое. Напали с разных сторон и… я просто не успела. Не смогла.
– Погоди, – сказанное книгой не сразу улеглось у меня в голове. – Так значит все эти фокусы: холод, искры… Ты все это устраивала, чтобы не жечь людей?
– Ну да, – со вздохом призналась книга.
– Но как же библиотека? Я собиралась тебя увезти! И ты ведь обещала подумать…
Она невесело усмехнулась.
– Да о чем тут думать, у вас там светло, чисто, компания хорошая… Если бы я могла, сама бы туда полетела.
– Выходит, ты просто морочила мне голову. – Я вспомнила, как вдохновенно описывала преимущества жизни в библиотеке, как искала подходы к гордой красавице… а она все это время просто меня дурачила. – Но зачем?
– Если бы я сказала правду, ты бы больше не пришла. А тут, знаешь ли, одиноко. Мало того что меня никто не читает, так и словом перемолвиться не с кем. И так сотни лет. А ты вроде милая.
– Ты тоже, – со вздохом сказала я.
– Все это, конечно, очень трогательно… – напомнил о себе Алгерз, – но, к сожалению, ничего не меняет. Мой долг…
Я развернулась к нему.
– Пожалуйста, умоляю! Не вредите книге! Возможно, мы что-то придумаем. Это ведь просто заклятие! Наверняка есть способ его снять.
Я уставилась на дракона самым жалостным и умоляющим взглядом, который только смогла изобразить. «Ну же, ты ведь настоящий дракон, которому в жизни необходимо защищать слабых и выпендриваться перед сильными». Но кажется, моя пантомима не произвела на него никакого впечатления.
Он строго на меня посмотрел и сухо проговорил:
– Вы должно быть, шутите, санитта Далгран. Вы вообще можете представить себе, какой силой должен обладать колдун, чтобы наложить такое вот заклинание? Снять его невозможно. Так что прощайтесь с вашей приятельницей, а я доложу обо всем руководству.
Вот же непробиваемый!
Я перевела умоляющий взгляд с Алгерза на магистра Савайна. До сих пор он молчал и слушал.
– Сделайте что-нибудь, умоляю!
Обращаться к нему за помощью я, разумеется, не хотела, но сейчас все сложности наших былых отношений отошли на второй план. Главное – спасти книгу, а уж с дурацкими драконами как-нибудь разберусь. И со своими чувствами тоже.
– Боюсь, он прав, – хмуро сказал магистр Савайн. – Книга опасна и исправить это невозможно.
Мои надежды рухнули.
– Возможно, – вдруг раздался голос книги.
Все замолчали.
– Заклятие колдуна можно снять? – я не решалась в это поверить.
– В принципе можно, – подтвердила она. – Для этого существует заклинание.
– И где же оно существует? – хмыкнул магистр Савайн.
– На моих страницах. Где бы еще ему быть?
– Великолепно! – он даже не скрывал иронии. – Книга убивает всех, кто до нее дотронется, заклинание, которое позволит это исправить, написано в самой книге, до которой, как мы помним, нельзя дотрагиваться. Вам не кажется, что это похоже на замкнутый круг?
Книга вдруг взмыла под потолок пещеры. Драконы на удивление слаженно шагнули вперед, отодвинув меня за спины, и приготовились обороняться. Надо же, защитники!
– Не смейте ее трогать! – на всякий случай прокричала я, а то с них станется.
Если драконы и собирались причинить книге вред, они не успели. Она плавно опустилась на постамент, но теперь уже открытая.
– Вовсе не обязательно хватать меня руками, – проворчала она. – Вот оно, бери и читай.
Драконы расслабились, словно кто-то дал команду «вольно». Я тронула Алгерза за рукав.
– Вот видите, все просто. Я прочитаю заклинание, мы расколдую книгу, и она станет совершенно безопасной. И больше не доставит никаких проблем.
Я радостно сделала шаг к постаменту.
– Санитта Далгран, остановитесь, – велел он так строго, что я сама того не желая, застыла на месте. Я остановилась и обернулась. Куда только делся мой игривый поклонник! Холодный взгляд из-под сдвинутых бровей, плотно сжатые губы. На лбу – суровая морщинка, а глаза казались непроницаемыми.
– Все это, конечно, здорово: заклинание, сотрудничество. Но факты таковы: эта книга сегодня убила трех человек, и я обязан про это доложить куда следует.
Вот же непрошибаемый гад! Не ожидала от него такой упертости, уж скорее, магистр Савайн мог оказаться таким бездушным болваном.
– Но она же не нарочно! И они были грабителями. Это же самооборона. Вот сейчас я прочитаю заклинания, и мы с магистром Савайном увезем ее в академию. Да вы о нас даже больше не услышите!
– Сейчас не получится, – книга внезапно вклинилась в мою пламенную речь. – С этим заклинанием не все так просто.
– Я и не сомневался. В таких делах никогда не бывает просто, – сказал Алгерз.
Я не удостоила его даже взглядом, продолжая внимательно слушать книгу.
– Его нужно читать три ночи подряд. чтобы оно сработало. Помыслы того, кто читает, должны быть бескорыстны. И книга, ну то есть я, должна сама открыть нужную страницу…
– Видите, все будет хорошо! Страница уже открыта, всего-то и надо приходить и читать заклинание.
– Не думаю, что все так просто, – подал голос магистр Савайн. – Уверен, книга что-то не договаривает. И сейчас самое время сказать правду.
– Какую еще правду? – проворчала книга.
– Всю. Например, насколько опасно читать это заклинание. Что может пойти не так. И чем это может грозить тому, кто возьмется тебя расколдовывать.
Я перевела взгляд с магистра на книгу. А мне ведь ничего подобного и в голову не пришло.
– Это может быть опасно?
Книга нехотя ответила:
– Опасности для жизни нет. Но насколько мне известно, тому, тому, кто соберется меня расколдовывать, этот процесс может показаться несколько… неприятным.
– Насколько неприятным? – настаивал магистр Савайн.
– В процессе могут появиться головокружения, видения, галлюцинации. Могут выйти на поверхность застарелые страхи. Думаю, очень неприятно, – вздохнула книга и обратилась ко мне: – Я пойму тебя, если ты откажешься. В конце концов, я ведь уже торчала здесь в одиночестве долгие годы, мне не привыкать.
– Но это не опасно для жизни? – уточнила я.
– Для жизни нет, – подтвердила книга. – Говорю же, морок. Ничего по-настоящему страшного не произойдет. А вот для рассудка не очень.
– А тебя уже пытались расколдовать прежде? – Вопросы магистра Савайна неизменно прилетали точно в цель. Книга снова замолчала.
– Да, однажды. Сразу после смерти колдуна. Его лучший ученик знал, как все это работает, и уговорил меня открыть заклинание.
– Судя по тому, что заклятие все еще есть, успеха он не достиг, – хмыкнул Алгерз.
Книга не ответила.
– Ну же, скажи им, что там произошло. Уверена, ты в этом не виновата.
Она долго молчала. И с каждой секундой этой тишины мое сердце тоскливо сжималось. Нет, там точно все пошло не так. Совсем-совсем не так. Алгерз прав, иначе бы книга была расколдована.
– Уж не знаю, что ему там привиделось, – хрипло проговорила она, – но он начал махать руками, случайно задел страницу и…
Заканчивать было не нужно. Я покосилась на три кучки пепла у постамента.
– Разговор окончен, – сказал магистр Савайн. – Мы возвращаемся в академию. А вы, – он посмотрел на Алгерза, – делайте что нужно.
– Нет, вы не можете! Я справлюсь, – пыталась возражать я, но Савайн крепко ухватил меня за локоть и буквально вытащил из пещеры.
– Мы возвращаемся в отель, я сообщу ректору, что забрать книгу невозможно.
– Но ведь это возможно!
– Не хочу даже слушать, – отрезал он.
Всю дорогу до кареты мы молчали. Но как только забрались в салон и тронулись, я сказала:
– Можете возвращаться в академию, можете делать все, что угодно. Я никуда не поеду. Я собираюсь прочитать это заклинание с вашей помощью или без нее.
– Боюсь, ничего не выйдет, – вклинился в разговор Алгерз. – Я сегодня выставлю там охрану. Вы, конечно, сильная и смелая девушка, но с десятком охранников точно не справитесь.
Я задохнулась от возмущения. Надо же, как быстро они спелись эти двое! Когда они бодались и стукались лбами, ситуация нравилась мне гораздо больше. Противостоять двум упертым драконам одновременно я не могла. Не такая уж я сильная и храбрая девушка.
Единственное, на что меня сейчас хватало, это разрыдаться – горько и безутешно. Слезы текли ручьями по щекам, я всхлипывала как маленькая. И плевать, что меня видят. Мое горе было столь велико, что все это больше не имело значения.
– Не нужно так убиваться, – сочувственно сказал Алгерз. – Это, конечно, очень ценная книга и с точки зрения древности, и с точки зрения знаний, которые в ней хранятся. Но ни один, даже самый мощный артефакт, не стоит человеческой жизни, тем более вашей.
Удивительно, как быстро от глубочайшего горя я перешла к самому настоящему гневу.
– Вы говорите о моей жизни? Тогда представьте себе, что это будет за жизнь, если я буду знать, что могла спасти нечто настолько уникальное и не сделала это. Даже не попыталась!
– Я действительно мог бы не сообщать о преступлениях книги… – сказал вдруг Алгерз. – Но подвергать вас опасности… Нет, на это я не соглашусь. Поверьте, мы действительно не можем ничего сделать.
После этих его слов слез стало еще больше.
– Знаете, я тут подумал, кое-что все-таки сделать можно, – проговорил магистр Савайн.