Глава 15
– Что? – Я тут же ухватилась за эту ниточку. – Что можно?
Слезы мгновенно высохли. Я уставилась на магистра Савайна с надеждой.
– Есть у меня приятель в министерстве магических инноваций. Они недавно изобрели артефакт, который позволяет вполне сносно видеть текст на расстоянии.
– На каком расстоянии? – уточнила я.
– Шага два, – он смерил меня взглядом, – ну ваших четыре. В продажу артефакт поступит еще не скоро. Сами знаете: комиссии, испытания…
Я на всякий случай кивнула, хотя на самом деле понятия не имела, о каких комиссиях и испытаниях он говорит. А вот на лице Алгерза отразилось полное понимание.
– Но он мне кое-чем обязан, так что думаю, уже к завтршнему дню я смогу раздобыть один из тестовых экземпляров, – продолжил Савайн. – И тогда вам не придется подходить к книге близко. С такого расстояния возможность до нее дотронуться сведется к минимуму.
Надо же, заботится. Это потому, что я ему все еще небезразлична? Или просто не хочет отвечать перед ректором, если вернется с горсткой пепла вместо меня. Волокита же. Иди знай, куда потом его пристроить.
– Артефакт, чтобы читать издали? – недоверчиво качнул головой Алгерз. – Кому вообще он мог понадобиться?
– О, вот это интересная история, – хмыкнул Савайн. – У их старшего министра аллергия на книжную пыль. Лучшие целители бились над его проблемой, но придумать ничего не смогли. И на протяжении долгих лет его подчиненным приходилось читать ему вслух. В конце концов им это надоело…
Алгерз от души расхохотался. Я и магистр Савайн удивленно уставились на него. Отсмеявшись, он пояснил:
– Рискну предположить, что следующей их разработкой будет артефакт, который переворачивает страницы.
Я захихикала. Магистр Савайн снисходительно улыбнулся. Похоже, не хотел отдавать молодому выскочке лавры юмориста.
– Что ж, значит, нам всем есть чем заняться, – подытожил Алгерз. – разузнаю побольше о наших подозреваемых, магистр Савайн попытается добыть нам эту редкую штуку, а санитта Далгран…
Я напряглась, готовая выслушать распоряжения и незамедлительно включиться в командную работу.
– …санитте Далгран следует отдохнуть.
Как?! Как так-то?! У нас же сложное дело, мы же одна команда, я обязательно им пригожусь! Не знаю, в чем, но точно пригожусь!
– Но я вовсе не устала! – попыталась возразить я.
Драконы на удивление синхронно смерили меня строгими взглядами.
И даже поспорить с ними не получилось. Карета остановилась возле нашей гостиницы и разговор автоматически был окончен.
И все же прийти и улечься спать с рассветом мне не удалось. Прежде чем запустить меня в комнату, драконы битый час что-то там колдовали, выставляли защиту. Разумеется, спорили и не соглашались друг с другом, но в конце концов все-таки пришли к согласию: моя комната вполне защищена.
Интересно, с новой защитой сможет ли магистр Савайн по-прежнему появляться у меня, когда ему заблагорассудится?
Я бросила взгляд в его сторону, и тут же поймала ответный. Слегка ироничный. Как будто он знал, о чем я подумала!
Чувствуя, что невольно краснею, я тут же взглянула в окно и постаралась себя успокоить. Нет. Предполагаю, что нет, он больше не сможет здесь появляться спонтанно, ведь защиту ставил не он один. А уж Алгерз должен был позаботиться о неприкосновенности моего жилища.
Разумеется, не от магистра Савайна лично, а вообще от любого злодея, который захочет туда проникнуть. Что ж, это не так уж и плохо. Нечего ему тут делать.
Почему-то при этой мысли из груди вырвался вздох. Хотя, о чем, спрашивается, тут вздыхать? Следует напоминать себе иногда, что магистр сам разорвал наши отношения. Вот и нечего таскаться в мою комнату как к себе домой.
Было решено, что ужин (хотя у нормальных людей сейчас завтрак) мне подадут в комнату. В целом логично, она-то уже защищена, а в ресторане может случиться что угодно. И все равно я бы предпочла принимать решение сама, ну или чтобы со мной хотя бы посоветовались. Однако, поразмыслив, решила не делать из этого трагедию. Такова драконья натура, чтоб ее. Все им надо контролировать. Так пусть контролируют в мелочах, мне все равно, где есть. Главное, что удается настоять на своем в самых важных вопросах. Например, о судьбе книги…
Я уже допивала вкусный травяной чай, как в дверь постучали. Сердце забилось, затрепыхалось, как птичка в клетке.
Кто там? Возможно, магистр Савайн, а возможно – неведомый убийца… Стоит, прислушивается к моим движениям, выжидает, когда сможет наконец-то расправиться со мной…
Впрочем, разве убийца стал бы стучать? И все же к двери я подходила на цыпочках.
– Кто? – дрогнувшим голосом спросила я.
– Это я, не бойтесь, – раздался за дверью голос Алгерза.
Я с сомнением покосилась на ручку двери. Формально, конечно, сейчас утро. С точки зрения приличий ничего крамольного не произойдет, если посторонний мужчина явится ко мне. Но из-за ночного образа жизни книг все совершенно перепуталось и мне, вроде бы как, пора ложиться спать. Да он вообще мог застать меня в ночной сорочке! С другой стороны, не застал же, так что я вполне могу его впустить.
Я открыла дверь. Вместе с Алгерзом в комнату проскользнула горничная. В считаные секунды грязная посуда оказалась на подносе, а поднос плавно поплыл к выходу. Ничего себе, какой у них обученный персонал! Далеко не каждый богач может позволить себе взять горничную-бытовичку. А ведь это не дом какого-нибудь аристократа, а обычная гостиница. Впрочем, видимо не совсем обычная. Сколько же стоит комната? Боюсь даже представить.
Когда горничная исчезла, Алгерз протянул мне бархатную коробочку.
– Это вам, – сказал он с поклоном.
Я растерянно раскрыла коробочку. Брошь. Изящнейшая работа. В центре – прозрачный камень, сверкающий как капелька утренней росы, вокруг которого вьются изогнутые нити из золота. Дух захватывает от такой красоты!
– Я не могу это принять, – растерянно пробормотала я. – Это слишком…
Он не дал мне договорить.
– Можете, и даже должны.
Я вскинула на него удивленный взгляд и лишь потом поняла:
– Это артефакт? Дополнительная защита?
– Разумеется, – он многозначительно улыбнулся.
Щекам стало жарко – и правда, с чего бы он стал меня вдруг одаривать?
– И от чего же она защищает? – я с любопытством и благоговением рассматривала брошь. – От синего пламени? От яда? От удара кинжалом?
– Нет, – он покачал головой и слегка улыбнулся. – От меня.
– От вас? – на моем лице отразилось полное непонимание. – Что значит – от вас?
– А сами не догадываетесь?
Я честно мотнула головой.
– Драконы имеют большую власть над людьми и часто пользуются этой властью. Особенно когда речь идет о восхитительных юных девушках.
Мои щеки вновь вспыхнули. Уж я-то хорошо знала, какова эта власть и чем может обернуться. Я старалась не смотреть на него, благо, был повод: артефакт действительно приковывал взгляд.
– Пока на вас будет эта брошь, – продолжил он, – я никак не смогу подавить вашу волю и вызвать чувства, которых у вас на самом деле нет.
Да он бы и так не смог! Мои книги об этом уже позаботились. Я вовремя прикусила язычок и не ляпнула это вслух. Некоторым секретам лучше ими и оставаться.
И все же этот жест Алгерза меня поразил. Он хотел сохранить за мной свободу воли? Как-то это не по-драконьи…
А вот эту мысль я без смущения высказала вслух.
– Это очень странно для дракона.
Он рассмеялся – почти по-мальчишески, заставляя и меня улыбнуться в ответ.
– Понимаю. Вы ведь знаете драконов только по вашей академии. Самое дремучее место в королевстве. Изо всех сил цепляются за традиции: собирают сокровища и прекрасных дев, – он поморщился. – Дикость и пережитки. При королевском дворе и вообще в столице посмеиваются над их дремучестью. А уж завоевать сердце человеческой девушки при помощи драконьей магии и вовсе считается чем-то постыдным.
– В самом деле?
Вообще-то я не планировала вести долгих бесед с Алгерзом, но то, что он рассказывал, действительно было чертовски интересно.
– Ну конечно, – он равнодушно пожал плечами, как будто речь шла о самых очевидных вещах. – Насколько же нужно быть неуверенным в себе и в своем личном обаянии, – самодовольное выражение лица Алгерза свидетельствовало о том, что он-то как раз во всем уверен, – чтобы пользоваться магией в вопросах соблазнения. По мне, так это беспомощно и жалко. Прошлый век.
Вообще-то я была с ним согласна. Единственное, о чем я жалела, – о том, что магистр Савайн нас не слышит. Вот бы у него полыхало! Да он бы самовоспламенился без всякого драконьего огня!
– В общем, я бы очень хотел, чтобы вы носили эту брошь. Говорю, как есть: вы мне нравитесь, и я намерен за вами поухаживать. И предпочитаю с самого начала быть честным.
У меня вырвался нервный смешок. Да ему в любом случае пришлось бы быть честным. Что, впрочем, ничуть не умаляет благородства его поступка. Он-то об этом не знал…
Я взяла брошь и приколола ее к лифу.
– Что ж, я тоже за честность, – проговорила вслух. – И должна предупредить: я не планирую заводить никаких романов. Ваше благородство впечатляет, но сейчас у меня совершенно другие заботы.
– А кто говорил о романе? Я всего лишь хочу пригласить вас на ужин. Ужин вдвоем, где мы сможем познакомиться, поболтать о том о сем, не рискуя быть испепеленными взглядом вашего стражника.
Стражника? Это он о магистре Савайне? Я неопределенно пожала плечами. Идея поужинать в обществе этого приятного молодого человека не казалась мне ужасной, но сейчас для этого точно было не время. Тем более учитывая путаницу с днем и ночью, завтраками и ужинами.
– Разумеется, я не требую ответа прямо сейчас. Вам следует отдохнуть. Так что разрешите откланяться.
Алгерз шутливо поклонился и покинул комнату. И только оставшись наедине с собой, я поняла, что действительно устала.
Быстро приняла душ, взяла в руки книгу с любовными заклинаниями. Разумеется, не для того, чтобы почитать на досуге.
Бедняжке здорово досталось. Конечно, я влила в нее много магии, но она все еще не была в порядке.
Я бегло пролистала страницы, прочитала несколько заклинаний и уже после этого практически без сил упала в кровать. Если какой-то злодей действительно хочет со мной расправиться, похоже, сегодня идеальное время…