Глава 16

Я проснулась рано, даже шести вечера не было. Села на кровати и сладко потянулась. Впервые за все последнее время у меня было хорошее настроение. А ведь все и правда складывается неплохо: магистр Савайн обещал помочь разобраться с книгой и теперь есть надежда, что в результате все получится. Я бы, конечно, предпочла не надежду, а уверенность, но и это тоже хорошо.

Сердце мое все еще тоскливо сжималось, стоило мне увидеть магистра Савайна или даже просто подумать о нем. Однако с этим вполне можно жить. Да и что говорить, наличие молодого красивого поклонника может скрасить жизнь любой девушке, особенно если этот поклонник умен, неназойлив и до чертиков бесит твоего бывшего.

В комнату тихой тенью скользнула горничная, подала мне записку на серебряном подносике и так же тихо скрылась за дверью. Я нахмурилась. Последнее время я скептически отношусь к новостям, потому как хорошими они бывают редко.

«Дорогая Эвонка, сегодня ужинаем в ресторане. Жду вас там в семь вечера. Не пугайтесь, это не свидание, ваш мрачный соглядатай тоже приглашен. С нетерпением жду встречи. Алгерз».

Записка мне не понравилась. Зачем Алгерзу понадобилось собирать нас вместе, да еще и в людном ресторане? Сам же вчера настаивал на том, что комната для меня – самое безопасное место.

А еще это его «Эвонка»!

До вчерашнего разговора он обращался ко мне официально: санитта Далгран, с чего вдруг такие вольности. Впрочем, он весьма четко обозначил свое намерение поухаживать за мной. Это что, уже начало?

Ладно, так или иначе нужно собраться. Что бы ни ждало меня на этом ужине, я хотела хорошо выглядеть. Да и возможности для этого у меня были, многочисленные пакеты с платьями все еще стояли у двери. До сих пор не было ни времени, ни сил даже посмотреть, что там. Вот и будем считать, что час настал.

Умывшись, я приступила к осмотру. И разумеется, начала с тех пакетов, что принес магистр Савайн. Конечно, его бы очень позлило, если бы я второй день подряд появилась в наряде от Алгерза, а злить магистра в последнее время стало чуть ли не любимым моим занятием, но вот самому Алгерзу это могло бы дать дополнительный повод для самодовольства, что нежелательно…

Роскошное платье винного цвета было идеально для ужина: достаточно нарядное, чтобы никто не сказал: «Пришла в лохмотьях», и все же не вычурное. Так что недоуменных шепотков «Она что, на бал собралась?» тоже можно не ожидать.

Что ж, на нем и остановимся.

Дальше собраться было просто. Сделать прическу и приколоть к платью подаренную Алгерзом брошь. Совершенно бесполезную, но Алгерзу об этом знать не следует.

Закончив с приготовлениями, я бросила последний взгляд в зеркало. Вроде неплохо. И все же ничего такого, чтобы драконы массово сходили с ума и устраивали дуэли. А это значит, что я права, и дело не во мне, а в дурацкой драконьей потребности непременно побеждать. И неважно в чем.

Дав себе последние наставления не обольщаться на свой счет, не развешивать уши и думать лишь о том, как обернуть ситуацию на пользу делу, то есть книге, я вышла из комнаты. И… вскрикнула от неожиданности. Магистр Савайн поджидал меня у самой двери.

– Вы меня напугали, – сердито сказала я.

Но он, кажется, даже не услышал, так внимательно меня рассматривал. Сначала с головы до ног, а потом обратно, с ног до головы. Его пристальный взгляд надолго задержался в области моего декольте. Я вспыхнула от негодования. Так уж пялиться – это чересчур. И только потом поняла: рассматривает он вовсе не мою грудь, а брошь, что приколота к платью.

– Подарок? – он снисходительно хмыкнул.

– А если и так? Мне что, запрещено принимать подарки?

Он пожал плечами.

– Поступайте как знаете… Только хочу предупредить: драконы обычно…

Я вспыхнула. Вот уж чьих нотаций мне не нужно!

– Я достаточно знаю о том, каковы драконы. Поверьте, даже больше, чем мне хотелось. Вам не кажется, что ваши предупреждения несколько запоздали?

Я гневно смотрела прямо ему в глаза, и он не выдержал, первым отвел взгляд.

– Отлично, теперь мы можем идти ужинать? – поинтересовалась я.

– Можем, – в голосе магистра Савайна явно слышалось недовольство. – Кстати, вы не в курсе, что задумал ваш поклонник? Что еще за ужин?

Я пожала плечами.

– Возможно, он просто хотел есть? – ехидства в моем голосе было, пожалуй, больше чем следовало.

– Он почему-то захотел есть в нашем обществе… А это явно неспроста, – в тон мне ответил Савайн.

– Решил заодно обсудить наши дела, вдруг у него появились какие-то новости.

– Не слишком-то разумно устраивать тайные совещания у всех на виду.

– Что бы там ни было, скоро мы узнаем, – беззаботно отозвалась я. – К слову о новостях. Что-нибудь слышно о том артефакте для дальнего чтения?

– Завтра вечером его доставят, – сухо ответил магистр Савайн.

А я едва не запрыгала на месте от радости.

– Значит завтра ночью я смогу начать ее расколдовывать?

Магистр Савайн помрачнел еще больше.

– Я бы предпочел, чтобы вы отказались от этой затеи.

Я вскинула на него удивленный взгляд.

– Как так? Вы же сами предложили помощь.

– Предложил. Слишком несчастный был у вас вид. А теперь об этом жалею.

– А вот и не жалеете, – неожиданно даже для себя самой возразила я.

Он усмехнулся.

– Так вы теперь большой специалист по моим сожалениям?

Я почувствовала укол в сердце. На мгновение показалось, что сейчас он говорит вовсе не о предстоящей мне опасности, или по крайней мере, не только о ней.

– Если бы вы действительно не хотели, чтобы ритуал состоялся, могли бы просто сказать, что добыть артефакт не удалось. Все равно ведь я никак не смогу проверить.

– А вы бы потом до конца жизни страдали, что не смогли спасти книгу… И винили бы в этом меня…

Я едва не воскликнула: «Мне и так есть в чем винить вас до конца жизни!» Но, к счастью, вовремя прикусила язык.

– …Но это не значит, что мне безразлична ваша безопасность, – продолжил он.

– Прекратите! – выдохнула я. – Мы оба прекрасно знаем, насколько вам безразлично все, что связано со мной. Вы бы предпочли и вовсе меня не видеть. Так что давайте завершим дело, которое нам поручили, вернемся в академию и по-прежнему будем надеяться, что не столкнемся случайно где-нибудь в коридоре.

Я тут же пожалела об этой своей вспышке. Слишком уж она не вязалась с версией о том, что магистр мне безразличен и все чувства остались в прошлом.

– Отличный план, – сухо проговорил дракон.

И только тогда я заметила, что за этой «милой» беседой мы уже дошли до ресторана. У дверей нас встречал Алгерз.

– Что с вашими лицами? Кто-то умер? Судя по тому, что мы трое здесь – никто. Так что глядите веселее, тем более что я приготовил для нас отличное развлечение.

– Так я и думал, – рыкнул магистр Савайн. – Что вы еще могли устроить!

Он сверлил Алгерза сердитым взглядом, но на молодого дракона это не произвело ровным счетом никакого впечатления.

– Ничего плохого, одно только хорошее. Пройдемте за наш столик. Я выбрал лучший. По крайней мере, лучший для наших целей.

– А какие у нас нынче цели? – насмешливо поинтересовался магистр Савайн.

– Как можно лучше всех рассмотреть.

Алгерз широким жестом открыл перед нами дверь, приглашая войти, и склонил голову, шутовски изображая швейцара.

– Прошу, вон туда!

Когда мы расселись, магистр Савайн хмуро спросил:

– Ну и на что мы будем смотреть?

– Нам всем несказанно повезло. Владелец этого отеля так проникся трагедией, случившейся на постоялом дворе, что решил угостить бесплатным ужином всех, кто переселился оттуда после пожара. А значит, мы сможем аккуратно присмотреться ко всем нашим подозреваемым.

– Неужели? – хмыкнул магистр Савайн. – С чего вдруг у владельца отеля случился такой приступ щедрости и сострадания к ближнему?

– Ну, предположим, кто-то, не будем называть его имени, оплатил этот «бесплатный» ужин и даже добавил кое-что хозяину отеля за беспокойство, – дракон явно был доволен собой.

– И кто это мог быть? – недовольно проворчал магистр Савайн.

И по этому недовольному тону легко можно было заключить, что он считает идею Алгерза отличной. И жалеет лишь о том, что она не пришла в голову ему самому.

– Вы здорово придумали, – сказала я Алгерзу.

Мне, конечно, очень не хотелось влезать между соперничающими драконами, но и не отдать должное сообразительности Алгерза тоже было нельзя.

– Только с чего вы взяли, что все они придут? – не сдавался магистр Савайн. – Возможно, кто-то из них баснословно богат. И вообще не интересуется бесплатными ужинами…

– Ну во-первых, – Алгерз буквально сиял, – да будет вам известно, только сегодня в ресторане работает лучший шеф-повар королевства. Уж не знаю, что ему взбрело в голову, но он решил дать мастер-класс в этом захолустном городке. А такое, знаете ли, вряд кто пропустит.

– И кто же у нас нынче лучший шеф-повар?

Магистр Савайн не желал сдаваться и сохранял ироничный тон.

– Разумеется, шеф Дорсель. И лучший, в данном случае, – пояснил он явно не для магистра Савайна, а для меня, – это не пустые слова, а официальное звание. Он победил на состязании мастер-шефов в этом году, прошлом, позапрошлом и… Впрочем, совсем уж древнюю историю я не знаю.

Алгерз наклонился ко мне и громко прошептал:

– Кстати, по совместительству шеф Дорсель мой дядюшка, по материнской линии. Считает своего племянника оболтусом, но любит очень и ни в чем не может отказать. – дракон еще больше понизил голос и добавил тем же громким шепотом: – Если вы неравнодушны к высокой кухне, присмотритесь ко мне. Оно того стоит.

Разумеется, магистру Савайну было все отлично слышно. Магистр скрипнул зубами. И все же даже сейчас не потерял самообладание.

– А во-вторых? – спросил он.

– Что? – Алгерз словно нехотя выпрямился, отодвинувшись от меня.

– Вы сказали, что повар «во-первых». А что же тогда во-вторых?

– А во-вторых, все они уже здесь, – он обвел наш столико победным взглядом. – Так что позвольте представить наших потенциальных убийц.