Глава 24
Как только мне принесли заказ, на пороге ресторана появился Алгерз. Я внимательно вгляделась в него, пытаясь рассмотреть все то, что сейчас рассказывала Лесандра.
Но не смогла. Да, красивый. Да, молодой. Что-то упрямое в подбородке, что-то безрассудное во взгляде… И все же не было в нем ничего рокового, никакой трагической предопределенности. Одно сплошное нахальство, впрочем, следует признать, весьма обаятельное.
Думаю, дело не в самом драконе, а в том, какими глазами смотрела на него Лесандра. Видимо, такая уж особенная штука – взгляд влюбленной женщины. Видит даже то, чего нет.
– Вы смотрите на меня так, словно первый раз увидели. Это что-то значит?
Алгерз тут же уселся рядом и взял мою руку в свою. Удивительно, но сейчас я ничего не почувствовала. Ни трепета, ни волнения, ни желания переступить невидимую черту. Видимо, главная роль во вчерашней романтической сцене досталась не нам с Алгерзом, шоколадному ликеру. Брошь надежно защищала меня от его особой драконьей магии, а никакой другой – например, любвной – между нами не случилось. И это к лучшему.
– Что-то значит, – согласилась я. – Но боюсь, не то, что бы вам хотелось.
Теперь я совершенно отчетливо поняла: все, что сказала Лесандра, останется между нами. В конце концов, ни о книге, ни о пожаре мы не беседовали. А значит, к делу это не относится.
Алгерз пытливо прищурился, он явно хотел развить эту тему, чтобы выяснить, что я там себе надумала. Что же, я и не собиралась ничего скрывать. Лучше уж сразу расставить точки везде, где требуется и объяснить, что ухаживать за мной – дело совершенно бесполезное. Только сначала требовалось высвободить руку, которую Алгерз все еще нежно сжимал, иначе мой отказ не будет выглядеть достаточно категоричным, чтобы убедить упрямого дракона.
Сделать этого я не успела. Магистр Савайн уже подошел к нашему столику.
И снова он словно не заметил, что сцена, представшая перед ним, выглядела чересчур интимной.
Савайн опустился в кресло напротив нас, туда, где совсем недавно сидела Лесандра, и объявил:
– Рассиживаться не будем. Скоро стемнеет, а нам нужно добраться до книги как можно скорее.
Я была с этим согласна. Мне о хотелось как можно скорее приступить к ритуалу.
Завтрак прошел в полном молчании. О чем было говорить? Новостями мы обменялись вчера, а обсуждать предстоящее не хотелось. В этом нежелании было что-то суеверное. То, что мы задумали, и в самом деле опасно, так что не стоит загадывать наперед.
Так же молча мы проделали путь в карете – каждый думал о своем и не слишком обращал внимание на спутников.
И лишь когда приблизились к пещере, а Алгерз отошел переговорить с охранниками, магистр Савайн сказал:
– Что ж, я рад за вас.
Я посмотрела на него удивленно. Чему именно он радуется? Вряд ли предстоящему колдовству. Хотя, конечно, это именно то, чего я хотела.
– Вы быстро нашли утешение, – пояснил он. – И это, пожалуй, правильно.
До меня наконец дошло. Он ведь имеет в виду Алгерза! Ну да, он уже не раз заставал нас в весьма двусмысленном положении. Со стороны запросто могло показаться, что между нами уже возникли отношения.
Разумеется, он ошибался. Я и раньше ничего подобного не планировала, а уж после сегодняшнего разговора тем более. Однако объясняться и оправдываться тоже не собиралась. Да и ему это не нужно – взгляд равнодушный, а голос с прохладцей, от которой и летом лужи замерзнут. Ему все равно.
– Благодарю за заботу, – обронила я.
Вот и все, что я могла ему ответить. А сердце снова сжалось от боли.
Драконы собственники, это общеизвестно. Трава зеленая и небо синее, а ни один дракон добровольно не отдаст своё. И слова магистра Савайна означали только одно: он больше не считает меня своей. Более того, не хочет считать, и потому с такой легкостью уступает другому.
Я ему больше не нужна.
Я горько усмехнулась про себя. А я, пожалуй, не слишком сообразительна. Вообще-то это следовало понять еще тогда, в академии. Когда он открытым текстом сказал, что не желает меня больше видеть. И с тех пор он не делал и не говорил ничего такого, из чего можно заключить, что теперь что-то изменилось.
Что ж, лучше поздно, чем никогда. Скорей бы мы справились, и наша командировка закончилась. Может, у драконов сердце из гранита – кто знает? А вот мое измоталось от этих переживаний, измучилось. Быть так близко и в то же время так далеко…
Алгерз махнул нам рукой, и мы поспешили зайти в пещеру. Кто знает, насколько долгим окажется заклинание. Нам действительно следовало поторопиться.
Книга встретила нас холодной волной. Это еще что за новости? Вроде бы в нашу последнюю встречу мы неплохо пообщались.
Я настороженно молчала. Страшно было спросить. Спросить и узнать, что она передумала, что все было напрасно.
– Вы пришли меня убить? – раздался ее голос спустя долгую паузу. – Уничтожить?
Ах вот оно что!
Я облегченно выдохнула, порывисто шагнула к ней и затараторила:
– Нет, конечно, нет! Мы нашли способ… Я смогу прочитать заклинание, не прикасаясь к тебе. От тебя только и требуется, чтобы стать поудобнее и перелистывать страницы. Никто не хочет тебя убивать, клянусь!
Какое-то время книга молчала в раздумм.
Пожалуйста, пожалуйста, поговори со мной…
– А вы не пытаетесь меня обмануть? Сделать вид, что все в порядке, а потом в самый неожиданный момент…
– Да нет же! – горячо ответила я и обернулась к магистру Савайну. – Дайте мне этот ваш артефакт!
Я поспешно водрузила странную конструкцию на лицо. Взглянула сквозь стеклышки.
– Видишь, я далеко от тебя. Покажи мне любую свою страницу, я прочитаю, что там, и ты сама убедишься: мы пришли тебя расколдовать.
Книга помедлила, но потом все-таки приподнялась над постаментом, чуть наклонилась и распахнула обложку. Я отлично видела буквы, которые складывались в совершенно незнакомые слова. Не слова даже, а ничего не значащий набор звуков. И все же прочитала первые пару строк.
– Стой! – резко выкрикнула книга и захлопнулась. – Извини… Я взяла первое попавшееся заклинание, а оно… В общем, не следовало дочитывать до конца.
Я испуганно оглянулась на драконов. Только бы им не пришло в очередной раз в голову хорошенечко меня защитить.
– Ничего же страшного не произошло, – успокаивающим голосом сказала я, сама не понимая, к кому обращаясь: то ли к драконам, то ли к книге, то ли к себе.
Судя по взглядам драконов, они так не считали. Но я сделала вид, что не заметила этого.
– Значит мы можем начать? – теперь я спрашивала уже у книги.
– Да, – она распахнулась на другой странице.
Артефакт, добытый Савайном, работал безукоризненно. Я отлично все видела. Вдохнула побольше воздуха и начала читать. Сначала сбиваясь и спотыкаясь на каждом слове, но уже к середине страницы слова словно сами срывались с моих губ. Да и голос делался другим: гортанным, низким.
Я чувствовала, что с каждой минутой словно погружаюсь в транс, перестаю быть собой. Но и кем-то другим тоже не становлюсь. Та сила, что поднималась во мне, окутывала меня, разливалась по венам, всегда была. А сейчас словно пробудилась.
Я дошла до конца страницы, книга перелистнулась, показав мне новую. Вышло так, что я ни на мгновение не прервала заклинание. Будто бы мы стали единым целым. Я чувствовала ее, она чувствовала меня.
Я сама не заметила, как сделала шаг вперед. А затем другой. Меня влекло туда, к ней. Хотелось быть ближе, самой переворачивать страницы, касаться букв, скользить пальцами по строчкам… Стремление, которое оказалось сильнее меня.
– Стой! – раздался чей-то голос сзади, но я даже не могла понять, чей.
И уж точно не стала бы его слушать.
Я продолжала гортанно выкрикивать слова и кажется, сделала еще один шаг в направлении к постаменту. А может быть даже не один…
И тогда чьи-то сильные руки обхватили меня сзади, крепко прижали. Спиной я почувствовала сильное тело, и спиной же его узнала: магистр Савайн. И снова я ни на мгновение не прервала заклинание, продолжала читать, продолжала тянуться туда, вперед.
Объятия стали крепче. Он прижимал меня к себе сильно, почти причиняя боль.
Странные ощущения… Его сила окутывала меня, словно плотный туман. Но мне не было страшно, я не боялась в нем потеряться. Более того – мне не хотелось из него вырываться.
Чувствовать его… так близко, так неразрывно, забыто… Даже голова закружилась.
Его руки тут же сжались сильнее вокруг моей талии.
«Надежный, как скала» – вспыхнули в мыслях слова Лесандры.
Она права. Именно так я сейчас себя ощущала. Меня неудержимо тянуло к книге, это было сильнее меня. Но не сильнее Деррика. Я знала, что он меня не отпустит.
Я читала, лишь изредка переводя дыхание, потому что страниц было много. Но я продолжала. Не могла прекратить. Не хотела. Нуждалась в этом, как умирающий от жажды нуждался в воде.
Каждое оброненное мною слово отзывалось. И с каждым новым словом, отразившимся эхом от этих пещерных стен, мне становилось страшнее. Призраки ужаса надвигались со всех сторон, как она и обещала. Я словно искала защиты у книги, мне отчаянно хотелось быть ближе, прикоснуться к ней, взять ее в руки…
Только вот магистр Савайн держал меня слишком крепко. И это мне нравилось. Горячее дыхание на моей шее – как огненные змейки, которые жалят искрами страсти. Сильные руки на моей талии – как стальные капканы, в которых забываешь о воле.
Меня тянуло к книге, но и к нему тянуло тоже.
Невыносимая пытка – желать уйти и желать оставить все так, как сейчас.
И все же я хотела, чтобы это никогда не заканчивалось. Хотела, чтобы он не отпускал меня никогда, никуда, ни к кому… А еще хотелось зажмуриться, хотя бы на секунду, чтобы удержать это мгновение, вырвать его из ткани жизни, слишком подвижной, слишком быстротечной, оставить себе навсегда.
Мой голос становился все громче, а объятия магистра все сильнее.
Не отдавай меня…
Я при всем желании не могла бы этого сказать. Только чувствовать… только вдыхать его запах… только запоминать…
Я прочла последнюю строчку и замолчала.
В пещере установилась звенящая тишина. Всё замерло. Замерла книга, я и магистр Савайн тоже не шевелился, крепко сжимая меня в объятиях. Прошло не меньше минуты, прежде чем я осознала, что всем телом прижимаюсь к нему. Теперь, когда наваждение спало, это вдруг стало неуместным, непозволительным, хотя совсем недавно казалось единственно правильным.
Стоило мне подумать, что пора бы высвободиться из его объятий, как магистр Савайн сам отпустил руки.
Я едва устояла на ногах – машинально сделала шаг вперед, и он подхватил меня.
– Вам плохо?
Сейчас в его голосе была лишь тревога и забота.
Сердце глухо стукнулось в ребра. Я вспомнила, как вжималась в его тело, почти растворяясь в нем, как ощущала нас единым целым. Глупые иллюзии. Ничего особенного между нами в этот момент не происходило, он просто спасал мне жизнь.
– Все нормально, – ответила я и наконеу высвободилась. Развернулась ко входу в пещеру. И только тогда увидела Алгерза. Он стоял у самого входа. Жесткие черты, черные провалы глаз. По его лицу явно читалось: все, что сейчас произошло, ему очень не нравится.
– Книга обманула, – сказал он холодно. – Все это куда опаснее, чем мы думали. Вы отдаете себе отчет в том, что едва не погибли?
Я только сейчас заметила, как он бледен. Неужели действительно так за меня испугался?
– Мы обязаны это прекратить, пока не стало поздно.
– Но… мы же справились, – растерянно проговорила я.
Прекратить, остановить на полпути, когда у нас все так неплохо получилось? Вот уж нет, этого я бы ни за что не допустила.
– Справились? Да вас едва удержали.
– Но ведь удержали, – вмешался в разговор магистр Савайн. – Теперь мы знаем о притяжении, которое возникает между тем, кто читает заговор, и книгой. Так что можем принять меры.
– Интересно какие же? – Алгерз скривил губы в усмешке.
– Те же самые, что и сегодня. Я буду держать санитту Далгран. Похоже, на меня магия книги не действует, и я, так уж вышло, значительно сильнее физически, – он усмехнулся. – Так что как бы ее ни тянуло, приблизиться к постаменту она не сможет.
Алгерз полоснул по магистру уничтожающим взглядом. Даже не знаю, что ему не нравилось больше: то ли то, что моей жизни угрожает опасность, то ли способ, которым этой опасности можно избегать.
– Я очень устала, – проговорила я тихо, и это было чистой правдой. Теперь, когда все закончилось, я чувствовала, что едва стою на ногах. Все это меня совершенно вымотало.
– Разумеется, пойдемте.
Магистр Савайн подал мне руку, чтобы опереться. А я не стала спорить. Казалось, что без посторонней помощи я не дойду до нашей кареты.
Но я все-таки дошла.
Обессиленная, упала на сидение, прислонилась к окошку и тут же задремала. Сквозь сон до меня долетали обрывки фраз. Кажется, драконы снова о чем-то спорили, снова в чем-то не соглашались друг с другом. Но в чем именно, я так и не узнала: куда важнее было утонуть в мягких объятиях дремы. А все остальное не имело значения. Похоже, книга и правда вытащила из меня все силы. Смогу ли я восстановиться до завтра, чтобы продолжать читать это чертово заклинание? Эта мысль тоже была ленивой и совершенно незначительной. И больше я уже ни о чем не думала, ничего не слышала до того самого момента, как кто-то тронул меня за плечо.
– Приехали, – тихо сказал магистр Савайн.
Он помог мне выбраться из кареты и поддерживал за руку, пока мы поднимались по ступенькам, входили в дверь отеля, пересекали пустой холл. По лестнице мы тоже поднимались все вместе. Кажется, драконы решили, что я в любой момент могу окончательно обессилеть и упасть. И вполне возможно, они не ошибались.
Так мы и шли: магистр Савайн поддерживал меня, а Алгерз просто шагал рядом. Не хотел оставлять нас наедине? А ведь очень даже возможно. Впрочем, может просто боялся, что мне станет плохо, и тогда-то и понадобятся его целительские навыки.
Когда мы поднялись на этаж, я хотела отправить обоих их восвояси. Уж как-нибудь не грохнусь на ровной поверхности. Я уже обдумывала, как бы это повежливее это сказать, когда раздался хлопок, грохот, засверкали искры.