Глава 26

Не прошло и минуты с тех пор, как магистр ушел, как в дверь постучали. Я встрепенулась. Что-то забыл или решил, что сказал не все?

– Входите, – проговорила я дрогнувшим голосом.

Но когда дверь открылась, на пороге стоял Алгерз. Я разочарованно вздохнула.

– Неужели ваше свидание было столь скоротечным? – проговорила язвительно.

Я совершенно нелогично была на него очень зла. Хотя с чего бы, не он виноват, в том, что у меня все идет наперекосяк. К моему удивлению, через мгновение за его плечом вырос магистр Савайн. Сердце тут же рванулось к нему, и чтобы не выдать себя, я перевела взгляд на молодого дракона.

Алгерз даже не среагировал на мою колкость. Прошел в комнату, с живым интересом окинул взглядом столик, на котором остывал ужин.

– Хорошо, что вы не успели разбежаться. У меня есть кое-какие новости по нашему делу.

Магистр Савайн плотно прикрыл за собой дверь. Складывалось ощущение, будто он знал, что нужно будет обсудить еще пару дел, потому и вернулся. Скорее всего, так и было. Не ради меня же он вновь объявился. И не ради того, чтобы выставить Алгерза из моей комнаты – он ведь решил не мешать. А может все куда проще – вспомнил, что так ничего и не съел?

– Итак… – голос молодого дракона вновь вернул к себе мое внимание. – Этот чудесный юноша провел бессонную ночь, тревожный день и все же родил новый шедевр.

Алгерз жестом фокусника достал из кармана листок.

– Вот, полюбуйтесь.

Я его развернула и бегло пробежалась по строчкам. Не сдержала удивленный возглас и перечитала уже внимательнее.

Тень возникает из воздуха,

как вздох, сорванный с чужих губ.

Платье – живое, оно шепчет,

обволакивая стены чернильной тоской.

В её шаге – шепот запоздалой мольбы,

в изгибах – обещание новой беды.

Волосы, словно сотканные из ночи,

струятся, касаясь пустоты.

Тень знает, что ты смотришь.

Её движения – слишком плавные,

слишком человеческие.

Когда она проходит,

коридор не дышит.

Ты тоже.

Первой мыслью было – а он растет! Нет, серьезно, он вовсе не безнадежен. И только потом до меня дошло: платье, изгибы, струящиеся волосы… Не может быть!

Я растерянно передала бумажку магистру Савайну.

– Получается, это Лесандра?

Поверить в это было трудно. Прежде всего потому, что мне отчаянно не хотелось, чтобы это была она. С другой стороны, все сходилось. Из нас троих ей был симпатичен только Алгерз, а как раз его не было и не могло быть в той злосчастной комнате.

– Нужно ее найти, – сказал магистр Савайн.

Так сказал, что даже у меня по спине холодок пробежался. На месте Лесандры я бы очень, прямо очень заволновалась о собственной жизни.

– Сейчас, – отозвался Алгерз не более дружелюбно.

Но, впрочем, совершенно никуда не спешил. К этому времени он уже сидел за столом и расправлялся с моим ужином. Без всякого, между прочим, приглашения.

– Кто-нибудь знает, в какой комнате она живет?

Я покосилась на магистра. Если кто-то и в курсе, то именно он. Замерла в ожидании ответа. Хотя, казалось бы, какая мне разница, был он в комнате роковой красотки или нет. В наших отношениях это уж точно ничего не изменит.

– Об этом можно спросить у портье, – ответил он, внимательно наблюдая за трапезой Алгерза.

– Еще?

Не дожидаясь нас, магистр направился к выходу. Голодный дракон – злой дракон. Дверь комнаты жалобно скрипнула, в коридоре послышался чей-то испуганный вскрик, потом топот.

Мы поспешили следом. Впрочем, Алгерз успел ухватить что-то с большого блюда и теперь жевал на ходу. Умеют же некоторые устроиться с комфортом!

Портье оказался сговорчивым. Сразу после того, как на стойку легли несколько сияющих монет, и оказался.

– Санна Лесандра Хейсвир проживает в комнате триста десять, – отрапортовал он. – Это на третьем этаже.

– Благодарю, – сухо сказал магистр и подвинул монеты.

Ждать, пока тот их пересчитает и одарит нас счастливой улыбкой, он не стал явно собираясь направиться в ту самую комнату.

– Только ее нет! – закричал вслед портье.

– Что?

Мы развернулись практически синхронно. Портье поспешно прятал монеты – иди знай, отберут еще за такие новости, а человек, между прочим, их честно заработал предательством.

– Она уехала еще утром, – пояснил он.

– Насовсем?

– Нет-нет, ее вещи остались. – Он задумался. Впрочем, она ведь может отправить за ними посыльного…

Мы переглянулись. Взгляды – один мрачнее другого. Ситуация и правда складывалась не очень. Наша преступница ускользнула, оставив без ответа слишком много вопросов. И главный из них: что она намерена предпринять? Чего нам ждать, чего опасаться, к чему готовиться? А самое главное…

– Что теперь делать? – растерянно спросила я уже вслух.

Магистр Савайн привычно взял на себя командование.

– Ложиться спать. Сейчас же.

Он протянул мне маленький флакон.

– Четыре капли перед сном и будете спать, как младенец. А проснетесь бодрой и полной сил.

Надо же! Какая неожиданная забота! Я покрутила бутылочку в пальцах: тяжелая, из холодного темного стекла с тонким узором по горлышку. Явно не из дешевой аптеки.

– Обязательно выпейте, следующей ночью понадобятся все силы.

Я с трудом сдержала горькую усмешку. Ну да, забота. Пусть не обо мне, а об успехе нашего предприятия… Но ведь я тоже заинтересована в этом успехе. Пожалуй, больше всех присутствующих. Так что я не стала спорить. Савайн прав. Всегда прав.

– Благодарю, – обронила я.

Вернувшись в комнату, перекусила тем, что осталось от моего ужина, велела горничной убрать тарелки и приняла те самые капли.

Я могла сколько угодно злиться на магистра, ненавидеть его, ревновать, сходить по нему с ума – в общем, много чего могла. Единственное, чего не стоило делать, – это пренебрегать его советами. В конце концов, мне действительно следовало быть бодрой. Иметь дело с книгой оказалось куда труднее, чем я думала. Обычных человеческих сил тут явно не хватало и помощь магического зелья будет нелишней.

Магистр Савайн не обманул. Капли сработали потрясающе. Я мгновенно уснула – глубоко и сладко, как давно уже не спала. Мне в кои-то веки даже не снились драконы, да и вообще ничего не снилось.

Когда я, наконец, проснулась, уже темнело.

Боги, да мы опаздываем! Я подскочила с кровати и стала наскоро собираться. Так наскоро, что даже волосы толком не уложила. Впрочем, кому какое дело до моего внешнего вида. Кто вообще на меня будет смотреть.

Я снова ошиблась. За завтраком Алгерз буквально сверлил меня взглядом. Пристально, испытующе. Так, что я почувствовала себя не в своей тарелке.

– Лесандра не вернулась? Вы спрашивали?

Мне хотелось хоть чем-то разогнать сгустившееся над нашим столом мрачное молчание.

– Нет, – коротко ответил Савайн.

И все на этом. Поговорили – и хватит. Так что молчание никуда не делось. Как и странные взгляды Алгерза. Я нервно заправила волосы за ухо, на всякий случай проверила – застегнуты ли пуговицы на платье, и выдохнула. Может, он просто не в духе.

– Вы правда думаете, что это она? – переключилась на дело. – Серьезно?

– У нас есть свидетель, – напомнил Алгерз.

– Не слишком-то уж и надежный, – заметила я.

Он пожал плечами.

– Другого все равно негде взять.

– Но зачем ей? Я решительно не вижу ни одной причины нас убивать.

– Тот, кто пытался это сделать, на следующий день прислал в пещеру грабителей, – напомнил магистр. – Скорее всего, она даже не знала, как далеко может зайти книга, защищаясь. А такое дело, как ограбление, требует времени на подготовку. Похоже, мы приехали слишком не вовремя, вот она и попыталась убрать нас с дороги. Это позволило бы ей выиграть столь необходимое время. Пока в академии отойдут от шока, пока соберут новую экспедицию, это давало ей шанс.

Действительно, получалось довольно стройно. Я изо всех сил пыталась найти хоть какие-то изъяны в этой версии, но у меня не получалось. Вспомнила наш разговор с Лесандрой, вспомнила грусть в ее глазах, когда речь зашла об Алгерзе…

Что ж, вполне возможно, причиной этой грусти было сожаление о том, что она не встретила молодого дракона при каких-нибудь других обстоятельствах. Значит, все-таки она.

Быстро позавтракав, мы выехали в пещеру. Я робко встала перед книгой, нацепила на лицо артефакт, дождалась, пока она распахнет нужную страницу. Магистр Савайн стал сзади. Сначала осторожно коснулся моей талии, а потом крепко прижал к себе.

Сердце гулко забилось в унисон с его дыханием. На секунду мне показалось, будто он коснулся губами моей макушки. Осторожно, бережно, как когда-то… когда-то давно, когда я думала, что он ко мне что-то чувствует.

Я на секунду закрыла глаза, позволила себе эту роскошь – удержать это мгновение, присвоить себе.

Секунда – и хватит.

Это всего лишь игра моего воображения, а не реальность. И в реальности я гораздо нужнее.

Собравшись с духом, я начала читать заклинание. К моему удивлению, сегодня все было немного иначе. Да, книга притягивала меня, но желание погрузиться в ее страницы казалось не таким острым, как вчера.

Куда сильнее было желание находиться в объятьях магистра. Слышать его дыхание за спиной, ощущать его руки на талии, отравлять себя его запахом. Именно отравлять, потому что хотелось дышать только им, и я не представляла, как смогу без него.

Глупо…

Глупо так сильно любить. Еще более глупо воровать эти минуты вдвоем, зная, что жизнь уже нас разделила.

Но сердце продолжало игнорировать здравый смысл и все мои доводы. Оно билось, стучалось о ребра, как будто пробуя докричаться до магистра через мой монотонный голос и через упрямство дракона. И на миг замирало, стоило его ладоням сжаться сильнее.

Я читала монотонно и медленно, но вовсе не потому, что сегодня видела хуже или слова были гораздо сложнее. Просто мне не хотелось, чтобы это заканчивалось. Не хотелось, чтобы он меня отпускал.

Я таяла от его близости – как тут собраться с духом, и все разорвать? Я не могла. Не смела. Да и мое разбитое сердце не позволяло – оно только рядом с ним исцелялось. С тем, кто его и разбил.

Мне хотелось, чтобы эта украденная у судьбы близость длилась подольше, но за каждое воровство рано или поздно наступает расплата. Заклинание резко закончилось, книга захлопнулась, и магистр отстранился.

Сразу стало холодно и одиноко.

– Как ты? – спросила я у книги. И не только потому, что это было действительно важно: – в конце концов именно ради нее мы все тут собрались, ее расколдовываем, – но еще и потому, что мне хотелось как можно скорее наполнить гнетущую тишину пещеры хоть чем-то. А слова для этого вполне подходят.

Она помолчала, словно прислушиваясь к себе, затем ответила – тихо и хрипло:

– Терпимо… К счастью, скоро все будет кончено. А теперь уходите, я устала.

Мы молча покинули пещеру. И снова на выходе я поймала на себе взгляд Алгерза – настороженный, испытующий.

Да что с ним такое? Ведет себя так, словно подозревает в убийстве.

Наверное, следовало его об этом спросить, только сил на выяснения отношений не было. Завтра, все завтра. Теперь бы добраться до комнаты, отсчитать положенные четыре капли волшебного зелья и спать. Глубоко, без сновидений… Сейчас это казалось самым главным, буквально делом всей жизни.

Выходя из кареты, я коротко попрощалась с драконами и направилась к себе.

Я уже возилась с замком, когда мне на руку легла тяжелая рука. Вскрикнула, оглянулась и с облегчением выдохнула. Это был не какой-нибудь злостный убийца, а Алгерз.

– Нельзя же так пугать, – улыбнулась я.

И только потом увидела, каким жгучим, почти безумным огнем горят его глаза.

– Что-то случилось? – с тревогой спросила я.

Резким рывком он развернул меня к себе, больно вцепившись пальцами в плечи.

– Ты ведь это нарочно. Играешь со мной, дразнишь, заставляешь ревновать.

Я уставилась на него непонимающим взглядом. Хотела спросить: «О чем ты, черт возьми?» Но не успела. Одной рукой он продолжал удерживать меня, а другой скользнул по шее вдоль кромки платья.

– Ты не надела брошь. Любой знает, что это значит! И все же продолжаешь кокетничать со своим магистром…

Я машинально коснулась ворота платья.

Ну да, действительно не надела, потому что проспала и собиралась второпях.

Конечно, это было большой ошибкой. Уверена, любая другая человеческая девушка ни за что бы не упустила из внимания такое, но не я. Кроме дурацкой броши меня защищает еще и заклинание, которым со мной любезно поделились книги. Да уж, неловко вышло…

Все эти мысли промелькнули буквально в считанные доли секунды. Я приготовилась поскорее объяснить дракону, что он ошибается, что брошь просто приколота к другому платью, подняла взгляд и… пропала.

Меня совершенно окатило волной возбуждения.

Мужчина, на которого я смотрела, казался самым притягательным существом в мире. Я была бы готова пойти за ним куда угодно, сделать что угодно. Отдать все на свете, лишь бы касаться его, ласкать, позволить себя присвоить…

Да что же со мной такое, черт возьми! Это невозможно, немыслимо! С кем угодно могло такое произойти, но не со мной!

Меня защищает заклинание. Или… уже не защищает?

Эти мысли панически метались в голове. Но даже я едва ли их слышала, слишком уж мощным было притяжение, которое я сейчас испытывала к дракону. На его лице появилась довольная улыбка.

– Не думаю, что нам следует оставаться здесь.

Он крепко прижал меня к себе (светлая богиня, в этот момент я чуть не умерла от счастья), а через мгновение мы уже были в комнате с большой кроватью и тяжелыми шторами на окнах. Практически точная копия моей. Лишь по легкому беспорядку я догадалась, что мы оказались не у меня, а у него.

«Это уже слишком, нужно прекратить это немедленно!»

Вот что я собиралась сказать Алгерзу. Но из груди вырвался лишь сладострастный вздох. Меня буквально скручивало от желания.