Глава 4. Зазеркальный дом

Глава четвертая, в которой Ева знакомится с экипажем, экипаж знакомится с Евой, а капитан знакомится с особенностями Евы. В общем, все знакомятся.

– Ну, как, Китти, хочешь жить в Зеркальном доме? Интересно, дадут тебе там молока? Впрочем, не знаю, можно ли пить зазеркальное молоко? Не повредит ли оно тебе, Китти… А дальше идет коридор. Если распахнуть дверь в нашей гостиной пошире, можно увидеть кусочек коридора в том доме, он совсем такой же, как у нас. Но, кто знает, вдруг там, где его не видно, он совсем другой?

Широкая спина капитана маячила впереди, и я спешила за ней, довольная как слон. Не знаю, что за озарение нашло на него. Может быть, дело было в облегающем комбинезоне на мне, или в умопомрачительных ногах, обтянутых сапогами. Хотя, скорее всего, придётся сказать спасибо Коту и его болтливости. Что бы он ни наговорил Кэпу, это было достаточно убедительно, чтобы приютить беспризорницу у себя на борту. А я ему угрожала уходя. Право слово, неловко. Надо будет тоже «причинить ему добро». Но как-нибудь потом. Сейчас мне предстояло ужиться с экипажем корабля, который я не так давно захватила и шантажировала. Почти смертельный номер. Ведь если с ними не сойдусь, полёт мой будет короток и печален. Придётся искать путь к сердцам аборигенов.

Самый очевидный – дать им меня попинать. Морально там, физически, неважно – главное, чтобы у мужиков удовлетворение наступило. Неприятно, конечно, девочкой для битья быть, но мне не привыкать. На Кэпа, например, подействовало. Побродил со мной по лабиринту, подрался —сразу наладилось взаимопонимание и злость отступила. Может, и с остальными прокатит. Так что, я была полна оптимистичных планов.

К тому времени, как мы прибыли в космопорт, всё уже было затянуто предрассветными сумерками. Ангар был погружён в уютную полутьму – немногие любили отправляться в такое время. Где-то на краю светился далёкой звездой открытый люк трапа корабля-полуночника. Даже не сомневалась, что этим ночником окажется именно «Лахесис». Только его капитану, в отличие от всех нормальных гуманоидов, приспичит стартовать в предрассветной тишине. И, правда, открытая дверь приветствовала именно нас. Хотя стоит поправиться, меня-то никто нигде не ожидал. Даже обидно. Они пока сами не догадываются, какое счастье к ним привалило.

В светящемся проёме прохода виднелась тёмная фигура – безопасник, словно верный пёс, ждал хозяина домой. Такая трогательная забота вызывает умиление и желание погладить его по холке. Главное, чтобы этот «пёс» согласился и меня пропустить на борт. Что-то мне подсказывает, если безопасник будет против – пошлют меня дальним путём отсюда. «Прости, любимая, так получилось».

– Задержался, Вилдэр, – поприветствовала тёмная фигура. – Уже подумывал спасательный отряд снаряжать.

Меня за спиной капитана пока не замечали. Ещё бы, плечи-то ого-го. А мне даже удалось их пощупать. Но момент был слишком краток, чтобы насладиться им в полной мере. Правда, приказ раздеваться, ещё долго будет греть мне сердце.

– Возникла непредвиденная ситуация, – судя по голосу, слегка поморщился Кэп. Похоже, это мой выход.

– Ночь добрая, – с широкой улыбкой выглянула я из-за плеча капитана, невозмутимо проследовавшего на корабль. Потом, прикинув время, поправилась. – Точнее, утро. Давно не виделись.

Всегда знала, что умею произвести впечатление. Жаль, польстить себе мыслями, что мужчину так поразила моя неземная красота, не могу. Это было бы слишком откровенной ложью.

– Вот это вот что ли, твоя ситуация? – удивлённо рассматривал меня безопасник. Что примечательно, тоже признал с первого взгляда. Как они, чёрт возьми, это делают?

– Почти, – устало вздохнул Кэп в ответ. – Крейх поступает к нам в команду. Проинструктируй её, пожалуйста, и устрой где-нибудь, – выдал последние указания и скрылся в глубине корабля. Будем откровенны – сбежал подальше от меня. Винить не буду, сегодня я уже достаточно проблем ему обеспечила. Пусть отдохнёт человек, наберётся сил для завтрашнего. Сама пока не знаю, чего, но уже предчувствую – скучно не будет никому.

– В качестве кого? – негромко вопросил у ушедшего «хозяина» и повернулся ко мне.

Я изобразила на лице крайне доброжелательную улыбку, полную предвкушения дальнейшего сотрудничества. Очевидно, неуспешно.

– Что ты умеешь, чудовище? – скептически осмотрел он мою новую внешность.

– Я личность талантливая, – решила перенаправить свой пыл на продвижение себя любимой, как крайне необходимого члена команды. – Немного разбираюсь в механике, хорошо в навигации, отлично в программировании. С помощью Алисы, можно будет провести диагностику контрольных узлов корабля, и обновить вашу систему безопасности. Проводить проверку клиентов мы тоже можем. Найти недочёты и слабые места в механике и электрике, возможно, увеличить мощность и производительность, – перечисляла я всё, что могу, предположительно могу, и, очень-очень надеюсь, смогу для них сделать в случае крайней необходимости. Неважно, что сейчас способна осилить треть из перечисленного, а остальные две только примерно представляю, в какую сторону двигаться. Главное – завалить оппонента убедительными аргументами и выглядеть внушительно.

Повезло, что встречать капитана вышел именно безопасник, а не некто из механиков. За одну крамольную мысль вмешаться в их системы и что-то там проапгрейдить, эти вдарили бы, не раздумывая. Территориальный инстинкт, он почти такой же, как материнский – штука жуткая. Безопасник, видимо, потерявшись в открывшихся перспективах повышения производительности, поспешил прервать мой монолог.

– Ясно, ясно. Крайне многогранная личность, – криво усмехнулся он. – Прямо бери и заменяй половину команды одной тобой, – я нервно сглотнула от такой мысли. Хорошо, что никто больше этого не слышал. – Не девушка, а золото какое-то.

Я скромно потупилась.

– Идём, Золотце, через полчаса вылет. – махнул он мне рукой.

Я скривилась ему в спину. Похоже, ко мне теперь прилепится новая кличка. Эх, молчание – золото, Ева. Тьфу, блин, сама туда же.

Встряхнув головой, последний раз обернулась на космопорт. Пока-пока вредный Чешир и шумный Альдебаран. Вселенная здравствуй!

Закинув сумку на плечо, решительно проследовала внутрь. Одно радовало, сопровождающих до комнаты мне на этот раз не предоставили. Это значит, что доверяют?

Но размышлять над чем-либо я уже не желала. День был очень тяжёлый и выматывающий, завтра будет ничуть не лучше. Поэтому раньше ляжешь – дольше дрыхнешь. Под таким лозунгом я зарылась в подушку в «своей» комнате, наказав Алиске, будить меня только в случае экстренной ситуации и на обед. Завтраком, так и быть, пожертвуем.

***

Проспав почти шестнадцать часов, я всё-таки сумела оторвать свою голову от подушки, растолкать организм до состояния условно вменяемого и отправиться на изучение своего нового обиталища.

Начала, естественно, с самого стратегически важного места на корабле. Кто-то наивный может подумать, что это капитанский мостик. Но я-то знаю, главное – кухня. Если подружусь с коком, ненависть всего остального экипажа можно будет пережить в приятной сытости. На полный желудок всё что угодно воспринимается лучше. Кроме, занятий спортом. Но мы не об этом. А о том, что подружиться с поваром или кто там у них заведует кухней, мне просто жизненно необходимо. В камбуз я шла как на переговоры с опасным противником. Но реальность оказалась прекраснее, чем я могла себе представить.

– Вы кто? – удивлённо уставился на меня молодой парнишка, застыв с ножом, нацеленным на внушительный кусок мяса.

Меня не узнали! Потрясающе! Может, и вообще не слышали. Какое, собственно говоря, дело коку до перипетий остального экипажа. Еда есть, кухня работает – жить можно. Это значит что? Что меня накормят!

– Привет! – доброжелательно улыбнулась ему. – Я Ева, я тут новенькая.

– Правда, что ли? – ещё больше удивился парень. Очевидно, пополнение экипажа дело редкое. – Чем заниматься будешь? – заинтересовался он.

– Модернизировать систему безопасности корабля, – решила на этот раз не завышать возможности, на работу уже взяли, и назвала, что сделать в состоянии.

– Вовремя, – хмыкнул себе под нос, а я замерла на мгновение сусликом.

Так, про взлом он всё же знает. Остаётся надеяться, не догадается, что я ответственна за тот переполох. Ну, или что меня успеют накормить прежде, чем вскроется жестокая правда.

– Я Иво, – наконец представился повар. – Ты голодная, да?

Я радостно кивнула. Вот, наш человек! Сразу по делу. Прекрасная интуиция! Как только догадался. Наверное, подсказал урчащий живот. Шутка ли, больше суток голодаю. Мой не такой уже молодой, но всё ещё растущий организм в ужасе.

– Почему на обед не пришла? – удивился он. – Вот только час, как прошёл.

– Проспала, – состроила я печальную мордашку. – Мы с Кэпом очень поздно вернулись, да и до этого не особо удавалось отдохнуть.

– Значит, мы из-за тебя так задержались? Капитан специалиста искал, – задумчиво проговорил парень и занялся, как я надеюсь, приготовлением мне обеда. Святой человек!

– Да, из-за меня, – согласилась, не став уточнять про специалиста. Кэп скорее наткнулся. На неприятности. Вот в них я не просто специалист, а буквально кандидат наук.

Хотелось бы расспросить человека, который не подозревает меня, о жизни корабля подробнее. Но я здраво рассудила – чем больше буду его отвлекать, тем позже получу свою порцию.

– Хорошо, что капитан тебя взял, – неожиданно заключил парень, ставя передо мной тарелку полную ароматного рагу. – Ты же специалист по безопасности систем? – обратился ко мне, и я с трудом сохранила нейтральное выражение лица.

Нехотя, всё же кивнула, подтверждая, что я – он самый.

– Раньше у нас Вик один за всё отвечал. Ещё и с логистикой разбирался. Он, конечно, математик от бога, – завистливо вздохнула, ибо если и была таковым, то от бога несчастливого. – А тут, представляешь, нашу систему взломали и полностью взяли под контроль! Хорошо ещё обошлось всё более или менее, но всё равно неприятно, – продолжал он меня посвящать в подробности трудной жизни местного программиста.

– Да что ты говоришь? – изобразила крайнее удивление. Чёрт возьми, такой наивный мальчик, что мне даже стыдно его обманывать.

Но ты говори, говори —я всё на ус наматываю. Из всего выходит, для этого Вика, я могу стать как глубоким разочарованием (решит, я на его место претендую), так и великой радостью (снимут хоть часть непомерного груза). Второй вариант несомненно предпочтительнее.

– Ты на постоянную основу или так, подработать? – вернулся к первоначальной теме кок. По-моему, ему откровенно не хватало общения. Точнее, благодарного слушателя.

– Временно, – ответила, отвлекаясь от своих переживаний. – Насколько точно не скажу, – немного хмуро закончила. На борт меня взяли, да. Но будущее всё так же туманно и чего ждать впереди неизвестно.

– Жаль, – вздохнул Иво еле слышно, но не для меня.

– Что, тяжело всё время в мужской компании? – хитро улыбнулась я, смущая мальчика.

– Нет, – судя по тому, как поспешно он возразил – да. – Просто однообразно здесь. Скучно, как-то. Не на это я рассчитывал, когда на корабль поваром шёл. Ну, в основном скучно, – поспешил исправиться, вспомнив события последних трёх суток, которые, при моём непосредственном участии, были весьма насыщенны. – А ты новенькая, вроде позитивная. Всё какое-то развлечение, – очаровательно улыбнулся мне.

Прямо в самое сердечко. Он меня сразу едой покорил, а теперь вообще, как щеночка хочется обнять и тискать. Молодой, вихрастый, блондинистый, вон ямочки очаровательные на щеках появились от улыбки. Эх, был бы постарше на десяток лет… А так, дите двадцатилетнее, такое же как и Кот. Жаль, что доброжелательность ко мне рассыплется, стоит ему узнать, кто я на самом деле.

– Теперь-то скучно точно не будет, – мрачно подвела я итог. Стоит только представить реакцию экипажа на моё здесь присутствие.

К дальнейшей разведывательной деятельности я приступить не успела. По камбузу и как я подозреваю, по всему кораблю разнёсся смутно знакомый голос, приказывающий свободному личному составу, собраться в тренировочном зале.

Я перевела вопросительный взгляд на Иво.

– Это Риманн, – пояснил он для меня. – Что-то важное сообщить хочет, – отложил нож, вытер руки и, скинув поварской фартук, направился к выходу. – Идём, я покажу, где тренировочный зал. Наверное, он хочет представить тебя экипажу. Ты же новенькая, вдруг тебя за очередного вторженца примут, – заметил он мне, и я натянула кривую улыбку в ответ.

Подстава! Безопасник решил причинить мне добро. Хоть его и не просили. Не приняли… К сожалению, именно им я и была. Делать нечего, представляться команде всё равно придётся. Медленно и печально я плелась за мальчишкой на место своей моральной порки.

Итак, тренировочный зал. Металлические стены, пара турникетов и маты, которыми застелен практически весь пол. И большой щит с кучей тренировочного оружия. Или не совсем тренировочного. Что-то мне как-то боязно с этими людьми находится. В одном зале с оружием, стоит уточнить. Хотя некоторые здесь и голыми руками справятся.

Например, уже знакомая мне парочка слегка пострадавших сопровождающих. Они меня заметили и даже, кажется, узнали. Вижу, вижу, приветливость так и растекается в cердцах и по лицам. Да-да, эти недоумённые, немного нахмуренные люди крайне рады меня видеть. Остальные присутствующие пока ещё просто удивлены.

Мы с Иво пришли последними, так что моё появление заметили все. Присутствовал здесь всё же не весь экипаж. Сам Кэп, а также пилот с навигатором, знакомые мне по рубке, видимо, остались следить за полётом. Остальной же состав корабля был. В центре зала перед выстроившимся в ряд экипажем сиял безбрежной улыбкой безопасник. Издевается, гад.

– Вот и причина нашего сбора, – махнул он рукой в мою сторону, как будто еще не все заметили. – Золотце, иди сюда. Представляться будем.

– Убью. Ей-богу, как только возможность представиться, – чертыхнулась про себя.

– Хотя бы покалечу, – прикинула свои шансы.

– Нет, ну хоть пнуть должна, – решила, подойдя ближе, и в очередной раз оценив… кхм… «потенциал» возможного соперника.

– Ладно, неприличный знак ему в спину показать точно смогу, – уверила себя, припомнив его многочисленные заслуги.

Чувствуя, что ничем хорошим это не закончится, всё же встала рядом с Риманном Идгаром. Да, я удосужилась выяснить у Али имя главы безопасности. Не прошло и года.

– Представляю вам нового члена нашего экипажа. Ева Владимировна Крейх. Именно она пару дней назад указала нам на несовершенство системы безопасности, весьма болезненным для эго способом, – можно было обойтись и без этого уточнения. – А также спасла наши задницы от Риперов. Вчера вечером, Вилдэр принял её в команду на правах, так сказать, разнорабочего, – удружили званием. – Золотце постарается модернизировать системы нашего корабля, чтобы в дальнейшем этого не повторилось. Прошу любить, а всем желающим пожаловаться обращаться напрямую к капитану.

Посмотрела бы я на того, кто рискнёт поинтересоваться причинами решения Кэпа. Помимо его верной правой руки, стоящей рядом со мной.

Экипаж подумал так же, ибо никаких комментариев не прозвучало. Поголовной ненависти ко мне пока не наблюдалось. Выражения скорее пестрели разнообразием.

У Иво на лице было написано удивление вперемешку с обидой. Взрослая, плохая и подлая Ева обманула наивное создание, прикинувшись добренькой и милой. Смирись малыш, жизнь жестокая штука. Потеря тарелки прекрасного рагу врагу ещё не самое страшное.

Высокий, худощавый брюнет в возрасте с холодным непроницаемым взглядом рассматривал меня с интересом. С таким, профессиональным. Номинально с ним была знакома – он царапину залечивал и, как понимаю, кровушку на анализы отправлял. Так что этот самый профессиональный меня не радовал. Мужик оценивает, насколько часто я буду оказываться в его владениях, и проникается объёмом предстоящих работ. Оценил, впечатлился, достал из кармана сигарету и через мгновение глубоко затянулся.

Далее следовал представительный мужчина немногим старше меня. Интеллигентный вид, очки в тонкой оправе и чутьё подсказали мне – это математик от бога по прозвищу Вик. Только программистам сколько зрение ни корректируй, всё равно падает. Есть вариант провести частичную кибернетизацию глаз, но на это соглашаются немногие. Взгляд у него был спокойный, рассудительный, оценивающий. Ему со мной близко работать, так что оценить способности он, естественно, хочет. В целом, претензий к моему существованию я не заметила, значит, живём.

Пожилой мужчина, седой по самые брови, в рабочем костюме, машинально оттирающий руки тряпочкой не первой свежести от смазки – механик. Скорее всего, даже главный. Чувствуется в нём опыт и умение. На меня смотрит немного устало и безразлично. Железо я не трогала, наоборот, спасла. И, учитывая, что из технического отделения о принадлежности кораблей сообщал, уверена, он, мужчина реально прочувствовал дыхание смерти и хоть отголосок благодарности ко мне испытывал.

Рядом стояли два великовозрастных лоботряса. Вот по-другому я их хитрые лица обозвать и не могу. Судя по рабочим комбинезонам, все-то же техническое отделение. Возраста, на первый взгляд, примерно моего. О состоянии дедушки на первый взгляд ничего не скажу, но эти вредные искорки в глазах ничего хорошего старичку не предвещали. Так же, как и мне. Заводила в парочке именно он. Второй шатен, тоже явно с хитринкой, но лёгкая улыбка на лице была куда искренней. Задирать не будет, а вот мелкую издёвку подстроить, если друг подговорит, вполне. Но не подлость. И другу своему не даст. Гармоничная пара товарищей, существенных проблем в работе с ними не будет.

Последними в ряду, по порядку, но не по размеру грядущих неприятностей стояла парочка моих конвоиров. Теперь я наконец-то заметила различия. Один из них был старше и, как бы сказать, серьёзнее? После объявления, особенно услышав моё новое прозвище, изображать камнелица перестал. Как-то заметно расслабился и даже слегка улыбался. И вообще, стал напоминать мне самого безопасника. Доброжелательности поменьше, но вот улыбка тоже предвкушающая… Очевидно, Кэпу и Идгару верит на все сто.

А вот взгляд второго не понравился. Скрытая неприязнь и неодобрение. Мнение высшего начальства ему побоку, если решил, что я враг, всё. Резкие немного хищные черты лица подтверждали, что это человек с непримиримым характером. Странно, что он вписался в такую разноплановую компашку. Чувствовалась в них гармония людей, уверенных в себе и способных чётко оценивать свои возможности. Этот из общей картины выбивался. Если и ждать неприятностей, то именно от него.

– С тобой познакомятся в процессе общения, – выдернул нас из молчаливого созерцания друг друга безопасник. – Представлю тебе экипаж. С Иво, я так понимаю, ты уже познакомилась.

Обворожительно улыбнувшись, кивнула мальчику, который стушевался и даже покраснел немного. Вот ведь дите, дитём.

– С врачом ты тоже виделась. Фред Сина, – мужчина, молчаливо кивнул. Вроде как подтвердил для себя факт моего существования на подведомственной ему территории. Всё с вами ясно, товарищ бывший военврач. Странно было бы ожидать на этом корабле кого-то неимевшего отношения к военным подразделениям. Не считая кока, конечно, его сюда явно каким-то неведомым ветром занесло.

– Твой коллега, Виктор Розенберг, или просто Вик, – молодой мужчина довольно безразлично дернул головой.

Спасибо за попытку изобразить доброжелательность.

–Освин Брукс, главный техник корабля, – механик обречённо кивнул мне. Повесили на его шею очередную головную боль. Извините, я постараюсь не доставлять проблем, но с моей удачей гарантировать не могу.

– Гас Брукс и Джетро Гибс, младшие техники.

Упс, извините, товарищ дедушка рыжего и конопатого, ошибочка вышла. Долгих вам лет и здоровья. Хотя с таким внуком это выражение усталости и обречённости на лице Брукса старшего не удивительно.

Ребята техники улыбнулись подозрительно радостно и доброжелательно. Что-то замыслили. Ладно, переживу. Надеюсь.

– Зед и Мич Кемп, мои непосредственные подчинённые, – представил безопасник последних.

Мда, и правда братья. Надеюсь, больше меня никаких сюрпризов в хитросплетениях родственных отношений не ожидает.

– С капитаном ты уже знакома, – подмигнул мне Риманн.

Я грустно вздохнула. Увы, но не так близко, как мне хотелось бы. Почему-то с момента нашего знакомства, я умудряюсь показать себе исключительно не с лучшей стороны. Обидно, ведь я умею быть довольно очаровательной. Но не в таких обстоятельствах.

– Пилот – Картис Ноа и навигатор – Дрейтон Отис сейчас на дежурстве. Их ты уже видела.

Да, но помнила тот момент смутно. Обстоятельства не располагали к знакомству. Ну там, вероятность скорой кончины всего корабля, пренебрежение моими словами со стороны капитана, а потом попытка удушить меня. Чувствую, я произвела на них неизгладимое впечатление.

– Вот и вся наша команда, – закончил, наконец, это во всех смыслах представление Идгар.

Я уже было обрадовалась и собиралась как можно скорее скрыться из виду экипажа, но не успела.

– Освин, – обратился к механику главный тролль корабля, – ты вроде жаловался, что у нас где-то небольшая утечка тока? Забирайте Золотце и пусть поможет вам её найти. Заодно освоится немного, – растерянную меня подтолкнули в сторону главного механика.

Тот ещё раз окинул меня взглядом, тяжко вздохнул и кивнул, подтверждая, что возьмёт. Молчаливый какой.

– Все свободны, – распустил собрание Риманн.

Народ быстро начал расходиться. Не успела я и шага сделать в сторону временного начальства, как рядом оказался медик. Придержал за локоть.

– Где медпункт запомнила? – строго вопросил он.

– Да, – кивнула. В любом случае, Аля укажет правильный путь.

– Жду в любое время, не стесняйся обращаться, – чувствовалось в приглашении какое-то зловещее предопределение. Словно медик и не сомневался, что обратиться мне понадобиться, причём в неудобное время и по довольно смущающему поводу. Но всё же я поблагодарила за заботу и даже улыбку выдавила.

На смену ему уже стояло двое других, жаждущих растерзать меня.

– Руки покажи, – потребовал рыжий.

Ни тебе здравствуйте, ни как ваше здоровье. Но я возмущаться не стала, а просто молчаливо протянула к ним ладони не представляя, что они хотят там высмотреть. Руки покрутили в разные стороны, ещё раз окинули меня взглядом сверху донизу.

–То, что надо, – подтвердил что-то Гас.

– Стесняюсь спросить для чего? – поинтересовалась, поспешив вытащить ладони из их рук и отступить на один шаг.

Нет, я не испорченная. Просто у меня богатое воображение и довольно большой экипаж, состоящий из одних мужиков. Мужиков, чьё эго я успела потрепать. Заставляет с осторожностью относится к любому проявленному ко мне интересу.

– Дед, мы здесь сами разберёмся, – махнул ожидающемуо нас старшему Джетро. Бодро подхватив меня под руку, потащил к двери. Друг его пристроился с другой стороны.

Что-то за странная привычка – таскать меня. Я, как и любая нормальная женщина, мечтала найти того, кто будет носить меня на руках. Вот только пока это всё напоминает сопровождение заключённого на допрос. Подхватили под предплечья и потащили.

Бросила слегка паникующий взгляд в сторону Освина. Тот, глядя в нашу удаляющиеся спины, как-то неодобрительно качал головой.

Так, всё, я в панике. Ребята прячьте ноги, я снова в утяжелённых ботинках.

– Мальчики, – постаралась изобразить милую улыбку, – а куда вы меня тащите? Сама я туда дойти не смогу?

– Понимаешь, – благосклонно решил просветить меня Брукс-младший, – у нас телепорт не работает уже довольно давно. Устроен он уж очень неудобно. Снизу к главной схеме подлезать – там проход маленький и узкий. Если и влезем, всё равно ни руками двигать, ни до схемы добраться. Можно разобрать половину обшивки, чтобы сверху попробовать. Как ты понимаешь, никто такой хренью маяться не хочет. А тут подарок в виде тебя. Ручки маленькие, узкие, сама тоже довольно компактная. Ты туда пролезешь и посмотришь, что да как.

О том, что я компактная, узнала впервые в своей жизни. После заявлений Кота, что я растолстела, прямо мёдом по сердцу. Хотя в целом я стандартного роста и фигуры. Но по сравнению с этими лбами – да, маленькая. Но главное, что объяснения успокоили моё больное воображение.

– Ты как, кстати, в схемотехнике шаришь? – внезапно осенило рыжего.

– Относительно, – заметила я.

Не самый любимый предмет.

–Относительно чего? – подозрительно поинтересовался Джетро.

– Относительно обычного человека – разбираюсь. По сравнению с вами – по верхам знаю, – прикинула я. – Если что, Алиска поможет. У неё загружен нужный модуль, – уверила я, зависших и застывших в раздумьях парней.

– Алиска? – осторожно спросил Брукс.

– Это я, – бодро отозвался детский голос у нас над головой.

Парни перевели недоумённый взгляд на меня.

– Ага, – подтвердила, – Это мой ИИ.

Они настороженно переглянулись, но потом, что-то решив между собой, продолжили путь.

– Значит, будет проще найти поломку, – сказал рыжий.

***

День уже подходил к концу и был необычайно тих. Учитывая присутствие на борту Крейх, это даже вызывало подозрения. Риманн ещё днём должен был представить её экипажу. Зная этих людей, такого молчаливого принятия той, что пыталась шантажировать, не ожидал. Правда, возможно, я просто ещё не всё знаю.

Предположения подтвердились, когда рядом с грузовым отсеком проход мне неожиданно преградили ноги. Стройные, довольно длинные, определённо женские, хоть и в тяжёлых мужских ботинках – сомнений в их принадлежности у меня не возникало. Колени с голенью выглядывали из небольшого люка в полу рядом со старым телепортом, а пятки задумчиво перестукивали тяжёлыми ботиночными каблуками.

– Ева Владимировна, – вздохнул устало, – скажите, что за пристрастие к внутренней коммуникационной системе корабля? Или это болезнь вроде клаустрофобии, но наоборот? Как называется, когда нравятся замкнутые пространства?

– Клаустромания, – услужливо подсказал детский голос.

– Спасибо, – машинально поблагодарил я и продолжил. – Почему я каждый раз нахожу вас в каких-то люках и вентиляциях?

– Не знаю, – глухо донеслось из-под пола. – Жизнь у меня такая тяжёлая. Подпольная. Причём теперь, кажется, буквально, – явно пыталась сострить девчонка, но в голосе чувствовалась усталость.

– Вылезайте, – приказал, решив, что вести разговор так дальше меня не устраивает. Вид этих ног отвлекал меня от темы.

– Не могу, – донеслось несчастное из люка.

– В смысле? – я нахмурился. Что ещё произошло?

– Застряла она, – услужливо пояснила Алиса. – Самой оттуда не выбраться. Не предполагает это место починки в одиночку.

– И как её вытаскивать? – задумчиво пробормотал себе под нос, но меня услышали.

– За ноги тяните, не ошибётесь, – посоветовал ИИ.

Других вариантов нет. Примерившись, как удобнее её будет вытаскивать, нагнулся и подхватил под колени.

– Руки только прижмите к себе или вытяните, – предупредил прежде, чем вытаскивать. Мало ли за какие провода ещё зацепится и порвёт.

Аккуратно потянул её немного вверх и на себя. Через пару мгновений пыльная и растрёпанная, Крейх уже сидела на полу рядом со злосчастным люком.

– Живая? – усмехнувшись, поинтересовался у девушки.

Та подняла на меня хмурый взгляд, кивнула и, встав на ноги, принялась оттряхиваться.

– Ева, что вы там делали? – начал я разбор полётов. Любые работы по кораблю она должна была согласовывать с главным техником. А он бы её одну что-то чинить вряд ли бы отпустил. Значит, сама полезла.

– Я чинила телепорт, – всё так же мрачно ответила она. – Точнее, пыталась понять, что с ним не так.

Эта девушка обладала поразительной способностью ставить меня в тупик. Из всех возможных вещей…

– Почему вы заинтересовались именно телепортом? – для начала решил уточнить. – Мы с вами договаривались немного о других… – подыскал я подходящее слово, – реформациях.

– Ребята попросили посмотреть, вроде как мне туда влезть проще, – не стала скрывать она.

Понятно, почему так тихо было. Заняли девушку, называется.

– Да, не переживайте, – перехватила она мой недовольный взгляд. – Ну, посидела бы немного так, и придумала, как самой вылезти, – улыбнулась мне. – Но с вами получилось быстрее.

Похоже, она ещё не представляла всю глубину шутки.

– Ева Владимировна, – с сочувствующей улыбкой начал я,– я приобрёл этот корабль почти десять лет назад, и уже тогда система телепорта была неисправна. Она здесь никому не нужна, поэтому ей и не занимались. Насколько я знаю, она не подлежит восстановлению.

Несколько мгновений, просто зависнув, девушка смотрела на меня, а потом устало вздохнула.

–Обидно, досадно, но ладно, – покачала головой. – Могли ведь запихнуть туда, где утечку тока предполагали. А потом наслаждаться зрелищем, как меня током шарахает. А насчёт телепорта я бы не была столь категорична. Мы с Алей считаем, что всё вполне поправимо. А знали бы, что безнадёжен, и не нашли бы эту возможность, – довольно улыбнулась мне.

Не верится, что они способны починить это старьё. Но, молодец, не жалуется и не теряет настрой. Парни долго вредничать не будут.

– Можете заняться телепортом, но в свободное от основной работы время, – чем бы дитя ни тешилось, лишь бы корабль не громило и делом занято было. – Только согласуйте сначала с Бруксом.

– Так точно, Кэп, – звонко выдала она в ответ и, изобразив преданность и подобострастие на лице, встала по стойке смирно. – Разрешите удалиться? – наглая девчонка просто издевается.

Зачем только взял эту проблему на свою голову? Понимал же, что очень быстро об этом пожалею – слишком деятельная и непредсказуемая, чтобы долго обходиться без проблем. Ещё раз окинул взглядом её слегка припылённую, улыбающуюся и насмешливо сверкающую глазами фигурку. Кхм, пожалуй, лучше не вдаваться в размышления по этому поводу. Кажется, ответ мне и самому не слишком понравится.

– Идите, – вздохнул я, утомившись от неё.

Но долго отдыхать от своего присутствия, мне не позволили.

Системы перешли в ночной режим. Весь корабль уже погрузился в сон, только я остался дежурить на мостике.

– Можно? – отвлекла меня от планирования маршрута возникшая в дверном проёме голова.

– Что на этот раз случилось, Крейх? – устало вздохнул, откладывая планшет.

– Нет, нет, ничего такого, – поспешно замахала она руками. – Мне просто нужно зарядиться, а разъём у вас на корабле, есть только здесь, у панели навигатора.

Достоверно. Действительно, в жилых помещениях имелись тандартные разъёмы. В техническом – необходимые для ремонтного и диагностического оборудования. А вся более тонкая техника подключалась напрямую через управляющие панели на мостике.

– Можно я вас немного побеспокою, пока на зарядке буду? – неожиданно робко попросила Крейх. Это удивило. Обычно девчонка старалась общаться с заметной бравадой. Видимо, всё же устала за день. А, возможно, опасается испытывать моё терпение.

– Прошу, – разрешил я. Кроме того, мне было интересно, что за особый прибор она собралась заряжать. Не помню, чтобы Риманн докладывался, что у неё было что-то помимо коммуникатора.

Я даже понятие не имел, насколько «необычным» был этот прибор.

Пройдя к панели навигатора, вместо того, чтобы устроиться как все нормальные люди в кресле, она опустилась на пол. Только я хотел сделать ей замечание, чтобы не протирала холодный пол штанами, как увиденное, заставило меня захлопнуть рот. Коснувшись одной рукой затылка, девушка неожиданно вытащила оттуда плотный шнур. Нагнувшись долго выискивала что-то под панелью, и, найдя нужный разъём, подключилась. Ко мне Крейх сидела вполоборота, спиной, поэтому я заметил, как после вдоль по шейным позвонкам у неё разнеслось лёгкое голубоватое свечение, уходящее за ворот плотной майки. Устало вздохнув, девушка откинулась спиной на панель и вытянула на полу ноги.

– Не сидите на холодном, – буркнул, сняв с себя форменную плотную куртку и кинув ей. Сам не знаю, что в этом моменте так смутило меня. Но почему-то то, как она подключала, себя выглядело слишком… интимным. Словно видел, как девушка переодевается.

– Спасибо, – немного удивлённо отозвалась она, ловы куртку. Аккуратно свернув, подложила под себя.

– Вы модифицированная? – хоть это было и очевидно, не удержался от расспросов.

Недолюбливал эту категорию людей. Попытка модернизировать своё тело в угоду непонятным прихотям и превзойти машины по производительности. Были и исключения, когда кибернетизация проводилась по медицинским показателям…

Додумать мысль не успел.

– Вы разве не знали? – удивлённо посмотрела она на меня, а потом в её глазах появилась паника. – Так, а какую же информацию вам слил тогда Кот?

Если подумать, Чеширский ни разу не говорил, что она зависима от препарата.

– Что с вами не так? – полагаться на чужую информацию было опрометчиво. Лучше уж самому всё спросить напрямую, чем додумывать.

– Говорить, что что-то «не так» – это дискриминация. – вяло отозвалась девушка, не особо желая признавать за собой недостаток, раз я не оказался в курсе. – В современном цивилизованном обществе за такие слова можно и не хилый иск схлопотать. Вам повезло, что я такая добрая и понимающая.

– Ева, ты можешь просто ответить на вопрос, не влезая в демагогию? – заметил немного раздражённо. Почему нельзя сказать коротко и по делу?

– Спокойнее, мужчина, не нервничаем, было бы из-за чего, – фыркнула она, признавая поражение. – У меня была серьёзная травма и практически полная парализация тела. Мне заменили позвоночник и частично нервную систему. Я двигаюсь благодаря электрическим импульсам, которые генерирует и посылает по нервным окончаниям полностью искусственный спинной мозг и ещё небольшое дополнение в центральном. Это сделали мои родители. Вот они-то были настоящими гениями, не чета некоторым, – грустно усмехнулась она, вспоминая родных. – Но и они были не всесильны. Система во мне не является независимой – не может сама генерировать электричество. Я ходячий аккумулятор, который с каждым шагом и эмоцией тратит заряд, – с явной иронией в голосе, объяснила она. – А вы что думали?

– Что вы зависимы от запрещённых обезболивающих, – честно признал своё заблуждение.

– Наркоманка, проще говоря? – уточнила она и хмыкнула. – С этой стороны я ситуацию не рассматривала. А ведь так и есть. Без дозы электричества я не могу.

– Что случится, если заряд закончится?

– Ничего смертельного. Сначала отключаются болевые ощущения, теряется осязание, постепенно парализуются конечности. В конце концов, я становлюсь бревном, практически во всех смыслах, кроме основного, – безразлично проговорила она, пытаясь создать впечатление, что эта ситуация её задевает.

– Вы ищите нейрохирурга, способного это исправить? – закончил я.

Девушка на мгновение замерла и бросила на меня удивлённый взгляд:

– Это вам Кошак, так сказал?

– Да.

– Ищу, – немного подумав, согласилась она.

Здесь есть что-то ещё, понял я. Но об этом можно будет подумать потом.

– Если вам понадобится какая-то помощь, обращайтесь, – решил я.

Прекрасно понимаю, насколько её должна бесить эта ситуация. Зависеть от розетки, всё время опасаться, что беспомощность вернётся. Тяжелая травма позвоночника была и у меня. И именно с ее помощью меня потом отправили на «заслуженный отдых». Только я был прикован к кровати всего месяц, а у девчонки это пожизненная перспектива. Если помочь будет в моих силах, то почему бы и нет.

– Спасибо, – явно не ожидала она от меня такого. – Буду знать.

Лишь кивнул ей на это, посчитав разговор оконченным. Следующие полчаса прошли в молчаливом сосуществовании. Я практически забыл о чужом присутствии, пока она снова не подала голос.

– Простите, что отвлекаю, – тихо позвала девушка. – У вас здесь есть ведь голографический проектор?

А это ей ещё зачем понадобилось?

– Да, – подтвердил я. Иногда с помощью него было удобнее прокладывать маршруты.

– Можно им воспользоваться? Чем просто время терять, мы с Алисой начали анализ телепорта. Постараемся не шуметь.

Махнул рукой, разрешая им всё. Но всё же краем глаза посматривал в их сторону.

После моего разрешения где-то над головой послышался тихий гул включившегося проектора. Из тонких лучей света перед сидящей на полу девушкой соткалась фигура девочки лет десяти. Светловолосой, в голубом платье, с большим дурацким бантом на голове. Через мгновенье вспомнил, где же я её видел. Именно так выглядела в игре Алиса, когда пыталась предупредить нас. Девочка с любопытством осмотрелась вокруг. Походила по комнате, заглянула в один экран, другой, и только после того, как Ева ей шикнула, вернулась к девушке. Совсем как живой ребёнок, уселась перед ней и соткала объёмную модель какой-то схемы. Потом начала активно что-то на ней показывать, но вслух ничего не произносила, видимо, передавая звук в наушник. Ева что-то негромко замечала в ответ.

Удивительно, но этот тихий шум мне и правда не мешал. Уйдя в свои расчёты, я вспомнил о них лишь спустя пару часов.

В полумраке ночного освещения Ева, казалось, дремала, привалившись к панели. Рядом, устроив голову на её колене, спала девочка. Голограмма ИИ, ассоциирующего себя с героиней старой английской сказки. Внезапно рука девушки легонько дёрнулась, и начала гладить ребёнка по волосам, вполголоса что-то напевая. Невольно думалось, что далеко не первый раз она возится с ребёнком. Эта картина выглядела настолько домашней и живой, я не сразу вспомнил, что это всего-навсего спроецированное изображение.

– Я чувствую, что вы смотрите, – сонно пробормотала девушка, приоткрыв один глаз.

– Вы вроде говорили, что вам работать нужно, – заметил, невольно засмотревшись странной парочкой.

– Мы уже, а теперь вот отдыхаем, – улыбнулась она неожиданно мягко, и снова вернулась к голограмме у неё на коленях.

– Что с ней? – не мог я понять смысла этого действия.

– Ничего, она просто устала и спит.

– Искусственный интеллект? – с сомнением заметил я.

– А что такого? – серьёзно посмотрела на меня девушка. – Она гораздо ближе к человеку, чем к машине. Слишком большой объём данных ей приходится воспринимать и обрабатывать. Учится, как и всякий ребёнок, и, чтобы систематизировать и разложить эти данные, ей нужен «сон».

– Вы воспринимаете её как живую, – понял я.

– Она и есть живая, – ответила Крейх резко и непримиримо, словно не в первый раз отстаивая это мнение. – У неё есть самосознание. Есть вещи, которые любит и ненавидит. Она может сама принимать решения и не соглашаться в чём-то со мной. Ей тоже бывает грустно, весело, страшно и даже больно. И то, что всё это не имеет физического воплощения, совершенно ничего не значит, – тихо, но крайне раздражённо, убеждала меня девушка. – В конце концов, всё наша жизнь и личность, заключены именно в мозгу, а тело – это всего лишь многофункциональное устройство ввода и вывода. Если судить о том, кто человек, а кто нет, лишь по наличию физической оболочки, значит, мне достаточно купить хорошего андроида и загрузить её туда, чтобы с ней считались? Мне кажется, важнее то, что она личность. И я уже не могу считать себя её богом и создателем и определять судьбу. Могу лишь учить, направлять и стараться уберечь от опасностей, – потеряв запал закончила Крейх, кажется, и сама жалея, что сорвалась.

Пожалуй, впервые за наше недолгое знакомство, я не мог назвать её «девчонкой». Нет, в отношении своего создания она была не просто взрослым и разумным человеком, она была буквально матерью. Похоже, за «Алису» она любому глотку порвёт.

Такая привязанность к неживому объекту мне была не слишком понятна. Но стоило признать, её рассуждения не лишены оснований. Если подумать, не все живые люди, с которыми мне довелось познакомиться в жизни, обладали тем набором качеств, что она приписала своему ИИ. Так почему их можно считать «живыми», а Алису нет? В любом случае, то, что она считала себя ответственной не только за поступки ИИ, но и за его безопасность, импонировало.

– Спокойнее, Крейх, – поднял руки сдаваясь. – Я не осуждаю вас, просто пытаюсь понять.

– Извините, – нервно буркнула она, взлохматив волосы одной рукой. – Больная тема.

Молоденькая, побитая жизнью максималистка. Патологически недоверчивая и самостоятельная. Откуда, чёрт возьми, у меня возникло это внутреннее чувство довольства? Мне понравился её ответ. Понравилось, что она отстаивает право своего создания на жизнь. Что к собственной травме она относится с лёгким пренебрежением, не хочет, чтобы её жалели. Она была сообразительной и необидчивой. Я восхищался, что эта молодая женщина, несмотря на явно несамую простую жизнь, да и нынешние не лучшие обстоятельства, оставалась бойцом и встречала всё, что приготовила ей жизнь, с улыбкой и насмешкой.

Твою же мать, мне нравилась Крейх. И с этим что-то надо было делать.