Глава 5. Поросенок и перец

Глава пятая, в которой появляется Герцогиня и подкладывает всем большую свинью. Ладно, не свинью, но поросенка, так точно. А Ева познает все прелести «командной» работы.

– Если я не возьму малыша с собой, – подумала Алиса, – они через денек-другой его прикончат. Оставить его здесь – просто преступление! Последние слова она произнесла вслух, и младенец тихонько хрюкнул в знак согласия (чихать он уже перестал). – Не хрюкай, – сказала Алиса. – Выражай свои мысли как-нибудь по-другому! Младенец снова хрюкнул. Алиса с тревогой взглянула ему в лицо. Оно показалось ей очень подозрительным: нос такой вздернутый, что походил скорее на пятачок, а глаза для младенца слишком маленькие. В целом вид его Алисе совсем не понравился.

Вчерашняя шутка с телепортом настроение слегка подпортила. В общем-то, глупо было рассчитывать, что меня сразу воспримут с распростёртыми объятьями. Зато появилась возможность их впечатлить, если мне всё удастся оживить эту машинку. Учитывая, что пока мне не особо доверяют, к важным частям корабля и управления всё равно не пустят. Так что, по крайней мере, я нашла себе работу, чтобы не бродить приведением по коридорам и не бесить капитана.

Пока мной был запланирован шаг на пути завоевания суровых мужских сердец, точнее, одного конкретного. Программист по имени Вик, судя по всему, к открытому и конструктивному диалогу готов не был. Со мной. Поэтому я решила отправить к нему Алиску в качестве парламентёра. Что умудрённому мужчине общаться с глупой наглой женщиной. А вот с «потенциально» идеальным ИИ – другое дело. Пусть поработают вместе. Аля обаятельнее меня. Утром, порывшись по сети и распланировав визиты на ближайшей остановке, я отправила Алиску налаживать связи, а сама пошла восстанавливать хрупкий мир с поваром. Предварительно, правда, убедившись, что на кухне никого не осталось.

– Привет, – добродушно потянула я, вооружившись своей самой милой и невинной улыбкой.

Не то чтобы это когда-то прокатывало. В ответ мне достался лишь хмурый насупленный взгляд.

Ладно, буду давить на жалость.

Изобразила раскаянье и молча пристроилась за стойкой, прямо напротив парнишки. Теперь, печальный глубокий вздох. Главное, чтобы не слишком наигранный, но при этом достаточно громкий и проникновенный.

Услышал, повернулся ко мне, а я бросила на него немного несчастный и чуть более виноватый взгляд.

Проняло, поняла по тому, что Иво с тяжёлым вздохом отложил нож и подошёл к стойке.

– А теперь почему на завтрак не пришла? – с выражением вселенского терпения поинтересовался Иво, и я поняла, что это битва мной выиграна. С ним мне воевать не придётся.

– Честно? – подняла на него слегка затравленный взгляд.

Парень настороженно кивнул.

– Побоялась, – призналась на этот раз абсолютно искренне. – Меня вчера совершенно "случайно» забыли в одном из технических люков. Я там часа два проболталась, пока Кэп, добрая душа, мимо проходя, меня всё же не вытащил. Страшно представить, какие каверзы могли ожидать меня здесь.

Совсем мне не стыдно, жаловаться мальчишке на старших товарищей. В борьбе за выживание все методы хороши.

– Ничего бы они не сделали, – вздохнул он, и передо мной появилась заветная тарелка с завтраком. – Кухня – это нейтральная территория, все конфликты остаются за её пределами, правило такое. И в рубке точно так же.

– Какие у вас здесь конфликты могут быть, – отмахнулась уже куда более радостно. – Вы вроде, очень дружная команда.

– И что? – удивился он. – Конфликтов и у нас хватает. Вечно переругаются по какой-то мелочёвке. Но кухня святое.

Хорошее правило. Война войной, а обед по расписанию.

– Но можешь в любое время приходить, – милостиво позволили мне. – У всех разный распорядок, на кухне всегда найдётся что поесть. Если меня не будет, можешь заглянуть в тот холодильник, – кивнул на белый шкаф в углу. – Там «ночные перекусы».

Просто чудесно! Вот что значит, всё для людей. Это вам не государственная служба.

Я не страдала ночным «дожором». Скорее исключительно ненормированным графиком, и поэтому могла с лёгкостью проспать и завтрак, и обед, и ужин, а потом ходить мучиться.

Пока всё складывалось лучше некуда. Окрылённая хорошим началом дня, я быстро расправилась с завтраком. Поблагодарив, чмокнула чуть не споткнувшегося на ровном месте от неожиданности парня, и, весело рассмеявшись над его шокированным покрасневшим лицом, свернула вглубь корабля. Пора заняться работой. И прежде всего, найти бы Брукса-старшего, который, как я надеюсь, до нелепых шуток не опустится и даст мне нормальную работу. Если и нет, телепорт у меня уже запланирован, можно им заняться. Найти машинное отделение и его главу оказалось не так уж трудно. Но работой, как я и подозревала, меня облагодетельствовать не желали.

– Не знаю, из каких соображений тебя взял капитан, – мужчина явно избрал тактику честности в общении со мной. – Я пока тебе не настолько доверяю, чтобы подпустить к важным деталям. Извини, Золотце, но мне занять тебя пока нечем.

Мало того, что эта кличка ко мне теперь явно приклеилась, так ещё вотумы недоверия выдвигают. Нет, я понимаю его и одобряю подобную честность. Проблема, что мне надо как-то оправдывать своё существование на борту, чтобы Кэп не выкинул на следующей остановке. Не хотите предоставлять, значит, сама найду.

– Вы не будете против, если я попробую реанимировать телепорт? Мне кажется, что возможность восстановления есть и очень даже неплохая.

– Сомневаюсь. Только время своё потратишь, – нахмурился мужчина, отчего морщины на лице стали ярче, доказывая, что возраст у него приличный, и опыт тоже. – Впрочем, дело твоё. Возражать не стану.

–Спасибо, – просияла в ответ. – Времени мне не жалко, а вот что ценный прибор простаивает – да.

Ещё посмотрим, кто кого.

***

Через четыре часа полного погружения в провода я стала подозревать, что в битве «Ева против телепорта и всеобщего предубеждения», побеждает всё же второе. Мозг застопорился и не хотел находить решение. Алиса была занята с Виком, поэтому только скинула объёмную схему, которую мы вчера создали и наметила наиболее проблемные места. Но сколько я не крутила и не пробовала, пока ничего работать не хотело. Мне был необходим свежий взгляд и приток крови к мозгу.

Через полчаса я висела вниз головой на стенке в спортивном зале, зацепившись ногами за одну из перекладин. Периодически подтягиваясь к коленям, зависала над подвешенной там схему, разглядывая её, и вновь опускалась, ожидая притока крови к мозгу и вместе с ней и хороших мыслей.

Пока работало не очень. И я не подозревала, что ко мне уже подкрадывались неприятности. Стоило бы ознакомиться с привычным расписанием корабля, чтобы не оказаться здесь в это время. Но теперь уже поздно, я с удивлением наблюдала, как в зал заходит народ в спортивной форме. Тут я поняла, что попала.

– Чудесно! Золотце, ты решила присоединится к тренировке? – раздался ехидный голос Риманна. – Похвальное рвение. Я и сам планировал пригласить тебя в ближайшее время, – он направился в мою сторону. Поспешила слезть со стенки.

– Зачем? – тихо спросила, когда мужчина подошёл ближе.

Он тот ещё тролль, но вроде зла мне не желает и обиды не держит. А приглашение для меня чревато и тем и другим. При любом исходе. Проиграю в тренировочной схватке – мне будет больно. Выиграю (такой вариант отбрасывать нельзя) – на меня затаят злобу, и в итоге мне всё равно будет больно. Сейчас моя задача не нарываться на конфликт, а совместная тренировка именно им и попахивает.

– Золотце, мы же не круизный лайнер, – посерьёзнел мужчина. – Экстренные ситуации на борту случаются. Я не пытаюсь тебя с кем-то стравить. Мне, да и остальным парням, нужно знать твои сильные и слабые стороны, чтобы понимать, когда тебя можно оставить саму разбираться с противником, а когда срочно бежать на помощь.

Я скептически хмыкнула. Рванут они спасать бедную меня. Кроме Кэпа и, возможно, самого Риманна вряд ли кто на мою защиту кинется. Посему раскрывать свои слабости мне как-то не улыбалось.

– Не надо мордочку кривить. Вилдэр объявил тебя членом команды, значит, без помощи тебя не бросят, – укоризненно заметил безопасник, но убедить меня ему не удалось.

– Я согласна поприсутствовать, – кивнула ему. Не то у меня положение, чтобы отказывать ему. Придётся поучаствовать в этом цирке.

Первым делом народ отправили пробежаться по залу – разогреваться. Я гордо отказалась, заявив, что уже достаточно горяча, и картинно возлегла на матах невдалеке, наблюдать за развитием событий. Мужики поржали и бодро начали наворачивать круги. Сам безопасник от тренировки тоже не отлынивал. Бегали они, на мой взгляд, долго, я успела даже слегка задремать. Разбудило меня громогласное заявление Риманна, что можно переходить к бою. Я встрепенулась и приготовилась наблюдать Зрелище, с большой буквы.

Посмотреть было на что. Занимался сегодня не весь состав, лишь половина, а точнее, братья-акробаты и два шалопая техника. Идеальная компания для тренировки. И с той и с другой парочкой я уже успела «поиграть». Крайне удивил уровень подготовки механиков. Они первыми вышли на спарринг. По итогам не могу с уверенностью сказать, смогла бы победить кого из них один на один. Честной схватке, стоит уточнить, а я этим не страдаю. Дальше началось нехорошее.

– Поднимайся, Золотце. Покажи, на что способна, – прозвучало совершенно неожиданно и пугающе. Единственное, чем я действительно могу удивить, так это стриптизом. И я свои формы адекватно оцениваю, так что и там удивить особо нечем.

– Издеваетесь? – встала, но на площадку для боя идти не спешила. Там сейчас находился Кемп-старший, который Зед, а это довольно внушительная гора мускулов, против маленькой и нежной меня. Попахивает насилием над личностью.

– Не стесняйся, золотая наша. Вилдэр поведал мне, что ты не столь беззащитна, как хочешь казаться, – продолжал издеваться безопасник. – Мне нужно посмотреть, что ты можешь, – добавил уже более серьёзно. – Зед обещает быть аккуратным.

Судя по его улыбке, обещать – не значит сделать.

– Можешь взять что-нибудь из оружия, – оценил выражение лица своего подчиненного Риманн.

Я ещё несколько мгновений посверлила безопасника взглядом, надеясь, что это всё шутка. Но нет, пришлось тащиться к щитку с оружием и выбирать.

– Пока Золотце изображает извечную женскую проблему выбора, расскажу, какие у неё сильные и слабые стороны исходя из её программы обучения. Или ты сама? – насмешливо поинтересовались из-за спины.

– Предпочла бы, чтобы не раскрывали моих маленьких тайн, – поморщилась, обернувшись на него. – В девушке должна быть загадка. Боевые навыки одна из наиболее удачных.

– Ты вся сплошная загадка, поделишься, – отмахнулись от меня. Я, скривившись, продолжила выбирать, чем буду отбиваться.

– В обучении на разведчика есть свои плюсы и минусы, некоторые с ними знакомы. Главное отличие одно. Нас учили драться, её убивать, – из голоса исчезла вся насмешка. Я обернулась, чтобы посмотреть, как парни воспримут такое заявление. Скажем так, взгляды ко мне стали внимательнее. – В её задачу не входит обездвижить противника, а только лишь убить наиболее тихим и быстрым способом. Они стратеги, высчитывают уязвимые и смертельные точки, чтобы решить исход боя одним ударом. В этом есть свои минусы. Если первый смертельный провести не удалось, и бой затянулся, считай, она проиграла. Схватка с несколькими противниками не вариант. Двое, трое максимум, правильно? – обратился он за подтверждением.

Как будто оно нужно. Стоит, раскрывает все мои слабости. Я взяла пару небольших тренировочных кинжалов и, повернувшись к публике, хмуро кивнула в ответ.

– И главное – несмотря на вышесказанное, стоит помнить, что Золотце недоучка. А, значит, убивать она не умеет. Точнее, не желает по идеологическим соображениям. Драться в полную силу не будет только в самом крайнем случае – в этом её уязвимость.

Блин, об этом-то как догадался! Не привыкла я, чтобы в мои слабости тыкал кто-то, помимо преподавателей.

– Если видите, что на неё наседает больше двух противников – пора спасать, – сурово заявили подчинённым, а я лишь закатила глаза. Ага, как же. Бегут, только волосы развеваются. – Готова?

Я сосредоточенно кивнула, пытаясь рассчитать, как быстрее разобраться с этой горой мускулов.

– Не бойся, я буду аккуратен, – с улыбкой крокодила пообещали мне.

Не время унывать. Право слово, что это я себя в проигравшие записываю. Побарахтаемся ещё.

– Не радуйся раньше времени, красавчик, – оскалилась ему. – Знаешь, есть такая пословица – чем больше шкаф, тем громче падает.

***

– Срочно дуй в зал, – раздался посреди дня вызов от друга. – Здесь сейчас будет весело.

Судя по голосу, он предвкушал полноценный цирк. Последнее время повод для "радости" у нас на корабле один. Значит, Крейх опять во что-то вляпалась. Подозреваю, что именно в Идгара. Ему же прямо не терпелось поиграться с девчонкой.

Логика и предчувствия не подвели. В центре стояли Крейх и Зед. Судя по лицам, проводили словесную подготовку перед боем.

– Чем Крейх успела насолить Зеду? Помимо захвата корабля? – спросил у друга, прислонившись к стене рядом с ним.

– В смысле? – не понял Риманн. – Я их на тренировочный бой поставил. Проверим девочку в действии.

– Очумел? – поражено глянул я на него. – Хочешь не только сам развлечься, но и Фрэда работой порадовать?

– Не волнуйся, – отмахнулся друг. – Девочка слишком трепетная, чтобы нанести реальный урон парням. Так, потренируются.

– Я про Крейх и говорю, – мрачно ответил другу. – Зед не будет делать послаблений, покалечит и сам не заметит. Не стоило этого затевать, – нахмурился, готовясь остановить бой прежде, чем он начнётся. Я её брал на борт не как боевую единицу. Проживём как-то и без её поддержки.

Удостоился удивлённого взгляда от друга.

– Не слишком ли ты за неё переживаешь? – с ехидной улыбкой заметил он. – Может, я чего-то не знаю? В любом случае не недооценивай её. Она три года не крестиком училась вышивать. Не стоим, девочки, приступили к танцу! – громко крикнул последнюю фразу, положив начало бою, который я хотел предотвратить.

Зед приготовился к резкому броску, видимо, желая сразу пойти на сближение и быстро окончить бой. Не успел. Через мгновение все наблюдающие, да и сам боец тоже, выпали в осадок от действий Крейх. Только Кемп дёрнулся в её сторону, как сосредоточенную тишину зала разорвал оглушительный визг. Вместо того чтобы приготовиться обороняться, Ева резко развернулась к нему спиной и, противно завыв на одной ноте, рванула в противоположную сторону. Зед перевёл обалдевший взгляд на Риманна.

– Никто не говорил, что будет легко, – усмехнулся друг, вполне предполагая от девушки нестандартных действий. – Правил мы не устанавливали. Хочешь победить – лови. В жизни такое бывает, не каждый противник жаждет вступить в бой.

Следующие пять минут мы наблюдали цирковое представление. Зал не отличался огромными размерами, но юркая и быстро бегающая девушка успешно избегала столкновения с противником, продолжая раздражающе выть. Но вот боевику удалось загнать её в угол. Как ему казалось. Наблюдая за её нелепым поведением в «бою», Кемп расслабился, позволяя девушке закончить бой одним выпадом. Стремительный бег в сторону угла, куда её упорно загоняли, лёгкие шаги по стене, сальто и резкий поворот – и вот она за спиной противника с клинком в сантиметре от его горла.

– Вас брить полностью или только височки подравнять? – негромкий смешок с её стороны эхом разошёлся по тишине удивлённого зала.

– Сдаюсь, – рассмеялся Зед, поднимая руки. – Но ход был рискованный.

– По-другому не умеем, – пожала плечами девчонка, отступая на шаг.

– Второй раз не сработает, – заметил мужчина, оборачиваясь к ней.

– Двух раз при таком ходе и не понадобится, – резонно заметила она.

– Видишь, – достался мне удар локтем под рёбра от друга, – а ты сомневался в девочке. Талант нестандартного мышления.

– Никто не спорит, что молодец, – поморщился в ответ – Шутки шутками, а в реальном бою ей бы в спину пальнули после первых трёх шагов. Всё это не более чем представление на потеху публике. С самокритикой у неё всё в порядке – прекрасно осознаёт, как мы её воспринимаем.

Как её занесло в разведшколу? Кто её туда принял? И как это возрастное дитё ещё продержалось там три года.

– Может, ты прав, – задумчиво проговорил друг, наблюдая, как бывшие соперники мирно переговариваются. Похоже, милость ещё одного члена экипажа девушка заслужила. Ей удалось победить, при этом не затронув гордости противника.

– Золотце, акробатику мы оценили, – отвлёк Риманн «бойцов» от разговора. – Теперь посерьёзнее хотя бы немного. Мне нужно понять твои возможности боя, а не клоунады.

– Как прикажете, – изобразила она шутовской поклон, но усталость в голосе была очевидна. Вот только непонятно от боя или от собственной игры.

– Кого назначите моим следующим палачом?

– Мич, – коротко кивнул Ид нашему новенькому. Брат Зеда с нами летал всего полгода. Пока было неясно, впишется ли в команду, и считался в моём понимании новичком. Вроде всё с парнем в порядке, но какое-то внутреннее чутьё не давало покоя.

Ева, похоже, ощущала что-то подобное. При появлении нового противника даже видимость расслабленности исчезла из фигуры девушки. Ладони на рукоятках ножей судорожно сжались. Чувствует опасность, что странно. Зед по праву считался более сильным противником, хотя стоит признать, был довольно благосклонен к девушке.

Младший не проявлял даже намёков лояльности, потому вызывал у неё справедливые опасения.

– Начали! – громкая команда.

На этот раз реакция не заставила себя долго ждать. Оба противника резко рванули на сближение. Секунда до столкновения лоб в лоб, но девушка легко уходит вниз, благодаря поверхности матов. Проскользнув рядом с ногами противника, она умудрилась рубануть фальшивым лезвием по щиколоткам. Через пару метров затормозив, осталась устало валяться на полу. Бой окончен.

– Настоящие лезвия, перерезали бы сухожилия на ногах. Противник падает, теряет возможность передвигаться, море кровищи вокруг, – проговорила она. – Два: ноль – в мою пользу, – вытянулась маленькая рука с победным знаком V.

Выиграла и обзавелась недоброжелателем —отметил про себя мрачный взгляд брошенный Мичем в сторону девушки. Нехорошая реакция. Это же тренировочный бой. Воспринимать это как оскорбление глупо. Возможность уйти от атаки у него была. С Риманном или со мной такой трюк бы не прошёл – мы оба уже представляли, чего от неё можно ждать. А ему стоило просто принять необычный опыт. Мало ли когда на твоём пути повстречается нестандартно мыслящий. Надеюсь, это понимание придёт к парню со временем.

***

Следующие несколько дней полёта, я потихоньку занималась телепортом, вливалась в жизнь корабля и приучала экипаж к своему присутствию. Ничто не предвещало беду, пока меня не вызвали на капитанский мостик. Я задумалась, что могло произойти, но так как косяков за собой я найти не смогла, пошла со спокойной душой. С первого взгляда ясно – Кэп не в духе. Со второго стало понятно почему.

– Блохастый! Какого чёрта? – прошипела, кинувшись к экрану со знакомым лицом.

– Спокойнее, Эвка, – произнёс он нейтрально, но было заметно, что парень нервничает. – Я не стал бы тебя беспокоить просто так. Выслушать меня в твоих интересах, поверь мне.

– Что такое? – насторожилась я.

– Тебя ищет Герцогиня, – три слова падают между нами, повергая меня в шок.

– Брешешь! – вырвалось помимо воли, потому что Герцогиня… Не тот человек, чьего внимания хотелось бы в данный момент. Старушка давно махнула на нас рукой и не вмешивалась.

– Если бы, – вздохнул. – Она звонила. Спрашивала, давно ли тебя видел.

– И ты с радостью сдал меня, – даже не сомневалась я в ответе.

– Не пори чепухи, я молчал и сопротивлялся как мог, – клятвенно заявил парень.

– Девочка моя, ты слишком строга к Котёнку. Он старался молчать, – раздался внезапно из динамиков скрипучий голос, заставивший всех присутствующих вздрогнуть. И только мы с Котом – от осознания реального положения дел.

Экран разделился надвое, подвинув изображение парня, и на второй половине возникло сухое морщинистое лицо, жёсткое, словно вырезанное грубой неловкой рукой деревянщика, принадлежащее женщине в строгом форменном костюме.

– Право дорогая, неужели ты считаешь, что мне нужна помощь мальчика, чтобы найти и связаться с тобой? —скривилось лицо в улыбке, которую я бы определила, как добро-усмехающуюся. – Я не настолько стара.

– Не смела сомневаться в вас, ваша светлость, – мило улыбнулась я. – Чем обязана?

– Я не люблю грубую лесть, девочка, – посуровела она, и сухой голос потерял те капли теплоты, что проскользнули до этого. – Мне нужна ваша помощь.

– Какого типа? – тут же собралась я. Герцогиня редко просила об услугах, и отказать я не вправе. Слишком многим обязана.

– Профильного – освобождение заложников, – произнесла женщина, а я растерялась.

– Понимаете, я сейчас не в том положении, чтобы участвовать в государственных операциях, – попыталась тонко намекнуть на свою ситуацию. Хотя вряд ли она не в курсе, что меня разыскивают.

– Операция частная, – успокоила она меня. – Дочку посла взяли в заложники, чтобы саботировать подписание важного для нас документа. Провести нужно тихо и в короткийсрок. Вы, девочка моя, ближайшие к нужному сектору. Прости, без вас мне не обойтись.

– Без вас? – настороженно спросила я.

– Ты же понимаешь, что одну я тебя туда не отправлю. Я прошу помощи не только у тебя, но и у капитана Рейберта.

С опаской бросила взгляд в сторону Кэпа, но всё оказалось не так плохо. Спокоен и сосредоточен, как настоящий капитан. Его не беспокоило, кто навлёк на его голову лишние проблемы, он думает над тем, как их решить.

– Оказать помощь главе аналитического подразделения разведки честь для нас. Но для начала хотелось бы понять сложившуюся ситуацию.

– Конечно, – благодарно кивнула женщина в ответ. – Ева, я знаю, ты слушать не любишь. Всю информацию пересылаю на твой коммуникатор, можешь начинать планировать операцию.

Чёрт возьми, у неё уже есть мой личный номер! Даже Кот его не знал, поэтому вызванивал корабль. Герцогиня просто пугающа.

– Хорошо, набросок плана будет примерно, – глянула на часы, – часа через два.

– Ждём.

Оставлять Кэпа наедине со старой интриганкой не хотелось, но Герцогине не возражают. Бросила последний сочувствующий взгляд в сторону капитана – он ещё не знает, что за непреодолимая сила – Мэриан Конрад. У самой двери меня перехватил Риманн, вид имеющий задумчивый и даже обеспокоенный.

– Как так получается, что ты убегаешь с планеты преследуемая правительством, но одна из шишек разведки находит тебя без труда? – при желании боевик вполне может выглядеть угрожающе.

– Герцогиня – это особый случай. Не всё, что знает она, сообщается правительству. Я бы даже сказала, большая часть не сообщается, – добавила задумчиво. Никогда не интересовалась политической стороной её работы, но со стороны это и правда может вызвать недоумение. – Если она не хочет тебя выдавать, значит, не будет, – пожала я плечами.

Мужчина заметно расслабился.

– И почему же она не хочетэтого делать с тобой? – спокойнее поинтересовался он. – И с твоим другом, который занимается не самой законной деятельностью.

– Она нас с Котом практически воспитала. Научила всему, что мы знаем. Мы ей почти дети, а детьми она очень дорожит, – объяснила положение дел и поспешила скрыться из рубки, где явно этого уже с нетерпением ждали. И ладно, и не обидно. Всё равно мне план составлять, вспоминать все полученные навыки. Нет у меня времени размышлять, что такого хотела обсудить Герцогиня без меня.

***

То, что у Крейх имеются покровители, я догадывался. Уж очень странным было, что она попала в разведшколу. Но что её покровителем окажется одна из важнейших персон Федерации, никто не ожидал. Странно, что она не забрала её к себе сразу. Какой из девчонки боец? А вот аналитик вполне даже. Но нет, Крейх три года отучилась на разведчика, и, оказавшись в проблемной ситуации, не обратилась за помощью, а сбежала с планеты. Но при этом найти её смогли без труда… Ситуация становится явно всё страннее и запутаннее. Хотя от подопечной самой Конрад сложно ожидать другого.

Лично с Мэриан Конрад мне не приходилось ни работать, ни просто встречаться. Хотя предоставленные её отделом данные видел неоднократно. И слышал об этой далеко не простой женщине тоже. Спешить с выводами, чем грозит нам знакомство, не стоило.

– Вы хотели что-то сообщить в отсутствии вашей подопечной? – предпочёл сразу перейти к делу.

Другого варианта, почему женщина отослала Крейх, я не видел. Но Конрад слегка удивлённо вскинула брови.

– Думаете, я поэтому отправила девочку? В любом случае бессмысленно. Уверена у Алисы есть протоколы, по которым она записывает все разговоры, так или иначе, связанные с Эвой.

– Не пишу, но слушаю – да – тут же отозвался детский голос. – Извините.

Никак не привыкну к тому, что теперь всегда может иметься третий лишний в разговоре. Надо будет обсудить с ними этот момент. Не слишком приятно думать, что мы под постоянным наблюдением.

– Вы не можете ограничить её доступ? – внезапно заинтересовался. Смогла же она найти Крейх, хотя та скрывалась, причём явно с большой самоотдачей.

– Не отсюда точно. И, возможно, не смогу вообще – неожиданный ответ. – Я воспитала талантливых детей, – гордость в её голосе чувствовалась явно.

– Тогда почему вы отослали её работать отдельно? – вернулся к первоначальной теме разговора.

– Так будет эффективнее. Я знаю её стиль работы. Если результат требуется срочно лучше выдать ей сухую документацию и оставить в покое на какое-то время. С вами мы ещё не работали, поэтому я решила пообщаться лично.

– Рассказывайте, – кивнул, готовый воспринимать информацию.

Вариантов всё равно нет. Таким людям не отказывают.

Конрад рассказывала сухо, чётко и только факты.

Илиана Кросброу, шестнадцать лет, была похищена пятнадцать часов назад по дороге из школы. Удалось выяснить, что девушку держат на Кхарис. И это новость хорошей определенно не была. Пустынная планета славилась лишь тремя вещами: игорными домами, борделями на любой вкус и полным беззаконием. Девочку устроили в бордель. Пока лишь в качестве заложницы, но пообещали —если в течение ближайших суток не начнутся действия по расторжению договора с союзом – приобщат к работе. Когда полностью удостоверяться в невозможности восстановления дипломатических отношений – вернут. Из отпущенных суток осталось восемнадцать часов. Мы и правда проходили недалеко от Кхарис. Наше появление не должно вызвать подозрений – доводилось бывать там по работе.

– Что требуется от нас? – спросил, просматривая на кране схему местности вокруг борделя.

– Обеспечить Эве поддержку, – проскрипела женщина. – Любую, какая ей потребуется.

В комнате повисла пауза.

– Вы ставите девочку главой операции? – удивлённо вскинул бровь Риманн, выражая наше общее недоумение.

– И не в первый раз, – подтвердила Конрад. – Поверьте, у меня есть причины на неё полагаться.

– Почему у меня такое чувство, что наша поддержка не должна ограничиваться этой операцией? – сухо поинтересовался у неё, когда остальные вернулись к осмотру карты местности…

– Это действительно так, – ничуть не смущаясь подтвердила аналитик. – Я сейчас помочь ей не могу. Её разыскивают военные, а я всё же ограничена своим званием и должностью. Могу отказаться предоставить сведенья о её местоположении. Но пока никто не догадался спросить меня об этом, – невозмутимо призналась женщина в сокрытии государственной преступницы. Хотя стоило признать, что это сильно преувеличено. За то, что девчонка покинула службу, так преследовать бы не стали. А вот что военное ведомство желает получить идеальный ИИ в свои загребущие руки – это возможно.

– Почему вы её покрываете? – хотелось мне чёткого ответа. Пока единственный очевидный мотив – личная предрасположенность. Но сомневаюсь, что в рабочих делах госпожа глава аналитиков была способна хоть в какой-то мере руководствоваться личными мотивами.

Конрад сверлила меня стальным взглядом, о чём-то хмурившись, но заговорила, тщательно подбирая слова.

– Я хорошо знакома с Эвой и её способностями – сама учила. Знаю всё, что с ней происходило последние десять с лишним лет, хоть и не всегда она была в курсе этого наблюдения. Поэтому у меня есть весьма чёткие предположения, каким образом появилась Алису. Если мои догадки верны, для всех будет лучше, чтобы эта технология никогда не стала известна. Искренне надеюсь, Эва найдёт решение проблемы. Тогда слухи о «Идеальном ИИ» можно будет замять, а её вернуть на Землю.

– Значит, цель Крейх не найти нейропрограммиста, способного довести до ума технологию её искусственной нервной системы? – сопоставил изложенное с известными мне фактами. Я в очередной раз обманулся насчёт девушки. Говорила ли она вообще такое? Или сам пришёл к выводам, а она лишь косвенно подтвердила?

– Нет, она действительно ищет нейропрограммиста, – уверенно ответила Конрад.

– Но не для того, чтобы разобраться с собственной проблемой? – проницательно добавил Риманн, незаметно вклинившийся в наш разговор.

Женщина промолчала, не став откровенно врать нам в лицо.

Какая Крейх неоднозначная персона. Все за неё просят, но при этом, каждый озвучивает свои домыслы и причины её действий. Что на самом деле творится в этой загадочной голове неизвестно. Поручительства главы аналитиков достаточно, чтобы не подозревать её в шпионаже. Наша деятельность её и правда не интересует. Но её планы и враги, нам неизвестны. Следовательно, какие проблемы может принести её пребывание на корабле, тоже. Придётся внимательнее следить за слишком деятельной натурой. Если уж Конрад не хочет, чтобы девочка попала в руки Федерации, то я предпочту держать её под личным присмотром.

– Я уже принял её на борт, штатным программистом, – ответил на ожидания женщины.

– Благодарю, – вполне искренне произнесла железная Герцогиня. Удивительно, учитывая, что все считали её машиной, неспособной испытывать какие-либо чувства.

– Не стоит. Вы здесь ни при чём.

Даже без вмешательства Конрад, он уже пообещал свою помощь.

Женщина явно хотела ещё что-то добавить, но на мостик ворвалась взъерошенная Крейх.

– У меня есть план, – уверенно заявила она.

– Готовьтесь, – коротко бросила Конрад и отключилась.

***

Судя по недоумённым лицам команды, не я один ожидал большего, после уверенного заявления Конрад, что Ева более чем компетентна для этого задания.

Девчонка предложила продать её под видом наложницы в бордель. Она с помощью Алисы сбежит, разыщет нашу жертву, и мы телепортируем их оттуда, ориентируясь на отслеживающее устройство девушки.

Первый пункт плана вызвал разгромную критику по поводу того, что с ней могут сделать, прежде чем она успеет сбежать. Даже Риманн, явно уже взявший над «Золотцем» опеку, сомневался не столько в её разумности, сколько в психическом состоянии. Последний пункт вообще не обсуждался.

– Ева Владимировна, телепортировать девушку было бы лучшим вариант. Но, даже если забыть о защите на здании, напомню вам, что наш аппарат неисправен. Времени искать другой у нас нет.

– Защита не проблема – Алиса быстро разберётся. А по поводу телепорта – я его починила, – спокойно заявила девушка, явно уверенная, что на этом критика её плана будет закончена.

– Простите? – решив, что ослышался, уточнил.

– Починила, – повторила она, с лёгким недоумением, мол, что здесь непонятного.

– Несколько специалистов заверили меня, что это невозможно, – заметил, припомнив, сколько потратили, прежде чем удостоверились в неисправности.

– Значит, специалистами они были не очень, – невозмутимо пожала она плечами. – Хотя стоит признать, без такой системы, как Алиса, у них не было достаточных диагностических возможностей. По факту там всё не так сложно. Несколько дорогостоящих деталей требуют замены, но на пару переносов нынешнего его состояния хватит.

– Не думаю, что это оправданный риск. – может, починила, но пока мы не уверены в его исправности. Полагаться на нестабильную аппаратуру в таком деле – сразу провал. – Лучше найти возможно более сложный, но надёжный путь отступления, – возразил девушке.

– Послушайте, я уверена в его работоспособности, – серьёзно и немного раздражённо заявила. – Я не стала бы рисковать жизнью гражданского. А любое усложнение плана ведёт к увеличению вероятности его срыва. Зашли, нашли, вышли – вот идеальный вариант. Мой план обеспечивает чёткое следование этим пунктам. Добавление каких-либо других, в работе которых я не уверена, ведёт к дестабилизации.

– И всё же, ваш вариант небезопасен – надавил я. – У нас нет оборудования и времени подтверждать работоспособность аппарата, —нет ничего глупее, чем помереть в собственной технике из-за самоуверенности.

Глаза девушки напротив меня зло сузились. Она быстро набрала команду на коммуникаторе, а потом уверенно произнесла:

– Алиса, телепортируй.

Никто не успел среагировать. Ни заикнуться, ни столкнуть девушку с заданных координат, ни даже дёрнуться. Всполох света и она испарилась. Риманн грязно ругаясь, рванул к выходу, желая попытаться спасти то, что могло остаться от девушки после неудачного переноса. Собирался заняться тем же, попутно уже вызывая Фрэда. Не верится, что она решилась на такую несусветную глупость, чтобы доказать свою точку зрения.

– Я в порядке, – внезапно раздалось из динамиков. – В целостности до последнего атома. Кэп, я понимаю, что мы слишком мало знакомы, чтобы вы могли мне доверять. Давайте решим сразу – если я говорю, что в чём-то уверена, значит, это так. Капля сомнения – я бы сказала, что это не надёжно. Я испытала телепорт, прежде чем объявлять его рабочим.

В рубке повисла тишина. Не хотелось признаваться, но, похоже, мы были неправы.

– Вот поэтому я предпочитаю работать сама. – раздражённо добавила она. – У нас был простой план отхода. Теперь мощности нынешнего состояния телепорта хватит только на «полтора землекопа». Одну девушку перенесёт без проблем, двух – вряд ли. Мне придётся придумывать новый план, как выбираться из этого притона. Чем я теперь и займусь, – и девушка отключилась.

На использование телепорта для эвакуации похищенной я согласился. Но всё же после того, как Брукс подтвердил полную его работоспособность.

***

Я стояла на пороге борделя и тихо звенела. По причине украшенного бусами костюма восточной наложницы, который мы одолжили в другом борделе. Ну и от холода поднявшейся бури. Ещё чуть-чуть от нервов. Но от холода больше. А я в полупрозрачном шифоне, едва прикрывающим все стратегические места и отлично нестратегические. Идиотизм, но образу надо соответствовать.

Рядом высилась мощная фигура мужчины бандитской наружности и недоброго вида. Лицо его заросло густой тёмной бородой, а глаз украшал короткий шрам. Позади – два таких же жутких охранника с оружием наперевес. Честно, если бы сама не программировала внешность всех троих, ни за что бы не признала в них Кэпа и братов-акробатов. Зато в Кэпе узнавался Моргана Кривера – одного из самых опасных и жестоких преступников, главы наёмников-убийц, часто проводящего время на этой планете. Его знала и боялась здесь каждая собака, из-за привычки таскаться в бордель с одной или двумя собственными наложницами. Это обеспечивало беспрепятственный проход в здание, а также безропотное выполнение любых изложенных требований. Даже втроём, люди Кривера справятся со всей компанией охранников заведения минут за десять. Уложат всех, и все равно получат требуемое. Поэтому мы и решили воспользоваться его репутацией. Мои предположения вполне оправдались. С невероятным подобострастием нас пропустили.

– Хал Кривер, как приятно видеть вас в нашем заведении, – дрожащим голосом поприветствовал нас управляющий. По нему сразу понятно, что он в восторге нас лицезреть. – Что вам угодно?

– Чего-нибудь нескучного, – хрипло приказал замаскированный Кэп. Для голоса, соответствующего повреждённым связкам Кривера, пришлось мужика поить несусветной гадостью моего приготовления. Смесь адская, сама пробовала, а он даже не поморщился.

– Хочу проверить новую жемчужину, нужна компания, – горячая против моей остывшей кожи ладонь легла на талию и резко, даже грубо, дёрнула меня к себе. Я ниже опустила голову и спрятала подобострастный взгляд, изображая покорность и старательно глуша другие порывы. А хотелось притянуть к себе вторую ладонь, запрыгнуть на него, обвив талию ногами, руками пробежаться по широкой спине под обтягивающей чёрной рубашкой и прижаться крепко-крепко. Потому что холодно!

– Конечно! Прошу вас в зал с нашей лучшей коллекцией, – поспешили поклониться нам и предложить пройти следом за подоспевшим персоналом.

– Свободны, – махнул Кэп охране, вроде как отсылая их обратно. – Вызову, если понадобитесь.

Братцы кивнули и скрылись в сумраке надвигающейся бури. На самом деле приступили к реализации плана отступления.

Мы же направились в комнату с товаром, слушая, как расписывают все разнообразие и их невероятные умения. Некоторые описания заставляли задуматься, возможно ли это технически.

Когда нас привели… вот тут я обалдела. Огромный мозаичный зал с бассейном в центре, где резвились и прогуливались девушки всех возможных видов, расцветок и комплекций. И все ослепительно красивы, даже на мой вредный и притязательный женский вкус. По сравнению с ними я на жемчужину не тяну, так дешёвенькая подделка. Как разбегались глаза у настоящих клиентов я даже не представляю. Но нас интересовал конкретный экземпляр. Кэп медленно пустился в обход зала, потянув меня за собой, придирчиво выбирая девушку и лениво выслушивая управляющего, расписывающего возможности «товара». На самом деле мы высматривали, когда появится та, что интересовала нас.

Действие было рассчитано по минутам. На планете уже несколько часов властвовала буря, в том числе магнитная. Посадочка вышла та ещё, зато под этим прикрытием мы с Алисой смогли изобразить сбой системы безопасности. Десять минут назад на этаже, где держали девочку, отказало всё оборудование. И путь к единственному альтернативному месту её возможного содержания лежал через этот зал.

Я первой заметила заплаканную одетую гораздо приличнее остальных присутствующих девчонку под конвоем. Прижатая к боку Кэпа, аккуратно ткнула его локтем под рёбра, привлекая внимание.

– Хочу её, – почти лениво кивнул в сторону девчонки Кэп, пристально следя за их передвижением.

Управляющий заметно побледнел, поняв, на кого показал мнимый Кривер.

– Извините… вы про кого? – с надеждой на ошибку уточнил он.

– Про блондиночку, которую ведут куда-то. Мне без разницы, к кому. Я её перекупаю. Люблю таких… нетронутых, – как-то плотоядно улыбнулся и прошёлся языком по нижней губе. Ни фига талант к игре! Где он только этого нахватался? Сама на мгновение засомневалась, что это мой родной Кэп.

– П-п-понимаете… – заикаясь начал управляющий, желая, хотя бы попытаться отстоять чужую жертву.

– Проблемы? – прозвучала угроза в голосе мужчины, и он обратил тяжёлый взгляд на трясущегося управляющего.

– Её п-п-приготовили специально по заказу другого важного гостя. Н-н-не для развлечений, – аккуратно намекнул трясущийся мужчинка, не представляя, что делать в этой ситуации.

– Компенсирую, – безразлично заявил Кэп, бросив жадный взгляд в сторону девушки, которую уже почти увели.

– Н-н-но… – не оставил попыток несчастный загнанный в угол.

– Вы плохо слышали? – проскрипел сквозь зубы Кэп, показательно опуская свободную от меня руку на пристёгнутый к поясу палаш. Говорят, Кривер большой любитель холодного оружия. Всех несогласных предпочитает убивать, отрубая постепенно конечности, пока жертва не истечёт кровью или не умрёт от болевого шока.

После этого никаких возражений не последовало. Невменяемую трясущуюся девочку подвели к нам. Кэп, ухватив её за подбородок, деловито осмотрел «товар» и окончательно утвердившись в выборе, закинул её на плечо и потащил вслед за прислугой. Девчонка, кажется, придя в себя, тихонько завыла. Мне же пришлось топать своими ножками в тонких матерчатых тапочках. Почти босая по каменным полам, что счастья мне не доставило. С удовольствием бы поменялась местами.

Нас сопроводили в комнату и закрыли дверь. Девочку Кэп грубо кинул на кровать, талантливо исполняя свою роль негодяя. Та, всхлипывая и тихо подвывая, забилась подальше к стене, повторяя: «Не трогайте меня! Не хочу…». Жалко её, но чуть-чуть потерпит. По крайней мере, мы-то просто спектакль изображаем, а ведь она могла нарваться и на жестокую реальность.

– Пусть прекратит истерику, – властно потребовали от меня. Кэп, сбросив рубашку, устроился в кресле прямо, собравшись наблюдать.

– Слушаюсь, мой повелитель, – подобострастно выдохнула я, поклонившись ему.

Мягким шагом, сбросив с головы намотанную ткань, я проследовала к кровати. Крепко схватив за подбородок дёрнувшуюся девушку, прижалась своими губами к её, стараясь продлить контакт. Через пару мгновений заметила, что распахнутые от ужаса и шока глаза слегка помутнели. Снотворное начало действовать. Отпустила её и встала рядом с кроватью, снова изображая послушание.

– Она в вашей власти, мой господин, – милым голосочком доложилась.

– Прекрасно. Оставим её на десерт. Иди сюда, – прозвучал очередной приказ. Не смея поднять взгляд, двинулась к нему.

Это все мы разыгрывали, ожидая от Алиски новостей, что никаких записывающих и подслушивающих устройств здесь нет, или она взяла их под контроль. Пока что нужно было соответствовать ожиданиям возможных наблюдателей.

Приблизившись, я склонилась над ним и плавным тягучим движением скользнула на колени, обхватив его бёдра своими. Медленно пробежалась пальцами по предплечьям, чтобы потом прижать ладони к обжигающе горячей коже груди. От прикосновения мужчина подо мной вздрогнул. Затем широкая ладонь уверенно легла на оголенную поясницу и пробежалась пальцами вдоль позвоночника к шее. Может как для Кривера слишком ласковое прикосновение, но я определённо не возражала. Лишь мурлыкнула от удовольствия и поспешила прильнуть к нему. Ближе, ещё ближе. Это именно то, о чём я так страстно мечтала. Хотелось вжаться в него и проникнуть под кожу. Чувствуя тепло его тела сквозь тонкую ткань костюма, ощущала ни с чем не сравнимое удовольствие. Плавно проведя ладонями вниз по его груди, скользнула на спину, чуть не застонав от экстаза. Прижалась и, уткнувшись лицом ему в шею, скользнула носом вдоль неё. Вилдэр снова вздрогнул. Ещё бы, прекрасно понимаю, ледышкой такой прижались. Но его комфорт меня сейчас волновал как-то меньше собственного. А замёрзла я жутко. Хоть бы прямо завернулась в него, как в одеяло. Даже то, что он симпатичный мужик, которому я изначально благоволила, уже не особо трогало. Спрятав окоченевшие ладошки в тепло между его спиной и креслом, удовлетворённо застонала. Это ли не счастье?

– Чисто, ничего нет, – доложилась Алиска, но я докладываться Кэпу я не спешила. Время у нас есть, заняться всё равно нечем. Капитан вполне может послужить на благое дело согрева своей подчинённой.

– Ева?

Я вопросительно муркнула в ответ, крепче обнимая его ногами. У-у-у-у, а ступням всё равно холодно. Как бы так извернуться…

–Вставайте, комната проверена, – сипло шепнул мне мужчина. Алиска вредина, сдала.

– Я замёрзла, а вы тёплый, – пробурчала, всем своим видом показывая, что пока вставать не собираюсь.

– В одеяло завернитесь, – посоветовали мне и, поднявшись вместе со мной, поставили рядом.

– Злой вы Кэп, недобрый, – пробурчала, вытягивая из-под спящей уже девочки плотное красиво расшитое покрывало, чтобы завернуться в него. – Я в этих тапочках всё отморозила, стопы сводит. А ещё пустынная планета, невыносимо жаркий климат…К вечеру в каменном здании, как в холодильнике. Искренне сочувствую местным работницам. Они в этих безобразно тонких и негреющих тряпках всё время ходят.

Капитан прошёл к заложнице, быстро осмотрел на предмет травм, посчитал пульс и, убедившись, что она в порядке, вернулся.

– Давайте сюда свои замёрзшие ноги, – подтянул он кресло к кровати, вздохнув. Я с радостью выпростала их из-под покрывала и уложила на его колени. Когда горячие ладони начали растирать свод левой стопы, удовольствием прострелило до самого позвоночника. Потом, правда, стало не столь приятно. Останавливающееся кровообращение пришло вместе с покалыванием. Но осознание происходящего всё равно было крайне вдохновляющим.

– Сейчас я буду обеспечивать нам звуковое сопровождение для достоверности, – слегка скривилась от лёгкой боли.

– Здесь идеальная звукоизоляция, – хмыкнул Кэп, не отрываясь от занятия.

– Можно вопрос? – спросил капитан через несколько минут. К этому времени я уже практически ощущала себя человеком, а не ледяной скульптурой.

– Я вся ваша, – благодушно согласилась, пока добрая и не совсем соображающая.

– Откуда такая осведомлённость в принципах работы заведения?

– Исключительно личный опыт. Меня три раза продавали, – не задумываясь, брякнула в ответ.

Руки, только занявшиеся второй стопой, застыли.

– Это как? – сразу как-то ожесточился его голос.

– Расслабьтесь, – отмахнулась и слегка дёрнула стопой, напоминая, что прерываться не стоит. – Один раз это была практика по внедрению. Разрабатывали сеть незаконной работорговли. Я в роль жертвы вписалась просто восхитительно. А потом ещё два раза уже проводила операции для Герцогини. Разобраться в местных порядках немного успела.

Судя по более резким движениям рук, ответ ему не понравился. А что такого? В разведке обучение и практика весьма разнообразны. Да и проводилось всё под присмотром руководителя, а потом самой Герцогини. Мне ничего не угрожало.

Через десять минут я почувствовала себя окончательно ожившей. Поблагодарив Кэпа, забрала у него ноги, укутавшись в покрывало. Всё же эксплуатировать собственное начальство в роли массажиста как-то неправильно.

– Ждём? – вздохнула я.

–Ждём.

Спустя примерно полтора часа, которые я продремала в кровати, Кэп, поднялся. Бросив короткое: «Пора», накинул на плечи рубашку и направился к выходу. Там остановился и бросил на меня серьёзный взгляд:

– Удачи, – вышел, громко хлопнув дверью.

Я же, встав, потянулась и приступила к созданию следующей инсталляции. Всё должно выглядеть достоверно, чтобы обеспечить нам беспроблемный отход. Картинно разложила на кровати девушку. Слегка взлохматила ей волосы, спустила плечи скромного платья и специально укрыла так, чтобы казалось, что она раздета. Потом занялась собственным видом. Стянув с себя подобие топа, улеглась рядом, прикрыв другим углом одеяла оставшуюся одежду.

В это время Кэп показательно недовольно должен был заявить, что «жемчужина» его разочаровала, а вот девочка ничего. Меня он вроде оставляет им за ненадобностью, плюс ещё там сколько-то сверху накинет и уйдёт.

Учитывая, что Алиска продолжала создавать проблемы со всеми системами, нас должны были просто проверить и запереть пока здесь. Сейчас эти комнаты были наиболее надёжны. Затаив дыхание, я ожидала проверки, после которой можно будет действовать дальше.

Через десять минут дверь приоткрылась. Я тут же захлопнула глаза, притворившись уснувшей. Охранник проверил пульс у меня и девушки, убедившись, что мы живы. Доложился, что всё в порядке, и, не забыв напоследок пощупать меня за стратегически неприкрытые места, свалил, заперев дверь.

Можно действовать. Подскочив, натянула подобие имевшейся у меня одежды и сняла с волос замаскированный под резинку коммуникатор. Его я нацепила на руку спящей.

– Алиска, посылка готова к отправке, – тихо скомандовала, активизируя коммуникатор.

Счастливо дрыхнувшая девчонка исчезла в мягкой вспышке света.

– Получили. Осматривает врач, – бодро отрапортовали мне.

Я облегчённо вздохнула. Самое сложно прошло без проблем. Осталась сущая чепуха – свалить отсюда по-тихому.

***

Что-то случилось.

В контрольное время Крейх не появилась в точке сбора.

Меня с самого начало преследовало чувство, что всё прошло слишком легко. Внутрь проникли, девочку нашли и забрали – всё чётко, как по нотам. Оставалось самое узкое место плана – отход Крейх, но и для этого всё было подготовлено. Мич взломал заднюю дверь, выходящую в пустыню и оснащённую помимо электронно-магнитного замка. Зед спрятал неподалёку мотокат. Ей оставалось пробраться к этой самой двери, что при наличии её ИИ в помощниках, не должно было стать проблемой.

Но что-то пошло не так.

Спустя двадцать минут после назначенного времени, мы начали нервничать. Задерживаться на планете нельзя. Исчезновение заложницы могут обнаружить в любой момент. Значит, начнут искать, куда именно она исчезла. Но улетать без Евы, даже не узнав, где она сейчас, нельзя. Пару минут назад, Вик взломал систему охраны борделя, пытаясь разыскать девчонку, но в здании мы её не нашли. Переполох там был знатный, но результат ли это изначальной диверсии, пропажи заложницы или же задержания девушки было неясно. Алиса на голосовые запросы не отвечала. Попытка найти её след в системах нашего корабля провалилась.

Десять минут – максимум, который мы ещё могли себе позволить. Затем придётся уйти на орбиту и продолжать поиски уже оттуда. Определить местоположение Крейх было крайне важно, чтобы не оказалось, что мы не дождались двух минут.

Когда уже оставалось совсем немного, раздался сухой детский голос:

– Ждите, сейчас прибудет.

Мы с Идгаром облегчённо вздохнули. Живая, и не попалась в заложники. Объявив пятиминутную готовность к старту, отправился вместе с другом в грузовой отсек ожидать пропажу.

Раздался гул мотоката. Тормозивший аппарат рванул по трапу, круто развернувшись у самой стены, и окончательно остановился.

– Взлетаем, – передал приказ на мостик. Проследив за закрытием погрузочного люка, развернулся к мотокату. Риманн уже стоял там и как-то подозрительно молчал.

Распластавшаяся по седлу и лежащая на раме грудью фигура в обрывках полупрозрачной ткани, свесив голову, не двигалась, и, казалось, почти не дышала. Чуть ли не бегом рванул в её сторону. Но стоило приблизиться, как спина девушки дёрнулась в болезненном вздохе, и Крейх, хрипло закашлявшись, сплюнула на пол сгусток крови.

– Живая, – практически одновременно облегчённо выдохнули мы с Риманном.

– Конрад нам бы голову сняла, случись что с девчонкой, – пробормотал друг себе под нос.

Я о главе аналитиков думал в последнюю очередь. Поспешив снять форменную куртку, накинул на практически обнажённую девушку.

– Ха, радовались, что померла, да? – прошептала она, делая очередной хриплый вздох.

Попытался снять девушку с мотоката, но та бессознательно вцепилась в руль. Пришлось сначала заняться разжиманием её пальцев.

– Что случилось, Золотце? – спросил Риманн и, отведя растрёпанные волосы, пытался оценить повреждения. С лицом всё было не так плохо, как с остальным телом. Порвана губа, рассечена бровь, на скуле уже наливается кровью синяк.

– Ошибка стратегического планирования, – криво усмехнулась она окровавленными губами. – Внимательнее надо было быть при расчётах. Полагать только на проверенные факты. В итоге пришлось ввязываться в драку. Преимущество, как видите, оказалось не на моей стороне.

Закончив с руками, приподнял девушку за плечи, Риманн подхватил за талию, и вместе мы медленно и аккуратно стянули её с транспорта. Едва Идгар попытался взять на руки, как девушка сдавленно зашипела и хрипло закашлялась.

– Тише, ковбой, – просипела она, захлёбываясь болезненным вдохом. – Мне, кажется, пару рёбер переломали. Возможно, в нескольких местах.

Судя по тому, как она дышала, одно из рёбер могло задеть лёгкое.

Словно хрустальную вазу друг завернул девушку в мою куртку и, взяв на руки, поспешил в сторону медотсека. Повреждения неприятные, но, к счастью, не смертельные. Фрэд её быстро в порядок приведёт.

– Да, опыт командной работы как-то неудачно прошёл, – жалобно прозвучал удаляющийся голос обычно уверенной в себе Евы. – Видимо, это не моё.

Я смотрел, как они уходят, а руки сжимались в кулаки. Чёрт возьми, как это случилось? План Крейх был не идеален, но очень даже хорош. И при этом, наиболее опасные моменты как раз и прошли без проблем! Мы могли спалиться ещё на входе, управляющий мог не поддаться на давление, девушек – развести по разным комнатам сразу после его ухода. И именно в том, что уйдёт оттуда Ева спокойно, сомнений не было. А получилось наоборот, оттого и и было подозрительно. Хотя она признала это своей ошибкой, что-то здесь было не так… Не могла глава аналитиков так слепо рассчитывать на Крейх, значит, была в ней уверена. А вот в нас – нет, учитывая, что разработку плана полностью возложили на девушку, оставив нас лишь поддержкой. Но этого я ей не смог обеспечить в полной мере.

– Алиса, – твёрдо решил разобраться в ситуации.

– Да, – непривычно сухо и серьёзно отозвался детский голос.

– Как там? – сначала поинтересовался, понимая, что прежде всего система отслеживает состояние своей создательницы.

– Осматривают, – коротко отозвалась она.

– Ладно, – не уверен, что это возможно, но проще спросить. – Алиса, вы вели запись сегодняшней операции?

– Только звука, с вживлённого передатчика Евы. Есть видео с камер борделя, но не везде они были.

Подойдёт.

– Я могу запросить данные для анализа?

– Сейчас уточню, – чуть теплее отозвался детский голос и на пару мгновений затих. – Сказала, делайте что хотите.

– И что это значит? – как воспримет система столь расплывчатое указание?

– Пока не будет другого распоряжение, вам предоставлен доступ уровня администратор. Я выдам данные и исполню запрос, кроме тех, что ограничены или заблокированы учётной записью Евы, – любезно пояснила система.

–Надо же, – удивился такому доверию. – Тогда я бы посмотрел все материалы, что у тебя есть.

Нужно выяснить, что это была за «ошибка стратегического планирования».

***

Я чувствовала себя так, словно меня подселили в чужое тело. Ничего не болело – «доктор Лектор» в порядок меня привёл, весьма нелестно отозвавшись о моих умственных способностях. Но пока все движения были, как будто заторможены. Вот я хочу поднять правую руку, а мозг такой: «Сейчас, детка, погоди мгновение, я вспомню какая из этих конечностей рука. Ах, вот она! А какая из двух тебе была нужна?». Ничего, стоит немного отдохнуть, и всё будет путём. Но хотелось бы удостовериться, что посылочку доставили по конечному адресу.

– Алиса, – хрипло позвала, натягивая на себя первые попавшиеся штаны и футболку. – Что с нашей пострадавшей?

– Прекрасно всё, – с весельем в голосе отозвалась девочка. – Даже слишком.

– В смысле? – нахмурилась я.

– Похоже, она имеет виды на нашего Кэпа, – захихикала Аля. – Как очнулась, так и не отлипает.

– Он же её старше почти в три раза, – очумела я. Нет, Кэп милашка, обаяшка, и для своего возраста более чем ничего, но это с моей точки зрения. Я девчонку лет на десять постарше. Да и вообще, это моя добыча! На этом корабле никто не смеет приставать к капитану трепать ему нервы! Никто, кроме меня!

– Так, где сейчас Кэп?

– На мостике, – отозвалась система и снова захихикала.

– И эта тоже? – ревностно спросила, уже предполагая ответ.

– Ага.

– Топаем на мостик, – постановила я.

Не успела сделать и шага к двери, как жалобно заурчал живот.

– Но сначала завернём на кухню, – скорректировала маршрут.

В конце концов, тарелочку можно и с собой взять, стоя пожевать. Или на правах наиболее пострадавшей сместить из кресла кого-нибудь.

Ошарашив своим видом хорошего мальчика Иво и ограбив его на еду и посуду, я поспешила на выручку капитану. Видимо, вовремя, ибо крепость явно не выдерживала напора молодой половозрелой девицы. Сообщать о своём появлении сразу не стала, для начала молча постояла у дверей, смакуя еду и наблюдая пантомиму «Кэп и малолетка».

– Ах, вы так благородны и мужественны, – подобострастно вздыхала девушка, вися на локте у капитана. – Я бесконечно благодарна вам за спасение.

– Не стоит, ведь это мой долг, – сурово и невозмутимо отвечал капитан.

– И всё же, позвольте выразить признательность более значимым образом. Может, продолжим разговор в уединённом месте? Например, моей каюте, – усиленно намекала малолетка, пытаясь из своего небольшого роста дотянуться хотя бы до подбородка капитана с вполне очевидными намерениями.

– Честь офицера не позволит мне принять от вас столь ценный подарок, – невозмутимо отбивался капитан.

Примерно так всё это выглядело со стороны, хотя реплики по большей части мой экспромт.

Я только подумывала вмешаться, так как девчонка уже почти дотянулась до необходимой высоты, как обстоятельства буквально вынудили меня это сделать.

–… за спасение стоит благодарить не меня, а нашего аналитика, – даже удивилась столь внезапному повышению и едва успела среагировать. – Еву Владимировну…

– Просто Еву, – поспешила прервать его, строя жуткие глаза заметившему меня Кэпу из-за спины девчонки.

Благодарность – это всегда приятно, но светить фамилией не стоит.

Безмолвный посыл уловили. Повернувшаяся девчонка с нескрываемым презрением рассматривала мой неказистый вид. Какая-то растрёпанная оборванка, ещё и побитая, это вам не герой войны с шикарной мускулатурой. А некоторые, между прочим, хотя качали в своё время только мозги, именно из-за этой свинюшки отбивались кулаками.

–Это? – с явным удивлением резюмировала она свой осмотр. Наткнувшись на холодный взгляд Кэпа, поспешила изобразить улыбочку и выдавить из себя: – Благодарю за вашу помощь. Федерация вас не забудет, – явно заученная фразочка из регламента.

И никаких тебе личных благодарностей в приватной обстановке. Натуральная дискриминация. Не смутившаяся своей ошибкой девчонка, снова полезла к Кэпу. Такого хамства я терпеть уже не желала.

– Кхм, – прервала начавшую заливаться соловьём девицу, – Капитан, вы, кажется, хотели обсудить со мной подробности операции, – на голубом глазу соврала я.

– Да. Рад, что вы поспешили, – подтвердил Кэп, и мы вдвоём с ожиданием уставились на потерпевшую.

– Что? – вынырнула она из розовых мечтаний.

– Понимаете, – припомнила я имя девицы, – Илинея, нам необходимо обсудить информацию секретного характера. В присутствии гражданского лица, неимеющего допуск, мы не имеем права этого делать. Боюсь, вам придётся на некоторое время лишить нас радости созерцать вас, – объяснила я ей.

Девушка сначала недовольно нахмурилась, но поспешила исправить мордашку на несчастную.

– Конечно, я всё понимаю. Просто я никак не отойду от шока после произошедшего. Знаете, – слега потупилась она, – я опасаюсь теперь оставаться одна. И засыпать боюсь в одиночестве, – ещё несчастный взгляд в сторону капитана, как бы намекая, с кем ей бы хотелось засыпать.

По её поведению я бы сказала, что она морально восстановилась куда быстрее меня. Я понимаю, что произошедшее – это травма для девушки. Но эту, похоже, сложно чем-либо травмировать.

– Бедняжка, – сочувственно покивала ей, – Но не бойтесь. Экипаж приложит все силы, чтобы помочь вам справится со стрессом. Наш медик – просто волшебник! – склонившись сообщила ей, словно по секрету. – Один чудодейственный укольчик, и ближайшие несколько суток вы будете спать спокойным беспробудным сном.

Мой глубокий посыл девчонка уловила. Наш прекрасный доктор восстанавливает профессионально тело, а вот нервы столь же профессионально калечит острым едким языком. И, похоже, не я одна успела познакомиться с этой его особенностью.

Нежно попрощавшись с Кэпом (других принципиально не замечая) девица покинула мостик. Оставшиеся облегчённо вздохнули.

– Ну, разве я не прелесть, в сравнении с этим чудовищем? – вопросила у присутствующих, бросив многозначительный взгляд на капитана. – Цените.

– Ценим, не сомневайтесь, —устало вздохнул Рейберт.

– Когда нам это чудо сдавать с рук на руки? – поинтересовалась, плюхаясь в пустующее кресло навигатора, с наслаждением вытягивая уставшие ножки и пристраивая тарелку на коленях.

– Через два часа, – отозвался Картис от панели управления.

– Значит, ближайшее время будем изображать «разбор полётов», – постановила я и продолжила наслаждаться блюдом на коленях.

– Ева Владимировна, – хмуро заговорил возвышавшийся надо мной Кэп, – почему вы не залечили синяки?

– Регенеративных ресурсов организма не хватило, – пожаловалась я на печаль-беду. – Док сказал, что выбор был лечить либо морду, либо рёбра. По какой-то загадочной причине он решил, что рёбра и проткнутое лёгкое мне всё же важнее. А мордашку оставил на сегодня.

– К чему было это представление? – вздохнув, устало опустился в капитанское кресло.

– Я думала, вас спасаю, – округлила глаза. – Не стоило?

– Стоило, – нехотя согласился он. – Спасибо.

– Всегда пожалуйста, – довольно отмахнулась я. – Если понадобиться ещё от вас девушек отгонять обращайтесь.

Рейберт посмотрел слегка раздражённо, но говорить ничего не стал.

Следующие два часа, я, быстро дожевав свой завтрак, напряжённо размышляла, что же такое произошло, что меня не стали расспрашивать о подробностях срыва операции. Не то чтобы я мечтала поделиться этими сведениями, как раз наоборот, если спросили, соврала бы. Но то, что даже спрашивать не стали, было подозрительно.

Наконец, поступил запрос на стыковку от корабля посла, и капитан, подтвердив, пошёл передавать нашу посылочку с рук на руки, а я уползла к себе спать.

На разговор Кэп меня так и не вызывал.

***

О том, что в зале будет общая сходка, а меня опять не пригласили, я узнала от Алисы. Такая постановка вопроса меня совершенно не устраивала. По всему получалось, обсуждать будут мою скромную персону. И уж, наверное, не решать, как устроить мне вечеринку-сюрприз. Явно гадости будут говорить. А такое я предпочитаю выслушивать лично, чтоб знать, что и от кого ожидать. Так что, я негордая, пригласила себя сама, спрятавшись у дальней стены за стендом с оружием.

Минут через десять в комнате собралась почти вся команда. Кэп пришёл последним. Все в зале замолчали. А потом он начал толкать речь.

– Вчерашняя операция по некоторым причинам прошла не слишком гладко. Сегодня мы встретились, чтобы в них разобраться и не повторять в дальнейшем. Пподчёркиваю – подобного я на корабле не потерплю. Прошу ознакомиться с записью, чтобы вы поняли, о чём говорю.

Я нахмурилась, не понимая, о чём Кэп. Правду он узнать никак не мог. Но чертыхнулась, как только услышала себя. Алиса отдала ему наши записи!

– Что со следующим коридором? – тихий запыхавшийся голос.

– Чисто, – ответил детский. – Поспеши, в эту сторону скоро направится охрана. Смена караула.

– Всё уже, последний рывок. Задерживаться не придётся, – нервно усмехнулся женский голос.

Звуки дыхания. Несколько мгновений тишины.

– Готово?

– Да, открывай, – отозвался детский.

Негромкий металлический лязг и нервное:

– Аля, она не открывается.

– Я точно открыла, – такой же нервничающий ответ. – Сейчас перепроверю.

– Поскорее бы, солнышко, – невесёлый смешок.

Ещё пара мгновений тишины.

– Ева, – чуть ли не плачущий детский голосок. – Ева, замок закрыли.

– Я догадалась, – снова нервный смешок. – Открывай, скорее.

– Ева, механический. Я посмотрела записи. Охрана заметила, что с замком что-то не так и закрыла. Ева, я ничего не могу сделать.

– Млять, – через мгновение гробового молчания, с чувством выговорился женский голос. – Рассчитай другой путь. Может, коммуникации?

– Туннели слишком маленькие.

– Ищи, Аля. Ищи, родненькая.

– Ева, сюда направляется охрана.

– Алиса, найди мне выход! С остальным сама разберусь.

На этом запись прервали. На том спасибо, дальше там только избиение младенцев. В роли последнего на этот раз выступала я, не хотелось бы это слушать.

Когда Алиса спрашивала про предоставление доступа, я не думала, что Кэп умудрится нарыть это! Это же надо было знать, что искать.

– Я же открыл дверь, – раздался растерянный голос младшего братца-акробата – Мича.

– Да, – справедливо подтвердил капитан. – Алиса любезно предоставила мне все имеющиеся у неё данные. Арбалест, воспроизведи, пожалуйста, запись номер пятнадцать.

Дальше следовало молчаливое воспроизведение.

– Как все мы видим, – прокомментировал происходящее Кэп, – Кемп действительно открыл дверь, как и было продумано планом. Если обратить внимание на время, становится понятно, что он сделал это на двадцать минут раньше расчётного, до обхода коридора. В результате охрана заметила непорядок с замком и исправила. Хорошо шум не подняли. В противном случае, возможно, заложницу вытащить не удалось бы.

Послышалось грязное ругательство.

– Бл*ть, как так! Чёртов коммуникатор неужели сломался? Давно нужно было заменить! Наверное, блок времени глюканул, – зло ругался младший боевик, но его покаяния были прерваны холодным жёстким голосом Кэпа.

– Все мы понимаем, что в операциях главное это скоординированность действий каждого члена команды и чёткое выполнение плана. Крейх, как и её система, естественно, тоже об этом знают. Поэтому Алиса произвела синхронизацию всех наших устройств и их проверку. Не запрашивая разрешения и не предупреждая, но в сложившихся условиях это было оправданное действие.

Дальше была оглушающая тишина, пока все складывали два и два и получали почему-то четыре. Да это была ошибка планирования. Для меня. Потому что не следовало полагаться на тех, в ком я сомневалась. А для кого-то другого это было продуманным ходом мести. Весьма ненадёжным, но всё же увенчавшимся успехом.

Чёрт бы побрал, этого догадливого капитана.

– Ну, ты и тварь, – прозвучал чей-то глухой голос, а потом звук удара и громко падающего тела.

Риманн, наверное, кто ещё за меня там заступиться-то мог.

– За мной, – резко скомандовал, теперь уже точно голос злого безопасника.

– Я предупреждаю, – холодно продолжил капитан. – Подобное недопустимо в отношении любого, подчёркиваю, любого члена экипажа. Предательство непростительно. Свободны.

Совершенно безмолвно команда покинула комнату.

А я осталась сидеть, проклиная про себя чёртовы записи. Даже головой побилась о металл перегородки, за которой пряталась. Всегда надо думать о последствиях. Расщедрилась на полный доступ, вот теперь радуйся.

– Крейх, вам никто не говорил, что подслушивать нехорошо? – вздохнул рядом со мной голос Вилдэра. Раскрыв глаза, поняла, что капитан не удалился вместе с командой. Видимо, услышав мой показательный стук, быстро обнаружили теперь укоризненно возвышался рядом.

– Меня всегда учили – подслушивание, это лучшее, что я могу сделать для собственной безопасности. Особенно если разговор напрямую касается меня.

– Забыл, с кем разговариваю, – кивнул Кэп.

– Зачем? – устало потёрла лицо. – Я так мешаю вам на корабле? Достаточно просто попросить, и я сама уберусь. Ни к чему такие сложности.

– Что? – бросил на меня Кэп хмурый недоумённый взгляд.

– Если вы хотели, чтобы я ушла, сказали бы. Создавать все условия для того, чтобы команда успешно меня отсюда выжила, не стоило, – терпеливо пояснила ему.

Глупости, – раздражённо проговорил мужчина. – Это с вас нужно спрашивать, почему все не рассказали.

– Мне это было невыгодно, – зло проговорила я и вскочила на ноги. – Теперь, благодаря вам, я противопоставлена команде. Они друг друга знают, давно вместе работают, а теперь из-за чужачки, которая и так принесла на корабль проблем, один из «них» оказался под ударом. То есть опять я виновата. А он жертва, безвинно обвинённая. Ведь все доказательства предоставлены моей системой, а потому вполне могут быть подстроены.

– Вы неправы, Ева, – старательно сдерживая раздражение, возразил капитан. – Во-первых, Мич не так долго работал, чтобы он стать по-настоящему «своим». В правдивости рассказанного никто не сомневается, что доказывается тем, что родной брат ему вмазал, – вот тут я удивилась. – Это, во-вторых. И я выгоняю его с корабля не потому, что он ослушался моего приказа. Поставил личные интересы выше операции. Это недопустимо, – жёстко выговаривал мне Кэп. – Я здесь капитан. Я приказал, он сделал. Если я ему скажу помочь сбежать из тюрьмы серийному убийце детей, он должен это сделать. И уж тем более не вмешивать личные надуманные обиды в операцию по спасению гражданского. А если ему завтра Иво суп пересолит, он его подставит? Человека такого характера, я в своей команде видеть не желаю. И остальные члены экипажа меня в этом решении вполне поддерживают. Перестаньте выдумывать себе несуществующие проблемы и займитесь делом. Я вас на корабль не просто так брал, – отдал распоряжения капитан и, всё ещё явно недовольный, но уже не ясно чем, ушёл, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Не то чтобы была несогласна с логикой капитана, но предчувствовала засаду с этим показательным изгнанием. Но, решив не засорять голову, пошла исполнять приказ начальства – работать. Именно это от меня и требуется. А принимать решения в отношении экипажа, обязанность и ответственность капитана. Вот и всё, что мне стоит знать.