Глава 9. Королевский крокет

Глава девятая, в которой Ева знакомится с Червонной Королевой, получает от нее приглашение на бал и принимает непростое решение.

– А как тебе нравится Королева? – спросил Кот тихо.

– Совсем не нравится, – отвечала Алиса. – Она так…

В эту минуту она заметила, что Королева стоит у нее за спиной и подслушивает.

– …так хорошо играет, – быстро сказала Алиса, – что хоть сразу сдавайся.

Королева улыбнулась и отошла.

Что ни говори, но покинуть эту «гостеприимную» планету я была рада. Бой и моё потенциальное ПМЖ на пусть и красивой, но довольно отсталой планете, произвели на меня не слишком приятное впечатление. Оно слегка исправилось, после того как у трапа корабля вождь выдал мне «свадебный подарок». Целый ящик заветных кристаллов! У меня аж руки тряслись, когда забирала его. Мужик не представляет, что вручил мне маленькое состояние. Всего-то побыл приёмным отцом чуть больше получаса. Хотя, возможно, это вроде моральной компенсации за всё остальное. В любом случае Кэп меня уверил, что камни мои и на них никто не претендует. Таскать с собой такую драгоценность тот ещё риск, но более надёжного места, чтобы их пристроить, чем наш корабль, у меня не было. Да и мало ли, в пути пригодятся.

Покинув переливающуюся планету, мы направлялись к крупному научному спутнику, куда собирались закинуть полученные Кэпом в оплату камни. На посещение этой станции я сильно рассчитывала. Именно там был центр научных исследований в области нейропрограммирования. Я даже умудрилась записаться, пусть и с применением не совсем честных способов, на приём к лучшему специалисту. Не всё же мне информаторов по притонам, да барам доставать. Раз и с приличным ученным надо проконсультироваться. А пока у нас было около полутора суток в пути, я решила взять небольшой перерыв на обдумывание сложившейся ситуации.

Во-первых, после посещения станции у меня оставалось ещё только одно место, где мне могли помочь и дать подсказку. Дальше, скорее всего, придётся возвращаться на землю, чтобы проверить полученную информацию в деле. И если это не поможет, то планировать новый маршрут. Похоже, мне больше не по пути с кораблём, если, конечно, не возникнут какие-то новые обстоятельства.

Во-вторых, в своей любви я запуталась окончательно. Если это можно назвать любовью, а не подростковой одержимостью. Серьёзно, я сама уже не понимаю почему, даже когда он начинает давить на меня своим авторитетом, опытом и прочей брутальностью и принимает за меня решения, я бешусь, а внутри всё равно обмираю. А его ко мне отношение? Что происходит? Меня ненавязчиво отталкивают? Чувствуют ответственность за младшего и более слабого члена экипажа? Ему меня жалко, потому что Кот с Герцогиней слёзно просили мне бедненькой и несчастной помочь? Действительно что-то есть или я просто тешу себя надеждой?

Как бы я ни пыталась интерпретировать всё происходившее с нами в пользу своих надежд, но факт в том, что интерес, как к «женщине» с его стороны я прочувствовала один раз – когда целоваться полезла. И даже тут вдохновить мне себя нечем. Он здоровый мужчина долгое время провёдший в космосе, я довольно симпатичная девушка сама прыгнувшая ему в руки и ошарашившая внезапностью. Какие чувства – чистая физиология, не удивительно, что на поцелуй он ответил. Всё остальное время ко мне относились скорее как к неразумному ребёнку, которого спихнули под чужую ответственность. Кроме моментов, когда я проявляла профессионализм. Да, такое со мной тоже случалось, не совсем я на голову пропащая.

Вообще, я неудачно выбрала момент для знакомства с кумиром и мечтой детства. Стоит признать, я была растерянна, назрели огромные проблемы. Я опасалась за свою жизнь и свободу Алисы, и я была совсем одна, положиться мне было не на кого. Удивительно ли, первое что мне пришло в голову – прибиться к человеку, уже однажды спасшему меня ценой своего здоровья, и в целом известному надёжностью и справедливостью. Конечно, я вспомнила про Вилдэра. Не сказать, что до этого забывала, но в ворохе проблем, навалившихся на меня, детская влюблённость моя поугасла. Я решила, что это лучший момент, чтобы воплотить мечту познакомиться и заодно обеспечить нам безопасное путешествие. А ведь должна была подумать, что личное впечатление окажется куда сильнее, и я отвлекусь от первоначальной цели.

Пора напомнить себе, что, даже если случится чудо и на мои чувства ответят взаимностью, как только я найду способ спасти Алису, пути наши разойдутся на неопределённый срок. Вилдэр взрослый мужчина, с устоявшимися взглядами на жизнь и любимой работой. Он месяцами болтается на самых задворках космоса. А мне, скорее всего, как минимум год придётся провести на одном месте. Просто подло давить на него своей привязанностью, чтобы потом кинуть на неопределённый срок и верить, что он будет меня ждать. Я решила в кои-то веки побыть взрослым ответственным человеком, закончить эти игры и принять правильное решение. К Кэпу больше не пристаю. Хватит, замучила уже мужика. В конце концов, у меня остаётся множество приятных воспоминаний: мы целовались, он меня переодевал, даже спали вместе и мне довелось проснуться в его руках – не так уж и плохо. Больше, чем я могла рассчитывать. А если всё сложится совсем хорошо, то я попытаю счастья после, когда всё наладится.

Кто бы знал, что испытать крепость моего решения, придётся гораздо раньше, чем я рассчитывала.

Уже через несколько часов мы должны были приземлиться на станции, и я решила побыть хорошей девочкой и предупредить капитана, что мне нужно попасть на встречу. Научные центры всегда живут в некоторой оторванности от информационного поля остальной системы. Я даже не сомневалась, что искать меня там некому. Но предупредить будет нелишним.

Удивительно, но в рубке Кэпа не было. Иногда мне казалось, что он даже ночует в капитанском кресле. Слишком ответственный, любит держать всё под контролем, это я уже поняла.

– Аля, а где начальство?

–У себя в каюте, – через мгновение отозвалась она.

Мне доведётся увидеть святая святых? Не то чтобы я не могла подсмотреть с помощью Алисы в любую каюту, но я всё-таки приличная девушка! Хотя, почему мне раньше не пришла в голову эта мысль… Так, отставить, Ева, на тебе по мордасам! Ты решила сдаться, так что все строго по делу.

Если уж быть приличной, то до конца. Я даже постучалась, а не просто вошла.

– Капитан, это Ева. Можно поговорить?

– Заходи, —раздалось приглушённое одновременно с отъезжающей дверью.

Внутрь шагала, практически затаив дыхание.

Хмм, очень по-военному аскетично. В целом, каюта была такой же, как и моя, разве что чуточку больше. Стандартная кровать, спрятанный в нише шкаф с одной стороны от неё, и стеллаж с другой. В нём расставлены памятные вещи – сувениры из необычных мест, где они побывали. Отпечаток какого-то ископаемого насекомого в камне, а рядом совсем небольшой, но богато украшенный резьбой топорик. Огромный кристалл витрониума на подставке, поблескивающий золотистыми искрами в гранях и какой-то супер навороченный лазер. Я даже разработки такой не видела. Ещё несколько мелочей из оружия и необычных камней или статуэток. Надо же, нам не чуждо прекрасное. Над кроватью закрытый стеклом мундир адмирала космических сил с кучей нашивок и несколькими медалями. Скучает по службе или просто дань важной части его жизни?

– Ты что-то хотела? – напомнили мне, что я сюда не мундиром и комнатой любоваться пришла.

– Да, – повернулась я и подавилась следующими словами.

Господи боженька, за что ты так со мной! Это же форменное издевательство!

Передо мной предстала широкая мужская спина, слегка поблескивающая каплями воды. Влажные волосы взъерошено топорщились на затылке. Карма – дрянь, он только что из душа! Взгляд сам собой пополз по линии крепкого плеча к шее. Белёсая полоска шрама вдоль позвоночника, особо выделяющаяся на фоне довольно загорелой кожи, заставила грустно усмехнуться. Так и не вспомнил, что именно он спас меня с терпящего катастрофу лайнера. Первым взрывом мне непоправимо повредило спину. Но от второго прикрыл меня он, на память получив несколько шрамов и удачный повод отправить его в отставку, когда стал мешать. Теперь я уж точно не собиралась ему этого сообщать. Но даже широкие рубцы, пересекающие от левого плеча наискось всю спину, не портили впечатления. Кэп стоя, что-то набирал на экране, зависшем над небольшим рабочим столом у стены. Даже от этого незначительно движения было видно, как плавно перекатываются мышцы на спине. Руки, так и тянулись пройтись ладонями по изгибу позвоночника, почувствовать настолько ли обжигающе горяча его кожа, какой казалось мне сейчас.

Взгляд, уцепившись за соскользнувшую с кончиков волос крупную каплю воды, плавно стёк на шею, всё ниже, и ниже, и ниже, пока не уткнулся в низко сидящее на бёдрах полотенце, в котором и затерялась капля. Чувствуя, как пересохло в горле, я судорожно сглотнула.

Спасите меня кто-нибудь, я сейчас в обморок упаду!

– Ева, – раздался удивлённый голос, – чего молчишь? – и он повернулся.

Учитывая, где находился мой взгляд до этого… Теперь передо мной предстал во всём своём великолепии рельефный пресс, к сожалению, тоже украшенный парочкой шрамов, и цепочка тёмных волос, уходящая под проклятое полотенце. Всё… Планы Евы уже сотряслись до самого основания. «Ева, это пресс. Пресс, это Ева. Уносите Еву».

– Ева? – раздался тихий смешок.

Всё ещё глубоко зависшая в своих фантазиях, где злосчастное полотенце, ох, ну надо же такому случится, совершенно случайно развязалось и упало, я медленно подняла взгляд.

Только наткнувшись на откровенную мужскую усмешку, очнулась и мгновенно покраснела.

Чёрт возьми, держи себя в руках! Чуть пол слюнями не закапала! Ты взрослая женщина и умеешь контролировать свои порывы! Решила, что сейчас не время, значит всё, баста!

Отвернулась, и для надёжности ещё и лицо руками прикрыла – чтобы не было соблазна подсмотреть!

–Извините, я, кажется, не вовремя. Давайте попозже зайду, – и я совершила подвиг, даже дёрнулась в сторону выхода. Правда, чуть не запуталась в собственных ногах, и решила, что так спешить не стоит.

– Ладно уж, – усмехнулись у меня за спиной, причём гораздо ближе, чем я рассчитывала. – Спрашивай, что хотела, не дёргайся.

– Точнее, не спросить, – слегка запнулась я, – а предупредить…

– Ну? – выдох обжёг затылок. Короткие волосы у шеи словно дыбом встали. Горячая волна возбуждения растеклась по позвоночнику, добежала до кончиков пальцев и их закололо от напряжения. И не только их. Спокойнее Ева. Вдох, выдох. Почему у меня такое чувство, что он это специально?

– У меня назначена встреча в одной из научных лабораторий, – выпалила на выдохе, крепче зажмурив глаза, пока ещё не забыла совсем, зачем приходила в эту каюту. – Под вымышленным именем.

– В какой именно, во сколько? – мужской голос за спиной удалился и раздалось шуршание одежды.

Выдохнула и немного расслабилась. Хотя искушение повернуться было очень велико.

– В секторе Н-3, в три часа по местному времени.

– У нас доставка рядом. А потом у меня встреча как раз в этом секторе. Можешь перенести на чуть позже? Я бы сам тебя проводил.

Я даже удивилась. Личное сопровождение самим капитаном…Что же это, меня больше не избегают? Лучше времени не нашёл. Всё просто против меня.

– Вряд ли, – покачала головой. – Этот профессор – первоклассный специалист, востребованный по всей галактике. Уже то, что я со всеми своими способностями смогла пробиться на встречу чудо. Другой возможности не будет.

– Ладно, – вздохнул. – Тогда за тобой приглядит Риманн. Боюсь, больше твою деятельную натуру никто не сможет удержать.

– Я буду паинькой, – пробурчала в ответ. – Видите, даже встреча в приличном центре, а не подполье каком-то.

– Знаем, слышали эти сказки, – мне взъерошили волосы, показалось, что даже чуть задержали ладонь на затылке, потом развернули к себе.

Кэп уже был одет. К сожалению или к счастью, я сама не могла решить. Но все ещё топорщащиеся под разными углами влажные тёмные волосы так и манили зарыться руками. Но Ева держится, Ева – кремень! Ева всё решила!

– Смотри мне, умудришься сбежать от Идгара, на сей раз и правда выпорю, – пригрозили обалдевшей мне. – Иди, посадка через час, – и вытолкнули из комнаты.

Пару мгновений я, просто хлопая глазами, стояла перед закрывшейся дверью. А потом натурально зарычала от злости.

Рррррр! Укушу!

Он ведь и правда специально!

В ухе раздался тихий смех Али.

***

Посадка прошла как по маслу. Удивила необычная активность в космопорту. Для научной станции приезжающих было очень много, как и встречающих. Суетящиеся люди с табличками и множество записывающих устройств, снимающих приезжающих, заставляли меня нервничать и прятаться за Риманна, уверенно вышагивающего рядом.

– А что, собственно говоря, происходит? – тихо поинтересовалась у него.

– Насколько я слышал, сегодня здесь какое-то научное собрание, – пожал он плечами.

Не самый удачный день для посещения, но другого у меня не выдалось. До центра под конвоем Риманна я добралась благополучно. Как и рассчитывала, внутрь лаборатории без заранее заготовленного пропуска безопасника пустить отказались. Для меня пропуск был выписан, на то она и официально назначенная консультация. Уговорив его подождать в холле и оставив Алису развлекать мужчину, я отправилась к кабинету профессора.

Несмотря на чёткие указания охранника на входе, архитектура здания оказалась слишком непредсказуемой… Минут через пять я поняла, что окончательно заблудилась в одинаковых коридорах. Алису вызывать не хотелось —я уже от неё отключилась, чтобы избежать подслушивания. Когда я задумалась над тем, что пора найти каких-то местных обитателей, чтобы сориентироваться, слева раздался голос.

– Может вам помочь?

На меня участливо смотрела женщина. Золотистые слегка раскосые глаза, бордово-алые волосы, убранные в аккуратную причёску, немного вытянутое лицо и в целом вытянутость фигуры подсказали, что передо мной уроженка Венеры. А белый китель с нашивками и пёстрый платок, повязанный на шее, указали, что она не сотрудница лаборатории, а представительница дипломатического корпуса. Интересно, как её сюда занесло?

– Кажется, я заблудилась. Не подскажете, где кабинет профессора Камомура? – может и правда поможет.

– Конечно, – ослепительно улыбнулась она, – я как раз от него иду. У меня пока есть время, чтобы проводить вас.

– Спасибо, – искренне поблагодарила её. Женщина, послав мне лёгкую улыбку, двинулась по коридору, звонко цокая каблучками.

– У вас назначена встреча? – вежливо поинтересовалась. -Знаете, он без договорённости может не принять, даже если дело срочное.

– Да, я уже давно договорилась, – успокоила незнакомку.

– Вам очень повезло, – мягко заметила она. – Он гений в своей области. Сегодня вечером, будет приём по поводу вручения ему награды за новую разработку. Мы с мужем прибыли на награждение.

– Именно гений мне и нужен, – пробормотала под нос.

– Тогда, надеюсь, он сможет помочь с вашей проблемой, – всё же услышала меня незнакомка и бросила немного сочувствующий взгляд.

Учитывая, что на представителя какой-то крупной компании, заинтересованной его проектами, я не похожа, нетрудно предположить, встреча по личному делу. А к специалисту с таким именем обращаются только, если случай действительно сложный.

Не знаю почему, но незнакомка мне очень понравилась. Обычно я сильно недоверчива. Но, несмотря на всю свою элегантность и высокий статус, она не глядела на меня, растрёпанную и довольно неряшливо одетую, свысока. Элементарная вежливость и немного участия, это уже так много в наше время, когда всем на всех наплевать.

– Мы пришли, – с улыбкой повернулась она ко мне, остановившись у широкой двери с табличкой, оповещающей, что именно здесь обитает обладатель многочисленных научных званий Такеши Камомура.

– Спасибо, – искренне поблагодарила, понимая, что сама бы здесь не сориентировалась без подробной карты.

– Удачи вам, – пожелала незнакомка мне и уже повернулась уйти, но я остановила.

– Подождите, – женщина с вопросом в глаза обернулась, – у вас платок за волосы зацепился, – немного робко заметила. – Давайте, поправлю.

– Ой, – попыталась она сама нащупать, но вовремя остановилась. – Буду благодарна за помощь, – и повернулась.

Шелковый хвост зацепился за декоративную шпильку, удерживающую пышные волосы женщины в аккуратном узле. Немного приподнявшись на носочки, я отцепила край и расправила как положено. У дипломатов с рабочим этикетом довольно строго, а она такая милая женщина. Да и помощь мне ничего не стоила.

– Всё.

– Спасибо большое, – с улыбкой обернулась она.

– Вам спасибо, – пожала плечами.

– Поспешите к профессору, он не любит ждать, – подмигнув, кивнула она на двери.

– Да, – и правда стоило. Еещё не опоздала, но была на грани.

– Буду рада встретиться снова, – донеслось мне в спину и раздался цокот удаляющихся каблучков.

– Я тоже, – пробормотала под нос и, глубоко вдохнув, постучалась.

– Заходите, – донёсся сухой пожилой голос.

Кабинет явно был скорее представительским, чем рабочим. Большой стол, с минимальным набором техники. Несколько стеллажей с различными наградами и голографическими сертификатами и большой экран проектора за спиной у возрастного, но довольно крепкого мужчины.

– Вы Кристин Майерс? – уточнил он.

– Да. Здравствуйте, профессор.

– Прошу вас, – указал рукой на кресло перед столом. – Почему-то у меня не записано, по какому поводу требуется консультация? – хмуро глядел он на экран небольшого планшетника.

– Не знаю, возможно, какая-то оплошность.

Нет, это была не ошибка, просто я побоялась где-либо афишировать тематику встречи.

–Так какой же вопрос привёл вас ко мне?

– Профессор Камомура, как вы думаете, есть ли возможность вывести из программной комы полностью оцифрованное сознание человека? – с затаённой надеждой спросила у него.

Мужчина за столом нахмурился.

– Девушка, помилуйте, вы говорите о страшных вещах. Оцифрованное сознание живого человека? Кто же решился на подобный эксперимент? Так же можно потерять личность.

– Это не эксперимент. Случайная ошибка, – признала, чувствуя, как уж привычно кольнуло сердце осколком вины.

***

Это была самая долгая моя консультация. Почти два часа профессор излагал мне возможные варианты событий, с каждым разом упирая, что всё это лишь его предположения. Для более тщательного анализа ему нужны медицинские записи, а лучше непосредственный доступ к пациенту. Ни того ни другого я предоставить не могла, чем глубоко раздражала светило науки. Но все же все свои идеи он мне честно изложил, хотя мог и отказаться. Не сказать, что его размышления мне сильно помогли или дали надежду. Кое-какие мои домыслы он подтвердил, но твёрдой уверенности в положительном исходе событий так и не было.

Когда я уходила, профессор пожелал мне удачи и попросил сообщить, что же получится в итоге. Даже от щедрот души предложил ещё одну консультацию вне очереди, если я всё же смогу раздобыть медицинскую карту. И, хоть я и понимала, что движет им не благородство и желание помочь, а скорее научный интерес к сложной задаче, я была ему благодарна.

Пусть новости были не слишком вдохновляющими, возможность немного попутешествовать с ребятами меня радовала. Хоть это и эгоистично с моей стороны.

Над этим надо было поразмыслить, а пока мне предстояло найти выход из запутанного здания. Впрочем, с делами я закончила и вполне можно было позвать Алису. Рядом послышался стук каблучков и из соседнего коридора на меня выскочила уже знакомая «незнакомка».

– Как чувствовала, что мы ещё встретимся, – приветливо улыбнулась она мне.

– Действительно, – не смогла удержаться от ответной улыбки.

– Вы только закончили? – удивилась она, бросив быстрый взгляд на коммуникатор. – Надеюсь, профессор смог вам помочь?

– Частично, – устало вздохнула. От обилия услышанной информации и напряжённого разговора немного разболелась голова. – Простите, может, вы мне подскажете, в какую сторону двигаться, чтобы выбраться из этого лабиринта?

– Я вас провожу, – снова вызвалась незнакомка. – Мне тоже пора, а то опоздаю на встречу.

– Буду благодарна, – выдохнула искренне.

– Сюда, – указала она мне на коридор, хотя представления не имею, как она их различает.

–Послушайте, – через несколько минут молчаливого шествия, вновь заговорила моя незнакомка, – может я могу вам как-то помочь?

Я удивлённо взглянула на неё. Вид у женщины был слегка смущённый.

– Муж говорит мне, что я иногда слишком навязчива в попытках помочь, – немного замялась она. – Но вы выглядели такой воодушевлённой перед встречей, а сейчас печальны. Видимо, дело совсем плохо. Кто-то близкий болеет? Могу я чем-то помочь?

Чаще всего я не люблю, когда лезут в мои дела, но быть грубой мне не хотелось.

– Да, близкий, – не стала вдаваться в подробности. – К сожалению, если вы не ученный с мировым именем в области нейрохирургии и программирования, помочь вряд ли сможете, – грустно улыбнулась ей.

– Увы, мои ученные степени ограничиваются ксенопсихологией и конфликтологией. Но мне кажется, кое-чем помочь я могу, – ослепительно улыбнулась мне женщина.

– В смысле? – не поняла я, застыв посреди коридора.

– Сначала, давайте уже познакомимся. Меня зовут Кинана, – протянула она мне руку.

– Ева, – на автомате подала свою в ответ, и, уже пожимая узкую ладонь, чертыхнулась, что представилась настоящим именем. Совсем заговорилась с профессором, голова кувырком. Всё же, скрывать свою личность в жизни мне не слишком привычно. Это вам не анонимный Даркнет.

– Так вот, Ева, – она вновь двинулась по коридору, вынуждая меня двигаться следом, – как я вам уже говорила, профессору Камомура сегодня будут вручать награду. Так уж получилось, что я занимаюсь организацией этого мероприятия. Я не являюсь специалистом нужного направления, но сегодня на награждении соберётся множество столь же талантливых коллег профессора, – одарила она меня улыбкой человека, довольного, что нашёл решение.

И это действительно было оно. Сотни ученных одного направления соберутся поздравить своего коллегу. Когда ещё выдастся такой шанс? А я и не задумалась над этими словами про награды.

– А где будет происходить награждение и во сколько? – глубоко задумалась. Успею ли попасть туда до отбытия корабля? Попробовать уговорить Кэпа задержаться на несколько часов?

– В туристическом секторе, в приёмном зале отеля «Альтана», сегодня в восемь вечера по местному времени. Если это может помочь, я достану приглашение, – предложила мне эта святая женщина, когда я уже продумывала, как буду вскрывать базу приглашённых. – К сожалению, это всё, что я смогу сделать, – извиняясь, пожала она плечами. – Знакомых в этом кругу у меня почти нет, и представить вас кому-то вряд ли смогу. Полноценную консультацию во время приёма вы не получите, но хотя бы появится возможность договориться о встрече.

– Огромное вам спасибо, – выдохнула я, в порыве чувств хватая её за руки. – Вы не представляете, как поможете мне этим.

– Бросьте, – засмущалась, пожимая мои, судорожно сжимающие её, ладони в ответ, – мне совсем несложно.

Даже если так, одно желание помочь уже много стоит. Может, я зря рассчитываю на этот вечер, но какой-то информацией точно разживусь, не стоит пренебрегать.

– Только… – на мгновение она запнулась, не зная, как высказать мысль: – Понимаете, это официальный приём с соответствующим дресс-кодом…

Видимо, не хотела меня задеть, указывая, что вид мой для торжественных мероприятий не совсем подходит.

– Нужен более официальный наряд? – уточнила, и мне кивнули. – Не переживайте, найдётся. Раз здесь есть туристическая зона, значит, и магазины есть. Платье я раздобуду.

– Я могу одолжить, – тут же предложила женщина мне, но, увидев, каким скептическим взглядом я окинула её фигуру и сравнила со своей, весело рассмеялась. – Да, действительно, не подумала.

Какое бы платье она ни предложила, я в нём потеряюсь. Увы, мне не хватало роста, а в некоторых местах объёма.

– Я найду соответствующий наряд. Спасибо вам ещё раз за предложение и за помощь, – обязательно маякну народу в Даркнете, что вот эта дамочка теперь под моей протекцией, пусть все помогают как смогут. А если найду нужного специалиста этим вечером… В общем, часть стоимости задаренных мне вождём камней точно уйдёт на её счёт.

– Я сразу забронирую вам приглашение, – активировала она коммуникатор и набрала несколько слов. – На какое имя? Представитесь на входе и вас пропустят.

– Крейх Ева.

– Вам приглашение на одного или у вас найдётся «+1»? – бросили на меня косой взгляд.

Надо подумать. С одной стороны, не хотелось никого вмешивать, на приёме от наблюдателя не сбежишь. С другой, опыт показал, что действия в одиночку ничем хорошим не заканчиваются. Плюс, далеко не факт, что Кэп меня отпустит.

– Если можно, то на двоих, – решилась я. – Правда, имя сопровождающего я сейчас затруднюсь сообщить.

– Не страшно, – отмахнулась Кинана, забивая данные. – Достаточно будет и вашего.

– Всё, – улыбнувшись, свернула она миниатюрный экранчик коммуникатора. – И мы практически пришли, – кивнула она на видневшиеся впереди стеклянные двери, сквозь которые просматривался холл. – Надеюсь, увидеться с вами на вечере.

–Я тоже, – кивнула ей, и мы шагнули в приёмную.

Повернувшись в ту сторону, где оставила Риманна, никого не обнаружила и нахмурилась. Куда сбежал мой конвой? Мне надо скорее озаботиться гардеробом, а он пропал. Не успела вызвать Алису для поисков, как знакомый голос раздался с противоположной стороны, от выхода из здания. Правда, звал он не меня.

– Кинана? – Риманн удивлённо смотрел на женщину, с которой я рассталась буквально пару секунд назад. – Ты здесь какими судьбами?

– Идгар? – так же искренне удивилась женщина, а потом бросилась к нему обниматься. – Вот уж где не ожидала встретиться!

– Ты, как всегда, хорошеешь день ото дня, – улыбаясь, безопасник чуть приподнял женщину от пола, но потом всё же отпустил и подмигнул ей. – Появилась ли у меня надежда отбить тебя у мужа?

– Никакой, – рассмеялась она.

Надо же, какие, оказывается, у Риманна знакомства имеются. Хотя чему удивляться, его не с маленькой должности выставили за несогласие с вышестоящими. Правда, мне сложно представить, в каких обстоятельствах они могли бы познакомиться.

– Как ты здесь оказался? Не замечала в тебе стремления к науке.

– Сегодня я сопровождающий, – признался мужчина и заметил меня, удивлённо рассматривающую их со стороны. – Золотце, ты закончила?

– Да, – рискнула нарушить встречу старых друзей и приблизиться, – правда, теперь у меня возникло новое дело.

– Так ты с Евой? Идгар, неужто нашлась девушка, сумевшая покорить твоё чёрствое сердце? – подмигнула она безопаснику.

– Золотце? – изобразил он притворный ужас. – Упаси вселенская тьма, от такого подарка, – открестился, за что получил от меня острым локтем вбок. – Нет, я не пробиваемо одинок. Золотце работает с нами. Практически на поруках, так сказать, – усмехнулся он, за что опять получил поддых. Нашёл время позорить меня перед новой знакомой.

–Значит, вы тоже с «Лахесис»? – поинтересовалась она.

– Да, модернизирую системы безопасности.

– Тебя-то как занесло на эти окраины вселенной? – вновь поинтересовался Риманн.

– Мы с Грегором организуем вручение награды одному из ученных, – поделилась женщина, – Так что я сегодня здесь как представитель благотворительности, а не дипломат.

– Вот, значит из-за кого такой переполох в космопорту был, – покивал мужчина. – А Вилдэр знает?

– Да, мы договорились встретиться здесь, – подтвердила она и, бросив быстрый взгляд на коммуникатор, добавила. – Он как раз должен подойти. А тебя не предупредил?

– Нет, видимо, решил сюрприз устроить.

Что-то разговор начинает мне не нравится. Вилдэр к ней собирался в этот сектор? Похоже, эти трое хорошо знакомы. Появилось у меня какое-то нехорошее предчувствие.

– Вот он, – сказала Кинана радостно и помахала рукой.

В холл здания шагнул Вилдэр и улыбнулся шедшей ему навстречу женщине.

По этой улыбке я всё и поняла. Мне такую довелось увидеть лишь единожды, когда он отправился отстаивать мою честь в бою. А ей досталась просто так.

Глядя, как нежно он приобнимает счастливо улыбающуюся Кинану, я окончательно утвердилась в своих предположениях.

Чёрт возьми, эта милая женщина, к которой я прониклась доверием с первых минут знакомства, и есть его бывшая жена.

Шах и мат тебе, Ева.

***

Как бы ни скрипела душа и ни требовал здравый смысл не оставлять Кэпа с Кинаной наедине, уйти пришлось. До вечера не так уж много времени, а мне срочно нужно было платье. Объяснив мужчинам про приглашение, я в компании Риманна отправилась по магазинам, правда, совершенно без энтузиазма. Всё время, пока руки листали цифровые каталоги в очередном магазине, а Алиса раздавала какие-то советы, основная часть мозга размышляла совершенно о других вещах.

Не далее как сегодня я приняла решение отстать от Кэпа, и даже честно собиралась придерживаться его. Но оставить его с надеждой потом попробовать вновь и увидеть воочию, что надежды нет и не было – это совершенно разные вещи.

Кинана была потрясающей. Серьёзно. Да, я разговаривала с ней в общей сложности минут пятнадцать, но этого было достаточно, чтобы составить своё мнение. Если бы я была мужиком, я бы такую не бросила и не забыла.

Она привлекательна и элегантна. Причём видно, что это не отполированная хирургией и косметологией внешность, она такой родилась и ухаживает за собой. Не ослепительная красотка, но что-то в ней привлекает взгляд. Доброжелательна и проста в общении. Она не знала, кто я такая и с кем связана, но предложила помощь и ничего не просила взамен. Умна, у неё несколько ученных степеней, но при этом не выглядит занудой. Чёрт возьми, она даже благотворительностью занимается! И имеет, похоже, не самый последний пост в дипломатическом корпусе. Просто живое воплощение всех моих комплексов…

Серьёзно, разве можно нас сравнивать? Я неряшлива, совершенно не слежу ни за своим гардеробом, ни за внешним видом. Жизнь приучила меня, что лучше заботиться о комфорте. Могу ругаться, как грузчик, пить, как техник, и бью раньше, чем думаю. Какой бы умной я себя ни считала и ни пыталась казаться, по факту образования у меня нет. Не закончила ничего из того, что начинала. Разбрасывала таланты на множество областей, в итоге нахватавшись везде, но не будучи действительно специалистом хоть в чём-то. Никому не жертвовала денег, наоборот, я их подворовывала. У преступных структур, но это не отменяет завидного послужного списока правонарушений, просто меня ни разу не поймали. Я не слишком страдаю милосердием. Не узнаю манеры, даже если они укусят меня за задницу. Ходячая неприятность и заноза.

Единственный недостаток Кинаны – она любит своего нынешнего мужа. Что совершенно не перевешивает весы в мою сторону. Даже если бы перевешивало, это слишком оскорбительно для меня, быть выбранной не потому, что понравилась именно я такая, какая есть, а потому, что желанная женщина недоступна.

Увидев их вдвоём, пора было признать – это полное поражение. Война проиграна была ещё до начала. Такую, как Кинана можно отпустить, но забыть вряд ли. А быть второй для кого бы то ни было, даже для Вилдэра, я не хочу.

Это приводит меня к другой мысли. А стоит ли продолжать лететь с «Лахесис»? Я уже задумывалась, что наши пути с кораблём и его обитателями вот-вот разойдутся. Так стоит ли продолжать? Я выполнила что хотела. Точнее то, что мне было нужно. Я сбежала с Земли, смогла посетить запланированных специалистов, познакомилась поближе с Вилдэром. Не всё прошло так, как я думала. Точнее, практически ничего не пошло по плану. Но я жива, цела, Алиса всё ещё со мной и я обладаю большей информацией, чем в начале пути. Я уже достаточно далеко от Солнечной системы, чтобы выпасть из поля зрения военных. Тот, кто нанял Джека, в любом случае знает, что я не только осталась жива, но и на каком корабле я путешествую. Повезло, что у Кэпа нет точного расписания следования, и отследить наш маршрут нельзя. Дальнейшее нахождение на борту «Лахесис» это уже вопрос нецелесообразности, а скорее безопасности. Как моей, так и экипажа. Один раз они уже влипли в передрягу из моей слишком дорогой шкурки. И, скорее всего, он был не последним. Пора судить здраво – настал момент попрощаться с командой корабля. И из всех вариантов, я всегда предпочитала уходить по-английски.

– Алиса, – тихо позвала, оформляя покупку вечернего наряда, пока Риманн, забыв про меня, бессовестно флиртовал с девушкой консультантом.

– Да?

– Начинай чистить реестры корабля. Удаляй все признаки нашего пребывания на борту. Оставь только модернизации систем. Сокращай количество своих потоков и процессов в памяти Арбалеста, придётся временно поютиться в коммуникаторе. Отключи пока все подпроцессы контролирования информации, оставь только базовые. Раздобудь и кинь мне расписание местного космопорта.

– Ева? – почти испуганно прозвучал голос в наушнике. – Ева, ты чего?

– Разве не понятно? – строго спросила, – Нам пора дальше, Аля. Мы покидаем «Лахесис» и затираем следы нашего там присутствия. И да, я запрещаю тебе сообщать об этом Кэпу. Приоритет приказа уровня «Создатель». Я знаю, как ты любишь посекретничать с ним. Это не тот случай, когда я закрою глаза.

– Ева, может, подумаешь ещё? – чуть ли не умоляла Алиса.

– Хватит, – резко оборвала её, но потом всё же постаралась смягчить тон. Она же не виновата в том, что у меня дурацкий типично по-женски мыслящий мозг. Причины, по которым мне не стоило задерживаться, существовали давно, но обратила я на них внимание, только заставив себя убрать из уравнения факт личной заинтересованности.

– Это становится опасно, Аля, – добавила тихо. – Не только для нас, но и для них. Начинай работу.

– Хорошо, – смирилась она, но горький вздох не сдержала.

Как же я тебя понимаю.

***

Крейх что-то задумала. Утром показалось странным, что вместо того, чтобы, как обычно, воспользоваться моментом, Ева отвернулась, а потом поспешила сбежать. Но я списал это на последствия наших откровений в «брачную» ночь и решил, что разговор можно отложить на чуть более позднее время.

После встречи с Кинаной, в лаборатории, когда она сообщила о планах на вечер и необходимости прогуляться по магазинам, подозрения усилились. Ева была спокойна, доброжелательна и подчёркнуто вежлива. Это было непривычно. За неимением возможности расспросить её или выяснить подробности у Алисы, пришлось выуживать информацию из Кины. Непросто же так она пригласила её на это научное сборище.

– Ева виделась с ученным, которого я сегодня награждаю. Похоже, встреча прошла не слишком успешно, – ответила она, когда мы устроились в небольшом кафе рядом с лабораторией.

– Что за учённый? В какой области?

– Профессор Камомура, и судя по твоему лицу это имя тебе ни о чём не говорит, – улыбнулась Кина. – У него много специальностей, в которых я не слишком разбираюсь. Наиболее известен он в области нейрохирургии. Занимается разработкой методики восстановления и поддержки когнитивных функций мозга с тяжёлыми повреждениями с помощью технологий компьютерных симуляций. Да, сложно, – согласилась она с моим хмурым взглядом.

– Почему ты решила, что всё прошло плохо? – анализируя услышанное, уточнил. Мне кажется, или эта технология симуляций как-то связана с виртуальным миром Чеширского? Есть в этом что-то схожее.

– Девочка вышла от профессора не особо воодушевлённая. В подробности не вдавалась, но сказала, что он ей помочь не смог, – задумчиво разглядывая улицы за прозрачной витриной, Кина, как всегда, крутила в руках уже остывающую кружку кофе. Никогда не понимал её привычки так дёргать кружку, а потом пить холодную мерзость.

– Почему не спросишь у неё? – вернула она ко мне золотистый взгляд, в котором явственно сверкало любопытство и даже удивление.

– Не расскажет, – вздохнул, откидываясь на спинку кресла. – Самостоятельная и упрямая.

Бывшая жена с каким-то потаённым интересом рассматривала меня несколько мгновений. Она умела быть проницательной и слишком хорошо меня знала. Чтобы всё понять ей достаточно было этого взгляда. Даже удивительно, что сам я разбирался гораздо дольше. Женщины…Чутьё у них, что ли, какое-то? Шестое чувство? Вспомнив Крейх, сделал поправку, что возможно не у всех.

– Она милая девочка, – многозначительно улыбнулась мне Кина, пряча усмешку в своей кружке. – Только какая-то одинокая и грустная. Её что-то гложет.

– Кина, давай без твоих психологических заморочек, – почувствовал знакомое раздражение. Сложно общаться, когда каждый твойпоступок и движение препарируют и исследуют под микроскопом научного интереса.

– Прости, – извиняясь, приподняла она руки, словно сдаваясь, – постараюсь сдержаться. Сопровождающим ей на сегодняшний вечер вписываю тебя?

Над этим стоило поразмыслить.

Огромный торжественный зал. Сотни гостей, представителей разных систем и видов. Здание, напичканное новейшими технологиями в области безопасности и комфорта посетителей. И Крейх. Изворотливая Крейх. Имеющая навыки по планированию сложных операций по проникновению. Подозрительно задумчивая Крейх. И её маленький ручной цифровой монстр.

– А можно ещё двоих? – пришёл к выводу, что перестраховаться будет нелишним.

Кинана удивлённо вскинула брови.

– Мне несложно, но зачем?

– Талантливая девушка, – вздохнул в ответ, и, на недоумённый взгляд, добавил. – На неприятности.

– Ладно, я оставлю на её имя четыре приглашения. Сами решайте, кто пойдёт. И оденьтесь приличнее. Особенно это касается Риманна, – добавила она, оставляя какие-то пометки в коммуникаторе.

– А теперь расскажи мне, на кого же ты оставила своих сорванцов, если вы Грегором оба приехали сюда?

При мысли о детях лицо женщины напротив буквально осветилось счастьем. Со мной она никогда так не выглядела.

– Они так выросли, ты не представляешь! Такое чувство, что я моргнуть не успеваю, а они уже снова стали взрослее. Смотри, сейчас покажу запись с их тренировки…

***

Никогда не любил все эти великосветские сборища. Риманн от новости, что мы сопровождаем Крейх на приём, пришёл в восторг. Надеется найти там себе развлечение на вечер. Зед отреагировал нейтрально. Мне же совершенно не хотелось там присутствовать. Особенно напрягала необходимость отслеживать Еву в целой толпе незнакомых людей.

Идгар по возвращении сразу передал – Золотце не в настроении. Причина неясна. Можно предположить, что дело в разговоре с профессором. Но сколько таких встреч у неё уже было, а расстроила почему-то эта? Второй вариант казался несколько надуманным. Крейх ревновала к Кинане. Был бы достоверным, только как Ева ревнует, я уже видел. Глубокомысленное молчание на это не слишком походило.

Пытаться предугадать течение мысли Евы занятие бессмысленное. Я лишь надеюсь, что втроём мы сможем отследить её перемещения в зале. Вспоминая, в каких образах довелось её видеть, я догадывался, что высмотреть девушку в толпе ученных проблемой не будет. И снова обманулся в своих ожиданиях.

– Я не поняла… Мне казалось, что я с одним сопровождающим еду пообщаться с кучей умников. Вы не смогли поделить почётное место моего спутника? Даже не подозревала, что так популярна. Где тогда наш добрый доктор Лектор? Я же знаю, что он ко мне неровно дышит. Хотя судя по составу мы скорее будем пресекать какой-то террористический акт? – раздался за спиной недовольный голос и цокот каблуков.

Пока я только оборачивался, Зед уже удивлённо присвистнул.

То, что Ева производит впечатление как никто другой, я знал. Но такой… утонченности от неё ожидал.

Никаких вызывающих фасонов и кричащих расцветок. Ранее предпочитавшая скрываться за яркими образами, Ева была необычайно строга. Прямое чёрное платье в пол, хоть и облегающее фигуру, но максимально закрытое. Никаких вырезов на спине или глубоких декольте – плотная ткань поднималась до самой шеи, сходясь в небольшой воротничок на горле, оставляя открытыми плечи и лишь чуть-чуть ключицы. Разрез на подоле заканчивался немного выше колена, просто облегчая движения, чтобы девушке не пришлось семенить мелким шагом. Вместо привычно растрёпанных волос невероятной расцветки, чёрное гладкое каре. Никаких украшений, минимум макияжа.

Куда подевалась задиристая сумасбродная девчонка? В таком виде Ева создавала впечатление хрупкой и на удивление… взрослой женщины. Её можно было представить в кабинете главы аналитического отдела, раздающей указания. Даже холодное и непроницаемое выражение лица вместо привычной ухмылки идеально дополняло образ. Снова девушка доказала, что мастер перевоплощений. Но что из всех этих масок сама Ева?

– Мы поймаем транспорт, – предложил Риманн и утащил за собой Зеда.

Я подал Еве руку, помогая спуститься с трапа. Не представляю, как она на этих ходулях смогла по кораблю пройти.

– Прекрасно выглядишь, – не сдержался, впитывая новый для себя образ. Хотя она, несомненно, притягивала внимание, ощущалась чужой. Строгую красоту хорошо наблюдать издалека или любоваться как картиной. Растрёпанную и язвительную, умеющую посмеяться над собой и окружающими Еву тянула прижать к себе.

– Спасибо, – вяло отозвалась девушка. – Вы тоже.

И всё. Ни шуток, ни пристального рассматривания, ни флирта. Кто бы мог подумать, что именно отсутствие всего этого, когда-нибудь заставит меня волноваться.

– Идёмте, – отпустив руку, шагнула вперёд, но я придержал её аккуратно за локоть.

Никогда не любил играть, и сейчас гадать надоело.

– Ева, что происходит? – постарался спросить, не слишком надавливая на неё. Уже заметил, что на любое давление она реагирует довольно резко. – Твоя встреча с профессором прошла так плохо?

– Что? – кажется, искренне удивилась она. – Нет, нормально.

– Капитан, – почти привычно усмехнулась она, – неужели мне пора возрадоваться? Вы проявили личную заинтересованность? Хоть понимаете, как далеко меня может завести воображение? – подмигнула мне, но чувствовалась в этом какая-то фальшь.

– Ева, – строго произнёс, пытаясь вернуть её к первоначальной теме разговора.

– Всё хорошо, – вздохнула она. – Просто я немного устала. Не думала, что вечер будет занят, надеялась отдохнуть.

Врёт, внезапно понял отчётливо. И вот это было неожиданно. За всё время нашего знакомства Крейх никогда не врала. Недоговаривала, играла со словами, замалчивала, но вот так прямо в глаза…

– Нам пора, – напомнила она и сделала шаг к выходу из ангара. – Опоздаем, будет неудобно перед Кинаной.

– Ева, – снова окликнул, – может, расскажешь, за чем ты всё-таки гонишься? Что тебе нужно от всех этих ученных?

Она застыла.

– Может быть, – откликнулась, и лишь потом полуобернулась. – Но не сейчас, извините.

И поспешила вперёд.

К чёрту! Сегодняшний вечер ей важен, оставим пока разговоры. Но после, такими недомолвками она не отделается. На эту ночь у меня большие планы. Никаких вокруг да около, решим все вопросы разом.

***

– Надеюсь, вы не будете следовать за мной повсюду, – тихо заметила Ева, шагнув со мной под руку в заполненный людьми банкетный зал.

– Конечно, будем, – подтвердил опасения её Зед.

– Вы понимаете, что три шкафа за спиной с угрожающими рожами, не способствуют открытому диалогу, – прошипела она, бросив на меня гневный взгляд.

Я невозмутимо пожал плечами в ответ. Сама она не слишком любит играть по правилам, пора и мне перестать.

– Золотце, ты оскорбляешь меня в лучших чувствах, – ухмыльнулся Риманн, появляясь с другой стороны и подхватывая её под свободную руку. – Я-то всегда считал себе неотразимым красавчиком.

– Если вы серьёзно, то тогда не было никакого смысла приходить на этот приём, – бросила она на меня хмурый взгляд исподлобья. – С таким же успехом можем сразу развернуться.

– Не будем мы за тобой толпой ходить, – вздохнул. – Но кто-то один рядом должен быть обязательно.

– Тогда я выбираю Зеда, а вы в сторонке постойте, – неожиданно заявила она и, пока мы с Риманном удивлённо переглядывались, выскользнула из наших рук. Перехватив такого же недоумённого Зеда, потащила вглубь толпы.

– Вы с Золотцем поругались, что ли? – нахмурился Риманн. Я старался не потерять из вида мелькавшую в толпе чёрную макушку.

– Нет.

– Думал, она чуть ли не на шее у тебя висеть будет, раз Кинана здесь, – продолжил свою мысль друг, и мне пришлось отвлечься.

– Почему? – бросил на него хмурый взгляд.

– Да, ладно, – усмехнулся он, подхватив у мимо проезжавшего робота-официанта бокал с чем-то явно алкогольным. – Вся команда с интересом наблюдает за тем, как Ева кружит вокруг тебя. Я ставки принимаю, как скоро ты сдашься, – рассмеялся, глядя на моё раздражённое лицо. – Конечно, она переполошилась, увидев тебя с бывшей.

– Не похоже, – отрезал и, отвернувшись от друга, быстро нашёл в толпе Еву. Проще оказалось найти Зеда, которого тёмно-синий костюм делал только крупнее, а уже рядом с ним отыскалась девушка. Она кого-то высматривала среди людей. В следующее мгновение из толпы к ней вывернула Кина.

Странно видеть их вместе. Когда они вот так стоят рядом и мило общаются, контраст между ними становится более явным. Немного бледная, вся в чёрном Ева, кажущаяся обманчиво хрупкой, хотя я прекрасно знаю, что внутри этой девушки титановый стержень, если не алмазный. И золотисто-красная Кинана в белом, выглядящая уверенной и сильной, но на самом деле душевно очень хрупкая. Мои привычки, образ жизни и мировоззрения, добрая и нежная Кина, так и не смогла принять. Ей, решающей все проблемы словами, и активно занимающейся благотворительностью, сложно понять, что в космосе живут по другим правилам, а на войне особенно. Она не поняла, почему я отказался прогнуться под требования начальства и предпочёл уйти в свободное плаванье, чем продолжить военную карьеру. Нельзя сказать, что Кина прожила жизнь в тщательно оберегаемом саду и поэтому не понимает реалий. Скорее она не хочет принимать их такими и потому усиленно борется.

Ева в этом плане её полная противоположность. С самого детства вращающаяся в среде разведки и около преступных кругах, в её глазах существует только серая мораль. Нет, исходя из того, что она практически сдала лучшего и единственного друга, когда он оступился, у неё есть моральные принципы. Она судит мир не только с позиции личной выгоды. Чётко представляет, когда можно попробовать поговорить, а когда лучше сразу действовать. В этом плане с Евой легче. Если бы не её самостоятельность и патологическое недоверие окружающим. Почему она доверяет мне свою жизнь, но не проблемы? Что такое ищет или защищает, считая это дороже всего? Алису – искусственный интеллект? Признаю, она уникальное существо с мнением и личностью, но должна ли Ева жертвовать собой, ради сохранности проекта? С другой стороны, имею ли я право решать за неё? Когда Ева осталась одна, именно Алиса стала единственным родным ей существом, пусть и не совсем живым. Сейчас её семья, это искусственный интеллект. А предательство родных и близких никогда не окупается.

Кинана, споро подхватив Еву под руку, потащила с кем-то знакомить. Зед тенью следовал чуть позади. Видимо, просмотрела список гостей заранее и теперь сводит с нужными людьми. Помочь Кина всегда готова, даже в ущерб собственным интересам. Именно Грегор умеет ограничивать её иногда излишние порывы, но при этом поддерживать во всех начинаниях. Поэтому они и вместе.

Следующие два часа наблюдал, как Крейх общается с различными ученными, пожилыми и не слишком. Изредка приходилось менять место у стены, чтобы не терять её из виду. Риманн отслеживал её перемещения с другой стороны зала. Зед играл роль молчаливого сопровождающего. Только судя по лицу Евы, толку от этих разговоров не было. Хотя, возможно, что она искусно скрывала свои эмоции. Но не настолько, чтобы я не заметил, что она устала. Минут через десять, они с Зедом стали пробиваться в мою сторону.

– Что у вас? – выхватила она бокал, который я взял просто, чтобы занять руки, предпочитая оставаться трезвым. – Алкоголь? Чудесно, – залпом проглотила и закашлялась.

Пришлось придержать, чтобы не рухнула со своих каблуков. Я кивнул Зеду за её спиной, что он может пока передохнуть. Пусть хоть закуски какие перехватит, раз уж пришлось сюда тащиться. Риманн заметив, что Золотце пристроено в мои ответственные руки, тоже слегка расслабился, полностью утонув в декольте блондинки рядом с ним.

– Наговорилась, аж в горле пересохло, – пробормотала девушка, откашлявшись, и потянулась к следующему бокалу. Вовремя её остановив, сунул ей в руку другой с соком.

– Алкоголь не лучший вариант, чтобы смочить горло.

Не хватало мне ещё пьяного Золотца на руках.

Сначала собиравшаяся что-то возразить, Ева просто устало вздохнула:

– Вы правы. Пить мне сейчас не стоит.

– Закончила? – не хотелось бы задерживаться здесь. Кина ещё решит облагодетельствовать и потащит ко мне знакомиться кого-то. Тем более, у меня уже был запланирован серьёзный разговор с Евой и хотелось бы, чтобы она была в состоянии его пережить.

– Практически, – вяло отозвалась она. – Сейчас немного осмыслю всё и буду ловить последнего умника на сегодня.

– Судя по твоему виду, вечер получился не слишком удачным.

– Как сказать… – бросила она на меня задумчивый взгляд и выпалила: – Пригласите девушку потанцевать?

Внезапна, как всегда.

– Какую-то конкретную? – уточнил, осматриваясь вокруг.

– Не смешно, – скривилась на мгновенье и толкнула локтем, но всё же улыбнулась после.

– Танцор из меня не очень, – заметил, протягивая ей руку.

– Пффф, в данном случае вам стоит опасаться, чтобы я ноги не оттоптала, – усмехнулась, протягивая ладонь.

Да, как не одевай, а натуру не спрячешь. Руки у Евы хоть и небольшие с длинными пальцами, но по ним сразу понятно, что девушка не только по экрану пальчиком водит. На одной ладони был виден небольшой ожог, который она поленилась залечить. Похоже, опять лазила в проводке ковыряться без перчаток. Брукс её уже таскал за уши, а она знай себе ноет, что в перчатках ничего не «чувствует» и лезет голыми руками. На второй, что она устроила у меня на плече, слегка сбиты костяшки – на тренировке вчера заехала Риманну от души. И вот смотри-ка, драться с противником в два раза себя больше она не боится, а к медику зайти, ссадину убрать, так упирается всеми ногами, дрожа от страха. Странная. Смешная. Разная. Моя.

–Вы так на меня смотрите… – пробормотала Ева, отводя глаза. – Не привычно? – уголки губ дрогнули в улыбке.

Рука скользнула по прохладному шёлку платья на талии, пододвигая её чуть ближе. Такая хрупкая и податливая в моих руках. Сложно поверить, что она способна повалить на землю крупного мужчину, хладнокровно убить незнакомца, или буквально поставить на колени целый корабль бывших военных. А потом трястись, что её отправят замуж за многорукого аборигена. Чёрт возьми, неужели мне нужно было именно это? Одинокая девушка, то серьёзная, тоне отличающаяся повадками от шебутного ребёнка. Готовая в любой момент из смешливой девчонки обратиться в огрызающегося волчонка. Слишком сложная, слишком непонятная, слишком шумная, слишком недоверчивая. Вся слишком.

– Не ожидал, что образ будет столь…консервативен, – ответил на её вопросительный взгляд.

– На самом деле не люблю выделяться, – пожала она плечами. – Увы, чаще всего чтобы скрыть личности, проще привлечь внешностью.

Если она хотела не привлекать внимания, то у неё не получилось. В толпе ярких женщин, демонстрирующих разнообразие платьев и цветов, строгий и простой образ Евы выделялся. Вся холодная и отстранённая. Руки так и тянулись проверить, насколько она горяча под этой ледяной коркой образа. А Ева не просто горячая – она взрывоопасна.

– Не совсем твоё. Пожалуй, в костюме кролика в виртуале, ты смотрелась органичнее, – усмехнулся вспоминая.

– Есть такое, – пожала плечами в ответ, нисколько не обидевшись. – Хотя мне удобнее в простой футболке и штанах, – внезапно помрачнела и, опустив голову, едва слышно пробормотала.– Видимо, в этом и разница…

– Что? – нахмурился, не уловив смысла фразы.

– Знаете, я вас понимаю – она потрясающая, – подняв голову, внезапно улыбнулась девушка, а потом бросила взгляд куда-то в сторону. Проследив направление, увидел почти рядом танцующих Кину с Грегором. Муж что-то шептал ей на ухо, а она хихикала как девчонка. Заметив меня, Грегор сухо кивнул, я ответил тем же. Кинана, обернувшись, подарила хитрую улыбку, посмотрев на нашу пару.

– Она хороший человек, – согласился, возвращая взгляд к девушке в моих руках. – Одна из лучших, что мне довелось встречать в жизни.

– Понимаю, – пробормотала она, не отрывая глаз от соседней пары. – Наверное, вам было сложно после расставания? Такие, как она не забываются.

Я просто пожал плечами. Не та тема, на которую хотелось бы разговаривать, держа в своих руках другую. Кина уже пройденный этап моей жизни. Какая разница, был он хорошим или плохим, и насколько незабываемым. Это то, что уже прошло и чего не вернёшь.

– Знаете, я очень благодарна вам, – улыбнулась мне Ева, но как-то странно. Чутьём я улавливал, что с девушкой что-то не так, но разобраться, в чём проблема, пока не мог. Ох уж эти женские загоны по усложнению собственной жизни. Что она себе надумала в этот раз?

– Не понимаю, как согласились взять меня на борт, – продолжила она, хмурясь, заглядывая мне в лицо. – Нет, я самого начала хотела напроситься, давить на жалость, чувство долга, всё что угодно. Не думала, что меня найдут сразу после отлёта, и придётся брать в заложники ваш корабль.

– Стоит заметить, не лучшее твоё решение, – усмехнулся ей.

– Тем удивительнее, что вы всё равно меня взяли. Поверили ведь, – покачала головой, явно не одобряя таких действий. – Я бы не смогла.

– Поэтому ты всего лишь недоучившийся разведчик, а я бывший адмирал, – подразнил её.

– Да. Да, вы правы, – улыбка её быстро угасла. Теперь-то в чём дело?

– В общем, я хотела поблагодарить. Спасибо за всё это время, что мне довелось провести с вами, – теперь на её лице разлилось абсолютное спокойствие. – Что поверили, поддерживали и простите за все неприятности, в которые мы влипли из-за меня.

– Так, Ева, – мгновенно посерьёзнел и остановил наш танец. – Что за внезапный приступ раскаяния? Звучит, как прощание. Куда ты собралась?

Она выдала мне недоумённый взгляд.

– Никуда, просто у меня настроение сегодня такое лирическое. Я сразу после «Задаваки» хотела поделиться, так сказать, наболевшим, но момента не выдалось. Сейчас вполне подходящий, – пояснила девушка. Звучало правдоподобно, и взгляд был настолько искренним, что не поверить ему было преступлением. Поэтому я и не верил.

– Ева, только попробуй сбежать, – пригрозил ей хмурясь. – Мне тебя сама глава разведки перепоручила, не хочешь же ты навлечь на нашу команду её гнев? – попытался давить на чувство ответственности. – Попробуешь, я же найду и за шкирку притащу обратно. Тогда уже точно будешь сидеть на борту как привязанная.

– Куда я денусь с этой подводной лодки, – усмехнулась она. – Не брошу же вас на растерзание Герцогине. Она страшная женщина, – вздохнула. Ева внезапно подалась вперёд и спустила ладонь с плеча, прижавшись головой к моей груди. Обняв её крепче, почувствовал, что она слегка дрожит. Замёрзла?

– Холодно? – склонившись к уху, с заправленной за него гладкой прядью, тихо спросил. – Могу одолжить пиджак.

– Немного, – хрипло ответила она. – Но не надо, всё скоро закончится.

Несколько минут мы наслаждались взаимной тишиной, а я пытался хоть немного согреть её.

– Вот и всё, – внезапно остановилась она и отстранилась, подняв на меня абсолютно сухие, но какие-то покрасневшие глаза.

– Что? – настороженно оглядел её.

– Музыка закончилась, – улыбнулась она отступая. – И, похоже, я вижу нужного мне умника. Пойду ловить, пока не пропал.

– Идём, – кивнул ей и сделал шаг, но наткнулся на выставленную ей руку.

– Стоять! Дайте мне хоть раз с глазу на глаз переговорить! – возмутилась девушка. – Вы за мной в шесть глаз наблюдаете! Плюс Кинана тоже взгляда не сводит, уж не знаю, что ей наговорили. Вокруг полно народу, вы присматриваете, ничего со мной не случится, – искренне негодовала она. – Столько лет самостоятельно прожила, а теперь такая гиперопека. Девушке нужно немного личного пространства!

Бросил на неё подозрительный взгляд.

– Ева, – начал, но меня прервали.

– Не переживайте, – мягко улыбнулась она и протянула руку. Прохладные пальчики скользнули по щеке, замерев на мгновение, и отстранились. – Я быстро.

Бросив последний взгляд, развернувшись, шагнула в толпу.

Я настороженно отслеживал каждый её шаг. Вот обогнула одну пару танцующих, другую. Обернулась, наткнулась на мой взгляд, раздражённо закатила глаза и скривилась. Обошла ещё нескольких людей и подошла к солидному мужчине в огромных очках, придававших ему сходства со стрекозой и окладистой бородой. Приветливо улыбнувшись ему, завела разговор. Мужчина сначала немного хмурился, а потом, удивлённо вскинув брови, с интересом вступил в разговор. К нему присоединился его сосед, практически брат близнец, разве что без очков. Они затеяли бурное обсуждение, грозившее затянуться надолго, но я не отрывал взгляд. Слишком подозрительной была Ева. Как раз когда она начала, бурно жестикулируя, что-то объяснять двум ученным, на коммуникаторе раздался сигнал входящего сообщения с корабля. И буквально следом ещё одно, но уже частного характера. Невольно оторвав взгляд от занятой разговором девушки, быстро открыл сообщение на коммуникаторе.

«Я знаю, ты ненавидишь мои «психологические штучки». И терпеть не можешь, когда я лезу в твои дела. Но я волнуюсь. Не знаю, о чём вы только что говорили, но по всем внешним признакам, девушка с тобой попрощалась».

Тут же вскинул взгляд обратно. Прошла буквально пара секунд. Седые ученные продолжали о чём-то спорить, но… девушки рядом с ними не было.

Млять, Ева!

Тоже хорош, идиот самоуверенный! Говорил же себе, взгляда не опускать! Какого хрена три взрослых мужика, бывших военных, не смогли одну девчонку отследить!

Быстро пробираясь сквозь толпу к тому месту, где последний раз видел её, отметил, что дверь из зала невдалеке немного покачивается.

Ну смотри, Ева. Допрыгалась. Поймаю и мы с тобой поговорим откровенно.

***

Выскочив за дверь, скинула каблуки и босиком направилась по коридору. Пара минут, прежде чем заметят моё отсутствие, у меня должны быть. Пока разберутся с тревогой с корабля, свяжутся и поймут, что это обманка… Бежать нельзя, привлеку лишнего внимания.

– Ева, тебя Кот вызывает, – недовольно пробормотала Алиса в ухе.

Вот уж кто был совершенно не согласен с моим решением, но поделать ничего не мог. У нас здесь не демократия, а самовлюблённая тирания.

– Не нашёл времени лучше, – ругнулась сквозь зубы. – Связывай.

– Крольчиха, – начал Чешир, но я оборвала.

– Занята, – прорычала резко, сворачивая в коридор, что должен был привести меня к чёрному ходу. – Коротко, по делу, – просто так блохастый не стал бы звонить.

– Джек перестал скрываться, – сухо произнёс друг. – Я передал твоё предупреждение. Он в ответ заявил, что, если ты отдашь ему все исходники Идеального сама, оставит нас в покое. Несколько часов назад объявил в Даркнете, что Идеальный – это его совместная разработка с Соней, которую мы злостно выкрали и теперь не отдаём. Грозился сам вызвать Хаттера.

– Мудак, – не выдержав, ругнулась я. – Смеет ещё измываться над именем Шляпника! Уверен, что ответить некому. Теперь каждая хакерская дрянь будет рада меня сдать! Чтоб ему крысенышу! Не раньше, не позже!

– Проблемы? – забеспокоился Кот.

– У меня всегда проблемы, – огрызнулась в ответ. – Я из них не вылезаю. Ладно, свяжусь, как время появится. Будем разбираться с ним серьёзно. Совсем зарвался.

– Удачи, – бросил друг и отключился.

Я прямо кипела вся. Как ему Сонькины программы покоя не дают! Алиса никакого отношения к ним не имеет, так нет же, приплёл!

Погруженная в собственное бешенство, я не заметила подозрительной тени у следующего коридора. Когда возле него меня внезапно схватили, пожалела, что скинула каблуки. Неплохое оружие в условиях неподготовленного боя. Тихо и сосредоточенно, попыталась ударить поддых и вывернуться, но удар блокировали.

– Я тебя предупреждал, Крейх? – зловеще прошептали мне на ухо. Услышав знакомый голос, немного расслабилась.

– Кэп? – удивлённо уточнила, про себя чертыхнувшись. Как он так быстро меня словил?

– Никуда не собиралась, да? – прорычал и, встряхнув, забросил на плечо. Я аж крякнула от неожиданности и жёсткой хватки.

– Да я просто дамскую комнату искала, – проблеяла в ответ.

– Хватит с меня, – оборвали мои попытки оправдаться. – Пора поговорить нормально. Алиса, забронируй нам номер в этом отеле, где-нибудь поближе.

– Готово, – через пару мгновений отозвалась она. – Третий этаж, номер 384.

– Спасибо, – процедил сквозь зубы и, всё так же крепко удерживая меня на плече, потащил по коридору.

Тут я тоже разозлилась. Какого чёрта? Почему я сбегаю как преступник? Я пришла на этот корабль по собственной воле и уйти могу, когда пожелаю, не интересуясь ничьим мнением! Конрад меня ему поручила… Что с того? Она мне не начальство! Всё время молчаливого путешествия до номера, я старательно накручивала себя. Лучше так, чем жалкие попытки оправдаться, и расклеивающаяся ещё несколько минут назад я, пытающаяся уговорить себя уйти.

Дверь номера с шорохом закрылась, отрезая нас от освещённого коридора и оставляя в полумраке отблесков с улицы. Несмотря на явную злость, Вилдэр довольно аккуратно усадил меня на край кровати, а сам, сорвав с плеч пиджак и дёрнув ворот рубашки, начал метаться по комнате, словно зверь, запертый в клетке.

– Я пытаюсь тебя понять и разобраться, – тщательно контролируя каждое слово, начал он. – Но всё равно, какого чёрта, Ева? Что за тихие попытки сбежать? Что опять, мать твою, произошло, о чём ты не могла просто сказать?

– Ничего не произошло, – холодно ответила, наблюдая за остановившимся и замершим напротив меня мужчиной. – Просто на этом моё путешествие на вашем корабле заканчивается. Дальше лететь мне смысла нет. Не люблю прощаться, решила уйти тихо.

– Серьёзно? – бросил он на меня злой взгляд. – Молча сбежать – это по-твоему лучший вариант? С чего это нам вдруг стало не по пути?

– Мои поиски ведут дальше, – пояснила, отведя взгляд. – Ваш маршрут пролегает в другой стороне, так что мне придётся поискать новый транспорт.

– Если всё так просто, почему ты просто не подошла и не сказала? Почему не спросила, можем ли мы завернуть в другую сторону или чуть изменить маршрут, чтобы успеть везде? – угрожающе навис он надо мной. – Брось, Ева, кого пытаешься обмануть?

– А ты мне не врал? – зло глянула на него. – Мне кажется, ты должен радоваться, что я покидаю корабль. Или одного психа взрывателя было мало? Почему не сказал, что он приходил за мной?

– Именно потому, что не хотел, чтобы ты впала в панику и совершила какие-то глупости вроде этой, – рыкнул он на меня.

– А подставлять весь экипаж ради малознакомой сумасбродной девчонки не глупость? – нервно выдала, пытаясь продавить его на чувство ответственности.

– Конечно. Лучше оставить её одну разгребать проблемы с далёкими последствиями. А мы же, как нормальные мужики, постоим в сторонке и понаблюдаем издалека, да? – сыронизировал он. – Ты же мне врёшь сейчас, Ева. Все эти причины, скорее всего, имели место. Но уходишь ты не поэтому, – пристально вглядывался он в моё лицо. – Что-то произошло, и я хочу понять, что? Что толкнуло тебя на этот абсолютно глупый поступок.

– Да, произошло! – не выдержав, вспылила я. Вскочив на ноги, оттолкнула нависшего надо мной мужчину и метнулась к большому окну во всю стену, подальше. К чёрту, может, если всё рассказать прямо, он сам поспешит от меня избавиться.

– Хочешь, чтобы я перестала ходить вокруг да около? Вот тебе правда – я поняла, что моя к тебе привязанность абсолютно бессмысленна и бесперспективна! И понимание этого стало для меня удивительно болезненным. Вил, я, может, эксцентричная дурочка, но не мазохистка. Принимать твою заботу и внимание, понимая, что всегда буду только второй, оно мне надо? Мучить надеждами, злиться на тебя – что ты такой добрый, на себя – что воспринимаю каждое движение и слово так, как хочется мне, а не как оно есть на самом деле. Всё время думать, сравниваешь ли ты, забота ли это обо мне или представляешь другую? Какого чёрта, я слишком собой дорожу, чтобы тратить так время! И я заигралась в свою влюблённость в тебя, забыв, что у меня есть дело поважнее. Разбитое сердце это, к сожалению, не самая большая проблема моей жизни! Но это не значит, что я хочу разбираться с остальными и ежедневно ковыряться в открытой ране, находясь рядом с тобой! – вылила на него свою боль и раздражение. Хотел правды? Кушайте, не обляпайтесь!

Вилдэр смотрел на меня немного растерянно и хмуро. Взлохматив одной рукой волосы, сделал глубокий вдох и более спокойным голосом спросил.

– Теперь медленно и по порядку. О какой «другой» ты пытаешься мне втолковать?

– А есть варианты? – фыркнула в ответ. – О твоей бывшей жене. Кинане. Не могу сказать, что не понимаю тебя, но легче от этого понимания на становится.

– Ева, ты же знаешь слово «бывшая»? Мы развелись больше пяти лет как! Она счастливо замужем, у неё дети. О чём может идти речь? – как идиотке, медленно и чётко втолковывал он мне.

– Её замужество и дети, никак не влияют на твои чувства, – зло бросила, начиная раздражаться, что мы продолжаем мусолить эту тему. Можно я уже просто уйду?

– Какие, нахрен, чувства! – вновь вспылил капитан, зло пнув кресло в углу и одним ударом ломая его. – Ева, мы развелись, понимаешь ты это?!

– Развелись, не значит, что разлюбили! – взвыла в ответ.

– Значит! – рыкнул он, и, подскочив ко мне, зажал у окна нависнув. – Ева, за кого ты меня принимаешь? По-твоему, я бы просто так отпустил женщину, которую, по твоим словам, так страстно люблю?

– Ты сам сказал, отпустил, потому что любил, – пискнула, упёршись ему руками в грудь, пытаясь отодвинуть.

– Как друга. Как человека, что знала меня лучше остальных и провела со мной много времени. Ты тоже любишь своего Кота. И Алису. Что мне теперь от ревности к подростку и искусственному интеллекту зашиваться? – проникновенно глядя мне в глаза, проговорил он, склоняясь всё ближе.

– Я же видела… – пробормотала, заворожённая огнём, горевшим в его глазах.

– К чёрту всё, достала. Слова ты не воспринимаешь.

В следующее мгновение Вилдэр заткнул мне рот жёстким поцелуем. Я не собиралась целоваться – он меня не любит! Стала отчаянно вырываться и царапаться – он меня выбесил до невозможности! Но мои руки быстро поймали, и буквально распластали по холодному стеклу окна, зажав собой. Собиралась драться до последнего, но, почувствовав горячее прикосновение языка к своим губам, мгновенно загорелась и со стоном расслабилась в его руках.

Это несправедливо! Неправильно! И так чертовски приятно…

Наше дыхание смешивалось, а языки сплетались в танце, заставляя желание разбегаться искрами по всему телу. Больше, мне так этого мало, я хочу больше! Мои руки уже отпустили, и они поспешили запутаться в его волосах, стремясь притянуть мужчину ещё ближе. Не дать ему отстраниться и осознать происходящее. Одна рука крепко держала меня за шею, словно он тоже опасался, что, если отстранюсь, то уже не позволю продолжить. Вторая поглаживала бедро, раз за разом пробираясь ближе к задравшемуся разрезу на платье и постепенно проникая под него. Почувствовав, как растекаются по телу ручейки огня от горячей ладони, уже полновластно лёгшей на оголённое разрезом бедро, я застонала ему в рот, совсем теряя связь с реальностью. Но легонько скользнув своим языком по моему, дразня, мужчина разорвал поцелуй и, тяжело дыша, немного отстранился, не дальше вздоха.

– Я не понимаю, – пробормотала, боясь открыть глаза и судорожно сжимая пальцами его затылок. – Ты же не замечал меня.

– Разве можно? – лёгкий смешок опалил мне губы, а наглая рука медленно продолжила свой путь по моей коже, всё выше подбираясь к тонкой ткани белья, заставляя дыхание сбиваться.

– Избегал меня, – кольнуло сердце обидой. – И прятался.

– Мне нужно было подумать, – упёрся он лбом в мой. Вторая рука, отпустив шею, неторопливо поглаживая, опускалась на талию.

– О чём? – распахнув глаза, требовательно взглянула на него.

Пару мгновений он просто смотрел на меня, а потом, вздохнув, отстранился. Почувствовав, как тепло его рук сменилось почти обжигающей прохладой окна, я даже пожалела, что решила продолжить этот разговор, а не отдаться полностью действию.

– Ева, ты должна понимать, как всё это видел я, – серьёзно посмотрел на меня. – Я старше тебя почти в два раза. Вся моя карьера закончилась больше пяти лет назад. У меня есть дом на Земле, но за последние три года, я едва ли больше пары раз там появился, и меня это устраивает. И тут появляешься ты. Молодая, энергичная, смотришь на меня с восторгом в глазах и вызовом. Заигрываешь. Знаешь, что я думал сначала? – появилась в его непривычная мне циничность. – Это просто влияние момента. Напряжённая ситуация, у тебя в крови играет адреналин, тебе хочется всего и сразу, а я просто подвернулся под руку. Можно было воспользоваться ситуацией, но я не люблю мешать работу с развлечением. Потом уже стало понятно, что это не кровь играет. Да и Алиса поделилась, что ты не одномоментно вспыхнула, – я аж покраснела от злости, поняв, кое-кто шпионил на врага. – Но теперь уже и не стоял вопрос «развлечения». Да, разница в возрасте в наше время не особо актуальна, но вопрос перспектив остаётся. Чтобы ты не говорила, а Конрад так просто тебя не отпустит, – усмехнулся он мне. – Ты рассудительна, достаточно хладнокровна и рациональна. Конрад своего добьётся, так или иначе, а кресло главы аналитиков тебя с твоим другом дождётся. Тебя ждёт блестящая карьера, но вряд ли ты сможешь её строить, мотаясь со мной по космосу. А я просто не смогу сидеть на одном месте.

Ощущая, как чувственные искры в теле, разожжённые его руками, медленно гаснут, я с грустью смотрела на Вилдэра, понимая – своим вопросом разбила то, что могло случится. Кажется, я действительно ещё слишком молода, чтобы задумываться о дальнейших перспективах. А вот он подумал и пришёл к неутешительным для меня выводам.

– И что ты решил? – спросила, приобняв себя за плечи, пытаясь снова согреться.

– Плевать, – усмехнулся он и, шагнув ко мне, обвил талию руками, заставляя только утихшее пламя в крови, начать разгораться вновь. – Разберёмся как-нибудь. Один раз я уже не захотел вставать между женщиной и её карьерой. И в итоге потерял женщину. Второй раз я такой ошибки не повторю, – Вилдэр подарил мне полную обещания улыбку и опустил голову, обжигая шею горячим дыханием.

Чувствуя, как твёрдые губы спускаются вдоль ускорившегося пульса к ключицам, задрожала в его руках. Чёрт возьми, одного его прикосновение действует на меня как мощный стимулятор.

– Твоё платье слишком закрытое, – прозвучало глухо от шеи, и я рассмеялась. А когда он в ответ на мой смех прикусил ключицу, ойкнула.

– Неужели какое-то платье станет препятствием для настоящего мужчины? – подразнила его, сама уже пробираясь руками под ворот его рубашки.

На этот раз мне решили ответить действием. На мгновение отстранившись, буквально рывком содрал тряпку, оставив меня в одном белье в сумрачном отблеске огней за окном, и застыл, словно любуясь.

Стоит признать, что в кой-то веки было чем. Естественно, я не могла надеть под вечернее платье привычное спортивное бельё. Нет уж, только тонкий шёлк и гладкое чёрное кружево. Хоть я и не планировала подобного завершения вечера, но кто мог знать, что всё сложится так удачно. Вспомнив все предыдущие свои «обнажения», снова рассмеялась и, поймав вопросительный взгляд, пояснила:

– Наконец-то ты раздел меня по приличному поводу, и я даже прилично выгляжу.

– Вообще-то, я рассчитывал, что всё будет более чем неприлично, – вернувшись ко мне, он медленно заскользил руками вдоль изгиба позвоночника, заставляя прижиматься ближе к желанному телу. Мои руки судорожно заспешили справиться с его рубашкой.

– Я имела в виду другое, – пробормотала, прижавшись к нему. Приподняв голову, прикоснулась губами к его горлу, медленно прослеживая путь до самого подбородка. – Мы не на задании, не изображаем чувства для кого-то. Я не раненная, не избитая, в красивом белье, которым можно впечатлить. Не то что до этого.

– Костюм наложницы был очень даже, – хрипло пробормотал он, оббегая кончиками пальцев края кружевного безобразия у меня на бёдрах.

Я на это фыркнула, и игриво прикусила мочку уха. В ответ руки на мне крепко сжались, практически вжимая в тело мужчины напротив, заставив прочувствовать всю степень его заинтересованности в происходящем.

– Впечатлить я могла разве, что своей синюшностью, – муркнула, наконец распахнув рубашку и пробегая пальцами по обнажённому торсу. Ммм, привет шрамик на прессе. Давно не виделись. Спорим, я сегодня попробую тебя на вкус? Даже облизнулась от этой мысли и вскинула предвкушающий взгляд Вилдэру на лицо. Имею право быть не только довольной, но даже самодовольной. Что такое взять в плен какой-то корабль? Тьфу, расплюнуть. А вот завоевать не просто мужчину, а целого адмирала, а это чего-то да стоит.

– Жаль, что ты замёрзла. Но выглядела очень «прилично», – оставив в покое жалкий клочок ткани на бёдрах, обжигающие ладони уверенно двинулись вверх, пробежавшись пальцами по изгибу талии. Ммм, кажется, меня собираются избавить от верхней части. Всеми руками за, тем более что с него рубашку я уже содрала, а ловкие пальчики подбирались к ремню. Прямо горю от желания уравнять нас в правах.

– Я даже не удержался и воспользовался ситуацией, – припомнил он. Его руки уже добрались до застёжки, но пока лишь кружили вокруг дразня.

– Полапать меня за ноги? – искренне удивилась.

– И извлечь из тебя стон, – усмехнулся и, наконец, избавил меня от лифчика.

Кожа к коже, дыхание смешивается, языки сплетаются, сердца бьются в такт. Слова больше не нужны, остановиться уже невозможно. Кажется, невероятным, что раньше жила без этих восхитительных чувств – его обнажённое тело прижимает к постели моё, губы пьют стоны с моих. Горячее наслаждение, одно на двоих, затапливающее сознание и оставляющее покачиваться на волнах нежности и ласки. А потом всё заново. Вот уже я прижимаю его и исполняю своё желание, обводя языком каждый след пройденных битв, наслаждаясь той властью, что имею сейчас над этим мужчиной. И пусть не надеется, что отпущу его. В какой-то момент даже пожалела о том, что свела все свои шрамы, представив, как бы он отметил поцелуем каждый. Словно поймав эту мысль, меня вновь подчинили, опрокидывая на кровать и выводя на моей коже узоры на свой вкус.

Этой ночью ему удалось извлечь из меня множество стонов и даже криков. Один из моментов включал в себя массаж ног. Но стоит заметить, что мне удалось практически сравнять счёт.

***

– Ева! Ева, проснись, – настойчиво зудел в ухе тихий голос Алисы. Чёрт возьми, совсем про неё забыла. Надеюсь, она вовремя отключилась, а то мне будет очень стыдно.

– Что? – прошептала, ленясь двигаться и открывать глаза. Тяжёлая рука лежала на моей талии, а спину согревало тепло чужого тела. Каждая клеточка была расслаблена и удовлетворена. Меньше всего мне сейчас хотелось просыпаться и нырять в ворох проблем. Но Алиса не стала бы беспокоить просто так, да ещё в такой момент.

– На корабль пришло сообщение от Чеширского Кота, я перехватила, – тоже шептала она, хотя её-то точно никто не мог услышать из вживлённого передатчика.– Сейчас в этом центре присутствует какой-то редкий специалист по нейрохирургии. Через несколько часов он улетает, но Кот сумел выбить тебе встречу. Нужно идти прямо сейчас, извини, – в её голосе звучало искренне раскаяние. Хотя она-то ни в чём не виновата. Чёртов блохастый, чтобы ему вчера этого не выяснить. Уткнувшись в подушку, тихо застонала.

– Ненавижу всех, – пробурчала и стала выбираться из уютных объятий, стараясь не разбудить.

Видимо, не только я сегодня умаялась, потому что Вилдэр так и не проснулся, пока я выползала и быстро натягивала мятое платье. Хорошо, что у меня уже заказана одежда, а то в таком виде не слишком прилично показываться на люди, тем более к ученному на встречу идти. Осталось только спуститься и взять всё нужное из камеры хранения.

Собравшись, застыла на мгновение над спящим мужчиной. Разбудить и взять с собой? С одной стороны, неплохо бы, с другой – придётся сначала всё объяснить ему, а времени на это нет. Ладно, будем надеяться, что я вернусь раньше, чем он проснётся. Спали мы буквально часа полтора, пусть хоть один отдохнёт. Но решено, больше не буду ничего утаивать. Вернусь, разбужу и расскажу всё. В конце концов, я уже доверила ему всё, кроме правды. Это как-то глупо и не справедливо по отношению к нему. Ещё раз полюбовавшись этим прекрасным зрелищем – мужчина моей мечты спит обнажённый в кровати, из которой мне, увы, пришлось вылезти, и вышла. Быстрее уйду, быстрее вернусь.

***

Ещё только смутно продираясь сквозь сон, понял, что всё хреново. Вместо расслабленного женского тела рядом ощущалась холодная пустота. Судя по окружавшей меня тишине, она не в ванную вышла.

Рывком сев на кровати, чертыхнулся. Ну, Ева, такой подлости я от тебя точно не ожидал. Вот так вот взяла и свалила! Предварительно хорошенько отымев морально и физически. Нужно срочно связываться с кораблём, будем искать. В конце концов, если Герцогиня уже однажды смогла её найти у нас, значит, и сейчас получится. Что-то мне подсказывает, в этом вопросе Конрад будет на моей стороне.

 Коммуникатор на руке мигал непрочитанными сообщениями. Последнее из них заставило чуть расслабиться и сбавить градус раздражения.

«Пришлось убежать по делам. Буквально одной ногой туда и уже обратно. Надеюсь, что ты не успеешь проснуться. А даже если и успеешь, можешь не спешить выбираться из постели и одеваться. Я серьёзно. Целую, Ева».

Пусть не надеется, что в этот раз всё обойдётся простым выговором. Выпорю, ей-богу. И не в том смысле, который её наверняка вдохновит.

Второе было с корабля, что-то о вторжении в системы. Ооно пришло тогда вместе с предупреждением Кинаны. Именно в этот момент попыталась исчезнуть Ева, и больше никакой информации с корабля не пришло – это была продуманная диверсия.

Экипаж пока наши розыски не начал. Я, конечно, бросил предупреждение Риманну, что мы отошли и Золотце со мной, пока тащил её на предмет «поговорить». Но, учитывая, сколько мы отсутствуем, странно, что нас ещё не решили побеспокоить. Хотя друг наверняка всё понял правильно и сейчас поздравляет того, кто выиграл пари.

Стоит всё же дать о себе знать, пока они не подняли панику. Кажется, нам придётся ещё немного задержаться на этой станции. Собирался связаться с кораблём, когда на коммуникатор пришёл незнакомый вызов.

– Слушаю, – настороженно принял соединение, так как изображение отсутствовало.

– Капитан, – раздался чуть ли неплачущий голос, и экран, мигнув, отобразил лицо заплаканной девочки.

– Алиса? – напрягся, чувствуя, что ничего хорошего не означает. Если искусственный интеллект вдруг заплакал, значит, только одно…

– Еву похитили, – всхлипнула она и изображение на экране зарыдало.

…проблемы…