Глава 10

— Почему ты настраиваешь меня против Эль? — бросила в ночную пустоту комнаты.

Подруга в комнате сегодня не ночевала и по возвращении я ее даже не видела. Сейчас время уже за полночь, но мне не спится — сегодняшний поход необходимо было обдумать.

— Может я хочу занять ее место, — полупрозрачная женщина появилась из неоткуда и замерла рядом со мной.

После ее слов повисло молчание, я даже не представляла, что можно на такое ответить.

— Не подхожу? — спросила Мария серьезным тоном вместо привычного нагло-вызывающего.

— Если ты в этот раз ничего не утаила, то мы с тобой теперь неразлучные подруги, — усмехнулась я, смотря на потолок.

— В этот раз мне не к чему врать, — буркнула недовольно Мария. — Мне не нравится Эль, есть в ней нечто темное.

— Возможно, — не стала отпираться я, да и незачем. — Она обожает распускать сплетни, но заметь, о нас не слова.

— А ты не думала, что записки — ее рук дело? — не унималась ведьма. — Она знает обо всем этом.

— Нет! — упрямо повторила я. — Категорически нет, и не вздумай об этом упоминать более.

Над ухом послышалось возмущенное сопение.

— И все же сейчас мне кажется, что ты ближе всех ко мне, — решила подбодрить ведьмочку я. Вранья в этом не было, я в самом деле за пару дней так прикипела к этому полупрозрачному существу, что теперь без нее мне будет невероятно одиноко. Даже ее вечное ворчание уже не раздражает.

— Мы действительно с тобой теперь связаны? — после недолгого молчания тихо спросила я.

— Действительно, — вздохнула Мария.

— И разорвать связь невозможно? — продолжала я, раз уж у нас тут потепление в отношениях.

— Со мной так неприятно? — тут же поддела меня Мария. — Связь разорвется, когда ты перестанешь существовать в этом мире.

— Мне нравится с тобой, — спокойно сказала я. — Это был мой огонь? Он действительно привязал нас?

— Он решил, что я лучшая напарница для тебя, вот и привязал.

— Даже если я и не обращаюсь к нему, он все равно заботится обо мне, — уже засыпая, улыбнулась я.

— Он же часть тебя, — послышалось сквозь сон.

Спокойствие, расслабление, теплота и ни грамма страха, отчаяние, тревога, жажда забрать свое, удовольствие от грязных дел… Я проснулась от этих ощущений — низший снова был в академии. Тот самый низший, что присутствовал в доме Лорадов и в доме моих родителей.

Недолго думая, я в чем была — в пижаме в цветочек — в том и потопала из комнаты. Мрак в коридорах меня пугал, или я не замечала его раньше, или тени сгустились из-за призыва такого мощного низшего. Меня неопределенность пугала — я никогда вблизи не видела такого сильного и яростного низшего и даже не представляла справлюсь с ним или нет.

Поворот еще поворот — эти коридоры казались бесконечными, все уже смешалось, и я потеряла ориентир, не представляла в каком крыле нахожусь.

Ярость и тревога нарастали с каждым моим шагом — уже почти добралась. Странные желания быстрее увидеть это существо, и сбежать от него, не видя, перемешались, заставляя сосредоточится на своих шагах. Волнение все сильнее перебивало другие эмоции, кончики пальцев стало покалывать от напряжения, свернула за угол в очередной коридор и увидела нескольких преподавателей.

Метнулась к небольшой толпе и замерла, не дойдя пары шагов.

Круг для вызова низшего, но отсутствует круг для его изгнания — низший ушел добровольно. У круга толпятся магистр Сандерс, ректор и магистр Томас, лекарь склонился над кругом. Точнее над телом в круге. Ужасно бледный, почти белый, на теле нет следов борьбы, глаза закрыты, словно он спит. Это был Мартин — наш хилый отличник, который интересовался помощницей призрачного зельевара и обожал читать по четвергам газету. Тот Мартин, на которого хотел походить Стив — теперь его нет.

«Дыши, Кэсси, дыши», — пронесся в голове голос Марии.

Да, нужно дышать. Нужно понять, как все это связано друг с другом. Нужно повнимательнее осмотреть место происшествия.

Ни клочков бумаги, по которым обычно зачитывали текст призыва студенты, ни сумки, ни подарка для низшего в обмен на желание — ничего. Чистый блестящий пол по всему коридору, только белый круг призыва. Мартин одет в обычную темно-серую форму, никаких изъянов, на лице умиротворение.

— Кассандра? — послышался голос магистра Сандерса. — Что. Ты. Тут. Делаешь?

Он посмотрел укоризненно и зло. Я пожала плечами и вернулась к рассматриванию развернувшейся картины.

— Вызовите моих людей, они все осмотрят, — бросил он в воздух, наверное, ректору. Сам же Сандерс схватил меня за предплечье и потащил в уже почти родной кабинет.

— Что ты там делала? — грозно спросил меня магистр, как только втащил в свой кабинет.

— Гуууляла? — спросила непонятно у кого я. Да, это было глупо, но я пока не отошла от увиденного, хоть и старалась рассмотреть детали.

— Гуляла в четыре часа ночи в самом дальнем от общежития крыле? — глухо переспросил он. — Правду, Кэсси.

«Что сказать? Думай, думай, думай», — стучало у меня в голове, пока глаза бегали по бумагам на столе магистра, за который он только что сел. В листах я искала за что зацепиться и придумать правдивую историю. Ничего не придумывалось.

— Я… почувствовала, что вызвали низшего и решила посмотреть, — пришлось сказать почти всю правду.

— Почувствовала? Это как? — не поверил мне Сандерс, его бровь скептически изогнулась.

— Вот так, — развела я руки в стороны.

— Это невозможно проверить, разве ты не знаешь? Почему я не почувствовал того же? — устало смотрел на меня Александр и не верил.

— Я пришла после Вас и к убийству не имею никакого отношения, моих следов, ауры, остатков магии там не найдут, — перешла я на сухой том, понимая, что ни к чему мы сейчас не придем. Только в очередной раз меня выставят выдумщицей, не отличающей фантазии от реальности.

— Тебя никто не обвиняет, — тихо произнес магистр и растер лицо ладонями — давно не спал и теперь валился с ног.

— Я могу идти? — допрос допросом, а сон по расписанию.

— Где ты была, Кэсси, — неожиданно мягким голосом произнес Александр Сандерс, не поднимая взгляда от созерцания крышки стола.

— В своей комнате, потом пошла на ощущения, — я не поняла вопроса и повторила уже то, что собеседник и так знал.

— Где ты была эти три дня? — с упреком уже произнес магистр. — Тебя не было на территории академии.

— Мне нужно было, — опешила я от такого напора и ничего еще не придумала в оправдание.

Как часто приходится перед ним оправдываться в последнее время.

— Никому ничего не сказала? Ни один преподаватель и ректор не знали о твоей отлучке, где ты была? — он повышал голос и сам похоже не замечал этого. Его зеленые глаза почти буравили меня в поисках настоящей причины.

— Я не обязана перед Вами отчитываться за свои незначительные пропуски….

— Ошибаешься, я твой декан, — резко перебил меня магистр и подскочил со стула, оперся руками на столешницу.

— По семейным делам отсутствовала, — предприняла я еще одну попытку оправдаться.

— Кого ты обманываешь, Кэсси, — горько усмехнулся Александр. — У тебя нет семьи.

— Семьи нет, но семейные дела остались, — настаивала я на своей почти легенде.

— Что за дела? — тут же подхватил мой рассказ магистр.

— Вас это никоим образом не касается, — отрезала я все его попытки узнать больше.

— Ты, ты даже не представляешь, как я беспокоился, думая, что с тобой что-то случилось, — заметался по комнате нервный магистр. — Никого не предупредила, найти тебя не представлялось возможным, целых три дня без единой весточки. Завтра я уже собирался дать команду тебя разыскивать специалистам.

— В этом не было нужны, — прервала я его жалобный тон. Беспокоился он или нет — меня это не должно касаться. Этот человек мне чужой, как и я ему. — Все, кто мне дорог, были предупреждены об отсутствии.

Александр поднял на меня взгляд и долго всматривался в мои глаза своими зелеными изумрудами. Как же тяжело было сдержаться и не броситься к нему в объятья, успокоиться, рассказать все, что со мной приключилось в выходные, обо всех своих догадках и нарытых делах, похожих на сегодняшнее в коридоре, но я сдержалась. Спокойно встретила его пытливый взор, пережила гипнотизирование и даже не первой прервала это.

— Иди спать, — глухо отозвался магистр, устало уселся в свое кресло и закрыл лицо руками.

И снова пустые темные коридоры до моей комнаты. Уже рассвело, времени было около шести и смысла спать я не видела, потому решила устроить мозговой штурм.

— Предлагаю оставить все как есть, — небрежно бросила Мария после полутора часов рассуждений.

— И ждать когда очередь дойдет до меня, — возмутилась я, сидя на своей кровати. Мария парила по комнате.

— С чего ты решила, что тебя это коснется, — не поняла Мария. — Этот парень может влезть куда не надо? Пацаны вообще сумасбродны и шибко самоуверенные…

— Одно дело, когда исчезают семьи, не связанные с академией, — пояснила я, открыто зевая. Быстрее бы уже вечер, хоть сегодня мне бы выспаться. — И другое, когда здесь происходит такое же.

— Ваша продажная академия может и не такое скрывать, — отмахнулась Мария. — Поспеши, у тебя занятия.

Ведьма взглядом подталкивала меня к выходу.

Новая записка обнаружилась за дверью. По близости не было ни души — найти доставщика было невозможно.

«Какая ты прыткая, дом должен был стать тебе последним пристанищем.

Ну ничего, скоро ты споткнешься и упадешь, и не факт, что встанешь.

О, чуть не забыла — смотри внимательнее за своими друзьями», — гласила записка.

Присмотреть за моими друзьями? Присмотреть… Эль! Ведь она никуда не собиралась вчера и не предупреждала об отсутствии.

— Ты в столовую, я к ее тетке в город, — бросила мне Мария и испарилась. Я осталась в комнате одна и несколько минут смотрела в одну точку, осознавая, что вообще происходит.

А потом ломанулась в столовую, расталкивая на пути всех не сильно дружелюбно локтями. Мне вслед летели ругательства, но я не обращала внимания. Залетела в столовая и принялась лихорадочно всматриваться в присутствующих, ища знакомое лицо. Эль здесь не было, но был Стив с девушкой.

— Эль была здесь? — кинулась я к другу с вопросами.

— Что? — опешил друг. — Все нормально?

Нет, ничего не в порядке хотело кричать, но я сдержалась и спокойнее спросила:

— Эль мне обещала кое-что, она здесь появлялась?

— Разминулись на входе в комнату, — хохотнул Стив. — Нет, я ее не видел.

Больше мне пока с ним болтать было не о чем. Главное — найти подругу.

«У тетки ее уже нет», — пронесся в голове голос Марии. Оставалась только лекционная аудитория. Все так же расталкивая студентов я бежала к лекционному залу. Дыхание сбивалось, голова кружилась от осознания, что с подругой может что-то случиться, меня окутывал страх за дорогого человека. На подходе к нужной мне комнате от страха ослабли ноги, и я даже боялась открыть дверь, ведь там Эль могло и не оказаться. И что делать мне потом? Если ее нет, где искать?

«Сначала зайти и проверь», — грозно пронеслось в голове. — «Будет она себя еще накручивать, только не при мне!».

Осторожно открыла дверь и на первом ряду сидела Эль, как ни в чем не бывало болтала со своей однокурсницей. Словно гора с плеч свалилась. Она в полном порядке, все это лишь угрозы.

Я устало плюхнулась на стул рядом с подругой и уронила голову на стол.

— Привет, Кэсси, я у тетки ночевала, спонтанно все так решилось, — послышался бодрый голос Эль. — Как все прошло?

— Ничего не нашла. К сожалению поездка прошла в пустую, — правдиво соврала я.

— Ты знаешь, в пятницу магистр Сандерс как с цепи сорвался, когда узнал, что ты отсутствуешь, — заговорчески шепотом начала Эль. — Спрашивал где ты, почему не присутствуешь на занятии. Я, конечно, как ты меня просила, сказала, что не знаю.

— Да, я его уже видела, — устало кивнула я. Все же переживания меня сильно измотали.

— Сильно досталось, — сочувствующе гладила меня по волосам Эль.

— Как обычно, — отмахнулась я.

Занятие началось, пришел магистра Сандерс, но мне было не до занятий. Кто-то решил поиграть со мной. О поездке знала только Эль и Кира. Ни та, ни другая не могли такое провернуть, хотя бы потому, что им это без надобности, у Киры так вообще своих проблем выше крыши. Остается третий неизвестный. Вот только дорогу я никому не переходила, кроме конечно же магистра Сандерса.

Про последнюю записку решила Эль не говорить, нечего ее раньше времени пугать, может все еще обойдется. Про новую информацию, что получила в поездке, тоже не стану, возможно так смогу обезопасить подругу.

Занятие пронеслось быстро, и я поспешила на полигон. Занятие по рукопашному бою. Как мне в напарницы досталась Анна я не поняла, ведь имела вечную договоренность со Стивом. Надо выяснить почему он меня бросил.

— Мне было интересно побороться с тобой, — неожиданно мягким голосом начала моя сегодняшняя напарница. — Я вижу по твоим глазам, как ты проклинаешь Стива, я его попросила поменяться.

— Понятно, — отозвалась я и решила начать нашу тренировку.

Рывок и я уже на жухлой траве. Еще рывок — и я прижата лицом к земле, еще одна схватка — и меня уложили на лопатки. Соперница слишком быстра, движения незнакомые, непонятные и это меня раздражало и раззадоривало.

— Тебя не было в выходные, — снова завязала разговор Анна, давая мне отряхнуться и отдышатся. Сама она даже не запыхалась, как будто сидела и слушала лекцию до этого.

— По семейным делам, — отмахнулась я, выравнивая дыхание.

— Нужна помощь? — настаивала соперница.

— Справлюсь, — настороженно отозвалась я и мы продолжили тренировку.

После десяти полетов на землю я уже была не в состоянии встать.

— Пошли к лекарям, — потянула на себя Анна.

До этого я и так думала, что девушка производит впечатление опытного в таких делах человека или не человека, сложно определить, но сейчас замечая, как легко она меня транспортировала, мне хотелось залезть в ее голову и узнать все самой. Вопросов прибывало все больше.

— Я не тяжелая? — спросила я как бы невзначай.

— Мы уже скоро придем, продержусь, — мило улыбнулась мне Анна.

— А где ты училась до этого, я так и не спросила, любопытно узнать где так тренируют, — продолжала любопытствовать я.

— Да… в … Мореской академии такому обучают, магистр Норонд, — беспечно ответили мне и, усердно изображая кряхтение, тащили за собой. Вход в академию, коридоры, дверь в лекарское крыло.

Лекарь встретил меня добродушной улыбкой и проводил к кушетке. Анну заверили, что справятся без нее и отправили на занятие.

— Почему ты помогла мне с поисками Эль, — шепотом спросила я пустоту в лекарском крыле уже через несколько часов хлопотания надо мной лекаря. Множество синяков, истраченный резерв и недосып. Пришлось отведать множество снадобий и остаться для присмотра на ночь.

— Она же твоя подруга, — хмыкнули над ухом.

— Это не значит, что ты обязана мне помогать, — возмутилась тихо я.

— А я помогла, — пресекла дальнейшие расспросы Мария. — Что там с запиской, что надумала?

— Ничего. Есть кто-то третий, но кто он я не знаю.

— А эта Анна, она кто? — осведомилась ведьма и шикнула, призывая к тишине.

Мимо кушетки прошел лекарь из своего кабинета на выход.

— Она странная, — покачала я головой, не зная, как описать по-другому. — Перевелась в этом году, откуда непонятно, постоянно смотрит на меня, завязывала разговор о моем отсутствии, захотела встать со мной в пару…

— Она же сказала, что обучалась в Мореской академии, — перебила меня Мария, не понимая моих выводов.

— В Мореской академии магистр Норонд обучает боевым плетениям, а не рукопашному бою. А если и учит рукопашному, то только самых перспективных.

— Вот это ты откуда знаешь? — хмыкнула ведьма. — Неужели ты с ним успела познакомиться? Или больше? Кто он тебе.

— Вот почему ты сразу сворачиваешь не туда? — возмутилась я.

— Куда не туда? Я имею в виду, может он твой дальний родственник, а ты о чем? — лукаво оскалилась Мария.

— Мой отец его знал, магистр Норонд иногда бывал у нас дома и немного обучал меня своим приемам и это не то, что сегодня показывала Анна.

— И какой же вывод?

— Она не та, за кого себя выдает, возможно это она присылает записки.