Глава 9

«Хмурое небо, грязь под ногами — идеальное время для поездки», — усмехнулась я про себя, направляясь к порталу, что сможет доставить меня в городок недалеко от Асской академии.

Время немного за шесть утра. Пятница. Учебный день и первое занятие от Сандерса. Ох, и получу я потом за прогулы. Смотритель портала, завидев меня, скривился в недовольной сонной гримасе — как же ему работать не хотелось… Что-то бубня под нос, активировал артефакты и забрал мою плату за пользование порталом.

Голубое марево возникло через несколько мгновений, и я шагнула на территорию, на которой никогда не была — Корасское герцогство. Самое независимое герцогство в королевстве носило такой статус неслучайно. Герцог, а по совместительству ректор Асской академии мог пренебречь почти любым указом короля — он был независим, совсем как маленькое государство. Именно это меня немного напрягало, потому что в местах, где не действовали нормальные законы, я не представляла, как себя вести.

— Кэсси, — позвали меня, как только я вышла из портала. Мне на встречу шла зеленоглазая невысокая брюнетка, улыбалась мне как старой знакомой. — Ты вовремя.

Я смотрела на девушку и понимала, что передо мной не Кира.

— Смотритель в этот раз не спал, — зачем-то оправдалась я.

— Это мое прикрытие, — шепнула девушка на ухо.

— Ааа, — протянула я, припоминая все ее проблемы.

— Даже не представляю, зачем тебе понадобилось ломиться в наполовину сгоревший дом в такой глуши, надеюсь оно того стоит, — проговорила Кира и строго посмотрела на меня. Она очень любит все контролировать, за это в прошлом году так много мы и вздорили.

— Я на это надеюсь, — отозвалась я, ища экипаж, который должна была подготовить знакомая.

— Он за домом, — поняла меня Кира и потянула в указанную сторону.

— Я же тебя не сильно отвлекаю? — совесть грызла меня, ведь я подняла девушку ни свет ни заря, заставила нанять мне экипаж, еще и проводить.

— Не беспокойся, я рада отвлечься от своих забот, — мягко улыбнулась она мне. — Ты принимаешь участие в Турнире четырех стихий?

Турнир? Где-то я это слышала, но участвовать не собиралась. Он проводился каждые три года, от каждой академии выдвигалась команда из пяти магов, которые сражались друг с другом. Победители получали возможность быть зачисленными в Королевскую академию в столице.

— Нет, меня учеба в столице не привлекает, — усмехнулась я. — Ты ведь тоже не высовываешься?

Тут меня окатило новой волной вины, Кира ведь скрывалась от своего дядюшки, и я могла ее раскрыть.

— Пока не пользуюсь магией — все в порядке, — заверила меня подруга. — Только и не высовываться не получается…

— Кира, если что понадобиться от меня…, — начала я, вспоминая ее ужасного дядюшку и вздрогнула. Память услужливо подкинула момент из прошлого года, когда Киру едва ли не под руки, как преступницу, забрали из учебного заведения.

— Все нормально, ждать осталось недолго, — в который раз заверила меня девушка.

Экипаж терпеливо ждал на дороге, я уже потянулась открыть дверцу и залезть внутрь как Кира меня остановила.

— Садись к извозчику, он из тех мест, может что рассказать тебе. Заночуешь на постоялом дворе, он привезет тебя к нему, разрушенный дом всего в десяти домах от двора, — инструктировала меня Кира. — Люди здесь более отзывчивые, чем в других частях королевства, но все же будь аккуратней.

— Все понятно, — кивала я головой и старалась запомнить все.

— И еще, — она вложила мне в руку небольшую деревянную дощечку со странными символами. — Портал на случай если что-то пойдет не так. Перенесет в этот город.

— Кира, я не могу…

— Нет, Кэсси, мне будет так спокойнее, — покачала головой подруга, а у меня на глазах появились слезы. — Кто знает, может на грыгхов наткнешься. Ты, конечно, боевик, но не рискуй и при любой опасности — используй портал, он одноразовый.

— Я все верну!

— Главное, чтобы сама вернулась, я сама плохо знаю эти места.

— Вернусь сюда в воскресение, к вечеру.

— В 8 буду ждать — не появишься — отправлюсь на поиски.

Я лишь тяжело вздохнула и улыбнулась. Кира замечательная, жаль, что не осталась в Тарийской академии.

— Буду на месте.

Она меня обняла, помогла залезть к извозчику и помахала рукой, дожидаясь, пока экипаж не отъедет.

Хмурое такое же небо, грозящееся пролить дождем, дует несильный ветер в лицо и … сухая дорога. Мои надежды оправдались. И пусть под копытами клубится пыль, все же лучше, чем грязь. Извозчик — мужчина лет пятидесяти, напряженно смотрит на дорогу. Дорога постоянно виляет, требуя всего внимания. Я сижу рядом с мужчиной и вот уже битый час пытаюсь завязать разговор, но даже начать не могу.

— А я еду в Соригу, — немного нервно произнесла я, и похоже слишком громко, потому что извозчик вздрогнул.

— Мы вдвоем едем в Соригу, туда идет одна дорога — эта, — отозвался мужчина и покосился на меня.

— Я… я еду к друзьям родителей, — нервно терла я ладонь правой руки большим пальцем левой, ладошки немного вспотели.

— И потому остановились в постоялом дворе? — не поверил мне собеседник.

— Я их… никогда не видела, но когда родители были живы, я очень много о них слышала, — изображать всхлипы не пришлось, погода и природа сделали свое дело.

— Девчушка угомонись, я ненавижу женские слезы, — прикрикнул на меня сосед и, бросив мимолетный взгляд полный грусти и скорби, повернулся обратно к дороге.

Повсхлиповав еще немного и не получив нужного внимания и развязывания языка извозчика, глубоко вздохнула и начала заново.

— Семья Лорад, Вы знаете о них. Они были щедрыми и веселыми, — снова пошла в наступление и тут же осеклась. Ну какие «были», по моей легенде они все еще там живут.

— Лорад? — мужчина подумал, что ослышался и повторил.

— Именно, давно о них ничего не слышала, они мне как вторая семья, — чуть было не ляпнула «были как семья», но вовремя его прикусила.

— Вы уверенны, что нужно именно туда? — нервно спросил мужчина и даже поводьями взмахнул неуклюже.

— Семья Лорад, я их ни с кем не перепутаю.

— Вам бы вернуться назад, пока не слишком поздно, — перебил меня сосед по скамейке.

— Конечно я вернусь назад, когда повидаюсь с друзьями семьи, ведь они единственные, кто может мне рассказать больше о моих родных, — зашла с другой стороны я. — В воскресение в обед Вы сможете меня отвезти?

— Я сожалею о вашей утрате, но в Соригу Вы ничего не найдете, — как можно мягче проговорил извозчик, видимо старался не провоцировать меня на новые слезы.

— Что-то не так? Что-то случилось с Лорадами? — ужаснулась я и для правдоподобия вцепилась в манжету мужчины, дабы рассказал подробнее.

— Не мне Вам рассказывать, еще около десяти минут, и мы прибудем на постоялый двор, — снова соскользнул с моей темы мужчина.

Постоялый двор оказался чистым, большим и многолюдным. Девушка, встретившая меня, проводила в комнату на втором этаже.

— И долго ты работаешь здесь? — не удержалась я от вопроса.

— Лет с 15, — ответила мне девушка.

— Нравится? — я старалась говорить спокойно и немного властно, всё-таки изображала аристократку. Уверена извозчик сообщил какую роль я играю. Хотя почему роль? Я и есть аристократка, без манер, денег, с забытым всеми именем. Но все же аристократка со своей родословной.

— Нравится, — скупо улыбнулась мне горничная.

— Я приехала к Лорадам, но извозчик не рассказал, как они поживают, — надула губки я, капризно показательно.

— Как? — округлила глазки девушка, — Вы разве ничего не знаете?

В ответ я лишь подняла вопросительно брови и стала ждать продолжения. Что сказать на ее ответ не представляла, ибо могла попасть не в то направление темы.

— Они… — замялась собеседница, — Я думаю мне пора.

— А когда освободишься? — поторопилась я и снова ругнула себя — напугала девушку своим напором. — Мне бы очень хотелось узнать о единственных людях, кто может рассказать о моих почивших родителях.

Пришлось еще несколько раз всплакнуть и надавить на жалость молоденькой и явно сердобольной девушки.

— Ох, — эмоционально выдала та и прижала ладошки к щекам. — Как Вам не повезло…

Начала меня жалеть девушка. Несколько раз бросила взгляд на дверь кивнула, соглашаясь со своими мыслями и решилась:

— Они погибли.

— И как они умерли, — порядком устала я ходить вокруг да около.

Девушка подняла на меня вопросительный взгляд, а я снова чертыхнулась. Как же я плоха под прикрытием.

— В смысле как же так, я надеялась переговорить с единственными знакомыми родителей, а тут такое, — снова всхлипнула я и плюхнулась на кровать, утянув горничную за собой. — А как тебя зовут?

— Эмма, меня зовут Эмма, — сообщила мне новая знакомая.

— Как же так случилось, Эмма, что они… они…

— Это был несчастный случай, — официальным тоном, явно за кем-то повторяя, сообщила Эмма. — Так сказали служащие, когда расследовали дело.

— И что это единогласно было решено? — скептически посмотрела на девушку.

— А на самом деле…

— Эмма, где ты там, — послышалось с первого этажа, — здесь еще постояльцы.

— Ох, мне пора.

— Так что на самом деле? — поторопила я и снова одернула себя. — Мне очень нужно знать.

— Говорят, что тел….

— Эмма, спустись уже, иначе вычту из жалования, — донеслось за дверью снова.

— Тела без каких-либо повреждений, ни яд, ни проклятье, они были просто белыми и больше ничего, — затараторила девушка и поспешно удалилась из комнаты.

Немного постучав по спинке кровати, я вышла вслед за Эммой и направилась на первый этаж, где располагалась таверна. Чистенькие, но старенькие столы и скамейки, местами побитые кружки и тарелки — все как в обычной таверне. Я села за столик в углу и стала наблюдать за происходящим в заведении. Народу было немного, в основном такие же извозчики, набиравшие попутчиков. По залу туда-сюда сновали две подавальщицы и разносили блюдо дня. Хозяйку я приметила по броскому макияжу и нахождению за стойкой у кассы. Вот кто мне может помочь.

Надела на себя маску немного избалованной аристократки и двинулась в сторону владелицы. Как ни странно, за масками справляться с сомнением, играя других людей, чем самой вот так вот разговаривать с прохожими проще. Еще в свою первую поездку это выяснила.

— У Вас хорошее заведение, — начала с похвалы я, опираясь на столик с противоположной от хозяйки стороны.

— Благодарю, — натянуто-дежурно улыбнулась та.

— А я вот приехала к знакомым, а оказалось, что их нет… — грустно вздохнула я. — И все же я бывала во многих землях, у Вас тут как-то даже дышится легче.

Женщина делала вид, что занята раскладыванием салфеток, но ловила каждое слово.

— И где же Вы уже успели побывать? — не отвлекаясь от своего дела спросила женщина.

— Да там и тут, — размахивала я руками и изображала грусть. — Последняя была Тарийская академия. Жуть продажная.

Гримаса отвращения легла на мое лицо.

— Так здесь свои законы, — хмыкнула хозяйка. — К кому приехали?

Женщина все так же складывала салфетки и делала вид, что очень занята, задала последний вопрос как бы невзначай.

— Так к Лорадам, они были друзьями родителей, — небрежно бросила я, выводя узоры на чистой столешнице.

— Да, несчастный случай, ничего не поделаешь, — пожала плечами женщина.

— Извозчик говорил, что на самом деле это было убийство, — заговорчески шепотом произнесла я, перегнувшись через столик как можно ближе к владелице.

— Что-о-о? — чрезвычайно громко возмутилась та. Складывалось впечатление, что их всех заставили молчать и нарушение этого — табу.

— Какой-то нездешний кучер, — поспешила я ее успокоить. — Столько петлял по единственной дороге, просто ужас. Так что Вы говорите случилось с Лорадами?

Я еще похлопала легкомысленно глазками для образа глупышки перед дамой.

— Вам лучше уехать сегодня же, — отрезала женщина.

— Но я хотела бы знать, что случилось со знакомыми, — настаивала я.

— Несчастный случай, отдел по особо опасным преступлениям закрыл это дело именно с таким выводом.

Опять здесь этот Сандерс. Сколько же дел он по закрывал с закрытыми глазами?

— Отдел по опасным преступлениям занимался простым несчастным случаем? — глупо переспросила я.

— Вам лучше ехать домой и не лезть в эти дела, — теперь уже женщина сама склонилась ко мне и шептала. — Лучше не ворошить осиное гнездо.

— Что? Какое гнездо? Мне всего лишь хотелось почтить память людей и все, — непонимающе моргнула моя маска. — Наверное я пойду прогуляюсь, а потом пойду спать, завтра поеду домой.

Произнесла я все это с наигранной уверенностью, дабы собеседница поверила и после удовлетворенной улыбки хозяйки направилась к выходу.

Дождь к счастью не пошел, серое небо давило. На улице народу было не так уж и много, все же осень здесь холоднее, сильный ветер и вероятный скорый дождь не представлялись хорошим поводом к прогулке.

Вдоль дороги стояли аккуратные небольшие домики со своими хозяйствами и огородами и ни у кого не представлялось возможным узнать, где же жили эти Лорады.

Я вспомнила Киру и мысленно еще раз поблагодарила за ее предусмотрительность, по ее указаниям отсчитала десять домов в сторону и увидела наполовину развалившийся огромный дом, оплетенный лианами растений. Благодаря наступлению осени уже вся трава пожухла, а летом здесь явно была непроходимая чаща сорняков.

Начало смеркаться и лезть в такой ситуации я не решилась в дом, вернулась назад на постоялый двор. Посетителей прибавилось, все столики оказались заполнены, таверна гудела и казалось еще немного и само здание под вибрации топотов ног отправится веселиться. Все же пятница, конец рабочей недели у рабочих — повод для радости и гулянки.

Решила немного позже заказать ужин и поискать Эмму, но это не понадобилось. Ближе к восьми вечера Эмма сама пришла ко мне с ужином, похоже улизнула именно под этим предлогом.

— Ваш ужин, — поспешила войти в комнату девушка и сразу закрыла за собой дверь.

— Благодарю, — улыбнулась я ей.

— Вы все еще хотите узнать о Лорадах, — шаловливый блеск в глазах девушки дал понять, что сейчас кое-кто хочет заработать. — Наша хозяйка ничего не скажет, она боится, что станет следующей…

— Следующей? — тут же подхватила я тему, и протянула несколько монет для оплаты слухов.

— Ну да, говорят, что это был не несчастный случай, — понизила свой голос до шепота девушка, как будто ее кто-то мог услышать за закрытой дверью.

— Это было убийство? — громко охнула я.

— Тише Вы, — шикнула на меня она и села рядом на кровати. — Говорят это были низшие.

— Это невозможно, они не могут убить, — тут же опровергла такие догадки я.

— В том то и дело, — продолжала девушка. — Убить они не могут, но вот исполнить ваше желание умереть очень даже.

Ее глаза горели, ей нравилось это рассказывать, похоже сплетни — это ее. Она в порыве рассказа взяла с подноса булочку и начала ее поглощать, даже не замечая.

— Зачем здоровым людям желать такого конца? — разочарованно спросила я. Все же надеялась на нормальные слухи.

— Вот именно — зачем? — поддакнула мне Эмма. — Они были прекрасной парой, дружно жили, их все любили. Если это был несчастный случай зачем этим занимался отдел по борьбе с особо опасными преступлениями? Никаких зацепок не нашли, которые бы указывали на убийство, но и зацепок, говорящих о несчастном случае тоже нет, — продолжала приводить свои доводы девушка.

— Откуда ты все это знаешь? — удивилась я такому большому объему информации, даже Эль столько не смогла раскопать.

— Я умею слушать. По всему получалось, что они просто шли, упали, уснули и все, — девушка запихнула последний кусочек в рот и стряхнула на покрывало все крошки с рук. Я проследила за ее движениями, укладывая информацию.

— Что-то еще есть? — спросила я в надежде на дополнительные сведения.

— Нет, больше ничего. В дом никого не пускали, свидетелей не было.

Проводив девушку на выход, сунула еще пару монет, вернулась на кровать, потушила свет, развалилась в форме звезды и уставилась на потолок, потресканный и местами облупившийся, не такой уж и хороший этот постоялый двор.

Я перебирала информацию, гипнотизируя самую большую щель. Два аристократа, что так любили заниматься травами и выращивали в своем саду многие виды растений, занимались целительством и помогали людям и вдруг несчастный случай, который не выглядел несчастным. Никому из них и сорока не исполнилось, детей не было, родных не было, наследников не было. Хоть информация и была новой, но по сути ничего важного не представляла. Так я и уснула, крутя в голове новые данные.

Утро я встретила довольно рано и, приведя себя в порядок, вылетела из таверны, чтобы лишний раз не вызывать раздражение хозяйки. Все то же хмурое небо, но зато теперь на улице появились люди. Я двинулась в сторону разрушенного дома. Навстречу попалась старушка очень преклонного возраста с двумя ведрами воды. Странно, я думала у всех в домах есть вода, а тут такое… да и маги использовали свои навыки в таких простых делах, неужели она обычный человек? Прошла ближе к дому и стала издалека его рассматривать. За ночь кусты, бывшие непроходимой чащей никуда не исчезли, дом не восстановится и менее угрожающим не стал. Впечатление первое он произвел не самое лучшее на меня. Тем временем старушка снова показалась на этот раз с пустыми ведрами, зачерпнула в речке, протекавшей недалеко воду и кряхтя пошла обратно. Шла она медленно и с большим трудом.

«Помоги ей, нужно расположить ее к себе», — послышалось у меня в голове, и я вздрогнула. Нет, наверное, послышалось.

«Делай как сказала», — рявкнул знакомый голос.

Нет, глупость какая, наверное, я сплю и это сон.

«Старухе помоги, а уж потом разберемся сон или не сон», — уже рычали на меня.

«Кто это», — я старалась не паниковать, все больше убеждаясь, что схожу с ума.

«Ты меня к библиотеке привязала Кэсси, так и должно быть», — терпеливо ответила на мой вопрос Мария. «А теперь марш старухе помогать».

Я бросилась наперерез женщине.

— Давайте я вам помогу! — бодро предложила старушке я.

— Обойдусь, — было мне ответом.

«Да что ж ты глупая какая, просто возьми ведра и следуй за бабкой».

«Без тебя разберусь», — ответила я неожиданному участнику.

— И все же я помогу, — догнала я старушку и настойчиво забрала ведра, а вообще решила левитировать их, чтобы легче было.

«Магию применять не смей!» прикрикнули в моей голове. Я глубоко выдохнула и улыбнулась своей сопровождающей.

— Неужели у Вас в доме нет воды, — спросила я, чтобы завязать разговор.

— Ты взялась нести ведра вот и неси, — указали мне на место.

Несколько минут в тишине, и я за старушкой вошла в ее двор.

— Яблоню полей, — скомандовали мне, — еще пару раз сходи, — и старушка скрылась в доме.

«Делай как говорят», — тут же добавили в голове.

Скрепя зубами я сходила еще два раза за водой и проделала с ней то же самое — вылила на корни яблони.

— А почему Вы не используете магию для роста плодов, — вырвалось из меня, когда я выливала последнее ведро, а хозяйка появилась во дворе.

— Не приемлю я магию, — ворчливо ответили мне. — Зло все это!

— Я помогу, — помогла разлить чай и села напротив старушки.

— Чего это ты выискиваешь у дома Лорадов? — бросила мне старушка.

— Так я их знакомая, решила навестить, а тут такое.

— Держалась бы ты подальше от этой семейки, они сцапали кусок, с которым не смогли справиться, — сообщила мне старушка, отпивая чай.

— Они же были хорошими, людей лечили, их все любили, — поспешила оправдать я погибших. Слушая, как о них отзываются, у меня сложилось стойкое ощущение светлых душ, а тут их грязью поливают.

— Все в этом мире имеют свою цену, главное узнать ее, — загадками начала говорить собеседница.

— Хотите сказать они позарились на деньги, которых было в достатке? — не поняла я, тоже отхлебывая чай.

— Даже благородные позывы не всегда таковыми являются, — все таким же замогильным тоном продолжала женщина. — Не лезь в этот дом, ничего не найдешь в нем, только беду накличешь.

— Так как они умерли? — не понимала я угроз женщины и решила задать главный вопрос.

— Они осознали свою ошибку и попытались вернуть все назад, но было уже поздно, — вещала старушка.

— Но как…

— Тебе пора, скоро дождь начнется, — старушка проворно поднялась из-за стола и так же стала меня выпихивать за калитку своего двора.

Оказавшись на уже знакомой улице я, посмотрела на небо, как будто оно могло мне сообщить прольет сейчас или нет. Пять минут размышлений, и я решила возвращаться на постоялый двор, нужно было разобраться с кое-чем в моей голове. Когда до таверны оставалось каких-то пять минут пути — полил дождь, старуха оказалась права и пять минут замешательства сделали свое дело. Уже в комнате я скинула мокрую одежду, помылась и переоделась.

— И что ты там делаешь? — грозно спросила я пустоту в своей комнате. Спрашивала я естественно Марию, неизвестно каким образом оказавшуюся в моей голове.

Минутное молчание и полупрозрачное тело материализовалось передо мной. В немом удивлении я опустилась на все ту же кровать — она была единственным предметом мебели в комнате, исключая шкаф.

— Ты меня привязала к себе, а не к библиотеке, — заявила мне ведьма.

Я помедлила и спросила первое что пришло в голову:

— И что же ты теперь как ангел-хранитель?

— Скорее демон-искуситель, — хмыкнула Мария.

— Всего делов-то оправить обратно, — тут же нашла решение я.

— И как ты себе это представляешь? — скривилась в смешной гримасе ведьма. — Ты не ведьма, не некромант, ты — боевик, тебе это не под силу.

— И что теперь? — быстро сдалась я.

— Теперь у тебя всего два варианта: покричать и выдохшись, начать меня слушать или покричать и выдохнувшись начать меня слушать — коварно улыбнулась кончиками губ Мария. — Есть конечно третий вариант, но он тебе не понравится.

— Ты реальный выход решила замолчать? Нет уж излагай, — потребовала, располагаясь на кровати.

— Все то же самое, только без крика: смирилась и слушаешь меня, — терпеливо ответила ведьма.

— Я не стану никому подчиняться! — возмутилась на такое предложение и сложила руки на груди.

— Ты будешь меня слушать и делать как скажу я, — настаивала призрачная дама.

— Мечты бестелесного существа, — отмахнулась от ее слов.

— Чему вас только в вашей академии учат.

— Подожди-ка, ты заменила заклинание и я привязала тебя к себе? — только сейчас я поняла, как все произошло. — Так? Ты меня использовала?

— Смотреть нужно какой ритуал выполняешь, — фыркнула Мария.

— Так я еще и виновата в этом? — возмутительно просто, скидывать все на меня.

— А я что ли? Хватит разговоров, пошли работать.

— Я сама справлюсь, — заявила и встала с кровати.

— О, конечно! Вот ты вроде нормальная девушка, а как дело касается помощи от других — тебя словно нет. Никогда не слышала, что можно просить помощи у других?

Ведьма попала в самую точку. Мой самый большой недостаток.

— Я не нуждаюсь в чужой помощи, справлюсь сама.

— Почему я привязала себя к такому жуткому человечке? — горестно вздохнула призрак. — У тебя хоть друзья есть?

— У меня отличные друзья! Самые лучшие! — стала раздражаться я.

— Эти самые лучшие друзья, зная, что ты отправилась в чужие земли, одна черт знает куда, только платочком в след помахали. Ты одна поздней осенью без сопровождения три дня в неизвестности будешь бродить.

— Нам пора заняться делом, — перебила ведьму и снова села в кровать.

— Даже Кира — едва знакомая девушка снабдила тебя порталом, — не унималась ведьма, летая вокруг меня.

— Я не могу подвергать их опасности, как ты не понимаешь?

— Записки тебя так пугают? — снова попала в точку Мария.

— Что ты вообще можешь понимать? — зло посмотрела на Марию. — Мне не на что жаловаться, Эль моя лучшая подруга.

— Которая даже не волнуется за тебя?

— Прекрати меня провоцировать, иначе я отменю привязку и поверь я найду способ.

— Ха, опять сама будешь в книжках искать ответ? Одна? — снова начала меня дразнить Мария. — А ведь рядом есть специалисты по таким делам.

— Да! Довольна? — наконец призналась я. — Меня коробит, когда я прошу о помощи и не умею ее принимать. Лучше я сделаю все сама, чем натерплюсь насмешек и упреков, а по итогу еще буду сдерживать себя чтобы не врезать помощнику.

— Знаешь, я знала ведьму, живущую неподалеку. Она была пустынной ведьмой. А в соседках у нее была болотная ведьма. Пустынная ведьма, как и ты, любила делать все сама. Уж не знаю зачем понадобилось пустынной ведьме идти через болото, но она полезла туда одна. А нужно было попросить помощи у своей соседки и болото бы быстро пересекла и отношения бы наладила.

— И что с ней стало? — интуитивно качнулась в сторону Марии я.

— Сгинула в болоте своей уверенности, — беззаботно ответила рассказчица. — Как бы нас с тобой так не сгинуть.

— Мне с тобой?

— Я подложила заклинание полного освобождения, а ты наоборот привязала и, судя по твоим словам, ты даже не представляла, что читала. Похоже твой огонь решил все за тебя.

— Так все это было, чтобы увидеть мою реакцию? Ты меня использовала? Снова?

— По-другому у нас пока не получается.

— Просто кое-кто старается увидеть заговор в каждом корне дерева.

— И корни могут подставить…

— Давай уже работать.

Смирившись с пребыванием одной слишком напористой ведьмы, следующие полчаса мы обсуждали почти пустую информацию

— В итоге у нас семья, благородная и любимая всеми, решившая сойти на плохую дорожку и оступилась. Больше ничего нет, — подвела итог Мария.

— Нужно попасть в тот дом, — прошла я к окну в надежде, что дождь уже перестал. Вода лилась из туч не переставая и не оставляя надежд на скорый перерыв.

— Сегодня туда уже не попасть, — сообщила очевидное ведьма.

— А завтра мне уезжать, — горестно вздохнула я.

— А по другим семьям? — спросила ведьма и поманила к себе.

— Могу с уверенностью сообщить, что там было все примерно так же, — оторвалась я от созерцания капель на окне.

Весь вечер я сообщала все данные о других семьях, которые мне удалось накопать. По итогу выходила похожая картина со всеми семьями: ни несчастный случай, ни преднамеренное. А что именно там случалось — выяснить было невозможно. Что их всех объединяло я даже предположить не могла и это утомляло.

Дождь закончился после полуночи, а утро в этот раз я встретила под бурчание Марии:

— Сколько можно спать, все самые коварные дела творятся ночью или на рассвете, поднимайся!

Или

— Набивай уже свой желудок и поспешим к обваленному зданию.

Или

— Семени своими тоненькими ножками, смотри куда наступаешь, свалишься в грязь, придется ждать, когда ты переоденешься.

Или

— Угораздило мне привязаться к такой нерасторопной девице.

Или

— Да что ж ты смотришь на эти сухие кустики? А ну напролом — ведьмы не видят перед собой стен, надо и спалить можно! Давай, ломись через все эти полусухие полугнилые стебли, да не поскользнись на грязи, я тебя не буду собирать.

— Ну и чего ждем, — в очередной раз возмутилась она, пока я настраивала себя зайти в здание.

Проигнорировала ведьму и зашла в дом, почти разваленный дом.

— Ну неужели, день еще не закончен, — послышалось за спиной.

Все внутреннее содержание в доме уже давно растащили соседи, остались голые стены, и разрушенные кладки. Жаль, что наследников не было и теперь все заброшено. Пройдя сквозь весь дом, я остановилась у противоположного от входа окна, что выходило в сад. Может раньше и выращивались здесь диковинные травы, сейчас ничего не осталось — все заброшено.

— Духов у тел не осталось, — сообщила мне Мария, подлетев ближе. — Даже некроманты уже не помогут.

— Такое вообще возможно? — неверяще переспросила ведьму.

— Нет, первый раз вижу, если только… — на секунду задумалась Мария. — Нет, не знаю такого способа.

По ведьме было понятно, что она что-то умалчивает, но добиваться этого сейчас не было нужды, она от меня не убежит.

— Все здание словно неживое, — сказала я вслух, поднимаясь на второй этаж.

— А каким должно быть здание, — тут же спросила у меня ведьма.

Я повернулась на голос, уж явно не ведьме задавать такие вопросы, как вдруг не ощутила под собой ступенек и рухнула на первый этаж.

— Кэсси, Кэсси, с тобой все в порядке, — послышался вдалеке голос ведьмы, но я не ответила. Так неожиданно все случилось, что я даже не успела сообразить: я на лестнице, секунда и уже на полу. Сердце только что осознало, что произошло и запоздало испугавшись ухнуло в пятки.

— Кэсси, где болит, Кэсси не молчи, — испуганный и встревоженный голос Марии становился все ближе. — Как ты?

Мария уже подлетела ко мне и забывшись потянулась, чтобы прощупать мое тело, спохватилась и отвела глаза.

— Сердце уже вернулось, будет синяк на руке и обеих ногах, — поспешила я успокоить ведьму и слишком резко поднялась на ноги. — Большой синяк, — добавила я растирая обе ноги.

— Никакое расследование не стоит твоего здоровья, — все так же испуганно, но настойчиво проговорила Мария.

— Поднимемся на второй этаж, исследуем его и вернемся, — мягко осадила ее я.

— А если там ловушки, я же просто призрак, я не помощник, — опять всполошилась Мария.

— Твоя компания сейчас для меня бесценна, — поспешила подбодрить я полупрозрачную даму и направилась к лестнице.

Крыша над ней была развалена и дождь уже давно размыл ступеньки, вот они и провалились. Пришлось ступать осторожно и проверять каждую.

Второй этаж уцелел совсем немного, но как четко. Именно это место стало несчастным случаем.

— Как ты можешь быть в этом уверена, — не поверила мне Мария. Она все еще настороженно относилась к моим вполне уверенным уже шагам.

— Потому что я вижу круг для вызова демонов, — остановилась я у самой линии этого невидимого круга.

— Здесь ничего нет, — заверила меня ведьма. — Пора уже поторопиться, экипаж ждет.

— Во-первых я вижу остаточные линии вызова, даже если их затерли, года не проблема, — перебила я причитавшую и сообщила серьезно. — Во-вторых, я ощущаю ауру вызываемого демона, это тот же демон, которого я засекла у дома родителей. Нет сомнений — все эти случаи связаны.

Стук — упал один камешек, стук — упал еще камешек, стук и пол под нами стал обрушаться. Я бросилась со всех ног к лестнице, позабыв про болевшие ноги, и в последний момент успела выскочить из дома и отбежать на приличное расстояние — дом сложился в одну груду камней. Семейного гнездышка Лорадов больше не существовало.

— Я, кажется, говорила сидеть тихо, — бросила, проходившая мимо небезызвестная нам старушка.

— Это была ловушка, ты ступила на отмеченный камень и все исчезло, — прояснила для меня Мария. — Уже полдень — нас ждет экипаж.

Обратная дорога была не такой хорошей, как до этого. Дождь размыл ее, превратив кое-где в слякоть. Грязь вылетала из-под копыт и прямо в лицо. Конечно, если бы был нормальный экипаж я бы пересела внутрь, но я опоздала на заказанный, потому как прибыла к постоялому двору лишь в половине первого — извозчик уже нашел себе других заказчиков и исчез. Пришлось ехать в открытой тележке рядом с копытами коней. Грязи я наловила на всю свою одежду, и волосы, и, конечно, на лицо. Помимо этого, тележка еще и застряла пару раз в больших лужах, так что я еще и половину резерва магического истратила.

Прибыла я в обговоренное место полдевятого, злая, грязная, замёрзшая.

— Ты как? — бросилась ко мне Кира и обняла, несмотря на мой растрепанный вид.

— Я в порядке, — заверила я девушку, не стоит ей знать о моих ужасных походах, нечего пугать.

— Давайте пройдем в теплую комнату, там и поговорите, — послышалось за спиной Киры. Там стоял высокий парень моего возраста с раздраженным лицом и нетерпеливо постукивал носком своих ботинок.

Кира бросила в его сторону возмущённый взгляд, но ничего не сказала.

— Пойдем, — потянула она меня за собой.

Ещё спустя полчаса я была уже похожа на нормальную студентку и входила в активированный портал.